Shen Yu hanyalah seorang anak petani fana dari Desa Qinghe. Hidupnya sederhana membantu di ladang, membaca buku-buku tua, dan memendam mimpi yang dianggap mustahil: menjadi kultivator, manusia yang menentang langit dan mencapai keabadian.
Ketika ia bertanya polos tentang kultivator, ayahnya hanya menegur jalan itu bukan untuk orang seperti mereka.
Namun takdir tidak pernah meminta izin.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Sang_Imajinasi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
CH.14
Dua jam setelah pelariannya yang dramatis dari Puncak Herbal, Shen Yu berdiri di dalam sebuah gua tersembunyi di balik air terjun buatan sekte. Tubuhnya menggigil, bukan karena dingin, tapi karena sisa Qi Es Gu Xian'er yang masih menggerogoti meridiannya.
Di hadapannya, Tetua Mo menimang Kotak Giok berisi Bunga Bulan Ungu. Wajah keriput pria tua itu melengkung membentuk senyum mengerikan.
"Bagus. Sangat bagus," gumam Tetua Mo. Ia melirik Shen Yu yang memegangi rusuknya. "Kau terluka oleh Qi Es? Apa kau bertemu dengan binatang penjaga?"
"Sesuatu yang lebih buruk dari binatang," jawab Shen Yu singkat, tidak ingin menyebut nama Gu Xian'er. Jika Tetua Mo tahu ia menyinggung putri Ketua Sekte, Tetua licik ini mungkin akan membunuhnya saat itu juga untuk memutus jejak.
Tetua Mo tidak bertanya lebih lanjut. Ia melempar sebuah gulungan kulit tua ke arah Shen Yu.
"Sesuai janji. Teknik Pernapasan Penyu (Turtle Breathing Technique). Ini adalah teknik tingkat Bumi kelas rendah. Jika dikuasai hingga sempurna, kau bisa menghentikan detak jantungmu dan menyamarkan auramu hingga tampak seperti batu mati. Berguna untuk tikus sepertimu."
Shen Yu menangkap gulungan itu. "Terima kasih, Tetua."
"Pergilah. Jangan biarkan siapa pun melihat lukamu."
Sesampainya di gubuk reyot di belakang Asrama Kayu Hitam (tempat persembunyian barunya), Shen Yu tidak langsung mempelajari teknik itu.
Ia merogoh saku dalamnya, mengeluarkan secarik kain yang membungkus sesuatu yang lembap.
Satu kelopak kecil berwarna ungu.
Saat mencabut bunga itu tadi, Shen Yu dengan cepat menyobek satu kelopak bagian dalam dan menyembunyikannya. Tetua Mo tidak akan menyadari kekurangan satu kelopak kecil pada bunga sebesar itu.
"Ini taruhan nyawa," bisik Shen Yu.
Tanpa ragu, ia menelan kelopak bunga itu mentah-mentah.
Glek.
Rasa pahit dan dingin meledak di tenggorokannya.
Seketika, perutnya terasa seperti dibekukan, lalu dibakar. Energi murni dari tanaman spiritual ribuan tahun itu mengamuk di dalam tubuhnya yang lemah.
"ARGH!" Shen Yu menahan teriakannya dengan menggigit kain selimut.
Darah merembes dari hidung dan telinganya. Tubuhnya kejang-kejang. Energi bunga itu terlalu kuat untuk Akar Roh Campuran miliknya. Ia sedang keracunan energi!
Tiba-tiba, Giok Retak di dadanya bersinar terang.
Giok itu bergetar, mengirimkan gelombang penyedot yang rakus. Ia menghisap kelebihan energi liar dari bunga itu, memurnikannya, lalu mengalirkannya kembali ke tulang punggung Shen Yu dengan lembut.
Di dalam kesadarannya, Shen Yu melihat lima pilar warna-warni yang mewakili bakatnya: Emas, Kayu, Air, Api, Tanah. Semuanya kusam dan retak.
Energi ungu dari bunga itu menghantam pilar Logam (Emas).
Krak!
Pilar Logam itu hancur berantakan, dibuang keluar dari sistem tubuhnya.
Shen Yu muntah darah hitam pekat ke lantai. Bau besi berkarat memenuhi ruangan.
Ia terengah-engah, namun merasa tubuhnya... lebih ringan. Jauh lebih ringan.
[Akar Roh: 4 Elemen (Kayu, Air, Api, Tanah)]
Ia telah membuang satu elemen pengotor! Meski 4 Elemen masih dianggap bakat buruk, itu jauh lebih baik daripada 5 Elemen (sampah mutlak). Kecepatan penyerapan Qi-nya meningkat setidaknya 20%.
"Aku... aku bisa merasakan Qi alam lebih jelas," Shen Yu tersenyum lemah dengan bibir berdarah.
