अध्याय 4

अगले दिन बारह बजकर आधे बजे, लॉर्ड हेनरी वाटन क्यूर्जन स्ट्रीट से अल्बनी पर जा रहे थे, अपने चाचा, लॉर्ड फर्मर के पास. वे एक खुशमिजाज लेकिन कुछ गुस्ताख बुढ़ौने थे, जिन्हें बाहरी दुनिया के लोग स्वार्थी कहते थे क्योंकि उनसे वे कोई विशेष लाभ प्राप्त नहीं करती थी, लेकिन जिन्हें समाज उदासीनता के कारण उदासीन मानता था, क्योंकि वे उन लोगों को खिलाते थे जो उन्हें मनोरंजन करते थे. उनके पिता ने अपनी पदाधिकारी सेवा से सेवानिवृत्त हो गए थे जब इसाबेला जवान थी और प्राइम की विचारशून्य स्थिति थी, लेकिन वे कप्रिशियस क्षण में अधिर की वजह से फ्रांस के राजदूतावास को ऐश्वर्य के आदान-प्रदान न करने पर, उन्हें वहीं से सेवानिवृत्त हो गए थे. वह भी उसी समय अपने पिता के सचिव रह चुके थे, जो थोड़ी बेवकूफी से माना जाता था, जिसे उस समय सोचा जाता था, और उसकी पदाधिकारी शीर्षक को बढ़ाते हुए, हजारों की संख्या में, करते हुए, भूखेरी समझकर खुद को अराम से इस बड़ी आरिस्टोक्रेटिक कर्मभूमि की गहरी अध्ययन करने की कोशिश की थी. उनके पास दो बड़े शहरी घर होते थे, लेकिन वे कम मेहनत के लिए आवास में रहना पसंद करते थे, और अपने क्लब में अपने भोजन की अधिकांश उत्पत्ति लेते थे. उन्होंने मध्य प्रदेश के कोयला खदानों के प्रबंधन पर कुछ ध्यान दिया, इस उद्योग की दलाली के लिए खुद को कम दोषारोपण के कारण मुक्त मानते हुए, और यह उनके लिए राजकीय बारीश की नींव जमाने की एकमात्र फायदा था। राजनीति में वे टोरी थे, जब टोरी अधिरा में थे, जिस अवधि में उन्होंने उन्हें एक टुकड़ा राडिकल कहने के लिए कड़ीसुराही दी. उनके माली के लिए वे प्रतिनिधि थे, जिन्होंने उन्हें रोंधते थे, और उनके कई रिश्तेदारों के लिए डराने वाले थे, जिन्होंने उन्हें इस प्रतिपर में डराया। केवल इंग्लैंड ही उन्हें पैदा कर सकती थी, और उन्होंने हमेशा कहा था कि यह देश कुत्तों के पास जा रहा है। उनके सिद्धान्त पुराने थे, लेकिन उनके पक्षों के लिए कुछ कहने योग्य था।

जब लॉर्ड हेनरी रूम में प्रवेश किया, तो उन्होंने अपने चाचा को एक खड़ी हुई कोट में बैठा हुआ, शेरूट स्मोक करते देखा। "अरे हारी," बूढ़े आदमी ने कहा, "तुम इतनी जल्दी क्यों बाहर हो?" मुझे लगा तेरे सब दन्डियों को तत्काल दो बजे तक उठने और पांच बजे तक दिखाई नहीं देता।"

"शुद्ध परिवारिक स्नेह, चाचा जी, मैं तुमसे कुछ चाहता हूँ," लॉर्ड फर्मर ने कहा, अपने चेहरे पर नाक मूड़ बनाते हुए। "पैसे, मुझे लगता है," लॉर्ड फर्मर ने कहा, अपने मुंह से अलक करते हुए। "ठीक है, बैठो और मुझे सब कुछ बताओ। युवाओं, आज के दिन, विचार करते हैं कि पैसे सब कुछ होता है।"

"हाँ," शनकरते हुए लॉर्ड हेनरी ने कहा, अपने कोट में अपना बटन-होल सुधारते हुए; "और जब वे बड़े हो जाते हैं तो वे उसे जानते हैं। लेकिन मुझे पैसे नहीं चाहिए। वे सिर्फ व्यक्ति चाहते हैं जो अपना बिल चुकता करते हैं, चाचा जी, और मैं कभी अपना बिल नहीं चुकता। क्रेडिट उस छोटे भाई की पूंजी है, और उसे चारमुखी पर अच्छी तरह से जीविती की इच्छा पूरी होती है। इसके अतिरिक्त, मैं हमेशा डार्टमूर के व्यापारियों से व्यवसाय करता हूं, और इसलिए वे मेरे पीछा नहीं करते। मेरी इच्छा वहाँ कोई जानकारी है: उपयोगी जानकारी नहीं, बेशक अवश्यक जानकारी नहीं."

