...Bella...

“Bella, venha aqui agora.”

As rodas do meu carrinho de limpeza rangem em protesto enquanto o empurro em direção ao balcão de check-in.

“Sim, Sr. Harris”, eu digo, mascarando meu medo com um sorriso forçado.

Seu olhar frio e avaliador me percorre. "O que eu te disse ontem?"

“Que eu não deveria ser visto no saguão?”

Ele não retribui o sorriso. "Regra número um do The Dolphin: camareiras são invisíveis. Fiquem nas sombras. Os hóspedes nem devem saber que vocês existem."

“Mas você me pediu para limpar aquele café derramado na porta da frente.”

"Não discuta comigo." Ele se endireita, com o rosto a poucos centímetros do meu, um brilho predatório nos olhos e um sorriso irônico nos lábios. "Eu me arrisquei contratando você. Sem identidade, sem endereço, sem referências.

"Mas", eu disse a mim mesmo, "todo mundo merece uma chance". Você está aqui há apenas uma semana e já está esquecendo as regras." Ele se aproxima. "Acho que seria melhor eu te lembrar. No jantar hoje à noite."

Meu coração dispara. "Não, obrigada. Estou ocupada esta noite."

O sorriso dele desaparece, os olhos se estreitando. "Você gostou tanto de ser morador de rua que já quer voltar para as ruas? Pense bem antes de me tornar um inimigo."

"Bella", chama uma voz amigável da porta do banheiro feminino. "Me dá uma mãozinha?"

O Sr. Harris lança um olhar furioso naquela direção. "Lily Jefferson, você algum dia aprenderá a se dirigir aos colegas de equipe corretamente?"

Lily mostra a língua para ele. "Sinto muito, Nigel. Srta. Bennett, a senhora poderia me dar um breve momento para ajudar uma donzela em tão lamentável apuro?"

O Sr. Harris responde por mim. "Não, ela não pode." Ele olha para o bloco de notas e depois para mim. "A sala 1207 precisa de uma reforma completa imediatamente. Vamos lá."

“Mas eu limpei esta manhã antes dos hóspedes fazerem o check-in.”

O Sr. Harris sorri, visivelmente curtindo o momento de suspense. "Um cavalheiro anônimo pagou uma quantia considerável para transferir os convidados.

"Ele está pagando caro por aquele quarto específico, então preciso que esteja impecável quando ele chegar. Bella, você limpa. Lily, você pode supervisionar, já que tem muito tempo livre."

No elevador, Lily aperta o botão do décimo segundo andar. "Vi o jeito como ele estava falando com você", diz ela enquanto a porta se fecha. "O que foi dessa vez? Insinuações de promoção se você apenas der um pouco de atenção ao seu pintinho?"

Consegui dar um sorriso fraco. "Me convidou para jantar. De novo."

"Ele precisa ser castrado, esse cara. Quer fazer as honras?"

“Poderia ter dificuldades para manter meu emprego se eu cortasse os frutos do meu chefe.”

Lily me olha com os olhos cheios de preocupação. "Você arrumaria outro emprego, acredite. Você trabalha mais do que qualquer um aqui, inclusive eu."

“Só estou aqui pelas sobras e pela acomodação.”

Ela sorri. "Como uma garota doce, gentil e inteligente como você foi parar nas ruas?"

Mordo o lábio, as lembranças me inundando. "Quer mesmo saber?"

"Estou perguntando, não estou?"

“Bem, duas semanas atrás, perdi meu emprego de garçonete. Cheguei em casa e encontrei meu pai me dizendo que eu precisava me mudar. Ele não disse o porquê, apenas disse que eu tinha que ir.”

“O que sua mãe disse?”

"Não muito. Ela morreu quando eu era criança."

“Ah, me desculpe.”

"Está tudo bem. Não me lembro dela. Enfim, papai recebeu uma mensagem no celular e isso o deixou em pânico, como se achasse que o apartamento ia explodir. Começou a me empurrar porta afora. Eu nem tive tempo de fazer as malas." Baixo a voz. "Começou a dizer que tinha errado.

"Disse-me para ficar em Nova York. Disse que era só por um ou dois dias e que entraria em contato. Perguntei se podia levar meu celular, mas ele disse que seria fácil demais rastreá-lo. Aí ele simplesmente me empurrou porta afora."

