Reinkarnasi Master Alkemis Terkuat

"Hmm, apakah kamu menginginkannya?" tanya Gu Caiyi sambil menyeruput teh yang dituangkan Luo Chen untuknya.

Saat teh itu menyentuh lidahnya, alisnya yang tipis meliuk sedikit mengernyit. *Daun teh macam apa ini? Rasanya terlampau pahit!*

Di seberangnya, mata Luo Chen seketika berbinar terang, dan jantungnya berdegup beberapa kali lebih cepat dari biasanya.

Tungku Tembaga Awan Ungu adalah tungku alkimia standar produksi Paviliun Pusaka. Tingkatannya memang tidak tinggi, hanya tingkat satu kelas rendah (*low-grade tier one*), tetapi tingkat fleksibilitas fungsionalnya sangat luar biasa. Alat ini sanggup menampung sebagian besar metode pemurnian pil obat yang umum digunakan di dunia kultivasi. Terlebih lagi, tungku ini diukir dengan **Formasi Pengumpul Api**, memberikan keunggulan unik dalam kontrol presisi temperatur suhu.

Alkemis pemula sering kali kesulitan mengendalikan hawa panas tungku, mengakibatkan hancurnya bahan-bahan obat berharga menjadi abu. Namun dengan adanya formasi ini, selama aliran energi spiritual diinjeksikan dalam jumlah yang tepat sejak awal, tungku bisa menyesuaikan diri dengan perubahan suhu eksternal secara otomatis dengan mudah. Formasi Pengumpul Api ini memadat atau menyebar sesuai kebutuhan, membuat api pil menjadi jauh lebih dinamis dan fleksibel.

Apakah aku menginginkannya? Tentu saja aku mau!

Bermodalkan tungku canggih seperti itu, Luo Chen tidak lagi dibatasi hanya bisa memurnikan satu batch kuali Pil Myriad Wonders dalam sehari. Dalam hal efisiensi kerja dapur, dia bisa langsung menggas minimal dua batch sekaligus sehari!

Sembari matanya membara penuh hasrat keinginan, Luo Chen mendadak menjulurkan tangan dan menggenggam tangan ramping Gu Caiyi, membuat wanita itu tersentak kaget tanpa persiapan.

"Kak Caiyi, apa Anda berniat memberikan satu untukku? Aku bener-bener *all-in*! Jika Anda memberikannya padaku, aku bahkan gak bakal keberatan untuk menyerahkan seluruh tubuh dan diriku sebagai balasannya!"

Gu Caiyi sempat terpaku diam sesaat sebelum akhirnya menarik paksa tangan indahnya dari cengkeraman tangan kasar pemuda itu.

"Nyeleneh! Siapa juga yang butuh kamu menyerahkan diri, dasar bajingan bermuka tebal!" Ia memutar bola matanya malas lalu berkata serius, "Jika kamu bener-bener menginginkannya, kamu wajib membelinya pakai batu spiritual."

"Oh begitu toh..." Luo Chen mengembusen napas panjang penuh kekecewaan. "Jikalau aku punya modal cukup, aku dipastikan sudah membelinya sejak dulu."

"Aku gak memintamu membelinya langsung di Paviliun Pusaka resmi kok," kata Gu Caiyi, gak tahan melihat perubahan ekspresi wajah melas pemuda itu yang begitu dramatis. "Seniorita Xiangxiang di Menara Tianxiang kebetulan juga seorang alkemis. Dia punya sebuah Tungku Tembaga Awan Ungu cadangan yang menganggur. Aku sudah tanyakan padanya, dan dia bersedia menjualnya kepadamu dengan harga diskon miring jika kamu bener-bener berminat."

Tentu saja dia tahu siapa itu Xiangxiang. Wanita itu sangat tersohor karena kecantikannya yang menawan, pengetahuannya yang luas, serta keahlian mendalamnya dalam mantra air dan seni alkimia. Yang membuatnya semakin melegenda adalah status resminya sebagai seorang murid dalam dari Sekte Hehuan. Namun seindah atau seterkenal apa pun wanita itu di luar sana, sama sekali gak ada hubungannya dengan Luo Chen. Yang paling ia pedulikan saat ini murni hanyalah perkara label harganya!

"Diskon? Seberapa miring harganya, Kak?"

"Tiga ratus batu spiritual tingkat rendah."