"अच्छी बात है, हैरी, मैं तुम्हें वह सब बता सकता हूँ जो एक इंग्लिश ब्लू बुक में है, हालांकि वे लोग अब बहुत बकवास लिखते हैं। जब मैं कार्यकारीय में था, तो सब कुछ बेहतर था। लेकिन मैंने सुना है कि अब उन्हें परीक्षा के माध्यम से ज़्यादा छोडा जाता है। उम्मीद क्या कर सकते हो? परीक्षाएं, सरकार द्वारा पूरी तरह से धोखे हैं। अगर कोई महान व्यक्ति होता है, तो उसे बहुत बहुत पता होता है, और अगर वह एक सहयोगी नहीं होता है, तो वह बुरा होता है।"

"डॉरियन ग्रे इंग्लिश ब्लू बुक में नहीं होते हैं, चाचा जी," लॉर्ड हेनरी सुस्त होकर बोले।

"डॉरियन ग्रे? वह कौन है?" लॉर्ड फर्मर ने पूछा, अपनी घने सफेद ऊँची भौंच को झपकते हुए।

"यही है जो मैं जानने के लिए आया हूँ, चाचा जी। या फिर, मुझे पता है कि वह कौन है। वह हैं आखिरी लार्ड केल्सो के पोते। उनकी माँ एक देवरेक्स, लेडी मार्गरेट देवरेक्स थीं। मुझे तुम्हें उसके बारे में बताना है। वह कैसी थी? उन्होंने किससे विवाह किया? तुम ने अपने समय में लगभग सभी को जाना होगा, इसलिए शायद तुम्हें उन्हें जानना था। मुझे मिस्टर ग्रे की बात आजकल काफी दिलचस्पी हो रही है। मैंने उससे हाल ही में ही मिला है।"

"केल्सो के पोते!" बूढ़े आदमी ने गुंजाया। "केल्सो के पोते! ... बिल्कुल.... मुझे उसकी माता को अच्छी तरह से जानता हूँ। मुझे याद है, उसके जन्मोत्सव में मैं था। वह अत्यंत सुंदर लड़की थी, मार्ग्रेट डेवरू, और पैसेलेस मुकर रहे एक युवा के साथ भागने के बावजूद सभी पुरुषों को बेकबू कर दिया - सिर्फ एक छोटा अधिकारी कोई पैदल प्रांत में कोई रेजिमेंट की सबसे कंजूस मानव था का किस्मत। बेशक। मैं सच कह रहा हूँ, जैसे यह कल ही हुआ हो। शादी के कुछ महीने बाद स्पा में एक दुवेल में दोस्ती दुश्मन के बारे में एक घृणित कहानी थी। कहा गया था कि उन्होंने केल्सो को कुछ यूँ मालिकाने साधारण व्यक्ति को सराहने के लिए देश हो गया - उसे पैसे दिये, हर एक ऐसा किया - और उसे बंदरगाह के वक्त उसके आदमी को बंदर जैसे ठोक दिये। गुप्त तरह से मबसूस हो गया था, लेकिन, ईगाड, केल्सो ने अपनी चॉप को कुछ समय आगे तक क्लब में खाया। उन्होंने अपनी बेटी को ले आए, मुझे बताया गया था, और वह कभी उनसे बात नहीं की। हाँ, यह एक खराब मामला था। उज्ज्वल भी मर गई, एक वर्ष के भीतर मौत हो गई। तो क्या वह एक बेटा छोड़ गई? मैं भूल गया था। बच्चा कैसा होगा? यदि वह अपनी मां की तरह है, तो वह एक भद्र चैप होना चाहिए।"

"वह बहुत खूबसूरत है," स्वीकार करते हैंड्री ने कहा।

"मैं आशा करता हूँ कि वह सही हाथों में गिरजाघर में आ जाएगा," बूढ़े आदमी ने जारी रखा। "यदि केल्सो ने उनके लिए सही काम किया है तो उनके लिए एक पेक ऑफ़ पैसा होना चाहिए। उसकी मां के पास भी पैसा था। सेल्बी सम्पत्ति उसे मिल गयी थी, अपने दादा के माध्यम से। उसके दादा को केल्सो से नफरत थी, उसे मीन कुत्ता समझते थे। थे भी। मैड्रिड एक बार जब मैं था, ईगाड हमें उनसे शर्म आई थी। रानी ने मुझसे अंग्रेजी महान पुरुष के बारे में पूछा, जो हमेशा टैक्सी ड्राइवरों के साथ लड़ रहा था। वे वहाँ की पूरी कहानी बना लेते। कम से कम एक महीने के लिए में दौड़ाई कोर्ट में अपना चेहरा नहीं ढ़का था। मैं आशा करता हूँ कि उसने जर्वियों के साथ अपने पोते के साथ अच्छा व्यवहार किया।"

"मुझे नहीं पता," उत्तर दिया हैंड्री। "मुझे लगता है कि छोटू ठीक रहेगा। वह अभी तक किशोर नहीं हुआ है। सेल्बी है, मुझे पता है। उसने मुझसे कहा था। और ... उसकी मां बहुत सुंदर थी?"

