O Jogo e a Intimidação

Capítulo 3: O Jogo e a Intimidação

Era uma sexta-feira ensolarada, e o ar estava leve e fresco enquanto Stella caminhava pelos corredores da escola. Ela estava um pouco mais confiante agora, depois do incidente da sopa com Jack. Ele havia sido simpático e gentil, e ela até sentia uma certa curiosidade sobre ele, mas não queria se apegar a ilusões. Não sabia o que ele realmente pensava sobre ela — talvez ele fosse apenas educado, nada mais.

Naquele dia, havia algo de diferente no ambiente. O burburinho nos corredores estava mais animado, e até mesmo os alunos mais velhos pareciam mais agitados do que o normal. O motivo era o grande jogo de basquete da escola que aconteceria no ginásio à tarde. A partida era importante: o time masculino estava enfrentando a escola rival, e todos pareciam estar esperando ansiosos para ver o que aconteceria. Jack, claro, era o capitão do time, e isso significava que ele era o centro das atenções.

Stella não era muito fã de esportes, mas pensou que seria uma boa oportunidade para devolver a camiseta de basquete que ele havia emprestado no dia do acidente. Ela sabia que o jogo seria uma oportunidade perfeita para vê-lo de perto, sem causar constrangimentos. Ela nunca tinha visto Jack jogar, e a ideia de acompanhar a partida de um lado do ginásio, longe da agitação, parecia tranquila. Ao menos assim poderia devolver a camisa sem mais acidentes.

Ela encontrou Luiza durante o intervalo e, com um sorriso tímido, disse:

— Eu vou ao jogo mais tarde. Vou devolver a camisa do Jack, afinal, ele foi super legal comigo.

Luiza arqueou uma sobrancelha e sorriu, dando um tapinha no braço de Stella.

— Ah, então você vai ver o Jack em ação, né? Você vai adorar. Ele é o melhor jogador da escola, todo mundo adora ele. E, pelo visto, você também! — ela brincou.

Stella corou, não esperando o comentário. Tentou disfarçar.

— Não é nada disso! Eu só... só quero devolver a camisa. Não tem nada a ver com isso.

Luiza riu e revirou os olhos, mas não insistiu. — Bom, então aproveita e boa sorte! Não faz muito sentido ficar de fora, todo mundo vai estar lá.

Quando o intervalo terminou, Stella foi até o ginásio, com a camiseta de Jack dobrada cuidadosamente em sua mochila. O som dos tênis batendo no chão e o eco das vozes animadas já podiam ser ouvidos de longe. Ao chegar ao ginásio, ela se sentou em um dos bancos mais distantes, um pouco longe da multidão que já começava a se reunir ao redor da quadra. Ela queria ver o jogo, sim, mas sem chamar atenção. Queria apenas ver como tudo acontecia e devolver a camiseta para Jack sem causar mais confusão.

Logo, o time começou a se aquecer, e o ginásio ficou ainda mais lotado. O cheiro de pipoca e o som de risadas tomaram conta do ambiente. Jack estava lá, do outro lado da quadra, interagindo com seus colegas de time, e Stella não pôde deixar de observar como ele se movia com confiança, dominando o espaço com facilidade.

Ela pegou a camiseta da mochila, respirou fundo e caminhou em direção à beirada da quadra, onde o time estava se organizando para o jogo. Ela não sabia exatamente como faria isso sem ser notada, mas esperava que fosse simples: entregar a camisa e sair discretamente.

Mas assim que ela chegou perto do time, uma voz cortou o ar.

— Olha só quem resolveu aparecer! — A voz era alta, e não era exatamente amigável. Stella virou-se rapidamente e viu um grupo de garotas se aproximando dela.

Elas eram do último ano, todas populares, e Stella as conhecia de vista. Eram as garotas que, até então, pareciam estar sempre com Jack — rindo, fazendo piadas e sempre no centro da atenção. O problema era que, aparentemente, elas não estavam tão felizes com a presença de Stella ali.

A líder do grupo, uma garota loira e de olhos azuis chamada Bianca, deu um sorriso falso enquanto olhava para Stella, claramente intimidando-a. — O que você está fazendo aqui? Esperando pegar um pouco da atenção do Jack, né?

Stella sentiu a tensão subir em seu peito. Ela não sabia o que responder, e sua mente estava trabalhando para encontrar alguma desculpa que a fizesse escapar dali sem causar mais problemas.

— Não... eu só queria devolver a camiseta dele. — Stella balbuciou, tentando manter a calma.

Bianca olhou para a camiseta na mão de Stella e riu, como se fosse algo ridículo. — Ah, claro! Você acha que o Jack realmente vai se importar com isso? Ele tem coisas mais importantes para fazer do que se preocupar com você, minha querida.