Luo Chen merasakan gelombang kegembiraan membuncah di hatinya, tetapi wajahnya sengaja dipasang raut penuh dilema dan kesulitan. "Harganya mahal banget, Kak. Bahkan untuk ukuran barang bekas saja biasanya cuma dihargai sekitar dua ratus batu."

"Kalau begitu kenapa gak kamu beli sendiri saja di luar?" Gu Caiyi terkekeh geli. "Gak usah sok pasrah pas-pasan deh. Harga miring ini murni diberikan karena kamu adalah tetanggaku sendiri. Jika bener-bener mau, tinggal beri tahu aku saja."

Faktanya, label harga ini memang terhitung sangat adil dan bersahabat. Perkara harga bekas sekitar dua ratus batu yang diungkit Luo Chen sebenarnya hanyalah patokan tarif beli kembali (*buyback rate*) yang diterapkan sepihak oleh Paviliun Pusaka yang licik. Sudah jadi rahasia umum bahwa Paviliun Pusaka adalah kasta pedagang paling tidak bermoral di antara para pedagang licik lainnya. Sebuah Tungku Tembaga Awan Ungu dalam kondisi baru gres dihargai senilai empat ratus lima puluh batu spiritual di etalase toko resmi. Harganya hanya sedikit di bawah harga pusaka sihir pertahanan, jauh melampaui modal untuk memborong pusaka ofensif tingkat satu kelas rendah lainnya.

Terlebih lagi, karena tungku alkimia bukanlah komoditas umum yang sering digunakan oleh para kultivator mandiri biasa, barang sejenis sangat jarang ada yang muncul beredar di pasar loak. Kini setelah dia kebetulan mendapati satu barang dengan penawaran harga miring, Luo Chen tentu saja gak bakal melewatkan peluang emas ini begitu saja.

Luo Chen mengulas senyum canggung nan kaku dan buru-buru berkata, "Aku pasti membelinya, Kak, pasti beli! Tapi aku butuh sedikit jeda waktu untuk mengumpulkan modal batu spiritualnya terlebih dahulu."

"Miskin banget ya?" Gu Caiyi melayangkan tatapan penuh keraguan ke arah Luo Chen. "Apa kamu bener-bener gak menghasilkan untung batu spiritual sama sekali dari aktivitas memurnikan pil obatmu selama ini?" Ia bener-bener dirundung rasa sangsi besar apakah tetangga barunya ini bakal berakhir diusir paksa dari area kota dalam tiga bulan lagi gara-gara gak sanggup membayar uang sewa rumah bulanan.

"Anda gak perlu mencemaskan urusan logistik dompetku, Kak. Begitu waktunya tiba nanti, aku dipastikan akan langsung datang membawa tumpukan batu spiritualnya di depan matamu!" seru Luo Chen penuh rasa percaya diri yang membara.

Kenyataan lapangannya, dia sebenarnya sanggup mengeluarkan modal tiga ratus batu spiritual saat ini juga. Kasarnya, isi kantong penyimpanannya saat ini masih menampung total lebih dari empat ratus batu spiritual penuh! Setelah sukses menjual Pedang Walet Terbang seharga seribu seratus batu, lalu dikurangi biaya memborong Pil Penutrisi Qi serta lima buku mantra dasar, dia masih menyisakan sisa modal bersih empat ratus batu ditambah sisa uang darurat dua khusu batu dari sisa belanja sebelumnya.

Bisa dibilang posisi Luo Chen saat ini sama sekali gak bisa dikategorikan sebagai orang miskin pelit. Alasan mendasar mengapa dia gak langsung memborong tungku tersebut murni karena dia belum membutuhkannya untuk saat ini. Seluruh persediaan pasokan bahan mentah medis yang dipersiapkannya saat ini telah diracik khusus mengikuti formula pengolahan panci besi dapurnya. Jikalau dia mendadak menggunakan tungku alkimia baru untuk memurnikan sisa bahan tersebut, dia tidak hanya terpaksa harus menyesuaikan ulang ritme manipulasi energinya, tetapi juga wajib mengalkulasi kembali volume kayu bakar khusus serta estimasi waktu pembentukan pil agar kualinya tidak meledak cacat. Oleh karena itu, rencananya adalah menghabiskan sisa pasokan bahan medis saat ini terlebih dahulu, menarik kembali seluruh perputaran modal dana segarnya, baru kemudian melangkah memborong tungku alkimia tersebut.

