Ava

A casa estava iluminada quando cheguei, mas isso não era

incomum.

Atravessei, desligando tudo. A máquina de oxigênio da vovó

estava zumbindo ao fundo, mas mesmo assim eu entrei e me

certifiquei de que tudo estava funcionando corretamente. Ela

estava acomodada em sua cama, dobrada como uma bola e virada

para o lado. Ela era tão pequena, mas isso era uma característica

da família. Todas as mulheres eram pequenas. Todas nós também

tínhamos cabelos loiros. O da vovó já era branco. O da mamãe era

loiro escuro, e eu era uma mistura de cabelo loiro claro com mel.

Eu vi uma ponta do cabelo da vovó saindo do cobertor, mas fora

isso ela estava totalmente coberta. Fiquei parada na porta,

observando por hábito para ter certeza de que seu peito subia.

Assim que vi o ritmo constante de seu sono profundo, apaguei a

luz também.

Era seu hábito deixá-la ligada. Uma vez ela me disse que a

mantinha porque nunca sabia quando o vovô estava voltando para

casa, e o hábito persistiu. Ela não conseguia dormir a menos que

a luz estivesse acesa. Crescendo, aprendendo mais, eu estava

imaginando que ela o manteria no caso de ele tentar se esgueirar

depois que eles se separassem. Ele nunca lhe deu o divórcio. Isso

era uma coisa que ele tinha na cabeça dela, e como minha avó

cresceu, ela não lutou contra ele. Ela estava feliz por ele nunca ter

trazido sua espingarda para acabar com ela.

As mulheres não deveriam viver assim, mas algumas viviam.

Vovó fez.

Saí do quarto dela e verifiquei minha mãe em seguida.

Ela adquiriu o mesmo hábito da vovó. Sua luz estava acesa e

ela dormia quase na mesma posição que sua mãe. A principal

diferença era que a cadeira de rodas estava posicionada ao lado da

cama e ela não tinha máquina de oxigênio. Em vez disso, porém,

ela tinha um ventilador para evitar ruídos.

Apaguei a luz e me movi pela sala de estar. Essa luz também.

As portas estavam trancadas. Verifiquei-as mais duas vezes

antes de subir as escadas.

Nenhuma das luzes estava acesa aqui, mas nem minha mãe

nem minha avó subiram aqui. Era a razão de ser meu. Peguei o

andar inteiro, mas só usei o quarto grande no final.

Eu me limpei e me preparei para dormir.

Assim que me acomodei, minha janela estava aberta porque a

temperatura estava boa à noite, rolei para o lado. Eu encarei a

porta e a única janela que eu havia deixado aberta. Era isso. Eu

não aguentava dormir com barulho. Se alguém invadisse, cabia a

eu proteger a todos. Esse era o meu papel na família.

Respirei fundo, sentindo o sono começando a se espalhar por

mim, mas logo antes de adormecer, lembrei-me de Zeke.

— Você é gostosa demais para ser solteira, Ava. Isso é o que eu

acho.

Eu adormeci com um sorriso no rosto.

Eu não acreditei nele, mas foi bom ouvir.

...

O cheiro de bacon e café me acordou, e meu estômago roncou,

me acordando ainda mais.

Eu sabia que minha mãe sabia cozinhar muito bem. Ela era

uma bruxa em sua cadeira de rodas, mas eu ainda me apressava

em me levantar para o dia. Não tomei banho ontem à noite porque

não queria acordar ninguém. Ambas precisavam dormir, então me

apressei com um banho esta manhã.

Peguei meu telefone, puxando-o do carregador e colocando-o

no bolso de trás antes de descer.

Os sons da gordura chiando encheram a sala, junto com a

cafeteira sendo preparada.

Eu já estava sorrindo antes de chegar à cozinha porque minha

mãe não precisava cozinhar para mim. Ela e a vovó gostavam de

dormir até tarde. Não eu. Ou acho que não. Eu nunca tive, para

ser honesta. Dormir era um privilégio para mim porque eu

trabalhava muito, então ela faz isso por mim.

Elas também não eram grandes comedores de café da manhã,

embora vovó mordiscasse algumas tâmaras quando acordasse.

Mas assim que cheguei à porta, vi o folheto sobre a mesa e

meu coração se apertou.

Esta não seria uma daquelas manhãs felizes.

Eu olhei.

Minha mãe estava me observando. Com uma pinça de metal

na mão, ela destrancou a cadeira de rodas para poder me ver

melhor.

Braços pequenos, mas tonificados. Seu cabelo estava preso

para trás com pequenas presilhas, emoldurando seu rosto de

orelha a orelha. Eles eram da cor do arco-íris. Ela usava shorts de

malha.

Ela engoliu em seco, seus olhos queimando de dor antes de

dizer o que eu nunca quis ouvir dela.

— Precisamos falar sobre a vovó.

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