Dao Of The Fate Severer

Langkah sepatu Jiang Xuan memecah lapisan es setipis kaca saat ia melewati ambang pintu raksasa itu. Suhu di dalam Gudang Senjata Kuno tidak bisa diukur dengan standar fana; ini adalah dingin absolut yang membekukan darah dan memperlambat detak jantung hingga hampir berhenti. Udara di dalam gudang berputar pelan, membawa kristal-kristal es yang melayang layaknya debu berlian.

Jiang Xuan berjalan masuk dengan postur santai. Qi Kondensasi tahap empat di dalam dantiannya berputar cepat, menahan invasi hawa beku tersebut.

Di belakangnya, Lin Ruoxue menyusul dengan tubuh gemetar luar biasa. Namun, getaran gadis itu sepenuhnya bukan karena hipotermia. Elemen meridian es di dalam tubuhnya—yang sejak lahir bermutasi dan menyumbat aliran Qi-nya—kini beresonansi dengan sangat bohong. Dantiannya berdenyut rakus, seolah memanggil sumber kekuatan yang tersembunyi di dalam ruangan ini.

"K-kyuu..." Di balik jubah Jiang Xuan, Baozi dikondisikan menjadi bola bulu yang sangat padat. Gigi-gigi kecil makhluk itu bergemeretak. Ia membenamkan wajahnya ke ketiak Jiang Xuan, menolak untuk melihat keluar atau mengendus harta apa pun di ruangan yang membekukan ini.

Jiang Xuan mengabaikan keduanya. Mata yang gelap, ditemani putaran Roda Langit emas di murid kirinya, menyapu bagian dalam gudang tersebut.

Tempat ini adalah ruang penyimpanan pribadi seorang Penguasa Bintang dari era lampau. Rak-rak yang terbuat dari kayu roh hitam berjejer di sepanjang dinding. Sayangnya, waktu adalah musuh yang paling kejam. Sebagian besar senjata fana, tombak baja, dan zirah di rak-rak itu telah hancur menjadi bubuk karat saat disentuh oleh udara luar.

Namun, mata Jiang Xuan menangkap energi yang sangat pekat dari sebuah meja altar kristal di sudut ruangan.

Ia melangkah mendekat. Di atas altar itu, tergeletak tumpukan kotak batu giok kuno yang masih utuh berkat segel pembekuan. Jiang Xuan membukanya satu per satu dengan jentikan jarinya. Mata berbinar dingin melihat isinya: Akar Teratai Darah Berusia Seribu Tahun, Kristal Sumsum Tulang Bumi, dan beberapa bongkahan Logam Kehampaan murni. Bahan-bahannya mencerminkan tingkat tinggi yang bernilai cukup untuk membeli seluruh Sekte Awan Azure.

Di samping kotak-kotak batu giok itu, terpampang dua buah cincin besi yang sangat kusam, berkarat, dan tampak seperti rongsokan yang dipungut dari jalanan. Tidak ada titik pun yang menekan Qi yang memantul dari kedua cincin tersebut.

"Penyamaran yang sempurna," Jiang Xuan menyukai rasional.

Ia mengambil kedua cincin besi itu. Kultivator bodoh akan membuangnya, tetapi Mata Roda Langitnya melihat benang emas murni melilit benda tersebut. Ini adalah Cincin Ruang (Spatial Ring) tingkat tinggi yang segelnya dirancang khusus untuk menyembunyikan hawa harta karun di dalamnya.

Jiang Xuan memusatkan Niat Formasinya ke ujung jari, menembus segel cincin pertama. Matanya menyipit puas. Ruang di dalam cincin itu seluas lapangan aula, dan isinya dipenuhi oleh tumpukan batu roh tingkat menengah dan gulungan formasi kuno. Cincin kedua berisi tumpukan herbal langka dan botol-botol pil yang masih tersegel sempurna.

Kekayaan ini cukup untuk menciptakan pasukan elit.

Tanpa sedikit pun rasa canggung, ragu, atau belas kasihan, Jiang Xuan segera menyatukan kedua cincin besi itu dengan cincin penyimpanan utamanya.

