Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Napas Ethan Hawthorne berhembus di dahinya, membawa aura yang intens dan agresif.

Maxine Rhodes menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang kembali.

Dia mengangkat tangan, ujung rahang dengan profesional menekan bisepnya yang tegang. Kemudian tangannya meluncur ke bawah untuk merasakan otot-ototnya. 'Hmm... rasanya luar biasa,' pikirnya.

“Peningkatan massa otot yang signifikan, definisi otot yang jelas, dan persentase lemak tubuh yang terkontrol dengan baik.”

Ia memberikan evaluasi tujuannya, lalu mendongak untuk bertemu dengan pria itu, sudut melengkung membentuk senyum. "Sepertinya pelatih pribadi Tuan Hawthorne sangat efektif. Uang itu tidak sia-sia. Saya menyarankan Anda terus melakukannya."

Ethan Hawthorne memperhatikannya dengan serius menilai otot-ototnya. 'Saya penasaran apakah taktik rayuan yang ku baca di internet ini benar-benar berhasil...' gumamnya.

Dia tiba-tiba menegakkan tubuhnya, menjauhkan diri dari mereka. "Nyonya Hawthorne benar-benar seorang profesional."

Nada suaranya memenuhi rasa kekecewaan yang tak tersembunyi. "Aku mau mandi."

Saat suara udara mengalir dari kamar mandi, Maxine Rhodes akhirnya menghela napas perlahan.

Dia bersantai di sofa dan mengambil majalah keuangan, tetapi ujung jarinya masih terasa sedikit panas.

'Harus kuakui, hasil karya Ethan Hawthorne memang sangat memukau secara visual,' pikirnya.

Namun, apakah dia berpikir sedikit daya tarik visual sudah cukup untuk mengganggu ambisi kariernya?

'Hmph. Sama sekali tidak.'

Sejak mereka berpisah dengan kedai kopi yang tidak baik, Benjamin Sterling tidak menyerah. Sebaliknya, dia malah semakin memperjelasnya terhadap Susie Summers.

Dia seperti orang yang tenggelam sekarang, dengan Maxine Rhodes sebagai satu-satunya potongan kayu apung di matanya. Susie telah menjadi satu-satunya jalan yang bisa dia raih untuk mencapai potongan kayu apung itu.

Hari pertama.

Benjamin Sterling: [Susie, sikapku buruk kemarin. Bisakah kita bicara lagi? Hanya sepuluh menit.]

Setelah membaca, Susie Summers melempar ponselnya dan mengeluh kepada Maxine Rhodes, "Lihat? Sudah kubilang dia akan kembali merayu."

Hari kedua.

Telepon dari Benjamin Sterling berdering. Susie langsung menutup telepon. Ia beralih mengirim pesan suara WeChat, nadanya dipenuhi kecemasan yang tertahan: [Susie, aku mohon! Bantu aku agar Maxine mau bertemu denganku. Sekali saja! Aku tidak akan pernah mengganggumu lagi setelah ini!]

Susie membalas dengan stiker emoji [Senyum].

Hari ketiga.

Pesan-pesan Benjamin Sterling mulai bernada mengancam: [Susie, jangan paksa aku datang ke tokomu! Kau tahu aku mampu melakukan apa saja saat ini!]

Susie mengambil tangkapan layar pesan tersebut dan mengirimkannya langsung ke Maxine Rhodes: [Anjing gila ini mulai menggigit.]

Maxine Rhodes: [Biarkan dia memikirkan satu hari lagi. Waktunya hampir tepat.]

Pada malam hari keempat.

Saat toko makanan penutup Susie bersiap untuk tutup, Benjamin Sterling muncul di depan pintunya, seperti yang sudah diduga.

Ia tampak lesu dan kelelahan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Bahkan setelan mahalnya pun kusut.

"Susie!" dia menghalangi pintu, suaranya serak. "Apa yang harus kau lakukan agar kau mau membantuku?"

Susie melipat tangannya, perlahan menatapnya dari atas ke bawah. "Benjamin Sterling, lihatlah keadaanmu sekarang. Apa yang membuatmu berpikir kau pantas untuk Max kami?"

"Ya, ya, kau benar, aku tidak pantas!" Benjamin Sterling langsung mengalah, nadanya memohon. "Tapi aku benar-benar perlu bertemu dengannya, sekali saja. Aku salah tentang apa yang terjadi sebelumnya. Perusahaan... perusahaan tidak bisa menunggu lebih lama lagi! Kumohon, bantu aku mengatur pertemuan ini. Aku janji akan menghilang setelahnya!"

Susie memperhatikan tingkahnya yang menyedihkan dan merendah itu, mencibir dalam hati sambil berpura-pura ragu. "...Dan kau benar-benar berjanji tidak akan menggangguku lagi?"

"Aku janji! Asalkan dia setuju untuk bertemu denganku sekali ini saja!" kata Benjamin Sterling terburu-buru, seolah-olah dia baru saja melihat secercah harapan.

Susie mengangguk dengan enggan. "Baiklah, karena kau tampak begitu tulus, aku akan mencoba, tapi aku tidak bisa menjamin dia akan setuju untuk bertemu denganmu."

Setelah Benjamin Sterling pergi sambil mengucapkan terima kasih banyak padanya, Susie langsung mengirim pesan kepada Maxine Rhodes: [Ikan itu telah memakan umpan sepenuhnya. Ikan itu akan mati karena berada di luar air. Hanya menunggu Anda untuk menariknya.]

