04

"É esse mesmo. E o Papai Noel veio com suas renas. Lembra?" Confie em Tobias Stone para organizar uma festa infantil com renas de verdade.

Ela arregalou os olhos e assentiu vigorosamente. "Podemos ir?"

"Sim, claro que podemos. Eles nos convidaram."

Tobias Stone e sua esposa, Savannah, tornaram-se bons amigos nos últimos anos. Eu o conheci quando seus gêmeos nasceram. A filha deles, Eden, está na mesma turma da Brooke. Aparentemente, Tobias começou esses eventos há muitos anos, muito antes de eu conhecê-lo. Essas festas de Natal anuais acontecem em uma das maiores lojas de brinquedos da Quinta Avenida. Eles abrem o espaço para todas as agências de adoção de crianças — é uma grande festa de Natal para crianças, com direito a renas de verdade, presentes e açúcar suficiente para abastecer Manhattan. Mais tarde, à noite, a festa se transforma em uma elegante festa para adultos.

Ouvi dizer que ele fez isso por causa do seu passado traumático. Ele não gostava do Natal naquela época, e era uma maneira de fazer algo legal para outras crianças e ajudá-lo a superar a situação.

"A casa da Eden é tão divertida", diz Brooke enquanto cuidadosamente tira um biscoito de boneco de neve.

"Ah? Quando você foi?"

"Quando eu tinha um encontro para brincar."

"Precisamos marcar uma. Preciso lembrar a Anna."

Pego o boneco de neve dela e o coloco na assadeira.

Ela me olha, olhos azuis-escuros intensos e brilhantes. Meu Deus, essa menininha é tão linda. Ela vai partir tantos corações quando crescer.

"A mãe de Eden estava lá, assim como o pai dela, e ela tem três irmãos, Jacob, Sam e Lewis."

Ela faz uma pausa, e não tenho certeza do que ela quer que eu diga.

"Que legal, brotinho", respondo, mesmo que suas palavras mexam com algo dentro de mim.

"Ela nunca está sozinha, papai. A Eden sempre tem alguém com quem brincar. A mamãe dela nos ajudou a fazer cupcakes."

"Uh-huh." Coloco cuidadosamente o próximo biscoito que Brooke cortou e passo mais tempo do que o necessário arrumando-o na assadeira. Sinto o peso do olhar da minha filha.

"Ela é tão simpática, papai."

"Ah... Imagino que sim, meu anjo."

Ela está começando a perceber.

Ela está começando a fazer perguntas. Não é só que ela vai à casa e às festas de outras pessoas e vê coisas. Enquanto outras crianças talvez notem os bolos de aniversário, as pinhatas e as decorações, Brooke olha e vê o que não temos — uma mãe, irmãos, uma família maior.

“Eu queria ter uma mãe para fazer cupcakes comigo.”

Eu congelo, minhas mãos pairando sobre a bandeja. Sua voz é muito suave, muito cheia de desejo. Olho para minha filha, seus olhos azul-escuros me encarando, tão cheios de inocência e perguntas que ela ainda não sabe como fazer. Ela merece mais. Ela merece alguém que faça cupcakes e decorações de aniversário. Alguém que não seja eu tateando com massa de biscoito. No fundo, o motivo pelo qual sou tão relutante em apresentar Brooke às mulheres com quem namoro é porque não posso deixar minha filhinha se machucar se não der certo. O coração terno de Brooke está em busca de uma mamãe. Ela é muito frágil e tão jovem. Não posso alimentá-la com esperanças, especialmente quando a maioria das mulheres que conheço não tem um pingo de maternal. Além disso, não estou em busca de uma mamãe para Brooke. Para mim, é sobre sexo quente e companheirismo. Só isso.

"Mas não estamos nos divertindo?", digo, desejando poder pensar em algo melhor.

Ela assente, mas não diz nada, e eu sei que há um vazio em seu coração. Eu queria protegê-la disso, mas Brooke parece mais sábia do que sua idade aparenta e está crescendo tão rápido. Não estou pronta para isso.

"Podemos fazer cupcakes na semana que vem", sugiro. Não sei o que dizer a ela, e me dói ver que ela parece tão sombria. Gostaria de poder resolver isso para ela. Gostaria de poder lidar com a mágoa e o desgosto com a mesma facilidade com que lido com contratos e projeções financeiras.

O sorriso que ela me dá me toca o coração. "Promete, papai?"

Engulo o nó na garganta. "Prometo." E vou ter que anotar na minha agenda para não esquecer. Entre o meu trabalho e as exigências do meu pai para ganhar cada vez mais dinheiro, como se os bilhões que temos não bastassem, não dou à minha filhinha o tempo que ela merece.

Agora ela está ficando astuta. Olhando para a família que se formou na casa das amigas e comparando com a nossa, sinto que já estou em falta.

“Pronto para o forno, broto?”

Ela assente ansiosamente, e eu coloco cuidadosamente a bandeja no forno de aço inoxidável de seis bocas. A verdade que eu vinha evitando me pressiona como um bloco de ferro. Estou tentando, mas não é o suficiente. E se eu não tomar cuidado, vou me transformar no meu pai. Um homem que nunca teve um osso paterno no corpo e nunca nos deu o tempo que merecíamos. Um homem que destruiu tudo o que amávamos.

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