EKSPEDISI LINTAS DUNIA!

Perry membasahi bibirnya, jarinya melayang di atas konsol. "Memulai urutan kontak pertama." Dengan menekan, sistem proyeksi eksternal penjelajah itu berdengung. Suara dengungan pelan memenuhi udara saat sistem itu memproyeksikan kotak sederhana ke tanah berumput yang terletak di antara penjelajah dan penduduk setempat.

Archmage itu menatap bentuk itu sejenak, lalu melirik kembali ke gerombolannya. Sepertinya mereka sedang mengobrol tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya beberapa tatapan dan gerakan kecil. Kemudian, dengan lambaian tongkatnya, archmage itu bergerak. Permata di atas tongkat itu bersinar. Sebuah kotak serupa terbentuk, muncul dari udara tipis, melayang di atas proyeksi di tanah. Kotak itu pas di atas kotak asli dengan presisi sedemikian rupa sehingga seolah-olah sebuah cetak biru telah diletakkan di atas model seorang arsitek.

"Luar biasa," bisik Lombard, keterkejutan dan kegembiraan dalam suaranya terdengar jelas bahkan melalui komunikasi.

“Jangan ada bahasa tubuh yang bermusuhan…” Suara Harding menyela, sedikit kelegaan mewarnai nada suaranya yang biasanya datar. “Lanjutkan dengan protokolnya.”

Suasana di ruang kendali berubah secara nyata, seperti kabel yang tegang tiba-tiba kendur. Apa yang mereka lihat bukan sekadar gerakan balasan – itu adalah cermin, pengakuan yang menjangkau dunia, yang baru saja membuat sejarah.

Perry tidak membuang waktu. Ia memulai rangkaian berikutnya, dengan senyum kecil penuh harap di wajahnya seperti anak kecil di pagi Natal. Proyeksi berubah dari bentuk menjadi titik-titik cahaya sederhana. Satu titik muncul lebih dulu, diikuti oleh dua titik, lalu tiga.

Sang penyihir agung tampak berpikir sejenak, matanya bergerak di antara tongkatnya dan proyeksi itu. Dengan gerakan elegan lainnya, permata di puncak tongkatnya menyala. Titik-titik biru muncul di udara, menghitung dari satu hingga sepuluh. Hembusan napas kolektif memenuhi ruang kendali.

Setelah membiarkan titik-titik itu bertahan sejenak, Perry beralih ke urutan berikutnya. Ia menekan tombol lain, dan proyeksi berubah menjadi urutan titik-titik dan simbol untuk menandakan penjumlahan dasar. Dua titik muncul, lalu tanda silang, diikuti oleh tiga titik lagi. Garis putus-putus paralel muncul berikutnya, dan akhirnya, lima titik mengisi ruang tersebut.

Sang penyihir agung mengamati dengan saksama sebelum mengayunkan tongkatnya sekali lagi. Titik-titik dan simbol-simbolnya sendiri menjadi hidup, meniru urutan Perry dengan sempurna. Tiga tambah empat sama dengan tujuh.

“Penambahan dasar,” kata Lombard, kegembiraan dalam suaranya semakin memuncak. “Kita baru saja mengomunikasikan aritmatika dasar lintas dunia.”

“Baiklah,” Harding memberi isyarat, “Mari kita tingkatkan lagi.”

Ketika tombol ditekan lagi, proyeksi berubah lagi. Kali ini, bentuknya segitiga, sisi-sisinya dibatasi oleh titik-titik: tiga di satu sisi, empat di sisi lain, dan hipotenusanya kosong.

Untuk pertama kalinya sejak interaksi dimulai, sang archmage ragu-ragu. Ia menyipitkan mata ke arah segitiga itu seolah-olah itu adalah teka-teki yang sangat rumit. Permata di tongkatnya meredup sesaat, lalu menyala kembali seolah-olah menirukan kepastian tuannya yang berfluktuasi. Detik demi detik berlalu, masing-masing meningkatkan ketegangan di ruang kendali. Kemudian, dengan santai, ia melambaikan tongkatnya. Lima titik muncul di sepanjang sisi miring yang sebelumnya kosong.

"Astaga," gerutu Henry, mulutnya ternganga.

Ron mengangguk, sama-sama tercengang. “Dia mengerti Teorema Pythagoras.”

Namun sang penyihir agung belum selesai. Dengan beberapa lambaian tongkatnya, ia menyulap serangkaian titik dan simbol, menggunakan lingkaran untuk mewakili perkalian. Tiga kali tiga ditambah empat kali empat sama dengan lima kali lima. Ia kemudian menggambar segitiga baru, sisi-sisinya masing-masing berisi lima, dua belas, dan tiga belas titik diikuti dengan rumus masing-masing.

"Dia tahu!" seru Lombard, hampir melompat dari tempat duduknya. "Dia tidak hanya mengulang apa yang kami tunjukkan padanya. Dia menjelaskannya lebih lanjut!"

Ruang kontrol itu dipenuhi dengan suara desahan dan obrolan yang bersemangat. Orang-orang sangat gembira, saling tos dan menatap layar mereka.

Bahkan Harding tampak terkesan, sedikit rasa heran muncul dalam nada bicaranya yang biasanya netral. “Catat data untuk analisis langsung dan teruskan interaksi. Apa langkah selanjutnya dalam protokol?”

“Matematika tampaknya merupakan bahasa universal,” Perry mengamati, yang telah memulai fase berikutnya. “Kita akan beralih ke fisika dan kimia dasar sebelum mempelajari linguistik.”