"मार्गरेट डेवरू एक विस्मयकारी प्राणी थी, हैरी। पृथ्वी पर बैठने का कारण, मुझे कभी समझ नहीं आता। वह मान के बावजूद किसी के भी द्वारा विवाह कर सकती थी। कार्लिंग्टन आपत्ति में था। वह खुद बताया था। उन्होंने उस पर मुझे हँसाया। वह सोचा है कि वह पीछे रह गई, और उस समय लंदन में ऐसी कोई लड़की नहीं थी जो उसके पीछे जा रही थी। और वैसे भी, हैरी, बकवास शादियों के बारे में बात करते हुए, आपके पिताजी ने मुझे डार्टमूड जो एक अमेरिकी से शादी करने की बात बताई। क्या उसके लिए अंग्रेज लड़कियां अच्छी नहीं हैं?"

"हैलानकि वर्तमान में अमेरिकी से विवाह करना फैशनेबल है, अंग्रेज़ लड़कियों के मुकाबले," उठा बूढ़े आदमी ने कहा।

"मैं ईंग- यानी अंग्रेज़ महिलाओं को विश्व के खिलाफ खेल खेलने के लिए मानता हूं, हैरी," लॉर्ड फरमर ने अपने पिंजरों से मेज़ पर मार लगाई।

"अमेरिकन पर शर्त लगती है," बूढ़े आदमी ने कहा।

"उनकी दामाद जापानी भाषा है, लेकिन वे दौड़ प्रतियोगिता में बहुत अच्छे होते हैं। वे चीजों को झटाकर आवृत्त करते हैं। मुझे लगता है कि डार्टमूड का कोई मौका नहीं है।"

"उसके लोग कौन हैं?" बूढ़े आदमी ने रूड़े होने का आरोप लगाया। "क्या उसके पास कुछ हैं?"

लॉर्ड हेनरी ने सिर झुकाया। "मुझे अच्छी तरह से बाप और माँ छिपा कर रखने की तरह अमेरिकी महिलाएं, स्वीकार करती हैं, जैसे कि अंग्रेज़ महिलाएं अपना अतीत छिपाने के मामले में।" उठते हुए वह चला गया।

"मुझे उम्मीद है, युंकल जॉर्ज, डार्टमूड के लिए कि, उसके पैकिंग का कारोबार सबसे लाभदायक पेशा है, नीति के बाद के रूप में।"

"वह खूबसूरत है?"

"वह मान रही है कि वह सुंदर है। अधिकांश अमेरिकी महिलाएं ऐसा करती हैं। यह उनकी मोहिनी का रहस्य है।"

"यह अमेरिकी महिलाएं अपने देश में क्यों नहीं रह सकतीं? वह हमेशा हमें भीतर जाने के लिए बहुत आतुर होती है, जैसे कि ईव की तरह," लॉर्ड हेनरी ने कहा। "ख़ुदा हाफ़िज, युंकल जॉर्ज। मैं लंच के लिए वापसी करूंगा, अगर मैं कुछ अधिक समय रुकुंगा तो। चाहते हैं कि आपने मुझे चाहती हैं कि मेरे नए दोस्त के बारे में सबकुछ जानना होता है, और अपने पुराने दोस्तों के बारे में कुछ भी नहीं।"

"तुम कहाँ लंच कर रहे हो, हारी?"

"आंटी आगथा के यहाँ। मैंने अपने आप से और मिस्टर ग्रे से पूछा है। वह उनका नवीनतम सिपाही है।"

"हम्फ! हैरी, अपनी आंटी आगथा से कहना चाहिए, मुझे अब और उनकी दातारी कैंपेनों से परेशान न करें। मुझे उनके पगली झुलसे के लिए चेक लिखने के इलावा और काम नहीं है।"

"ठीक है, चाचा जी, मैं कह दूंगा, लेकिन इसका कोई असर नहीं होगा। दयालु लोगों को मानवता की हर भावना खो दिया जाता है। यही उनकी विशेष गुणवत्ता है।"

बूढ़े सरदार ने गर्वपूर्वक ग्रोल किया और अपने सेवक को घंटी बजाने के लिए बुलाया। लॉर्ड हेनरी ने मध्यम सीढ़ियों से बर्लिंग्टन स्ट्रीट की ओर जा रवाना हुआ और बर्कले स्क्वेयर की दिशा में कदम बढ़ाए।

