2 1º de março de 2012 Duas semanas depois da morte de becca

O RETORNO DE KELSEY CASTLE AO TRABALHO FOI TRANQUILO e sem

cerimônia, do jeito que ela queria. Kelsey parou o carro no estacionamento dos

fundos; assim, ninguém notaria seu veículo. Em vez de se arriscar no elevador,

entrou furtivamente pela porta de trás e subiu pela escada. Era muito cedo ainda,

e a maioria dos funcionários estava enfrentando a hora do rush ou tentando

ganhar mais alguns minutos de sono. Ela não poderia permanecer invisível para

sempre. Teria de conversar com alguém. No entanto, esperava manter a porta de

seu escritório fechada e correr atrás do prejuízo por algumas horas, sem ser

interrompida por sorrisos tristes e expressões do tipo "Como você está?".

Ao deixar a escada, percebeu as estações de trabalho vazias. Com passos

firmes, percorreu o corredor, mantendo os olhos fixos na porta de seu escritório,

como se fosse um cavalo de corrida como tapa-olhos para as laterais. A porta do

escritório de seu editor se encontrava aberta, com as luzes brilhando. Kelsey

sabia que não o venceria, jamais. Após mais alguns passos, alcançou seu

escritório, entrou e rapidamente fechou a porta a trás de si.

— O que você está fazendo aqui? — Penn Courtney perguntou com uma

expressão de desaprovação. — Achei que só voltaria dentro de duas semanas.

Penn, sentado no sofá dela, com os pés sobre a mesa de centro, folheava os

rascunhos dos artigos que seriam publicados na edição daquela semana.

Kelsey respirou fundo.

— Por que você está em meu escritório? Por que sempre que precisa de algo,

você espera aqui?

— É sempre um prazer vê-la.

Kelsey caminhou até sua mesa e guardou a bolsa na gaveta inferior.

— Desculpe. — Ela voltou a respirar fundo e sorriu. — É sempre um prazer

vê-lo também, Penn. E obrigada por tudo o que você fez por mim.

— Por nada.

— Você é um bom amigo.

— Como você está?

— Meu Deus, mal passo pela porta e tenho de escutar isso. Já conversamos a

respeito. Não quero as pessoas aparecendo aqui e querendo saber como estou a

cada minuto do dia.

— Por isso o retorno discreto antes da chegada da tropa? Deixe-me

adivinhar: você subiu pela escada?

— Preciso de exercício físico.

— E parou o carro no estacionamento dos fundos?

Mantendo-se calada, Kelsey simplesmente o encarou.

— Não pode se esconder de todos, Kelsey. As pessoas estão preocupadas com

você.

— Eu entendo. Só não quero pieguice, sabe?

— Não queria perguntar de novo — Penn afirmou, organizando os papéis a

sua frente em pilhas perfeitas para manter as mãos ocupadas. — Mas, sério, o que

você está fazendo aqui?

— Ficar em casa está me deixando doida. Seis semanas de licença é muita

coisa. Já fiquei um mês. É o máximo que aguento. Assim, voltemos a minha

pergunta original: por que você está em meu escritório?

Penn se levantou do sofá, com a pilha de papéis nas mãos, e caminhou até a

frente da escrivaninha.

— Eu ia fazer isso daqui a duas semanas, mas acho que posso lhe perguntar

agora.

Kelsey sentou-se à mesa. A tela do computador já capturava sua atenção.

— Veja todos esses e-mails. São centenas. Entendeu? Por isso tenho de fazer

algum trabalho em casa.

— Esqueça os e-mails. São todos lixo. — Penn deixou que ela lesse por um

minuto antes de continuar; — Ficou sabendo de Summit Lake?

— Não. O que houve?

É uma cidadezinha nas montanhas Blue Ridge. Singular. Aconchegante.

Cheia de forasteiros que passam o tempo em casas de veraneio. Esportes

aquáticos no verão; pistas de esqui e passeios em motos de neve no inverno.

Kelsey lançou um olhar para ele e, depois, de volta para o computador.

— Você precisa de Finasterida?

— O remédio para calvície?

— Sim. São quase cinquenta e-mails de ofertas.