Jawaban Maxine Rhodes sangat cepat: [Dimengerti. Katakan padanya, jam 9 pagi besok, di perusahaan.]

Dia meletakkan ponselnya dan memandang ke arah lampu neon kota yang gemerlap, senyum percaya diri dan tekad terbentuk di bibirnya.

「Keesokan harinya, pukul 08.50.」

Resepsionis di kantor pusat Sterling Enterprises dengan lesu memotong kukunya. Seluruh kantor dipenuhi suasana suram dan mati rasa.

Bayangan rantai kapitalis yang putus membayangi semua orang, membuat udara pun terasa sangat berat.

Tepat saat itu, bunyi DING pintu lift memecah keheningan.

Sesosok ramping dan cekatan melangkah keluar.

Maxine Rhodes mengenakan setelan rok yang rapi, potongan yang sempurna menonjolkan postur tubuhnya yang percaya diri dan tegak.

Riasannya sangat indah, tatapannya tajam. Setiap langkahnya mantap dan penuh percaya diri, suara sepatu hak tingginya beradu dengan lantai marmer.

Resepsionis muda itu adalah orang pertama yang bereaksi. Gunting kukunya jatuh ke meja dengan bunyi DENTUMAN. Dia langsung berdiri, suaranya bergetar karena kegembiraan. "Max... Maxine?!"

Suaranya seperti batu yang dijatuhkan ke danau yang tenang.

Kantor yang tadinya sepi itu seketika dipenuhi energi yang luar biasa!

"Itu Maxine! Maxine kembali!!"

"Ya Tuhan! Benar-benar dia!"

"Ini hebat! Perusahaan terselamatkan!"

Para karyawan senior juga bangkit dari tempat kerja mereka satu per satu, wajah mereka dipenuhi kejutan dan harapan, seolah-olah mereka sedang melihat penyelamat mereka.

Mereka tahu betul betapa gemilangnya perusahaan itu ketika Maxine Rhodes masih ada, dan bagaimana perusahaan itu perlahan-lahan menuju kehancuran di tangan Benjamin Sterling.

Coco, penggemar nomor satu Maxine Rhodes, bergegas menghampiri, suaranya penuh kegembiraan. "Ratuku!!! Kau akhirnya kembali!! Aku tahu kau tidak akan meninggalkanku!"

Pada saat yang bersamaan, Bubbles menerjang ke depan. "Max Sayang, aku sangat merindukanmu~"

Maxine Rhodes menghindari pelukannya, karena sudah mengantisipasinya.

Tatapannya menyapu wajah-wajah yang familiar dan penuh harapan. Ia mengangguk mantap, suaranya jelas dan tegas. "Aku kembali. Mulai sekarang, semuanya akan kembali normal."

Nada suaranya, yang dipenuhi kepercayaan diri yang tak terbantahkan, seketika meredakan keresahan semua orang.

Tepat saat itu, pintu kantor presiden didobrak hingga terbuka.

Benjamin Sterling berdiri di ambang pintu, menatap Maxine Rhodes, yang dikelilingi oleh kerumunan dan memancarkan kecemerlangan.

Maxine Rhodes berjalan lurus ke arahnya, bibir merahnya melengkung membentuk senyum. "Presiden Sterling, sudah lama tidak bertemu. Kudengar Anda mencariku di mana-mana?"

"Maxine..."

Dia memaksakan diri untuk mengucapkan apa yang menurutnya adalah ekspresi penuh kasih sayang. "Akhirnya kau di sini. Aku sangat merindukanmu."

Maxine Rhodes bahkan tak mau repot-repot menatapnya, langsung masuk ke kantor dan duduk. "Benjamin Sterling, hentikan sandiwara munafik ini dan mari kita mulai urusan ini."

Wajah Benjamin Sterling menegang. Sambil menahan rasa tidak senangnya, dia mengikutinya masuk dan menutup pintu.

"Aku tahu aku salah sebelumnya."

Ia mencoba meraih tangan Maxine Rhodes, tetapi wanita itu dengan dingin menghindar. "Tapi ketika kau putus denganku, aku benar-benar patah hati. Perusahaan ini juga buah hatimu. Kau tidak tega melihatnya bangkrut, kan?"

Tepat saat itu, Rose Joyce masuk sambil membawa kopi, senyum palsu terpampang di wajahnya. "Maxine, senang sekali kau kembali. Tadi aku bersikap kekanak-kanakan. Tolong jangan salahkan aku."

Maxine Rhodes menatapnya dengan dingin. "Anda benar, Nona Joyce, Anda sangat tidak dewasa. Tapi sekarang, silakan pergi. Kita perlu membahas urusan bisnis."

Senyum di wajah Rose Joyce langsung membeku. Dia menatap Benjamin Sterling dengan perasaan tersinggung.

Melihat Benjamin Sterling tidak melakukan apa pun untuk membelanya, dia hanya bisa menggertakkan giginya dan mundur.

"Maxine, lihat..." Benjamin Sterling terus berpura-pura patah hati. "Lagipula, kita bersama selama lima tahun..."

"Perasaan?" Maxine Rhodes tertawa kecil. "Benjamin Sterling, aku tidak kembali untuk membicarakan perasaan. Jika kau ingin bicara, tunjukkan ketulusan. Kalau tidak, aku akan pergi sekarang juga."

Dia bergerak untuk berdiri, dan Benjamin Sterling langsung panik. "Jangan! Kau bicara. Apa pun yang kau katakan."

Ekspresi Maxine Rhodes dingin. "Sebenarnya, aku memang punya cara.