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...Bella...

“Bella, venha aqui agora.”

As rodas do meu carrinho de limpeza rangem em protesto enquanto o empurro em direção ao balcão de check-in.

“Sim, Sr. Harris”, eu digo, mascarando meu medo com um sorriso forçado.

Seu olhar frio e avaliador me percorre. "O que eu te disse ontem?"

“Que eu não deveria ser visto no saguão?”

Ele não retribui o sorriso. "Regra número um do The Dolphin: camareiras são invisíveis. Fiquem nas sombras. Os hóspedes nem devem saber que vocês existem."

“Mas você me pediu para limpar aquele café derramado na porta da frente.”

"Não discuta comigo." Ele se endireita, com o rosto a poucos centímetros do meu, um brilho predatório nos olhos e um sorriso irônico nos lábios. "Eu me arrisquei contratando você. Sem identidade, sem endereço, sem referências.

"Mas", eu disse a mim mesmo, "todo mundo merece uma chance". Você está aqui há apenas uma semana e já está esquecendo as regras." Ele se aproxima. "Acho que seria melhor eu te lembrar. No jantar hoje à noite."

Meu coração dispara. "Não, obrigada. Estou ocupada esta noite."

O sorriso dele desaparece, os olhos se estreitando. "Você gostou tanto de ser morador de rua que já quer voltar para as ruas? Pense bem antes de me tornar um inimigo."

"Bella", chama uma voz amigável da porta do banheiro feminino. "Me dá uma mãozinha?"

O Sr. Harris lança um olhar furioso naquela direção. "Lily Jefferson, você algum dia aprenderá a se dirigir aos colegas de equipe corretamente?"

Lily mostra a língua para ele. "Sinto muito, Nigel. Srta. Bennett, a senhora poderia me dar um breve momento para ajudar uma donzela em tão lamentável apuro?"

O Sr. Harris responde por mim. "Não, ela não pode." Ele olha para o bloco de notas e depois para mim. "A sala 1207 precisa de uma reforma completa imediatamente. Vamos lá."

“Mas eu limpei esta manhã antes dos hóspedes fazerem o check-in.”

O Sr. Harris sorri, visivelmente curtindo o momento de suspense. "Um cavalheiro anônimo pagou uma quantia considerável para transferir os convidados.

"Ele está pagando caro por aquele quarto específico, então preciso que esteja impecável quando ele chegar. Bella, você limpa. Lily, você pode supervisionar, já que tem muito tempo livre."

No elevador, Lily aperta o botão do décimo segundo andar. "Vi o jeito como ele estava falando com você", diz ela enquanto a porta se fecha. "O que foi dessa vez? Insinuações de promoção se você apenas der um pouco de atenção ao seu pintinho?"

Consegui dar um sorriso fraco. "Me convidou para jantar. De novo."

"Ele precisa ser castrado, esse cara. Quer fazer as honras?"

“Poderia ter dificuldades para manter meu emprego se eu cortasse os frutos do meu chefe.”

Lily me olha com os olhos cheios de preocupação. "Você arrumaria outro emprego, acredite. Você trabalha mais do que qualquer um aqui, inclusive eu."

“Só estou aqui pelas sobras e pela acomodação.”

Ela sorri. "Como uma garota doce, gentil e inteligente como você foi parar nas ruas?"

Mordo o lábio, as lembranças me inundando. "Quer mesmo saber?"

"Estou perguntando, não estou?"

“Bem, duas semanas atrás, perdi meu emprego de garçonete. Cheguei em casa e encontrei meu pai me dizendo que eu precisava me mudar. Ele não disse o porquê, apenas disse que eu tinha que ir.”

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