— Acho que é muito tarde para isso. — Penn passou a mão sobre a cabeça

totalmente lisa.

— Viagra? Será que esses idiotas sabem que sou uma mulher? Sim, a maioria

dos e-mails é lixo.

— Quero que você vá até lá. — Penn colocou a pilha de papéis sobre a mesa

dela.

Kelsey desviou o olhar da tela, moveu-o para a pilha de papéis e, em seguida,

dirigiu-o na direção de Penn.

— Ir aonde?

— Summit Lake.

— Para quê?

— Uma história.

— Não comece, Penn. Acabei de lhe dizer.

— Não estou começando nada. Há uma história ali, e quero que você cuide

dela.

— Que história pode existir numa cidadezinha turística?

— Uma história importante.

— Resposta horrível. Você está querendo se livrar de mim porque acha que

não estou pronta para voltar.

— Não é verdade. — Penn fez uma pausa. — Estou querendo me livrar de

você porque acho que você precisa disso.

— Droga, Penn! — Kelsey ficou de pé. — É assim que as coisas vão ser de

agora em diante? Vai me tratar como se eu fosse uma boneca de porcelana, me

dando artigos sem importância para fazer e me mandando de férias porque você

acha que não consigo lidar com meu trabalho?

— Para ser honesto, creio que neste momento você não consegue. Você não

devia voltar tão cedo. E não é assim que as coisas vão ser de agora em diante.

Então, Penn apoiou as mãos na mesa, se inclinou na direção de Kelsey e a

encarou. Com o dobro da idade dela, dois filhos e uma vasectomia bemsucedida,

Penn a tratava como se ela fosse a filha que ele nunca teve. — Mas é

assim que serão neste momento. Há uma história em Summit Lake. Quero que

você a investigue. É mero acaso que a cidade tenha uma visão maravilhosa das

montanhas e um belo lago azul? Não. A revista normalmente a colocaria num

hotel cinco estrelas com todas as despesas pagas? Claro que não. Mas eu sou o

dono, você ajudou a revista a crescer, e quero um artigo de primeira. Estou

mandando você para Summit Lake pelo tempo que for necessário para que

descubra tudo. — Sentou-se numa cadeira em frente à mesa de Kelsey e suspirou.

Kelsey fechou os olhos e se acomodou também.

— Descobrir o quê? Qual é a história?

— Uma garota morta.

Kelsey ergueu as sobrancelhas, em interrogação, e o encarou com seus

grandes olhos castanhos.

— Continue.

— É o único homicídio documentado da história de Summit Lake. Hoje, é

assunto de muita discussão ali. Aconteceu duas semanas atrás, e está começando

a ganhar repercussão nacional. O pai da garota é um advogado importante. A

família é rica. A polícia ainda não tem pistas. Nenhum suspeito. Apenas uma

garota que estava viva um dia e morta no dia seguinte. Algo que não faz sentido.

Quero que você cutuque e bisbilhote. Descubra o que todo o mundo está

deixando escapar. Aí, me dê um artigo que as pessoas queiram ler. Vou pôr o

rosto dessa garota infeliz na capa da Events, não só com uma história a respeito

de sua morte, mas com a verdade. E quero fazer isso antes que outros abutres

sintam o cheiro e saiam voando para Summit Lake. Depois que a cidadezinha se

encher de jornalistas e tabloides, ninguém mais vai abrir o bico.

Kelsey pegou os papéis que Penn colocou sobre sua mesa e os folheou.

— Não tão sem importância quanto eu pensei.

Penn fez cara feia.

— Acha que eu mandaria minha melhor repórter investigativa para escrever

a respeito de lojas e galerias de arte modernosas? — Ele se ergueu. — Fique dois

dias aqui para fazer sua pesquisa, e depois vá para lá. Descubra se há alguma

história ali. Em caso positivo, escreva uma bela matéria. Não espero você de volta

Tão cedo. Quero isso para a edição de maio, o que significa que, mesmo se você

conseguir essa história no dia de sua chegada, terá o hotel por um mês.

— Obrigada, Penn — Kelsey respondeu com um sorriso.

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