“Merda, o que você fez?”

"Eu me escondi, como ele disse. Só que não é fácil encontrar um lugar para dormir sem que a polícia te mande embora ou algum babaca safado tentando te tocar.

"Acabei no beco atrás do Dolphin e foi lá que o Sr. Harris me encontrou. Me ofereceu um emprego como camareira, disse que eu poderia morar lá e fazer três refeições por dia."

"Aposto que ele não mencionou que queria transar com você."

“Curiosamente, ele se esqueceu de me contar essa parte da descrição do cargo.”

Os olhos de Lily se arregalam. "Qual é o nome do seu pai?"

“Robert, por quê?”

"Porque vou caçar Robert Bennett e dar-lhe um chute na bunda."

"Não vá procurá-lo. Você pode estar se colocando em perigo. Não faço ideia do que está acontecendo com ele, mas nunca o vi tão assustado."

As portas se abrem, revelando um corredor forrado com carpete felpudo. Portas elegantemente decoradas levam aos quartos de hóspedes. "O número 1207 fica à direita", diz Lily, saindo primeiro. Eu sigo logo atrás, empurrando meu carrinho de limpeza.

"Por que será que seu pai não lhe contou o que estava acontecendo?", pergunta Lily enquanto caminhamos pelo corredor.

"Não sei", admito. "Ele só disse que era importante que eu ficasse longe. Que não tentasse ligar para ele nem nada. Disse que entraria em contato assim que possível. Já faz duas semanas e ainda não tive notícias."

“Talvez ele tenha tentado entrar em contato, mas não sabe como.”

Pensei em ligar para ele, mas depois me lembrei de como ele ficou assustado quando me disse para não ligar. Nunca o vi assim.

Ela se vira para mim, com a expressão se suavizando. "Olhe pelo lado bom: quanto mais tempo você ficar escondida aqui, mais companhia decente eu terei. Nós, meninas, sabemos cuidar umas das outras, né? Pense em mim como sua irmã mais velha com peitos grandes, ok?"

“Eles não são tão grandes.”

"Você devia me ver correndo. Me chamaram de Lil de olhos pretos da última vez que fui à academia."

"Não conte essa anedota ao Sr. Harris. Ele vai fazer a campainha da recepção disparar pelo saguão."

"Que imagem encantadora. Agora, vamos deixar este quarto impecável antes que ele venha supervisionar pessoalmente."

“Poderíamos colocá-lo no saco de lixo junto com o resto das coisas indesejadas.”

Ela sorri. "É desse tipo de ideia grandiosa que esse lugar precisa. Eles deveriam colocar você no comando."

"Quem me dera. Sabe, sempre sonhei em administrar um hotel como este."

"Realmente?"

"É, acho que a Lorelai em Gilmore Girls me fez pensar nisso. Estar no comando, conhecer gente nova, fazer todo mundo feliz."

“Ganhar uma fortuna.”

"Isso também. Você acha que o Sr. Harris trocaria de lugar comigo?"

"Se você se oferecesse para deixá-lo fazer sexo com você, ele poderia."

“Se for esse o acordo, vou continuar sendo camareira por enquanto.”

"Gata medrosa." Quando viramos a esquina, ela se inclina conspiratoriamente, a voz carregada de entusiasmo. "Ah, esqueci de te contar", sussurra, com um brilho travesso nos olhos. "Havia um cara gato no saguão mais cedo. Terno Gucci, alto o suficiente para tocar o teto, mãos que ficariam perfeitas segurando minha bunda. Você está olhando para o futuro Sr. Jefferson, minha menina."

Não consigo evitar rir baixinho do entusiasmo dela. "Posso ir ao casamento?"

"Querida, você será a dama de honra. Ou podemos fazer dupla com ele, se quiser? Eu na cara dele e você no pau monstruoso dele." Ela para em frente ao 1207 para passar o cartão-chave.

"É isso que você quer dizer com nós, meninas, cuidando umas das outras?", pergunto quando a porta se abre.

