PEMBUKAAN PORTAL

Dia tidak bisa berhenti memikirkan apa yang mungkin menunggu di sisi lain, jika mereka benar-benar mengaktifkannya. Sekumpulan batu dan debu? Versi lain dari Kanada? Manusia hijau kecil? Sial, sejauh yang dia tahu, mereka bisa saja membuka pintu menuju seluruh peradaban. Ketidaktahuan itu hampir membuatnya gila, nyaris tidak diredakan oleh pragmatisme.

“Saat-saat seperti ini, aku ingin tahu lebih banyak tentang mereka yang membangun tempat ini,” Ron mengakui, suaranya berubah menjadi nada merenung. “Seperti apa mereka? Mengapa mereka pergi?”

Henry menggelengkan kepalanya, tatapannya tertuju pada gerbang yang kini telah terkurung dan pertahanan otomatis di sekitarnya. “Mungkin kita akan segera mengetahuinya. Astaga, sekarang kau membuatku bersemangat tentang batas akhir dan melangkah dengan berani.”

Ron menyeringai. “Kau terlalu sering bergaul dengan para cendekiawan, kawan. Mulai terdengar seperti orang Trekkie.”

"Hei, jangan remehkan karya klasik," balas Henry sambil menyeringai. "Lagipula, aku lebih suka menjadi Trekkie daripada wibu."

Suara dari interkom menyela pembicaraan mereka. “Semua personel, harap melapor ke pos masing-masing. Aktivasi gerbang akan dimulai dalam waktu kurang dari satu jam. FPCON Delta sekarang sudah berlaku.”

Ron melirik Henry, lalu ke ruang kendali di atas mereka. Henry mengikuti tatapannya dan melihat sosok yang tampak seperti bayangan di balik cahaya tajam yang membingkai kaca ruang kendali. Posturnya tegas, tangan terkepal di belakang punggungnya – tidak dapat disangkal itu adalah Jenderal Alexander Harding. Di sampingnya, sosok ramping mengamati persiapan dengan ekspresi hampir gembira – Dr. Andromeda Lombard, direktur Proyek Manifest.

“Sepertinya sutradara juga bersemangat,” kata Ron.

Memang, dia lebih gembira dari biasanya – cukup untuk mengangkat skeptisisme Henry dengan selisih yang sangat tipis, tetapi itu tidak berarti banyak. “Dia mungkin gembira, tetapi aku akan percaya saat aku melihatnya sendiri. Ayo kita ke tempat masing-masing. Waktunya hampir tiba.”

––

Jenderal Harding menatap ke luar jendela ruang kendali, matanya menyipit melihat deretan peralatan teknis dan personel yang bergerak. Entah bagaimana, optimisme Dr. Lombard telah menguasainya. Sialnya, kata-katanya bahkan telah meyakinkan Kabinet dan Presiden. Demi kebaikannya dan demi kepercayaan pada proyek tersebut, dia berharap Dr. Lombard benar. Dr. Lombard bergabung dengannya, tablet di tangannya menampilkan grafik tanda-tanda energi. Pembacaan Milligauss – satu-satunya kemiripan landasan yang dapat mereka ekstrak dari energi asing yang dipancarkan oleh gerbang tersebut.

“Jenderal, ini nyata. Aku – aku – Ini semua baru! Pola energinya baru saja berubah,” katanya, suaranya bergetar karena kegembiraan yang nyaris tak terkendali. “Osilasi pada frekuensi yang belum pernah direkam sebelumnya. Lihat! Lihat bentuk gelombang ini – ini menunjukkan resonansi dengan sumber eksternal!”

Fokus Harding beralih ke layar, alisnya berkerut. Sumber eksternal? Apa maksudnya? "Jadi, akhirnya kita punya koneksi dua arah?"

Lombard mengangguk, matanya bersinar dengan semangat yang jarang dilihat Harding sebelumnya. Itu adalah ekspresi seseorang yang benar-benar percaya bahwa mereka berada di puncak sesuatu yang hebat. "Ya." Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menenangkan diri sebelum melanjutkan. "MRD-7 sudah siap, siap untuk analisis lingkungan."

Yah, butuh lebih dari sekadar kegembiraan untuk meyakinkannya. "Hubungan yang nyata, ya? Para penguasa tidak akan senang dengan alarm palsu lainnya, Direktur."

Dia menatap matanya. “Saya yakin. Kami telah memeriksa data itu berulang kali. Ini bukan masalah. Gerbang itu merespons sesuatu yang nyata.”