*Bener-bener bikin dongkol! Coba saja ada sistem pinjaman batu spiritual tanpa bunga resmi di dunia fiksi ini khusus untuk para kultivator mandiri yang ambisius. Dunia kultivasi yang dimonopoli oleh sekte-sekte besar ini bener-bener terlampau kejam dan tidak ramah bagi masa depan kami para praktisi bawah!*

***

Memurnikan pil obat, menelan pil penutrisi, melatih teknik inti harian, serta mendalami rumus mantra sihir—hari-hari kehidupan Luo Chen berjalan dengan sangat teratur, taktis, dan terstruktur rapi.

Luo Chen melakukan penyesuaian pada manajemen waktu dan intensitas latihan mantranya. Dulu, dia masih terbawa oleh pola harian lamanya saat menetap di area luar kota yang melarat, di mana dia hanya berani melatih poin kemahiran mantra secara tipis-tipis setiap hari demi mengamankan cadangan energi fisiknya. Namun baru-baru ini dia menyadari bahwa lingkungan elite kota dalam cenderung relatif sangat aman dari aksi kriminal terang-terangan, sehingga tidak ada urgensi baginya untuk selalu menjaga kapasitas energi spiritualnya dalam performa puncak setiap detik. Alhasil, dia bisa dengan leluasa menguras lebih banyak energi spiritual untuk mendongkrak tingkat kemahiran mantra-mantra barunya agar cepat naik level.

Di sela-sela waktu senggangnya dari urusan dapur obat, dia sering menyempatkan diri mengobrol santai bersama Gu Caiyi untuk menyerap informasi seputar seluk-beluk gosip dunia kultivasi luar. Faktanya, dia sempat merasa heran dan penasaran mengapa ia hampir gak pernah melihat Gu Caiyi melakukan latihan meditasi di pekarangan Siheyuan mereka.

Baru setelah Gu Caiyi membagikan penjelasan taktisnya, dia akhirnya paham logikanya. Ternyata, Gu Caiyi biasanya sengaja pergi berlatih meditasi di dalam gedung Menara Tianxiang langsung, di mana manajemen tempat hiburan tersebut memasang sebuah **Formasi Pengumpul Roh** raksasa untuk mendongkrak kepadatan konsentrasi energi spiritual di dalam ruangan. Tentu saja, kapasitas energi murni dari sebuah urat spiritual tingkat satu memiliki batas maksimal operasionalnya tersendiri; ketika sekelompok faksi elite memusatkan penyerapan energi di satu titik khusus, praktisi di lokasi lain otomatis gak bakal bisa menikmati densitas energi dengan kualitas yang sama pekat.

Ya, kata "lokasi lain" ini merujuk langsung pada posisi gubuk Luo Chen serta para penghuni kultivator mandiri lainnya di pekarangan kompleks Siheyuan tersebut. Otoritas Sekte Pedang Kuali Giok ternyata bener-bener sekumpulan penipu ulung yang licik! Mana janji iklan promosi hunian elite yang terikat langsung dengan urat spiritual tingkat satu yang murni?! Kenyataannya, aliran energi spiritual yang mereka hirup sehari-hari di kamar belakang hanyalah berupa remah-remah sisa saringan yang telah habis disedot oleh faksi-faksi besar kota dalam.

Sesokali saat berjalan keluar kamar, dia juga berpapasan dengan Bai Meiling si wanita berwajah bulat imut. Intensitas pertemuan mereka tidak terlalu sering, karena operasional Aula Seratus Obat dikabarkan sedang sangat sibuk belakangan ini akibat adanya kunjungan dari perwakilan resmi Sekte Raja Obat yang datang untuk melakukan inspeksi opname stok gudang logistik, serta berencana mentransportasikan sebagian tanaman herbal medis langka kembali ke sekte pusat mereka.

Sedangkan untuk penghuni pekarangan Siheyuan lainnya, Luo Chen bahkan belum pernah melihat batang hidung mereka sama sekali walau hanya sekali lirik. Mengenai hal ini, Gu Caiyi sempat membagikan gosip seluk-beluknya kepada Luo Chen, "Fu Xiuxiu adalah seorang manajer pengelola di Paviliun Jimat Ilahi resmi dan biasanya menetap tidur di mess kantor mereka langsung. Kudengar keahliannya dalam mengukir dan menempa jimat sihir bener-bener sangat luar biasa unggul, dan dia punya probabilitas yang sangat tinggi untuk langsung direkrut menjadi murid resmi Sekte Jimat Ilahi kelak."