Wusss.

Dalam hitungan detik, ia mentransfer seluruh isi dari kedua Cincin Ruang kuno tersebut ke dalam sakunya sendiri. Ribuan batu roh, ratusan herbal, logam langka... semuanya ia sikat habis tak tersisa.

Setelah kedua cincin besi itu benar-benar kosong melompong hingga tidak menyisakan setitik debu spiritual pun, Jiang Xuan berbalik. Ia menatap Lin Ruoxue yang berdiri beberapa langkah darinya, menggigil menahan dingin sambil memegang lengan kirinya yang terluka.

Dengan gerakan acuh tak acuh, Jiang Xuan melempar satu cincin besi berkarat itu ke arah wajah Lin Ruoxue.

Tuk.

Cincin besi itu menghantam pipi gadis itu sebelum jatuh ke lantai. Lin Ruoxue tersentak kaget. Ia menunduk, menatap cincin rongsokan itu, lalu menatap Jiang Xuan dengan ekspresi bingung dan terhina.

"Pakai itu," perintah Jiang Xuan datar. "Itu Cincin Ruang tingkat tinggi dengan penyamaran Qi. Harganya di luar sana bisa menukar sepuluh nyawa Tetua sekte luar."

Mata Lin Ruoxue membelalak. Cincin Ruang? Sebuah artefak legendaris yang bahkan Kepala Sekte Awan Azure hanya memiliki satu yang berukuran kecil? Ia ragu-ragu memungut cincin itu, lalu mengalirkan sedikit Qi-nya untuk memeriksa bagian dalamnya.

Wajah gadis itu seketika berubah kaku.

Cincin itu seluas lapangan, tetapi isinya sepenuhnya kosong. Benar-benar kosong. Bahkan tidak ada sebutir pil sampah atau satu koin tembaga pun di dalamnya. Ruang hampa yang mengejek kemiskinannya.

"Kosong?" Lin Ruoxue menggertakkan gigi, merasa dipermainkan secara brutal. "Kau memberikanku cincin raksasa yang tidak ada isinya?!"

"Tentu saja kosong. Kenapa aku harus memberikan hartaku padamu?" Jiang Xuan tertawa meremehkan, sebuah tawa yang murni eksploitatif. "Cincin itu kuberikan bukan agar kau terlihat kaya. Itu kuberikan agar mulai sekarang, kau yang bertugas memungut dan membawa semua mayat siluman serta harta jarahan yang kutemukan. Kau adalah keledai bebanku. Pakai cincin itu dan jangan banyak bicara."

Lin Ruoxue mengepalkan tangannya hingga kuku-kukunya menusuk telapak tangan. Ia mengutuk leluhur Jiang Xuan hingga delapan belas generasi di dalam hatinya, namun Segel Teratai Hitam di dahinya memaksanya untuk menelan ludah dan memasang cincin kosong itu ke jari telunjuknya. Tidak ada yang lebih menyakitkan dari diberi wadah emas hanya untuk disuruh mengangkut kotoran.

Jiang Xuan tidak memedulikan kemarahan pionnya. Perhatiannya kini tertuju ke pusat ruangan.

Di tengah-tengah Gudang Senjata Kuno, tertancap sebilah pedang di atas bongkahan es hitam abadi.

Pedang itu sangat ramping, bilahnya terbuat dari kristal es semi-transparan yang memancarkan pendaran biru mematikan. Ujung pedang itu terus-menerus melepaskan kabut dingin. Tidak ada gagang pelindung yang berlebihan, hanya ukiran bunga teratai es di bagian pangkalnya.

Pedang Ratapan Musim Dingin. Nama itu muncul begitu saja di kepala Jiang Xuan saat ia membaca ukiran kuno di lantai altar.

Jiang Xuan melangkah maju, menganalisis senjata legendaris tersebut. "Afinitas elemen es absolut. Pedang ini memiliki roh senjatanya sendiri. Sekali ayun, ia bisa membekukan darah sepuluh orang dalam radius lima langkah."