Proyeksi berubah lagi, sebuah tuas sederhana muncul dengan titik tumpu, usaha, dan beban yang diwakili oleh berbagai jumlah titik: sebuah konsep yang sederhana, tetapi merupakan blok bangunan bagi ide-ide yang lebih kompleks.

Sang penyihir agung melambaikan tongkatnya, partikel-partikel biru yang baru muncul berputar-putar di udara dan menyatu menjadi sebuah gambar. Namun sebelum sihir itu terbentuk, mikrofon eksternal penjelajah itu berbunyi dengan teriakan dari kejauhan. Mata sang penyihir agung itu bergerak ke samping – keluar dari jangkauan kamera – dan gambar yang masih muda itu runtuh, partikel-partikelnya menghilang dan berhamburan seperti burung-burung yang terkejut.

Tiba-tiba, seorang kesatria muncul di bingkai kamera penjelajah itu. Langkahnya cepat, luar biasa, seolah-olah baju besi itu terbuat dari udara, bukan logam. Ksatria itu berhenti mendadak di samping penyihir agung, menendang awan debu. Sambil menjejakkan sepatu botnya dengan kuat, ksatria itu menariknya ke samping. Penyihir agung itu menolak sejenak, melontarkan kata-kata yang terdengar seperti campuran bahasa Latin dan sesuatu yang sama sekali berbeda – tidak dapat dipahami oleh Henry, dan mungkin bahkan para ahli bahasa di antara mereka. Hanya ketika ledakan teredam di kejauhan, penyihir agung itu menghentikan protesnya dan menghentikan perjalanannya dengan penjelajah itu. Mengalah, dia mengejar ksatria itu, berlari ke arah keributan yang semakin besar.

"Rover menemukan kontak tambahan, jumlahnya ratusan - datang cepat dari timur, sekitar satu klik. Kemungkinan musuh mendekati lokasi kontak," lapor Henry. Sulit untuk mengetahui detailnya, tetapi dia yakin bahwa kontak ini bukan manusia.

Harding mencondongkan tubuhnya ke mikrofon, suaranya bergema melalui interkom, “Semua unit, bersiap untuk Rencana Kontinjensi Delta-2. Duta Besar, hentikan protokolnya. Direktur, status keselamatan lingkungan?” Perry mendongak ke ruang kendali, “Delta-2? Jenderal, kita tidak bisa berasumsi –”

Harding memotongnya, “Saya tahu, saya tahu. Namun bukti tidak langsung menunjukkan sebaliknya. Satu pihak jelas mampu melakukan diplomasi damai. Pihak lain – yang sejujurnya tampak seperti sekelompok monster – saat ini menyerang tanpa provokasi.” “Tetap saja…”

“Kami akan memvalidasi apakah faksi kedua ini merupakan ancaman dan menunggu konfirmasi atau permusuhan langsung terlebih dahulu,” Harding meyakinkan.

"Dimengerti," Perry mengakui.

Harding mengalihkan perhatiannya kembali ke Lombard. “Direktur, status?”

Lombard menyebutkan sejumlah angka, “Data Rover menunjukkan atmosfer terdiri dari 74% nitrogen, 25% oksigen, dan 1% gas jejak lainnya. Gravitasi adalah 1 g – normal Bumi. Semua filter untuk bahaya biologis, kimia, dan radiologi berwarna hijau.”

"Terkonfirmasi. Tidak ada ancaman lingkungan langsung," kata Harding. "Duta Besar Perry, bersiap untuk melanjutkan kontak pertama setelah area diamankan. Pakaian pelindung lingkungan Anda dalam keadaan siaga."

"Dimengerti, Jenderal," Perry mengakui sambil mengamati situasi yang berkembang di sisi lain melalui umpan penjelajah.

Henry dan Ron melakukan pemeriksaan status cepat bersama satu peleton personel di bawah komando mereka. "Semua sistem hijau, setelan pada 100%, senjata pada Kondisi 1," Henry mengonfirmasi. Ia memastikan senapannya sepenuhnya siap untuk pertempuran, jari-jarinya siap untuk melepaskan pengaman. "Baiklah, semuanya, bersuara!"

Setelah peleton itu selesai membunyikan klakson, Harding mengeluarkan perintah terakhir, “Kalian diizinkan untuk melanjutkan. Ingat ROE kita; kita perlu sangat berhati-hati di sini: kekuatan minimal untuk menetralisir ancaman. Berhati-hatilah – penduduk setempat mungkin tidak mengenali senjata kalian. Saya harap kalian tidak hanya membuat Amerika bangga, tetapi juga seluruh Bumi.”

“Bersiaplah untuk melepaskan penghalang,” dia mengumumkan.

Henry bersiap saat seorang teknisi menjalankan perintah Harding. Serangkaian bunyi mesin dan erangan bergema di seluruh ruangan saat pintu antiledakan dan alat pengaman lainnya mulai ditarik.

“Kerahkan UGV untuk memimpin jalan masuk,” perintah Harding.

Operator segera mengaktifkan sistem kendali mereka. Kendaraan darat nirawak bersenjata lengkap meluncur melalui portal. Layar menyala di seluruh ruangan, memperlihatkan sekilas medan asing.

Henry dan Ron mengikutinya, mendekati gerbang yang berputar-putar itu. Mereka benar-benar akan melakukan ini – melangkah ke dunia lain.

“Semoga berhasil,” kata Harding, nada harapan mewarnai suaranya.

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***