STH: Beyond Immortal

Li Yao tidak tahu persis kapan kesadarannya pertama kali terbangun di tempat ini. Yang ia tahu hanyalah bahwa di sekelilingnya tidak ada cahaya, tidak ada suara, tidak ada panas atau dingin. Hanya kehampaan yang sempurna, sunyi yang absolut, dan waktu yang terasa seperti lumpur mengalir lambat, lengket, dan tak pernah habis.

Ia seperti segumpal pikiran telanjang yang dibuang ke dasar lautan kosmik, tanpa anggota tubuh, tanpa wajah, tanpa identitas selaku dirinya sendiri. Namun anehnya, ia tidak takut. Tidak ada jantung yang berdebar, tidak ada napas yang memburu. Yang ada hanya kesadaran dingin yang mengamati kehampaan itu dengan rasa penasaran yang hambar.

Apakah ini kematian? pikirnya. Atau mungkin ini adalah sesuatu yang lain.

Tidak ada yang menjawab.

Waktu terus merangkak. Mungkin hanya beberapa detik, mungkin sudah ribuan tahun. Tidak ada yang tahu.

Tapi tiba-tiba, di tengah kehampaan yang tak berbatas itu, sebuah titik cahaya muncul. Kecil, nyaris tak terlihat, seolah seseorang menyalakan lilin di ujung alam semesta. Namun cahaya itu mendekat, dan setiap detik ia membesar, berdenyut seperti detak jantung raksasa yang tertidur panjang.

Ketika cahaya itu cukup dekat untuk menyentuh kesadarannya, sebuah suara keluar.

“Deteksi kesadaran selesai. Memulai prosedur reinkarnasi.”

Suara itu dingin, datar, dan tanpa emosi—lebih mirip mesin ketimbang makhluk hidup. Tapi bagi Li Yao, itu adalah suara paling nyata yang pernah ia dengar sejak ia terdampar di kehampaan ini.

“Dunia mana?” pikirnya.

Jawaban datang tanpa jeda. “Target: Shrouding the Heavens.”

Li Yao terdiam sejenak. Dunia itu bukan hal asing baginya. Ia tahu tempat itu adalah dunia kultivasi brutal. Di mana para jenius diinjak-injak oleh jenius lain, di mana para Kaisar Agung berdiri setinggi langit, sementara makhluk-makhluk tertinggi bersembunyi di Zona Terlarang, menunggu saatnya melahap seluruh makhluk hidup. Bukan tempat yang ramah. Bukan tempat bagi mereka yang lemah hati.

Namun anehnya, ia tidak gentar. Malah ada semacam kegembiraan dingin yang merayap di dalam kesadarannya.

Bagus, pikirnya. Setidaknya tidak membosankan.

Cahaya itu berdenyut lagi.

“Pemberian awal: Sistem fondasi absolut. Jenis: sekali pakai.”

Sistem sekali pakai. Kata itu membuatnya sedikit mengernyit—meski tanpa alis. Sistem biasanya digunakan berkali-kali, tapi ini hanya sekali. Itu berarti apa yang diberikan harus benar-benar menentukan jalannya hidup yang akan dijalaninya.

Sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, cahaya itu pecah.

Lima jalur terbentang di hadapannya.

Masing-masing jalur memancarkan aura yang berbeda, seperti lima warna dari spektrum yang tak pernah Li Yao kenal sebelumnya. Satu liar dan kacau, seolah menolak segala bentuk hukum alam. Satu tenang dan stabil, seperti akar dari segala sesuatu yang pernah ada. Satu begitu murni dan padat hingga terasa berat hanya dengan melihatnya. Satu berkilau dengan struktur sempurna tanpa satu retak pun—fondasi yang takkan pernah runtuh.

Dan satu lagi… memancarkan kehidupan dan kehancuran, dua hal yang seharusnya bertentangan, namun menyatu dalam harmoni yang aneh.

“Pilih satu jalur. Atau ambil semuanya.”

Li Yao tidak perlu waktu lama untuk memutuskan.

Jika ia hanya memilih satu, ia akan kuat—tapi terbatas pada satu jalur. Jika ia gagal, tidak ada sistem yang akan menolongnya lagi. Tapi jika ia mengambil semuanya, ia akan menjadi anomali seperti Huang atau bahkan lebih!.

Dan di dunia yang brutal seperti Shrouding the Heavens, menjadi anomali adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup dan kuat secepat mungkin.

“Semua,” katanya. Sekali lagi, bukan dengan suara, melainkan dengan tekad.

Cahaya itu meledak.

Kesadarannya terbelah menjadi lima arah yang berbeda. Bukan melemah—justru melebar. Ia tidak lagi menjadi satu titik kesadaran yang menyendiri, melainkan lima percikan yang tersebar ke dalam lima wadah yang berbeda. Namun anehnya, ia tetap satu. Satu jiwa yang mengendalikan lima tubuh. Satu kehendak yang akan menggerakkan lima eksistensi.

Di tengah ledakan itu, suara sistem berbicara untuk terakhir kalinya.

“Fondasi selesai. Sistem akan offline. Syarat aktivasi ulang: satukan lima tubuh. Tembus ranah Four Pole.”

Kemudian hening, cahaya menghilang. Suara itu lenyap. Dan Li Yao merasakan dirinya mulai tenggelam. Bukan ke dalam kehampaan, melainkan ke dalam kehidupan. Lima aliran yang berbeda menariknya ke lima rahim yang berbeda, di lima tempat berbeda di dunia Shrouding the Heavens.

Sebelum gelap terakhir menyapunya, satu pikiran melintas.

Lima dalam satu. Satu dalam 5. Four Pole bukanlah akhir—melainkan awal dari segalanya