Capítulo 4: "O Jogo Começa"

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A noite caiu rapidamente, cobrindo a cidade com uma escuridão que parecia mais densa do que o normal. Do alto de sua cobertura, Jack Blake observava as luzes piscando como estrelas invertidas. A visão deveria ser reconfortante para alguém que dominava aquele mundo, mas para ele, era apenas parte do cenário de um jogo maior.

Jack voltou-se para sua mesa, onde pilhas de documentos esperavam por sua atenção. Por trás de sua fachada de empresário impecável, ele sabia que precisava manter as aparências. Seus cassinos e negócios legítimos eram a porta de entrada para uma fortuna construída sobre o tráfico, extorsão e assassinatos. Ele era meticuloso, nunca deixando rastros óbvios, e essa habilidade havia garantido sua posição no topo.

Ele pegou uma caneta e assinou alguns papéis, mas sua mente estava parcialmente distraída. Ele pensava em Tiana, naquela chama de resistência que ela carregava. Para Jack, quebrar o espírito de alguém não era apenas uma questão de força; era uma arte. E, por mais que pudesse forçá-la a obedecer — afinal, ele tinha poder suficiente para isso —, esse caminho não lhe interessava.

Jack podia ser muitas coisas: um assassino, um mafioso, um manipulador. Mas ele tinha princípios, embora fossem distorcidos. Forçar alguém a ceder sem lutar era entediante. Ele gostava do jogo. Gostava de observar as pessoas caindo na armadilha, percebendo que estavam sem saída e, ainda assim, lutando desesperadamente. Era isso que tornava tudo mais satisfatório.

Ele se recostou na cadeira de couro, encarando o teto enquanto memórias antigas invadiam sua mente. Seus pais, Leonard e Victoria Blake, foram os arquitetos de sua escuridão. Desde pequeno, ele havia sido treinado para ser implacável. Leonard, um estrategista brilhante, ensinou Jack a manipular as pessoas como peças em um tabuleiro. Victoria, por outro lado, era a verdadeira assassina da família, alguém que nunca hesitava em sujar as mãos. Juntos, eles criaram um império de medo e poder.

Mas tudo acabou em um instante, quando o avião deles caiu em um misterioso "acidente". Jack ainda se lembrava do telefonema, do som vazio que preencheu sua cabeça quando recebeu a notícia. Ele tinha 20 anos na época, e, em poucas semanas, assumiu o lugar deles. O legado que seus pais deixaram não era apenas fortuna, mas também uma reputação que ele tinha o dever de proteger.

Essas lembranças o fizeram apertar os punhos. Sua expressão escureceu enquanto ele se levantava, caminhando até o bar e servindo um copo de uísque. Ele sabia que sua vida não tinha espaço para fraquezas. Ele era o "Diabo" porque precisava ser.

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...No quarto de Tiana......

Tiana continuava sentada no sofá, encarando a porta. Sua mente trabalhava a mil, tentando bolar um plano. Ela sabia que não podia confrontar Jack diretamente, mas talvez houvesse outra maneira de escapar. Ela precisava conhecer o inimigo, entender como ele pensava, para encontrar um ponto fraco.

Por enquanto, tudo o que tinha era uma certeza: Jack Blake gostava de jogar. Ele não era o tipo de homem que agia por impulso. Tudo nele parecia calculado, desde suas palavras até a forma como a observava. Isso a irritava mais do que o medo que sentia. Ele era perigoso, mas ela não ia deixá-lo vencer.

As horas se arrastaram, e o silêncio era quase ensurdecedor. Tiana finalmente se levantou e caminhou até a cama enorme no centro do quarto. Ela não queria dormir ali, naquele espaço que parecia uma jaula dourada, mas sabia que precisava descansar. Amanhã seria um novo dia, e ela precisaria de energia para lidar com Jack.

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...Na manhã seguinte......

Jack estava sentado em seu escritório, revendo relatórios financeiros, quando um de seus capangas entrou na sala.

— Sr. Blake, a garota está acordada. O que o senhor deseja fazer? — perguntou o homem, com a cabeça baixa.

Jack não levantou o olhar dos papéis, mas um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— Tragam-na até mim. Vamos ver se ela já começou a entender sua posição.

O homem assentiu e saiu rapidamente. Jack terminou de revisar o último relatório antes de se levantar, ajeitando o terno. Ele sabia que Tiana não cederia tão facilmente, e isso só tornava tudo mais interessante.

Tiana é levada ao escritório de Jack...

Os passos de Tiana ecoavam no corredor enquanto dois homens a escoltavam. Ela mantinha a cabeça erguida, mesmo que seu coração estivesse acelerado. Quando chegaram à porta do escritório, ela foi empurrada para dentro. A primeira coisa que viu foi Jack, de pé atrás de sua mesa, com as mãos nos bolsos e aquele sorriso irritante no rosto.

— Bom dia, Tiana — ele disse, com uma voz calma e controlada. — Espero que tenha dormido bem.

Ela não respondeu. Apenas cruzou os braços e o encarou.

— O que você quer de mim? — perguntou, direta.

Jack inclinou a cabeça, como se estivesse refletindo sobre a pergunta.

— Já disse ontem. Você é a garantia de uma dívida. Até que seu pai pague, você está sob minha posse.

— Isso é loucura — ela retrucou, dando um passo à frente. — Você não pode me manter aqui como um objeto.

Jack sorriu novamente, mas dessa vez havia algo mais sombrio em sua expressão.

— Tiana, você precisa entender algo muito simples. Eu posso fazer o que quiser com você. Ninguém vai me questionar. Mas... — Ele deu um passo à frente, parando a poucos centímetros dela. — Isso seria fácil demais, não acha? E, francamente, seria entediante.

Ela segurou o olhar dele, sem piscar, mesmo que o medo estivesse à flor da pele.

— Eu não sou sua. E nunca serei.

— Ah, mas você já é — ele respondeu, sua voz baixa e ameaçadora. — O que vai determinar isso é quanto tempo você vai levar para perceber.

Após a conversa, Jack voltou ao trabalho, lidando com reuniões e decisões que mantinham sua fachada de empresário intacta. Ele sabia que a resistência de Tiana era apenas o começo de um longo jogo. Para ele, era mais do que uma questão de poder. Era um teste. E ele estava curioso para ver até onde ela iria antes de ceder.

Enquanto isso, Tiana, de volta ao quarto, começava a traçar seu plano. Ela sabia que estava em desvantagem, mas não estava disposta a desistir. Jack Blake poderia ser o "Diabo", mas ela não tinha intenção de ser mais uma de suas vítimas.

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