इसलिए यहीं थीं डोरियन ग्रे की जन्मजाति की कथा। आवश्यकतानुसार वह किसी ने इसे उसे कहिए, वह उसे एक अनोखी, लगभग आधुनिक रोमांस की सांझ से उबारा था। सुंदर महिला जो सब कुछ अपने प्यार के लिए खतरा में डाल रही थी। कुछ उन्मादित, गंभीर अपराध द्वारा कट गए कुछ विलंबित हापस खुशी के महीने। शान्त दर्द भरे महीनों के बाद, और फिर एक बच्चा पीड़ा में जन्मित हुआ। मां की मौत से छिन लिया गया, लड़का अकेलापन और एक बूढ़े और नाप्यौटे आदमी की तालाबंदी में छोड़ दी गई। हाँ; यह एक रुचिकर माहौल था। यह लड़के को पेश करती थी, उसे अधिक पूर्ण बनाती थी; जैसे वह आदर्श चीज़ा के पीछे होते हैं। जो कुछ भी असाधारण था कि मौजूद थी, उसके पीछे कुछ दु:खदायी चीज़ा थी। विश्वों को बाह्योद्भव होने के लिए, निम्नतम फूल बहना पड़ता था.... और वह कितना प्यारा रह चुका था, कल रात रात के खाने में, जब वह उसके क्लब में उसके सामने बैठकर हैरानी भरे आंखों और होंठों में डरी हुई आनंद से रंगे हुए दिवसतार उसके चेहरे की जाग रही थी। उससे बात करना एक अत्यंत सुंदर वायलिन पर खेलने की तरह थी। उसे हार, तार और संवेदना के प्रतिद्वंद्विता में जवाब देता था.... इस ताकत के प्रयास में कुछ भी बहुत ही मोहक था। इससे अन्य कोई गतिविधि ऐसी नहीं थी। अपनी आत्मा को किसी सुंदर आव़ाज़ में परियों के रचना में प्रकट करना; अपनी बौद्धिक विचारों को एक स्पष्ट तरंग या एक अजीब इत्र के रूप में दूसरी में व्यक्त करना; एक क्षुद्रता में प्रवाहित करना जैसे यह एक मंत्रमुग्ध तरंत का मस्तिष्क था; ये बिल्कुल इसमें खोज के रूप में रुचिर खुशी थी - शायद इस युग की सीमित और गलत खुशियों वाले अगे बढ़ाने वाले को छोड़कर हमें बची राजकुमारी। उसने भी प्रभाव का उपयोग करने की आश्चर्यजनक बात थी। कोई और गतिविधि इस जैसी नहीं थी। डोरियन ग्रे के लिए यह आत्मप्रियता बनाने का प्रयास करेगा - कम से कम आधी तो कर चुका है। वह उस अद्भुत आत्मा को अपना समझेगा। मोहब्बत और मौत के इस सन्तान में कुछ बहुत ही आकर्षक था।

अचानक वह रुक गया और घरों की ओर उच्चभाषित हो गया। वह उसे पड़ोसी के कुछ दूरी से पार कर चुका था, और खुद पर हँसता हुआ वापस चला गया। जब वह इस मामूली देर वाली हॉल में प्रवेश किया, तो बटलर ने उससे कहा कि लंच में वे चले गए थे। उसने एक फूटमैन को अपनी Topi और छड़ी दी और डाइनिंग-रूम में जा चुका था।

"हैरी, फिरसे देर से," चिढ़चिढ़ाकर उसकी आंट ने कहा।

वह एक आसान बहाना बनाया और खाली कुर्सी पर बैठने के बाद, देखने के लिए चारों ओर देखा कि कौन वहां है। डोरियन ने छिद्रता भरी आँखों से उसको शर्माते हुए उसके पास से झुकाव किया, जिससे उसकी गाल में खुशी की लालिमा घुस गई। ठुकराहट बढ़ी मात्रा में गरिमाएँ वाली डचेस ऑफ हार्ले सा महानुभाव और मस्तिष्क फटनियों वाली महिला, जिसे जिन्होंने उन्हें जानते हैं, वह बहुत पसंद करते हैं, और जिनकी वुस्तूसी विना जो की आधुनिक इतिहासकारों द्वारा भारतीय संस्कृति में स्तनपान के रूप में वर्णित की जाती हैं। अपने दाहिनी ओर किसी की आंट के बाद सोसाइटी में स्थान लेने वाले नेता सर थॉमस बर्डन बैठे हुए थे, जो आम जीवन में अपने नेताओं की अनुसरण करके और तोरीस के साथ खाना खाते हुए, के साथ लिबिरलता से सोचते हुए अक्षरशः चौथे शरण में थे। उसकी बाएं ओर पद में बैठे थे, ट्रेडले के मिस्टर एर्सकिं , जो अपने आंतरिक आकर्षण और संस्कृति में काफी महानुभाव के बूढ़े महाशय थे, जो बदलते समय में चुप्पी की बुरी आदत में आ गए थे, जो किसी को उन्होंने एक बार उनकी बात कह दी है, कही। उनके अपने पड़ोसी का अगला नजरबंद बैठा हुआ था , मिसेज वैंडलर, उसकी आंट की सबसे पुरानी दोस्तों में से एक सटीक दूत है , एक अच्छे लोगों द्वारा परिपूर्ण ब्रह्मा , लेकिन वह एक इतने नालायक धर्मग्रंथ के बंधन वाले थे जो एक खराबी वाले गाते जाने की याद दिला रहा है। भगवान के लिए उनके अलावा उसकी यह समस्या वाले भाग के साथ थे थोड़ा वैदिक मध्यवर्ग, जैसा कि वह एक बार उसी तरह से बयान कर चुके हैं, ऐसी ऐंतुन किस्मती है ,जिससे उन्हें मिलता है कि वास्तविक अच्छे लोग फ़ौजी सत्याग्रह का ही तरीका हैं, और उनमें से किसी एक भी कभी पूरी तरह नहीं बाहर निकल पाता।