Selesai mendengar rincian masa depan cerah tetangganya tersebut, hati Luo Chen seketika dipenuhi oleh rasa dongkol bin iri. Bisa bergabung masuk ke dalam sebuah sekte resmi raksasa adalah sebuah berkah keabadian (*immortal fortune*) yang teramat didambakan oleh puluhan ribu kultivator mandiri kasta bawah namun hampir mustahil dicapai murni tanpa koneksi orang dalam. He sendiri gak yakin apakah fisiknya yang ampas ini bakal memiliki peluang emas untuk bergabung dengan sekte kuat di masa depan. Standar impian sektenya tidak terlalu muluk-muluk, sekte sekelas Sekte Hehuan saja sudah lebih dari cukup untuk menampung hasrat Dao-nya. Di pasar luar, dia bahkan dengan bangga bakal mengumumkan kepada setiap orang bahwa Master Yunhe adalah idola panutan hidupnya seumur hidup.

Berbekal booster motivasi dan ambisi yang membara tersebut, Luo Chen langsung mengambil sif kerja lembur di dapur alkimianya, menggenjot pemurnian dan menghabiskan seluruh sisa pasokan bahan medis di tangannya tepat waktu menjelang tibanya jadwal hari pasar besar bulanan berikutnya.

Hasil akhir pundi-pundi produksinya bener-bener membuatnya sangat puas! Dari total sisa dua puluh lima porsi piringan bahan mentah dasar yang dikelolanya, ia secara taktis berhasil meraih kesuksesan pemurnian pil sebanyak lima kali kuali penuh. Ini mengindikasikan bahwa tingkat keberhasilan (*success rate*) dalam memurnikan Pil Myriad Wonders miliknya telah melonjak drastis dari yang semula hanya mentok di angka sepuluh persen kini meroket menyentuh angka **dua puluh persen**! Dalam hal efisiensi kontrol biaya modal kuali, ini merupakan sebuah lompatan kualitas kualitatif yang luar biasa masif.

Di masa awal dulu, modal batu spiritual senilai lima puluh batu hanya sanggup menghasilkan sepuluh kuali percobaan, dengan hanya satu kuali yang sukses memadat dan dijual seharga lima puluh batu—artinya murni hanya balik modal tanpa profit. Bahkan kasarnya, jika dihitung dengan variabel waktu, dia sebenarnya menderita kerugian bisnis. Jikalau dalam kurun waktu yang sama dia memfokuskan tenaga fisiknya untuk memproduksi ramuan puasa biasa, dia bisa dengan mudah mengantongi keuntungan bersih beberapa puluh batu spiritual. Jadi di masa lalu, dia bener-bener merugi bandar demi mengasah keahlian.

Namun sekarang atau kasarnya untuk prospek masa depan nanti, dengan modal biaya operasional yang sama senilai lima puluh batu spiritual, dia kini sanggup meraih kesuksesan dua kuali dari setiap sepuluh percobaan dan menjualnya seharga total seratus batu spiritual penuh. Ini mengindikasikan bahwa dia akan langsung mengantongi **keuntungan bersih sebesar lima puluh batu spiritual**! Margin profitnya melejit tepat 100%!

Berdasarkan rasio margin keuntungan yang se-tebal ini, selama Luo Chen bersedia mengucurkan modal investasi dan tenaga fisiknya untuk terus memproduksi obat, dia dipasrtikan bakal segera mencapai fase menghitung tumpukan batu spiritual hingga telapak tangannya kram dan pegal. Luo Chen dipenuhi oleh kegembiraan yang meluap-luap sembari bergumam girang pada diri sendiri, "Ini baru performa di tingkat kemahiran **Terlatih**. Bagaimana jadinya kalau level keahlianku berhasil merangkak naik menembus tingkat Mahir, Sempurna, atau bahkan menyentuh kasta tertinggi Grandmaster?!"

Dan begitulah, pada suatu pagi buta yang diselimuti oleh kabut tipis yang dingin, layaknya seorang petani desa fana yang bersemangat pergi ke kota untuk menjual sayur hasil panennya, ia melangkah tegap berjalan lurus menuju ke arah pasar kultivator mandiri bagian selatan kota Pasar Dahe. Hari ini dipastikan bakal menjadi hari raya panen raya yang penuh dengan gelontoran pundi-pundi kekayaan batu spiritual baginya!