Namun, ia tidak punya waktu untuk merayakan. Ia segera membuka gulungan Teknik Pernapasan Penyu. Ia harus menguasai dasar teknik ini sebelum matahari terbit, atau aroma bunga yang kini menyatu dengan darahnya akan mengundang masalah besar.
Pagi harinya, suasana Sekte Awan Putih mencekam.
Murid-murid Penegak Hukum berlarian ke sana kemari. Di alun-alun utama, sebuah pengumuman besar ditempel: "DICARI: PENCURI Puncak Herbal. Hadiah: 100 Batu Roh."
Shen Yu berjalan menuju Paviliun Dan dengan wajah tenang, seolah tidak terjadi apa-apa. Ia telah mencuci bersih dirinya dan mengganti jubah. Namun, jantungnya berdegup kencang saat melihat siapa yang berdiri di gerbang masuk area murid luar.
Gu Xian'er.
Gadis itu berdiri di sana bagaikan dewi pembalasan dendam. Wajah cantiknya dingin, matanya menatap tajam setiap murid laki-laki yang lewat. Di sampingnya, seekor Rubah Salju kecil mengendus-endus udara.
Setiap murid yang lewat gemetar ketakutan saat Gu Xian'er memindai mereka.
Shen Yu menunduk, mencoba membaur dengan kerumunan. Ia mengaktifkan Teknik Pernapasan Penyu yang baru dipelajarinya semalam.
Tahan napas... lambatkan detak jantung... tutup pori-pori...
Aura Shen Yu meredup drastis. Di mata kultivator lain, ia kini tampak tidak lebih dari batu di pinggir jalan, keberadaannya menjadi tipis dan mudah diabaikan.
Ia berhasil melewati Gu Xian'er. Satu langkah. Dua langkah.
Tiba-tiba, hidung Gu Xian'er berkedut.
"Berhenti."
Suara itu dingin dan tajam, membekukan langkah Shen Yu.
Kerumunan menyingkir. Shen Yu berdiri sendirian, membelakangi Gu Xian'er.
"Kau. Berbaliklah," perintah Gu Xian'er.
Shen Yu berbalik perlahan, memasang wajah bingung dan takut yang sempurna wajah seorang murid rendahan yang bertemu atasan. "Sa-Salam, Kakak Senior Gu."
Gu Xian'er berjalan mendekat. Langkah kakinya anggun namun mematikan. Ia berhenti tepat di depan Shen Yu, menatap mata pemuda itu. Jarak wajah mereka hanya satu jengkal.
Gadis itu mengendus pelan. Matanya menyipit.
"Ada bau Bunga Bulan Ungu samar-samar darimu," bisik Gu Xian'er, suaranya berbahaya. Tangannya mulai memancarkan uap dingin. "Apa yang kau lakukan semalam?"
Shen Yu merasakan keringat dingin di punggungnya, tapi ia menahannya agar tidak keluar. Jika ia panik, ia mati.
"Bunga Bulan Ungu?" Shen Yu mengedipkan mata bodoh. "Maaf, Kakak Senior, saya tidak tahu bunga apa itu. Tapi jika maksud Kakak bau aneh ini..."
Shen Yu merogoh sakunya dan mengeluarkan botol berisi cairan hijau kental—cairan gagal eksperimen alkimianya pagi ini yang sengaja ia bawa. Ia membuka tutupnya.
Bau sulfur dan herbal gosong yang menyengat langsung menyeruak, menutupi aroma tubuhnya.
"Saya baru saja dari kelas Alkimia, Kakak. Tungku saya meledak lagi dan saya terkena Rumput Bintang Ungu. Baunya memang mirip, tapi sangat susah hilang," jelas Shen Yu dengan wajah memelas. "Instruktur Liu memarahi saya habis-habisan."
Gu Xian'er mundur selangkah, menutup hidungnya yang sensitif karena bau busuk cairan itu. Ia menatap Shen Yu lagi. Qi anak ini hanya Tahap 1 (karena disamarkan, padahal aslinya sudah mendekati Tahap 2). Terlalu lemah untuk menembus pertahanan Puncak Herbal.
Dan yang terpenting, "pencuri" semalam memiliki aura tajam dan berbahaya. Anak di depannya ini auranya tumpul dan menyedihkan seperti kura-kura lambat.
"Cih. Hanya sampah alkimia," gumam Gu Xian'er kecewa. "Pergilah. Kau membuatku mual."
"Terima kasih, Kakak! Terima kasih!" Shen Yu membungkuk berkali-kali dan segera berlari kecil menjauh.
Setelah jaraknya cukup jauh, Shen Yu berbelok ke gang sepi. Ia bersandar di dinding, kakinya lemas seketika.
Itu hampir saja.
Tapi seringai tipis muncul di wajahnya. Ia berhasil menipu jenius nomor satu sekte. Dan dengan bakat 4 Elemen yang baru, jalan kultivasinya baru saja menjadi sedikit lebih lebar.
"Tunggu aku, Langit," batinnya. "Aku akan mendaki lebih cepat dari yang kalian duga."