हम भूखे दाना, यह मुझे अच्छी पढ़ीगरी से कहो रही हैं, डचेस ऑफ हार्ले ने खुशी के साथ टेबल के पार लॉर्ड हेनरी को बोला। "क्या आपको लगता है कि वह वास्तव में इस मोहक जवान लड़की से विवाह करेगा?"

मुझे विश्वास है कि उसने उससे शादी करने का निर्णय कर लिया है, डचेस।

"कितनी अफ़्सोसनाक!" लेडी अगाथा ने चिल्लाया। "सचमुच, किसी को हस्तक्षेप करना चाहिए।"

मुझे अच्छे प्रामाणिकता के अनुसार कहा जा रहा है कि उसके पिताजी ने एक अमेरिकी सूखे-सामान की दुकान चलाई है, इतनी सुपीसिलिएस, सर थॉमस बर्डन ने कहा।

मेरे चाचा ने पहले ही सुझाव दिया है, सर थॉमस, कि उसके पिताजी एक मुर्ग़ा पैकिंग कर रहे हैं।

अमेरिकी सूखी-सामान! क्या हैं ये अमेरिकी सूखी-सामान? आश्चर्य में अपने बड़े हाथ उठाकर डचेस ने पूछा।

अमेरिकी उपन्यास, मेरे डाक्टर कहते हैं, लॉर्ड हेनरी ने कॉल्ड क्वेल की कुछ लिया।

डचेस उलझी हुई थी।

"बात की चिंता मत कर, मेरे प्यारे," लेडी अगाथा ने बिस्वासपूर्ण आवाज में दिया। "वह कभी भी कुछ नहीं कहते हैं जो वह मतलब नहीं रखते हैं।"

अमेरिका की खोज होते होते ही कहयित है, डचेस। ईयुरॉप में हमारी लड़कियाँ कोई मौका नहीं हैं। ये करीबी सर की गरभीसीती यह उन्होंने कहते हैं। सचमुच, मेरी कुछ मौसी भांजी यही सोचती हैं।"

संभव है, बाद में-बाद में, अमेरिका कभी खोजा ही नहीं जा रहा है, मिस्टर एर्सकिं ने कहा, "मेरा खुद कहने से मतलब है कि यह बस पहचाना गया है।"

ओह! लेकिन मैंने निवासियों के उदाहरण देखे हैं, डचेस के अस्पष्ट रूप से उत्तर दिया। मुझे स्पष्ट करना चाहिए कि अधिकांश वे बहुत खूबसूरत हैं। और उन्हे अच्छे कपड़े भी मिलते हैं। वे पूरी तरह पेरिस से अपने कपड़े लाते हैं। मुझे भी ऐसा करने की क्षमता होती, मैडम, डचेस ने चचले में अजैमली चिल्लाया।

कहते हैं अच्छे अमेरिकी लोग मरने पर पैरिस में चले जाते हैं, सर थॉमस ने चुकाचुककरते हुए कहा, जिनके पास हँसी की जबानी वस्त्र थी।

वास्तव में! और जब बुरे अमेरिकी लोग मरते हैं, तो कहाँ जाते हैं वे डचेस ने पूछा।

वे अमेरिका चले जाते हैं, लॉर्ड हेनरी ने बिस्सी आवाज में कहा।

सर थॉमस भड़क उठा। "मुझे डर है कि आपके भतीजे को उस महान देश के लिए पक्षपात हो रहा है," उन्होंने लेडी अगाथा को कहा। "मैंने उसमें सभी दिशाओं में यात्रा की है , जो उन्हें उपयुक्त करती हैं। मुझे आपसे कहना सत्य हैं, कि लोग जो सभी विषयों पर कार्रवाई में मिलते हैं, नाराज़ होते हैं, कि कोई एक निर्देश नहीं निकाल सकते हैं।"

"क्या हम वास्तव में सिकागो देखना जरूरी है ताकि हम पढ़ी-लिखी हो सकें?" श्री एर्स्काइन ने पुकारते हुए पूछा। "मुझे यात्रा के लिए योग्य महसूस नहीं हो रहा है।"

