ig: @namemonarch
Di sebuah multiverse di mana para penguasa mengandalkan insting dan amarah, Ye Chen mendominasi dengan kalkulasi dingin. Ia adalah sosok yang memanipulasi keadaan dari balik layar, memandang konflik dunia layaknya bidak catur di papan raksasa.
"Kultivasi hanyalah proses penyempurnaan sirkulasi energi. Dan takdir? Itu hanyalah sekumpulan data yang belum dikendalikan oleh tangan yang tepat."
Inilah awal dari perjalanan lintas jagat raya. Sebuah jalan di mana hukum langit akan tunduk di bawah kendali seorang analis sistem yang memulai langkahnya dari titik terendah untuk mencapai puncak tertinggi multiverse.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Nameless Monarch, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Chapter 22 — Gerbang Tambang Utara
Kesepakatan di ruang remang-remang Aula Serikat Gagak Hitam malam itu diselesaikan dengan efisiensi yang memuaskan. Pengawas Gao Meng, yang sedang terdesak oleh krisis informasi, memberikan seratus keping emas dan lima batu spiritual tingkat rendah sebagai pembayaran di muka. Bagi seorang tentara bayaran tingkat perunggu, itu adalah sebuah kekayaan mendadak. Namun bagi Ye Chen, kepingan emas dan batu bercahaya redup itu hanyalah sekadar penambahan kecil pada pangkalan sistemnya.
Sesaat setelah meninggalkan meja Gao Meng, Ye Chen menyewa sebuah kamar kecil di lantai dua penginapan milik Serikat. Ia mengunci pintu kayu yang berderit, lalu melakukan penyisiran visual dan pendengaran di setiap sudut ruangan untuk memastikan tidak ada celah intip atau formasi penyadap. Setelah area dinyatakan aman, ia duduk bersila di atas ranjang kayu yang keras.
"Sistem, konversikan lima batu spiritual tingkat rendah ini menjadi Poin Kenaikan," perintah Ye Chen tanpa ragu, menekan kelima batu tersebut di telapak tangannya.
[Memproses konversi energi...]
[Lima Batu Spiritual Tingkat Rendah terdeteksi. Kualitas: Buruk. Persentase kotoran: 43%.]
[Konversi selesai. Tuan Rumah mendapatkan 500 Poin Kenaikan. Saldo saat ini: 32.200 Poin.]
Ye Chen mengangguk pelan. Saldo poinnya berkat akumulasi sebelumnya masih sangat sehat. "Aktifkan Ruang Simulasi Mental. Atur skala waktu pada rasio 1:60. Aku butuh penyesuaian ulang."
[Mengaktifkan Ruang Simulasi Mental... Biaya: 50 Poin/Jam. Menghubungkan saraf kesadaran...]
Dinding kayu kamar penginapan seketika memudar dari pandangannya, digantikan oleh hamparan ruang hampa berwarna putih yang tak terbatas. Di dalam dimensi mental ini, Ye Chen tidak membuang waktu. Fokus pertamanya adalah menyempurnakan integrasi Teknik Pernapasan Arus Bumi yang baru saja ia peroleh dari Jantung Formasi.
"Teknik ini adalah kunci untuk memonopoli Tambang Utara," gumam Ye Chen pada dirinya sendiri. "Jika aku menggunakan metode sirkulasi biasa, fluktuasi Qi di tahap awal Alam Kondensasi Qi milikku akan terdeteksi oleh para penjaga Keluarga Lin. Tapi Teknik Pernapasan Arus Bumi ini memiliki karakteristik membumi. Aku bisa 'membuang' sisa fluktuasi energiku ke tanah setiap kali aku melangkah."
Di dalam simulasi, Ye Chen mulai memodifikasi rute aliran Qi di meridiannya. Alih-alih memusatkan energi di dada atau kepala, ia menekan seluruh pusaran Qi-nya turun menuju Dantian bagian bawah, lalu menguncinya agar selaras dengan titik akupuntur di kedua telapak kakinya. Ia mencoba berjalan, mensimulasikan langkah di berbagai medan. Setiap kali energinya terancam bocor, sistem memberikan peringatan garis merah.
Jika ia gagal di dunia nyata, meridiannya mungkin akan meledak karena tekanan kompresi yang salah. Namun di ruang simulasi, ia bebas meledakkan tubuh virtualnya ribuan kali. Ia terus menyesuaikan pernapasannya. Gagal. Reset. Gagal lagi. Reset.
Tiga jam berlalu di dunia nyata yang sunyi. Namun di dalam pikirannya, Ye Chen telah berlatih memanipulasi segel energinya selama tujuh setengah hari penuh tanpa istirahat.
