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O major aposentado de cinquenta e poucos anos quase sorriu quando Giancarlo Marchetti entrou no vestiário de smoking e saiu menos de um minuto depois, ainda vestido para arrasar — mas, dessa vez, literalmente.

Isso o lembrou de super-heróis justiceiros, aqueles que abandonam suas personalidades diurnas num piscar de olhos para se tornarem algo mais sombrio e violento.

Bruce para Batman? Só se Giancarlo fosse um mulherengo, o que ele nunca foi.

De Oliver Queen para Arrow? Possivelmente, mas para isso Giancarlo ainda teria que ser um mulherengo.

De Clark Kent para o Superman? Só alguém terrivelmente tolo presumiria que o jeito suave de falar de Giancarlo também significava que ele era bem-educado... e Naaman certamente não era um idiota.

Naamã tentou pensar em outras comparações, mas percebeu no final que eram as boas pessoas de Boston, cuja cidade a família de Giancarlo ainda governava, que melhor a descreveram.

Giancarlo Marchetti era o cavaleiro branco moderno da máfia e, mesmo nos tempos mais sombrios, sua honra jamais seria sacrificada no altar da necessidade, independentemente do custo.

A porta da armaria se abriu e Naaman imediatamente fez uma reverência quando o xeque Nassif Al-Mansouri entrou. O xeque era a força criativa e comercial por trás do Insihaam, um ateliê bilionário que vestia a elite mundial com arte vestível. Para o público, ele era um tirano e um gênio, e sua língua afiada levava modelos e clientes às lágrimas. Mas poucos sabiam de sua colaboração secreta com o exército real de Kivr — ou de sua amizade de décadas com o antigo herdeiro da família mais poderosa da Nova Inglaterra.

"Você fez de novo, Giancarlo", Nassif disse lentamente. "Causou um rebuliço no baile real, mesmo sem aparecer... ou dizer uma única palavra."

Giancarlo apenas deu de ombros. Ele tinha comparecido ao baile para demonstrar sua gratidão à família real. Foi graças a eles que ele pôde se esconder à vista de todos e, em troca, esteve mais do que disposto a emprestar suas habilidades e recursos para combater seus inimigos em comum. "Eu não estava sendo deliberadamente misterioso."

"E é exatamente por isso", disse Nassif com um sorriso cínico, "que as pessoas acham você tão intrigante".

Giancarlo resmungou, com a atenção fixada no conjunto de equipamentos de combate dispostos à sua frente. Ele precisava de algo destrutivo, porém compacto, mas, ao mesmo tempo, algo que pudesse ser facilmente escondido e causasse o mínimo de perturbação.

Nassif ergueu uma sobrancelha. "Eu tinha a impressão de que esta noite seria sobre o misterioso Seijcut."

"Isso é."

"E ainda assim você só está considerando armas para desarmar seu inimigo?"

"Minha curiosidade falou mais alto", admitiu Giancarlo, dando de ombros. "Quero saber por que essa pessoa colocou minha cabeça a prêmio..."

"Mesmo que o mundo pense que você está morto?"

Um sorriso sem humor surgiu nos lábios de Giancarlo. "Isso não te deixa curioso também?"

"Depende. Você ainda não me disse quem ajudou a organizar esse encontro."

"Nós dois sabemos que não há necessidade. Nada acontece neste reino sem que você ou seus irmãos saibam."

"Então os relatos são verdadeiros? Você está trabalhando com o informante pego na fronteira semana passada?"

"Chamar isso de relacionamento de trabalho seria generoso."

"Ah." Os olhos verde-esmeralda de Nassif brilharam. "Os métodos habituais foram aplicados para garantir sua cooperação?"

"Seus homens foram efetivamente persuasivos."

"Presumo que os mesmos métodos o convenceram a marcar esta reunião?"

Giancarlo inclinou a cabeça. "Ele cooperou muito depois disso."

"E é por isso que você está finalmente colocando minha mais nova criação à prova", disse Nassif, gesticulando para o colete à prova de balas que Giancarlo usava.

"Estou contando que será tudo o que você prometeu."

"Nenhum outro laboratório chegou perto de replicar isso", afirmou Nassif, com naturalidade. "É leve, quase invisível até mesmo sob a mais fina seda, e..." Ele subitamente pegou uma arma e atirou em um manequim que usava o mesmo colete.

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