सर थॉमस ने हाथ का संकेत किया। "त्रेडलै के एर्स्काइन साहब के पास उनकी किताबों के ज़रिए दुनिया है। हम अमली लोग चीज़ें देखना पसंद करते हैं, उनके बारे में पढ़े नहीं। अमेरिकियों के बारे में बहुत रोचक होता हैं। वे बिल्कुल तर्कसंगत हैं। मुझे लगता है कि यही उनकी खासियत है। हां, एर्स्काइन साहब, निर्लज्ज़ता के बारे में कुछ भी नहीं है अमेरिकियों में।"

"यह कितना डरावना है!" श्री लॉर्ड हेनरी ने चिल्लाया। "मैं बालवीरों से समझौता कर सकता हूँ, लेकिन बालक तर्क सहनशीलता बहुत अधीन होती है। इसका उपयोग करने में कुछ अनुचितता है। यह बुद्धि के नीचे मार कर रही है।"

"मैं आपको समझ नहीं पा रहा हूँ," श्री थॉमस ने गुस्से में कहा।

"मुझे समझ आ गया है, लॉर्ड हेनरी," मुस्कान के साथ श्री एर्स्काइन ने कहा।

"विरोधाभास अपने तरीके में ठीक हैं..." बारोनेट ने उत्तर दिया।

"क्या वह विरोधाभास था?" श्री एर्स्काइन ने पूछा। "मुझे ऐसा नहीं लगा। शायद ऐसा ही था। जी हां, उलझनों का रास्ता सच्चाई का रास्ता है। हमें वास्तविकता का परीक्षण करने के लिए हमें इसे तंगरेज़ पर देखनी चाहिए। जब सत्यताएँ अटल सारगर्दी बन जाती हैं, तब हम उन्हें मूल्यांकन कर सकते हैं।"

"अरे ये मेरे प्यारे हैरी, तुम उलझते ही रहते हो! मुझे कभी समझ नहीं आता कि आप लोग किसके बारे में बात कर रहे हो। ओह! हैरी, आपने हमारे सुंदर मिस्टर डोरियन ग्रे से पश्चिमी किनारे छोड़ने की वात क्यों की है? मैं आपको बता दूंगी, वह बहुमूल्य होगा। उन्हें उनकी प्लेयिंग पसंद आएगी।"

"मुझे उसके द्वारा प्ले करना है," चिढ़ाकर बोले लॉर्ड हेनरी, मुस्कान किये हुए, और उन्होंने मेज़ देखा और उससे एक चमकदार जवाबी नज़र छोड़ी।

"लेकिन व्हाइटचैपल में वे बहुत दुखी हैं," जारी रखी लेडी अगाथा।

"मैं हर चीज़ के साथ समवेदना कर सकता हूँ केवल पीड़ा के साथ नहीं," बोले लॉर्ड हेनरी, कंधे उचकट करते हुए। "मुझे उसमें बहुत उग्रता, बहुत भयावहता अच्छी नहीं लगती है। आधुनिक सहानुभूति में कुछ भी नहीं है जो बीमारता के साथ होता है। मनुष्य जीवन के रंग, सौंदर्य, खुशी के साथ समवेदना करें चाहिए। जिन्हें बात करने के लिए जीवन के सूजनों के बारे में कम कहा जाए, वही अच्छा है।"

"फिर भी, पूर्वी इंड किनारे एक बहुत महत्वपूर्ण समस्या है," गंभीरता के साथ टिपटियों से बोले सर थॉमस।

"बिल्कुल सही," जवाब दिया युवा सरदार। "यह गुलामी की समस्या है, और हम उनको मनोरंजन करके हल करने की कोशिश करते हैं।"

राजनीतिज्ञ ने उससे तेजी से देखा। "तो तुम कहाँ परिवर्तन करना चाहते हो?" उसने पूछा।

लॉर्ड हेनरी हँसे। "मुझे इंग्लैंड में कुछ भी बदलने की इच्छा नहीं है, सिर्फ मौसम को," उन्होंने उत्तर दिया। "मैं दर्शनायिक ध्यान से संतुष्ट हूँ। लेकिन, क्योंकि बारहवीं शताब्दी का द्वाइए एक सच्चाई के कारण ऊधमित हो गया है, इसलिए मैं सुझाव देता हूँ कि हम विज्ञान को अपने साथ ले कर अपनी गलतियों को सुधारें। भावनाओं की फायदा यह है कि वे हमें भूल जाती हैं, और विज्ञान की फायदा यह है कि वह भावनाओं से प्रभावित नहीं होती।"

"लेकिन हमारे पास बहुत ही गंभीर जिम्मेदारियाँ हैं," डर के साथ मेज़ वंदेलुर ने छिपछिपाहट से कहा।