O interior fresco e climatizado nos envolve assim que entramos. A suíte é espaçosa e elegantemente mobiliada. Os carpetes felpudos, os móveis de madeira nobre e as obras de arte de bom gosto esbanjam luxo. Há um quarto, sala de estar, banheiro e duas varandas.

"A conversa sobre sexo vai ter que esperar", diz Lily, pegando um espanador do carrinho. "O trabalho precisa se intrometer temporariamente."

Os lustres de cristal lançavam um brilho suave e dourado, tornando a suíte quase etérea. Entro no quarto, ajeitando as almofadas, passando aspirador de pó no carpete e limpando todas as superfícies até que brilhassem.

"Sem toalhas limpas no seu carrinho", Lily grita enquanto eu vou para o banheiro. "E você se diz o dono?"

“Um bom funcionário iria buscar um pouco no armário”, grito de volta enquanto limpo o espelho.

"Não tem nenhum bom por aqui. Acho que vou ter que ir buscar alguns."

Meu cotovelo bate em um copo que estava no balcão de mármore, fazendo-o cair tilintando no chão e espirrando água por toda minha blusa.

"Merda", murmuro baixinho, em pânico, enquanto pego uma toalha e enxugo rapidamente a umidade que se espalha. Minha blusa fica transparente em segundos. "Isso é simplesmente perfeito", murmuro. "Fantástico."

Ouço passos no salão principal. "Aqui dentro", grito. "E eu tenho uma bela vista para você." Giro e empino o peito, esperando ver Lily com os braços cheios de toalhas limpas. "Você não é a única com peitos grandes por aqui."

Congelo quando uma figura imponente preenche a porta, seus penetrantes olhos azuis fixos nos meus com um olhar que me arrepia. Ele dá um passo à frente, sua presença dominando o ambiente. Ele parece saído de um filme de gangster.

Ele veste um terno sob medida que realça seus ombros largos. Seu cabelo escuro está impecavelmente penteado, emoldurando um rosto rudemente bonito, mas marcado por uma aura de autoridade e perigo.

Seus olhos, de um azul penetrante, me veem através, absorvendo a cena com uma avaliação fria. Sinto-me ainda mais exposta sob seu olhar intenso, meu pulso acelerando enquanto me esforço para encontrar palavras. Quaisquer palavras.

Seus olhos se movem para o meu peito encharcado, suas sobrancelhas se erguem levemente. "Já vi maiores", diz ele. "Mas não muitos."

"Eu... me desculpe", gaguejo. "Eu não queria..."

Ele entra mais na sala. "Mostrar os peitos em mim?", pergunta ele suavemente, com a voz baixa e comedida.

Engulo em seco, consciente da proximidade dele. Há uma tensão inegável no ar entre nós, uma atração magnética que não consigo ignorar. Sua presença desperta a atenção e desperta algo profundo em mim — uma mistura de medo e atração inegável.

Dou um passo para trás, tentando me recompor. "Vou limpar isso", digo, gesticulando desajeitadamente para a mancha molhada nos ladrilhos ao meu lado.

Ele me observa por um instante, com uma expressão indecifrável. "Vou tomar um banho", anuncia de repente. "Você é mais do que bem-vinda." Ele começa a afrouxar a gravata, olhando para o crachá no meu peito. "Já que você já está molhada, Bella."

De repente, tenho uma imagem cristalina dele tirando minha virgindade, dizendo meu nome naquele mesmo tom de voz, seus braços fortes me prendendo à cama. A imagem me tira o fôlego.

Ele joga a gravata de lado e começa a abotoar a camisa. "Vá embora e continue com o seu trabalho. Ou mergulhe nas profundezas da vida. O que você quer fazer, Bella?"

Fico paralisada, dividida entre o desejo e a realidade, meus dedos tremendo contra o pano úmido em minha mão. Deus, será que ele consegue perceber que meus mamilos estão duros como pedra e doloridos pela sua língua?

Um arrepio cresce entre as minhas pernas, provocado por uma nova imagem na minha cabeça. Nós dois, nus no chuveiro, as mãos dele tocando minha boceta, o primeiro homem a me tocar ali. Só preciso dar um passo à frente e posso perder a virgindade com o homem mais gostoso que já vi.

Eu me viro e saio do banheiro, a porta se fechando atrás de mim com um clique suave.