Capítulo 1 - Cristina Rules

Quem me vê hoje, de cabeça erguida, com olhar firme, salto alto e um brilho nos olhos que grita vitória, jamais imaginaria os caminhos tortuosos que percorri para estar aqui. Ninguém imagina as lágrimas escondidas atrás dos sorrisos, os tombos disfarçados por passos elegantes, os silêncios gritantes sufocados por um orgulho que não me deixava desabar.

Sou filha de imigrantes ilegais vindos do Brasil, e só por isso, muitos já acham que sabem tudo sobre mim. Mas não sabem. Não têm ideia do que significa crescer à margem, com medo constante de ser descoberta, de ser separada da única pessoa que me deu o mundo inteiro mesmo sem ter nada: Minha Mãe

Meus pais vieram para cá na esperança de uma vida melhor. E talvez tivessem conseguido, se o destino não tivesse sido tão cruel. Meu pai morreu apenas um mês depois do meu nascimento, deixando minha mãe completamente sozinha em um país estranho, sem apoio, sem documentos, sem chão. E mesmo assim, ela me criou com dignidade, amor e força. Uma força que eu jamais conseguiria explicar com palavras.

Não me lembro do rosto dele, mas a ausência dele foi uma presença constante em nossas vidas. Minha mãe, guerreira incansável, enfrentou o mundo com uma criança nos braços. Trabalhava em oficinas clandestinas durante o dia, costurando até os dedos sangrarem, e à noite, ainda levava serviço para casa. Costurava para vizinhos, fazia ajustes, criava vestidos do zero. E mesmo exausta, encontrava forças para brincar comigo, para me ensinar a sonhar mesmo quando o mundo nos dizia para desistir.

Ela também limpou casas, cuidou de idosos, lavou chão. Tudo por mim. Tudo para garantir que eu pudesse ter uma chance. E conseguiu. Depois de anos vivendo como ilegal, ela finalmente conquistou a cidadania americana. E com ela, nos deu esperança.

Eu cresci determinada a honrar o esforço dela. E com muito estudo, muito foco e uma coragem que herdei do sangue dela, consegui uma bolsa em uma das melhores faculdades de Moda do país. Não foi sorte. Foi suor, foi lágrima, foi renúncia. E eu nunca me desviei.

Minha mãe sempre apoiou minha paixão pela moda. Nunca questionou minha escolha. Pelo contrário, ela sempre acreditou que eu venceria, mesmo quando ninguém mais acreditava. Eu venci.

É verdade que não sou perfeita. Nunca me vendi como tal. Eu gosto de uma boa festa, adoro dançar até o chão, não me prendo a convenções, e se termino a noite com um gato diferente, qual é o problema? Eu sou livre. Essa sou eu.

Minha mãe nunca me julgou. E se a pessoa mais importante da minha vida me aceita, por que me importaria com a opinião de quem não me conhece? Eu me amo. Me conheço. Sei do meu valor. Sei do meu caráter. E só levo comigo quem também sabe.

Entre essas pessoas está minha melhor amiga, minha irmã de alma: Lorena Moreau. Ou melhor, Lorena Velasquez — a recém-casada com um dos homens mais cobiçados e poderosos do país. A vida dela também não foi fácil. Teve seus tombos, seus traumas, seus desafios. Mas como eu, ela venceu.

E juntas, depois de anos de estudo, dedicação e luta, estamos prestes a realizar nosso maior sonho: a inauguração do nosso Ateliê.

Nada disso seria possível sem Josh Morgan, um amigo que a vida colocou no meu caminho no momento mais difícil. Um bilionário, CEO de uma das maiores empresas do mundo. Mas mais do que isso, um ser humano incrível. Ele acreditou em mim e na Lorena quando ninguém mais acreditava. E é a ele que serei eternamente grata.

Além de investidor, Josh tem sido meu apoio quando meu mundo desmoronou.

Aos vinte e quatro anos, pela primeira vez, me permiti amar. Me entreguei de verdade. Acreditei que seria correspondida. Mas errei feio. O homem que escolhi para dar meu coração preferiu ficar ao lado de uma família que sempre me desprezou. Segundo eles, eu não passo de uma “pobre coitada, filha de uma imigrante sem futuro”.

E o pior? Ele não me defendeu. Ouvi da boca da mãe dele que eu não era digna. E ele apenas ficou em silêncio.