"भयंकर गंभीर," लेडी अगाथा ने मुँह झटकाते हुए कहा।

लॉर्ड हेनरी ने मृदुहुँसी के साथ डिउचेस की ओर देखा। "मानवता खुद को बहुत ही गंभीरता से लेती है। यह दुनिया का मूल अपराध है। यदि प्राणिका बंदर मुस्कान करना जानती, तो इतिहास भी अलग होती।"

"तुम सचमुच बहुत सांत्वना देते हो," डचेस ने गाया। "मुझे हमेशा ऐसा महसूस होता है जब मैं आपकी प्यारी बूआ के पास जाती हूँ, क्योंकि पूर्वी इंड के बारे में मुझे कुछ भी रुचि नहीं है। भविष्य में मैं उसे बिल्कुल अपराधरहित मुख के साथ देख सकूंगी।"

"एक चेहरे में लालिमा बहुत अच्छा लगता है, डचेस," लॉर्ड हेनरी ने टिपटियां मारी।

"केवल जब कोई जवान हो," उन्होंने कहा। "जब अबूझी औरत जैसे मैं शर्मा रही हूँ, तो यह बहुत बुरी संकेत है। अरे! लॉर्ड हेनरी, कृपया मुझे बताइए कि मैं फिर से जवान कैसे बनूं।"

उन्होंने कुछ समय के लिए सोचा। "क्या आपको याद है कि अपने युवावस्था में आपने किसी बड़ी त्रुटि की थी, डचेस?" उन्होंने मेज़ पार कि ओर देखते हुए पूछा।

"मुझे डर है कि बहुत सारी," उन्होंने चिल्लाया।

"तो फिर से उन्हें करें," वे गंदीमिज़ाजी से कहा। "अपनी जवानी लौटाने के लिए, अपनी मूर्खताओं को दोहराना ही पड़ता है।"

"एक दिलचस्प तथ्य!" उन्होंने बोला। "इसे मैं अमल में लाना होगा।"

"एक खतरनाक तथ्य!" सर थॉमस के कसे हुए होंटों से शब्द निकले। लेडी अगाथा ने सिर हिलाया, लेकिन मज़ाक में रह गई। श्री एर्स्काइन सुना।

हां," उस ने जारी रखा। "जी हां, यह जीवन का एक महान रहस्य है। आजकल अधिकांश लोग एक प्रकार के धीमे सामान्य सोच के कारण मरते हैं और बाद में पता चलता है कि केवल वही चीज़ें हैं जिन पर हमें कभी पछतावा नहीं होता है।" एक हंसी मेज़ के चारों ओर दौड़ गई। वह इस विचार के साथ खिलवड़ करने लगा; उसे हवा में छोड़ दिया और इसे परिवर्तित किया; उसे लुद्धक रंगिन बना दिया और ईरानीटा के साथ पंख भर दिया। उसके चलते आगे बढ़ते हुए, पाखंडी बहुउदार के प्रशंसा से एक दार्शनिक पर्ज़ा में बचना। स्वतंत्र हो गई और द्वेष की पकड़ उनके द्वेष से ग्रसित करने लगी। विचारधारा के प्रशंसा में ऊड़े जाने से बतोरे जाते हुए, यह लगा कि विचारधारा स्वाद-आनंद जैसे पागली मधुर संगीत की पकड़ लेने वाली है, जीवन की पहाड़ियों पर एक बॅक्किंग डांस करके युवा हो जाती है, और (किसी को लग सकता है) गहरी नींद में रहने वाले धीरे-धीरे शराबी से मजबूत नदी सुधरे। यह एक असाधारण रंगीन रचना थी। उसे लगा कि डोरियन ग्रे की आँखें उस पर टिकी हुई थीं, और सच्च्याई इस बात की जागरूकता कि उनके श्रोताओं में ऐसा एक व्यक्ति है जिसके प्रकृति को वह मोहित करना चाहता था, उसकी हास्यप्रियता को तेज़ी और उसकी कल्पना को रंग देने की धारा थी । वह उज्ज्वल, अद्भुत, अकुशल। वह अपने श्रोताओं को खुद से बाहर की तरफ खींच लिया, और वे उसकी सेब की मधुर पीपी चासे की आवाज़ को सुनकर उसकी पीछा करते रहे, हँसते हुए। डोरियन ग्रे कभी उस पर अपनी नजरें नहीं हटाता था, लेकिन उस पर एक मंत्रमुग्ध की तरह बैठा था, हँसी उसके होंठों पर घूम रही थी और आश्चर्य उसकी अंधेरी आँखों में गहराई बढ़ा रही थी ।