Namun, Jiang Xuan tidak mengulurkan tangannya untuk mengambil pedang itu.

Otak rasionalnya menghitung dengan presisi tanpa emosi. Jalan kultivasinya adalah Tinta Kematian, Void Calligraphy, dan Niat Membunuh murni. Mediumnya adalah Pena Kuas Tulang. Jika ia memaksakan diri memakai pedang elemen es ini, energi beku itu akan berbenturan dengan Niat Membunuhnya, menumpulkan ketajaman goresan tintanya. Senjata ini tidak berguna bagi jalur kultivasinya.

Jiang Xuan menoleh perlahan. Matanya yang gelap menatap Lin Ruoxue yang masih berdiri mematung di dekat rak. Gadis itu menatap Pedang Ratapan Musim Dingin dengan tatapan hipnotis; meridian esnya menjerit kelaparan, mendambakan senjata tersebut.

Seorang jagal tidak membutuhkan dua pisau, tetapi ia butuh pisau rautnya tetap tajam, monolog Jiang Xuan dalam hati. Tameng dagingku saat ini terlalu lemah. Tahap dua Kondensasi Qi akan mudah hancur jika kita berhadapan dengan elit sekte dalam. Jika aku ingin menggunakan gadis ini untuk membantai musuh di garis depan, aku harus meruncingkan ujungnya.

Ia tidak memberikan pedang itu karena romansa, belas kasihan, atau rasa bersalah. Ini murni investasi taktis pada sebuah alat.

"Pelayan," panggil Jiang Xuan, suaranya memotong keheningan beku. "Maju ke sini. Cabut pedang itu."

Lin Ruoxue tersentak dari lamunannya. Ia menunjuk dirinya sendiri dengan tidak percaya. "Kau... kau menyuruhku mengambilnya? Senjata tingkat ini?"

"Telingamu membeku? Lakukan sebelum aku memotong tanganmu dan menggunakannya untuk mencabutnya sendiri," ancam Jiang Xuan dingin.

Tanpa banyak bicara lagi, Lin Ruoxue melangkah maju mendekati altar es hitam. Semakin dekat ia dengan pedang itu, hawa dinginnya semakin mencekik. Ia mengulurkan tangan kanannya yang gemetar, lalu menggenggam hulu pedang kristal tersebut.

BZZZT!

Begitu kulitnya menyentuh gagang pedang, roh kuno di dalam Pedang Ratapan Musim Dingin meledak marah. Senjata purba itu merasa terhina disentuh oleh kultivator sampah tingkat dua. Gelombang es absolut menyembur keluar dari bilah pedang, langsung merambat naik melalui tangan Lin Ruoxue.

"AAARGH!"

Lin Ruoxue menjerit histeris. Lapisan es tebal seketika membungkus lengan kanannya, merambat cepat menuju bahu dan lehernya. Pedang itu berusaha membekukannya dari dalam ke luar, berniat menghancurkan tubuh gadis yang dianggap tidak pantas mengayunkannya.

Lin Ruoxue mencoba melepaskan genggamannya, tetapi tangannya telah menempel secara permanen pada es tersebut. Meridiannya mulai retak akibat tekanan energi yang jauh melampaui kapasitasnya.

Jiang Xuan berdiri dua langkah darinya, menyaksikan gadis itu meregang nyawa. Ia tidak berniat memegang tangan Lin Ruoxue secara dramatis untuk menyalurkan Qi. Ia memiliki metode yang jauh lebih dominan dan kejam.

"Beraninya sepotong rongsokan es menolak pion caturku," desis Jiang Xuan. Niat Membunuh purba meledak dari matanya.

Jiang Xuan mengangkat tangan kanannya. Jari telunjuk dan tengahnya merapat, memancarkan Niat Formasi berwarna emas gelap. Ia menggoreskan Void Calligraphy langsung di udara di atas pedang tersebut.

Sret! Sret! Sret!

"Array Penekan Jiwa! Tunduk pada segelku!"