O grupo de garotas riu, e a sensação de desconforto aumentou. Stella queria desaparecer, mas não tinha como. Ela estava ali, diante delas, com a camiseta do capitão do time de basquete, tentando não ser notada.

Mas o que aconteceu a seguir foi inesperado. As garotas avançaram em direção a Stella de forma repentina, e uma delas, com uma risada maliciosa, empurrou o ombro dela. O empurrão a fez perder o equilíbrio, e ela caiu de joelhos no chão. O impacto foi doloroso, mas o mais humilhante era o olhar de zombaria no rosto delas.

— Vai lá, Stella. Mostra pra gente o quanto você se importa com o Jack. — Bianca disse, com um sorriso perverso.

O grupo de garotas riu novamente, e Stella sentiu a vergonha que a consumia. Ela tentou se levantar rapidamente, mas uma das garotas deu um empurrão mais forte, fazendo-a cair novamente. O riso delas ecoou no ginásio lotado, e Stella não sabia o que fazer. As palavras pareciam ter sumido de sua boca.

Foi então que uma mão apareceu diante dela.

— Isso já é o suficiente. — A voz masculina, firme, cortou o riso das garotas.

Stella levantou os olhos e viu Jack, parado ali, olhando para o grupo com uma expressão séria. Ele estava ofegante do aquecimento, mas seus olhos estavam afiados, quase ferozes.

— Se você continuar com isso, Bianca, vou chamar a coordenação. Isso não é nada engraçado. — Jack disse, sem hesitar. Ele estendeu a mão para Stella, ajudando-a a levantar.

Stella não sabia se estava mais surpresa com a atitude de Jack ou aliviada por ele ter a defendido. Ela segurou sua mão, sentindo o calor de seu toque enquanto se erguia.

As garotas, embora visivelmente incomodadas, recuaram. Bianca lançou um último olhar cheio de desprezo, mas não disse mais nada. O grupo se afastou, e Stella ficou ali, ainda sentindo o impacto da humilhação.

Jack olhou para ela com um sorriso suave, mas também preocupado. — Você está bem?

Stella respirou fundo, tentando controlar o nervosismo. Ela assentiu, mesmo que as mãos estivessem tremendo. — Sim, obrigada.

Jack a olhou por mais um momento, como se estivesse se certificando de que ela estava realmente bem, e então virou-se para a quadra, onde o jogo estava prestes a começar.

— Fica tranquila, ok? Não vai mais acontecer. — Ele disse com confiança.

Stella ficou ali, de pé, observando Jack se afastar. O sentimento de desconforto começou a se dissipar lentamente. Ele havia a defendido. E isso, por mais simples que fosse, fez toda a diferença naquele momento.

Quando o grupo de garotas finalmente se afastou, Jack permaneceu ao lado de Stella, olhando-a com uma expressão preocupada, mas também protetora. Ele parecia querer dizer algo, mas antes que pudesse, ela interrompeu.

— Eu… não preciso ir embora. Posso assistir ao jogo, se quiser — Stella murmurou, ainda um pouco confusa com o que acabara de acontecer.

Jack sorriu suavemente, como se ficasse aliviado pela resposta dela. Sem hesitar, ele pegou sua mão de forma gentil, como se a guiando, e começou a caminhar em direção à quadra.

— Vamos. Fica aqui comigo. — Ele disse com um tom calmo, mas firme, que fez Stella se sentir ainda mais à vontade, apesar da tensão anterior.

Eles atravessaram o ginásio lotado, e todos pareciam notar a presença de Jack. Alguns olhares curiosos foram lançados em sua direção, mas ele parecia não se importar. Quando chegaram perto da linha de frente, Jack a conduziu até um dos bancos reservados para os amigos do time. O olhar de Stella se cruzou com o de algumas garotas que a observavam, mas ela não se importou. O que mais a surpreendeu foi a maneira como Jack se sentou ao lado dela, sem pressa, deixando claro que ela estava ali para assistir ao jogo com ele.

Ao se acomodar, Jack olhou para Stella, seu sorriso agora mais tranquilo.

— Fica à vontade, ok? Se precisar de algo, me avisa — ele disse, ainda mantendo um olhar atento.

Stella assentiu, sentindo uma onda de gratidão. Pela primeira vez desde que entrou na escola, ela não se sentia completamente invisível. E, de alguma forma, naquele momento, a presença de Jack trouxe a ela uma sensação de pertencimento.

O apito do árbitro soou, e o jogo começou, mas para Stella, o que realmente importava era estar ali, ao lado de Jack, sendo vista.

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