अंत में, महारानी कक्ष में बर्फबर्फाहट वाली सेवाक के रूप में कार्यालय प्रवेश किया। वह मोकद्दरी की तरह हाथ मिलाते हुए बोली "कितनी तंग कर दी!" वह चिल्लाई। "मुझे जाना होगा। मुझे क्लब में अपने पति को बुलाने जाना है, जहां वह एक अवामी मीटिंग में उपस्थित होगा, जहां उसे कुर्सी में बिठाया जाएगा। अगर मैं देर से पहुंचती हूँ, तो वह ख़ाफ़ा हो जाएगा, और मैं इस बोनेट में एक सीन नहीं चाहती। यह बहुत नाज़ुक है। कठोर शब्द इसे नष्ट कर देंगे। नहीं, मुझे जाना होगा, प्यारी अगाथा। अलविदा, लॉर्ड हेनरी, आप बिल्कुल मनोहारी और भारी परेशान करने वाले हैं। मैं आपके विचारों के बारे में क्या कहूँ, मुझे बिल्कुल पता नहीं है। आपको किसी दिन रात्रि का भोजन करने आना चाहिए। मंगलवार? क्या आप मंगलवार के लिए उपलब्ध हैं?"

लॉर्ड हेनरी ने शिष्टाचार से धनुष उठाते हुए कहा "आपके लिए मैं किसी को छोड़ दूंगा, महारानी।"

"हाँ! यह बहुत अच्छा है, और आपकी यह गलती आपके लिए बहुत गलत है," उसने चिल्लाया। "तो याद रखें, आप आना।" और वह रुम से बाहर निकल गई, अगाथा महिला और अन्य महिलाओं की साथ।

जब लॉर्ड हेनरी फिर से बैठ गए, मिस्टर ईर्सकाइन घूमते हुए हाथ उठाते हुए उसके पास वापस गए और एक कुर्सी को नजदीक लेकर अपना हाथ उसकी बाँह पर रखा।

"आप पुस्तकों की बात करते हैं," उन्होंने कहा। "फिर लिखते क्यों नहीं हैं?"

"मैं पुस्तकें लिखने के लिए बहुत पढ़ने का शौक़ रखता हूँ, मिस्टर ईर्सकाइन। बेशक पुस्तक लिखनी चाहिए, एक ऐसी पुस्तक जो एक पारसी कार्पेट के तरह सुंदर और अवास्तविक हो। लेकिन इंग्लैंड में कोई साहित्यिक सार्वजनिक नहीं है सिवाय समाचार, प्राथमिक पाठपुस्तकें और इंसाइक्लोपीडिया की। दुनिया की सभी लोगों में इंग्लैंड के लोग साहित्य की सुंदरता के बारे में सबसे कम समझ रखते हैं।"

"मुझे डर है, आप सही कह रहे हैं," उत्तर दिया मिस्टर ईर्सकाइन ने। "मेरे पास भी साहित्यिक महत्वाकांक्षाएं रहती थीं, लेकिन मैंने उन्हें बहुत पहले ही छोड़ दिया। और अब, मेरे प्यारे युवा मित्र, अगर आपको चाहें तो आप लंदन के थक जाने पर एक अद्भुत बर्गंडी के साथ मेरी खुशी की दर्शाते हुए त्रेड्ली में आकर पुरस्कारों की व्याख्या कर सकते हैं।"

"मैं बहुत खुश होंगा। ट्रेडली का दौरा एक महान विशेषाधिकार होगा। यह एक पूर्ण मेज़बान और एक पूर्ण प्राचीन साहित्य (पुस्तकों) का संग्रह है।

"तुम इसे पूरा कर दोगे," जवान सैदागर ने एक सरस्वती नमन के साथ जवाब दिया। "और अब मुझे आपकी उत्कृष्ट चाची के पास अलविदा कहना होगा। मुझे अथेनीम पर पहुंचना है। यह समय है जब हम वहाँ सो जाते हैं।"

"क्या सब, वही ढेर, बीत एक व्यक्ति होंगे, बर्तन होंगे?"

"बारह बीस भले ही, बारह भरोसे। हम अंग्रेजी अकादमी की भाषा में अभ्यास कर रहे हैं।"

लॉर्ड हेनरी हँसे और खड़े हो गए। "मैं पार्क जा रहा हूँ," वो चिल्लाए।

जब दरवाज़े से बाहर निकल रहा था, डोरियन ग्रे ने उसे हाथ पर छूना। "मेरे साथ चलने दो," उसने बड़बड़ाया।

"लेकिन मुझे लगा था कि तुमने वादा किया था कि तुम बेसिल हॉलवर्ड को जाकर देखोगे," लॉर्ड हेनरी ने उत्तर दिया।

"मैं पहले आपके साथ आना चाहता हूँ; हाँ, मुझे ऐसा महसूस हो रहा है कि मुझे आपके साथ आना चाहिए। कृपया मुझसे वादा करें कि आप हर समय मेरे साथ बात करेंगे? कोई ऐसी अच्छी बातचीत नहीं कर सकता जैसे कि आप करते हैं।"

"अह! मैंने आज के लिए पर्याप्त बातें कर ली हैं," लॉर्ड हेनरी ने मुस्कानते हुए कहा। "अब मुझे जिन्दगी को देखना है। आप आएंगे और मेरे साथ देखेंगे, अगर चाहें तो।"

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***