Ketika ia membuka mata di kamar penginapannya, fajar baru saja menyingsing dari ufuk timur Kota Daun Gugur. Aura tajam yang sebelumnya mengelilingi tubuhnya telah lenyap tanpa sisa. Teknik Pernapasan Arus Bumi kini bekerja secara pasif; setiap helaan napasnya menyatu dengan getaran tanah di bawahnya, menyembunyikan identitas kultivasinya secara absolut. Jika ada ahli bela diri yang memindainya sekarang, mereka hanya akan mendeteksi seorang pemuda fana yang berada di puncak Alam Penempaan Tubuh dengan kekuatan fisik murni.
Penyamarannya telah sempurna.
Perjalanan menuju Tambang Utara memakan waktu sekitar setengah hari berjalan kaki. Ye Chen memilih rute jalan utama layaknya pengembara biasa, membiarkan debu jalanan mengotori jubah usangnya dan peluh membasahi dahinya. Ia harus terlihat persis seperti tokoh yang ia perankan: seorang buruh kasar yang putus asa mencari pekerjaan.
Menjelang siang, lanskap hijau mulai mengering, digantikan oleh tanah tandus berbatu dan bukit-bukit yang dipenuhi kawah galian. Di kejauhan, pos penjagaan utama Keluarga Lin berdiri angkuh. Pagar kayu besi setinggi lima meter mengelilingi area tersebut, dijaga oleh puluhan kultivator berseragam abu-abu dengan lambang daun maple merah di bagian dada. Suara dentingan kapak beliung yang menghantam batu, diselingi oleh teriakan makian dan lecutan cambuk, menggema dari dalam lubang tambang raksasa yang menganga seperti mulut monster purba.
Ye Chen melangkah mendekati pos pendaftaran pekerja. Puluhan manusia fana berpakaian compang-camping tampak berbaris panjang menunggu giliran. Wajah mereka kusam, dipenuhi debu dan keputusasaan. Tambang Utara belakangan ini memiliki reputasi buruk sebagai tempat di mana pekerja masuk namun jarang yang keluar hidup-hidup akibat "anomali monster" yang belum terpecahkan. Namun, bagi rakyat jelata, mati kelaparan seringkali lebih menakutkan daripada mati di terowongan gelap.
"Selanjutnya! Maju ke depan, dasar cacing pemalas!" bentak seorang pengawas bertubuh gemuk dengan kumis melintang. Auranya memancarkan kekuatan Alam Kondensasi Qi Tahap Awal. Ia duduk di balik meja kayu besar, memegang pena bulu dengan ekspresi muak.
Ye Chen melangkah maju. Posturnya sengaja dibuat sedikit membungkuk, wajahnya menampilkan ekspresi pemuda desa yang keras kepala namun tidak terpelajar.
"Nama? Asal? Dan apa keahlianmu selain menghabiskan jatah makan kami?" tanya pengawas gemuk itu tanpa menatap Ye Chen.
"Ye Chen. Dari Desa Kayu Hitam di wilayah selatan, Tuan," jawabnya dengan nada suara yang dikeraskan, meniru dialek kasar yang ia pelajari dari Paman Zhao. "Aku ahli membelah kayu besi dan batu. Paman Zhao yang merekomendasikanku ke mari."
Mendengar nama itu, alis pengawas gemuk itu berkerut tajam. Ia menengadah, menatap Ye Chen dengan tatapan menyelidik. "Zhao Si Pincang? Mantan mandor logistik tua itu? Jika kau benar-benar kerabatnya, mana buktinya? Kami tidak menerima gelandangan yang hanya bermodal omong kosong."
Ye Chen sudah menghitung probabilitas interogasi dangkal ini. Ia merogoh ke dalam lapisan jubah usangnya, namun secara mental, ia memberikan perintah cepat pada sistem.
"Sistem, keluarkan Surat Rekomendasi Paman Zhao dari [Ruang Penyimpanan Sistem] ke tanganku."
Dalam sepersekian milidetik, tanpa ada kilatan cahaya, tanpa fluktuasi energi, dan tanpa suara sedikit pun, gulungan kertas kusam itu muncul tepat di genggaman Ye Chen di balik bajunya. Ia menarik tangannya keluar dan menyodorkan gulungan itu dengan gerakan kikuk ke atas meja sang pengawas.
Pengawas itu mengambilnya, memecah segel lilin yang mengering, dan membaca isinya. Matanya menyipit saat melihat stempel otentik peninggalan Keluarga Lin yang masih dipegang oleh Paman Zhao.