Goresan formasi Jiang Xuan menghantam bilah pedang kristal itu bagai palu raksasa tak kasat mata. Di saat yang sama, Jiang Xuan memicu Segel Teratai Hitam di dahi Lin Ruoxue. Ia menggunakan jiwanya sendiri yang terhubung dengan gadis itu sebagai saluran untuk menekan roh pedang tersebut.

Tekanan mental dari pembantai berusia tiga ratus tahun menabrak roh Pedang Ratapan Musim Dingin secara frontal.

Bilah pedang itu bergetar hebat, mengeluarkan suara dengungan melengking layaknya jeritan. Roh pedang kuno itu mencoba melawan, namun Niat Membunuh Jiang Xuan tidak memiliki belas kasihan; energi hitam itu melilit bilah pedang, mencekik rohnya, memaksanya menunduk pada kaki sang Cendekiawan Tinta Hantu.

KRAK.

Suara retakan pelan terdengar. Roh pedang itu hancur perlawanannya. Energi es ekstrem yang tadinya mencoba membunuh Lin Ruoxue tiba-tiba menjadi jinak.

Energi es absolut itu tidak lagi menghancurkan meridian Lin Ruoxue, melainkan mengalir masuk dengan patuh, membersihkan penyumbatan di dalam akar spiritual mutasinya.

"Ukh... Haaah!"

Lin Ruoxue mendongak ke udara. Fluktuasi Qi di dalam tubuhnya meledak layaknya gunung es yang runtuh.

Tahap tiga Kondensasi Qi. Puncak tahap tiga. Tahap empat Kondensasi Qi!

Kultivasi Lin Ruoxue melesat naik dua tingkat sekaligus dalam hitungan detik, didorong oleh asimilasi paksa dengan pedang kuno tersebut. Luka-luka di sekujur tubuhnya langsung tertutup oleh lapisan es penyembuh. Lapisan es yang membungkus tangannya pecah berhamburan menjadi bubuk salju yang berkilauan.

Ia berdiri tegak. Rambut hitamnya kini memiliki corak kebiruan di ujungnya. Hawa dingin yang memancar dari tubuh gadis itu kini sangat stabil dan luar biasa mematikan. Ia berhasil mencabut Pedang Ratapan Musim Dingin dari altar, menggenggamnya dengan kekuatan penuh tingkat empat Kondensasi Qi.

Untuk sesaat, Lin Ruoxue merasa tidak stabil. Kekuatan baru ini meracuni otaknya. Ia melirik Jiang Xuan, sekelibat niat membunuh melintas di matanya saat ia menyadari ia kini memegang senjata dewa dan memiliki pemikiran yang sama dengan pemuda itu.

Jiang Xuan menangkap kilatan mata itu. Ia tidak mundur, melainkan tersenyum. Senyum yang begitu sinis, dingin, dan meremehkan hingga membuat darah Lin Ruoxue kembali membeku.

Jiang Xuan menjentikkan jarinya dengan pelan.

BZZT!

Segel Teratai Hitam di dahi Lin Ruoxue berdenyut panas seketika. Sensasi rantai jiwa yang tak terlihat langsung ke jantung gadis itu, memaksanya menyadari kenyataan pahit yang tidak bisa dibantah.

Tidak peduli seberapa kuatnya dia sekarang, tidak peduli pedang legendaris apa yang dia pegang, jiwa tetaplah milik pemuda di depannya. Peningkatan kekuatan bukanlah sebuah kebebasan, melainkan hanya membuat rantai anjing yang mengikatnya menjadi terbuat dari baja yang lebih kuat. Ia telah resmi menjadi senjata pemusnah milik sang Cendekiawan Tinta Hantu.

“Sudah selesai bermimpinya?” Jiang Xuan datar, mengutarakan badannya dan berjalan santai menuju pintu keluar gudang ucapnya. "Simpan pedang itu. Bersihkan lantai dari mayat-mayat babi di luar sana, masukkan ke dalam cincin kosongmu. Kita masih memiliki sisa Area Inti untuk dijarah."