Dia mengamatinya sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah. Kuharap kau benar. Tapi... saat tanda-tanda pertama ketidakberesan muncul, aku ingin gerbang ditutup.”

"Dimengerti," jawabnya, ekspresinya tegas.

Mereka melihat ke hanggar sekali lagi. Persiapan terlihat di setiap sudut: teknisi memeriksa ulang berbagai instrumentasi pesawat pengintai MRD-7, tentara bersiap mengamankan perimeter, dan ilmuwan berkerumun di sekitar monitor.

Suara Harding memecah keheningan. “Mari kita lanjutkan ke pengarahan.”

Para pria dan wanita dalam tayangan video mewakili kaum elit bangsa: Presiden Keener sendiri, Wakil Presiden Lieu, Menteri Luar Negeri Thompson, Menteri Pertahanan Morgan, pejabat tinggi lainnya, ilmuwan terkemuka, dan penghubung pemerintah, bersama dengan mereka yang terlibat dalam Proyek Manifest sejak hari pertama, termasuk Duta Besar Luke Perry.

“Terima kasih semuanya atas kedatangannya,” Harding memulai. “Direktur Lombard?”

Lombard segera memulai presentasinya, memproyeksikan tanda-tanda energi. “Selama beberapa minggu terakhir, kami telah melihat peningkatan efek samping elektromagnetik di sekitar gerbang – bukan hasil dari eksperimen yang kami rencanakan, yang mulai menarik daya beberapa hari yang lalu, tetapi dari gerbang itu sendiri. Lihatlah pembacaan milligauss sebelum eksperimen. Ini tidak sesuai dengan efek keadaan tidak aktif yang biasa.”

Harding menyapa seluruh ruangan. “Tuan Presiden, sangat mungkin kita akan berhasil melakukan aktivasi pertama. Ini adalah kesempatan terakhir kita untuk kembali.”

Presiden menjawab tanpa ragu. “Inilah yang selama ini kita tunggu. Saya rasa tidak ada yang keberatan?”

Keheningan yang terjadi setelahnya sudah cukup mengatakan.

Presiden Keener mengangguk. “Sepertinya kita punya rencana. Duta Besar Perry, Jenderal Harding, Direktur Lombard, saya sangat percaya Anda dapat memimpin tugas yang sulit ini dengan kebijaksanaan dan pengendalian diri. Anda memegang kunci bukan hanya masa depan bangsa kita, tetapi juga masa depan seluruh umat manusia. Buatlah sejarah. Buat kami bangga. Semoga berhasil, dan Tuhan memberkati.”

––

Henry mengubah posisinya, kain taktil dari pakaian lingkungannya menyesuaikan diri dengannya. Dia melirik senapan M7 di tangannya. Beratnya tampak sedikit bertambah, seolah-olah terbebani oleh beratnya misi. Sikap skeptisnya sebelumnya, yang dulunya sama kuatnya dengan radiasi latar, sebagian besar telah memudar.

Tiba-tiba terdengar bunyi lonceng di atas, diikuti oleh pengumuman otomatis. "Gerbang akan diaktifkan dalam dua menit."

"Jadi, ini dia," Henry mulai, mendesah dalam-dalam. "Dua menit lagi sampai kita membuat sejarah atau menjadi kisah peringatan."

Ron terkekeh pelan. “Ya, tidak ada tekanan, kan? Hanya hari biasa di kantor.”

Henry menyeringai. "Apa kau pernah berpikir kita akan berada di sini, melakukan ini? Akan mengaktifkan portal ke... Entah ke mana?"

"Saya selalu mengira kita akan melakukan lompatan HALO atau melawan komunis di bulan. Jika Anda memberi tahu saya tentang hal ini di sekolah menengah, saya akan mengatakan Anda... mengunci chevron Anda di tempat yang salah ."

Henry tersenyum. Tampaknya sahabatnya itu lebih berbudaya daripada yang dipikirkannya. "Kau tahu, sebagian diriku masih bertanya-tanya apakah ini hanya sesi LARP yang rumit dan didanai berlebihan," katanya, tatapannya kembali ke ruang kontrol yang semakin sibuk.

Ron bersandar pada pagar. “Jika memang begitu, mereka punya nilai produksi yang luar biasa.”

"Benar. Yah," Henry mendesah, memeriksa ruang peluru M7-nya sekali lagi sebelum menutup penutup debu, "mari kita berharap satu-satunya yang kita temui di sisi lain adalah rusa alien atau semacamnya. Aku bisa mengatasinya."