"Hm... Tertulis di sini kau punya kekuatan fisik seribu jin tanpa kultivasi Qi. Cukup besar untuk ukuran manusia biasa," gumam pengawas itu. Nada bicaranya sedikit melunak. Ia memang sedang mengalami krisis tenaga kerja. Kehilangan puluhan pekerja akibat "monster" di terowongan bawah membuat kuota setoran bulanannya terancam. Pria berotot seperti Ye Chen adalah aset sekali pakai yang sangat ia butuhkan.
"Beri dia kapak beliung dan pelat nomor 404!" teriak pengawas itu kepada bawahannya. Ia lalu menatap Ye Chen dengan senyum sinis yang memperlihatkan giginya yang kuning. "Dengar, Bocah Kayu Hitam. Di sini, kau tidak dibayar harian. Kau dibayar berdasarkan berat bijih besi dan batu spiritual serpihan yang kau bawa keluar di penghujung hari. Jika kau mati di dalam sana karena kelelahan atau... karena hal lain, kami hanya akan membuang jasadmu ke jurang penampungan. Paham?"
Ye Chen hanya mengangguk patah-patah, pura-pura menelan ludah seolah sedang dicekik ketakutan. "P-paham, Tuan."
Begitu ia berbalik dan diarahkan oleh seorang penjaga menuju gerbang terowongan utama, ekspresi ketakutan di wajah Ye Chen menguap seketika, digantikan oleh ketenangan mutlak yang sedingin es.
Saat Ye Chen melangkah melewati batas gerbang kayu dan masuk ke dalam kegelapan terowongan tambang, udara yang lembap, pengap, dan berdebu langsung menyergap paru-parunya. Suhu di dalam jauh lebih panas. Di sepanjang dinding tanah, obor-obor yang menggunakan minyak hewani berderak membakar oksigen yang tersisa.
Para pekerja di sekitarnya tampak seperti kerangka hidup yang terus mengayunkan beliung mereka dengan ritme yang menyedihkan. Beberapa pengawal Keluarga Lin berpatroli sesekali, memastikan tidak ada yang mencuri serpihan batu berharga atau beristirahat terlalu lama.
Di sinilah, di bawah bayang-bayang bumi dan jauh dari kewaspadaan para pengawas tingkat tinggi, Ye Chen membuka segel sensornya secara perlahan.
"Sistem, aktifkan Persepsi Spiritual dan sinkronisasikan dengan kemampuan resonansi Teknik Pernapasan Arus Bumi," perintah Ye Chen di dalam kepalanya. Kakinya menapak mantap di atas tanah tambang, merasakan getaran energi yang tertidur di kedalaman. "Lakukan penyelidikan geologis secara menyeluruh pada struktur di bawah kita. Abaikan fluktuasi biologis dari pekerja fana, fokuskan pencarian pada kepadatan Qi yang aneh."
[Modul Sinkronisasi aktif. Memindai struktur geologis melalui resonansi tanah dalam radius 500 meter bawah tanah...]
[Peringatan: Terdeteksi distorsi energi masif pada kedalaman 300 meter di bawah koordinat saat ini.]
[Analisis Pola Energi: Gelombang energi tidak menunjukkan karakteristik biologis (Bukan Binatang Buas). Gelombang murni teridentifikasi sebagai kebocoran radial dari Nadi Batu Spiritual Kualitas Menengah.]
Sudut bibir Ye Chen tertarik ke atas, membentuk seringai yang sangat tipis dan tersembunyi dalam kegelapan terowongan.
"Kalkulasiku tidak pernah meleset. Keluarga Lin menggunakan isu 'serangan monster' untuk menutupi fakta bahwa para pekerja tambang itu mati bukan karena dimakan, melainkan karena terkena paparan Qi yang terlalu murni dan padat dari Nadi Spiritual yang gagal mereka bendung," analisis Ye Chen dalam hatinya, langkahnya terus bergerak mengikuti kelompok pekerja. "Mereka menutupi ketidakmampuan eksekutif mereka dalam mengelola nadi tersebut dengan kebohongan."
Mata Ye Chen berkilat memantulkan cahaya redup obor. Langkah kakinya yang menggunakan Teknik Pernapasan Arus Bumi sudah mulai diam-diam menyerap sisa-sisa energi murni yang bocor ke permukaan tanah.
"Sistem, catat koordinat presisi dari pusat nadi tersebut. Malam ini, kita akan melakukan 'pemeliharaan sistem' secara paksa pada tambang ini. Kita lihat berapa banyak Poin Kenaikan yang bisa disedot oleh teknik baruku ini sebelum Keluarga Lin menyadari bahwa aset terbesar mereka sedang diperas hingga kering."
ada usul tidak jelas