Depois disso, não havia mais o que fazer. Não podia — e não queria — insistir. Tirei meu time de campo. Recolhi meus pedaços e decidi recomeçar. Porque ninguém merece migalhas de amor.

— Está na hora, Tina.

A voz de Josh me tira dos pensamentos. Ele entra no quarto com aquele sorriso gentil e um brilho protetor no olhar.

Estou no quarto de hóspedes da mansão dele, em frente ao espelho. Respiro fundo.

— Já estou pronta — respondo, forçando um sorriso, enquanto ajeito os brincos.

Ele se aproxima e beija suavemente meu pescoço.

— Está pensativa... Está se encarando nesse espelho há minutos. — Seu tom é suave, quase triste. — Estava pensando nele?

Abaixo a cabeça. A vergonha me invade por ainda deixar aquele homem ocupar espaço na minha mente.

Josh me vira de frente e segura meu queixo com firmeza, mas com carinho.

— Nunca abaixe sua cabeça para ninguém, Cristina. Nunca. Hoje começa sua nova vida. Hoje, você mostra para o mundo quem você é. E todos aqueles que te humilharam... vão se arrepender amargamente.

Eu respiro fundo, contendo a emoção. Ele tem razão.

— Você tem a mim, a Lorena, e sua mãe. Você tem apoio. Tem amor. Precisa ser forte por ela. Ela te ama com a alma, e está imensamente feliz com suas conquistas.

Concordo com a cabeça. Ele me abraça e beija minha testa.

— Obrigada, Josh... por tudo que fez por mim.

— Já te disse que não precisa agradecer. Somos amigos. E mesmo te conhecendo há pouco tempo, sei o tipo de mulher que você é. Forte. Honesta. Determinada. Uma mulher que merece o mundo.

— Só não consegui lutar pelo meu amor...

Ele suspira e me abraça mais forte.

— Cristina... essa luta nunca foi só sua. E você fez o certo. Se tivesse continuado, estaria ainda mais machucada.

Fecho os olhos e respiro seu perfume. Seria tudo mais fácil se eu tivesse me apaixonado por ele.

— Eu sei... Agora preciso colar meus cacos.

— E você vai. Ah, e antes que eu me esqueça... tenho um presente.

Ele se afasta e me mostra uma pequena caixa de veludo. Arqueio a sobrancelha.

— O que é isso? Presente por causa do sexo maravilhoso que te dei? — provoco, rindo.

Ele ri também.

— O sexo foi ótimo, sem dúvidas. Mas isso aqui é por outro motivo. Hoje é sua noite. A estrela do desfile precisa estar à altura.

Ele abre a caixa e meus olhos quase saltam das órbitas.

— Josh... isso deve ter custado uma fortuna! Eu não posso aceitar! Esse não foi o nosso acordo!

— Tina, isso não tem nada a ver com o nosso acordo. Estou presenteando uma amiga. Uma mulher incrível. O que fizemos entre quatro paredes foi prazer mútuo. Sem amor. Sem drama. Só desejo. E isso foi ótimo. Mas hoje... é diferente.

Eu o encaro, com vontade de socá-lo por gastar dinheiro comigo.

— Sua família vai pensar o pior de mim...

Ele apenas sorri e começa a colocar as joias em mim, como se eu fosse uma princesa sendo preparada para seu baile real.

— Eu sou um homem feito, Tina. Quem manda na minha vida sou eu. E ninguém mais. Minha família que cuide da própria vida.

— Mesmo assim, Josh... é demais...

— Fica quietinha, deixa eu fechar isso aqui... — Ele finge não ouvir, enquanto prende o colar. — Pronto. Agora sim. Você está perfeita.

— Você não me engana, Josh Morgan. Sei que está tramando algo.

Ele me olha com aquele sorriso conspirador.

— Eles vão se arrepender. Cristina Rules vai brilhar hoje. E amanhã, os jornais vão estampar: O CEO do Grupo Morgan chegou ao evento ao lado da estilista Cristina Rules, filha de uma imigrante que venceu, que superou e agora brilha no topo do mundo da moda.

Engulo em seco. As lágrimas ameaçam cair.

— Obrigada... por nunca sentir vergonha de mim.

— Isso nunca. — Ele estende o braço. — Vamos, minha estrela. A noite é sua.

E assim, de braço dado com Josh Morgan, eu caminho rumo à realização do meu maior sonho.

Não mais como a filha da imigrante que ninguém queria por perto.

Mas como Cristina Rules. A mulher que venceu.

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