अध्याय 3

जैसे ही वे अंदर घुसे, उन्होंने दोरियन ग्रे को देखा। उन्होंने पियानो पर बैठे हुए उनकी पीठ के साथ उन खंडों की पन्नी फेलदी देखी, जो एक ज़ोरदार संगीत की किताब है। "तुम मुझे इन्हें उधार दो, बेसिल," उसने चिल्लाया। "मुझे इनका नृत्य करना है। वे पूरी तरह से प्रेमी हैं।"

"यह पूरी तरह से उस पर निर्भर करता है कि तुम आज कैसे बैठते हो, दोरियन," बेसिल ने कहा।

"हो उदास बैठने से तंग आ गया है, और मैं अपनी जीवन-आकार छवि नहीं चाहता," लड़का उतारी में घूरते हुए उत्तर दिया। जब उसने लॉर्ड हेनरी को देखा, तो थोड़ा सा शर्मिंदगी से उसकी गालों को रंग भरा और उसने खड़ा हो गया। "माफ़ कीजिए, बेसिल, लेकिन मुझे पता नहीं था कि आपके साथ कोई है।"

"यह हैं लॉर्ड हेनरी वाटन, दोरियन, मेरा पुराना ऑक्सफ़ोर्ड का दोस्त। मैंने उसे बताया है कि तुम बहुत अच्छे वार्तालापी हो, और अब तुमने सब कुछ ख़राब कर दिया है।"

"तुमने मेरी ख़ुशी को नहीं ख़राब किया है, संगी, लॉर्ड हेनरी ग्रे ने कहते हुए आगे बढ़ और अपना हाथ फैला दिया। "मेरी ताईज़ा ने मुझे तुम्हारे बारे में बहुत बातें की हैं। तुम उनकी पसंदीदा में से एक हो, और, मुझे डर है, उनका एक पीड़ित भी।"

"मैं वर्तमान में लेडी अगाथा की काली किताबों में हूँ," दोरियन ने मजाकिया पछतावे के साथ उत्तर दिया। "मैंने उसे पिछले मंगलवार को उसके साथ व्हाइटचेपल के एक क्लब जाने का वादा किया था, और मैं सचमुच भूल गया। हमें मिलकर एक ड्यूएट बजाना था - तीन ड्यूएटस, जानता हूँ। मुझे नहीं पता कि वह मुझसे क्या कहेंगी। मुझे डर के मारे फ़ोन करने से भी डर लग रहा है।"

"ओह, मैं अपनी ताईजी के पास तुम्हारी शांति करने वाला हूँ। वह तुम्हारे प्रति पूरी दीवानी है। और मुझे लगता है कि तुमकी वह अस्तित्व में नहीं होना बहुत बड़ी बात नहीं है। श्रोताओं को शायद लगा कि यह एक ड्यूएट था। जब Aunt Agatha पियानो पर बैठती हैं, तो वह दो लोगों के लिए पर्याप्त शोध करती है।"

"यह वही अस्थायी है और मेरे लिए ख़ुश नहीं है," दोरियन ने हंसते हुए जवाब दिया।

लॉर्ड हेनरी ने उसे देखा। हाँ, वह निश्चित रूप से आश्चर्यजनक था, उनके सुंदर घुटनेवाले लाल होंठ, उनकी स्पष्ट नीली आँखें, और उनके तीखे सुनहरे बाल। उसके चेहरे में ऐसी क्षमता थी, जिससे व्यक्ति तुरंत उसपर विश्वास करने लगा। युवाओं की सच्चाई भी वहाँ थी, साथ ही युवा की शांत साफ़ प्रकृति भी। व्यक्ति महसूस करता था कि उसने खुद को दुनिया से दूर रखा है। इसीलिए बेसिल हॉलवर्ड उसकी पूजा करते थे।

"तुम मनवी उपकार के लिए बहुत आकर्षक हो, मिस्टर ग्रे - बहुत आकर्षक।" और लॉर्ड हेनरी ने लीटी और अपना धूंप दिया।

चित्रकार अपना रंग मिलाने में व्यस्त था और अपने ब्रशों को तैयार कर रहा था। उसे चिंता थी, और जब उसने लॉर्ड हेनरी की उल्टी टिप्पणी सुनी, तो उसने उसे देखा, कुछ समय के लिए हिचकिचाते हुए, और फिर कहा, "हैरी, मुझे आज ही यह चित्र पूरा करना है। क्या तुम मेरी अनुशंसा करे तो मेरे लिए असह्य होगा यदि मैं तुमसे चले जाने के लिए कहूँ?"

लॉर्ड हेनरी मुस्कराए और दोरियन ग्रे को देखा। "मैं जाऊँ, मिस्टर ग्रे?" उसने पूछा।

"ओह, कृपया मत जाइए, लॉर्ड हेनरी। मुझे लगता है कि बेसिल आप में अपने काबू की एक अवस्था होगी, और मुझे उसकी अवस्था में उसकी योग्यताओं की वजह से बहुत कुछ समझना चाहिए।"

"मैं नहीं जानता कि मैं तुम्हें यह बताऊँगा, मिस्टर ग्रे। यह इतने उदासीन विषय है कि उसके बारे में गंभीरता से बात करनी पडे़गी। लेकिन मुझे पकड़ने की ज़रूरत नहीं है, अब जब तुमने मुझसे ठहरने के लिए कहा है। क्या तुमे यह सही नहीं लगेगा, बेसिल? तुमने मुझे कई बार कहा है कि तुम्हारे वार्तालापिक अवसर के साथ किसी के साथ बातचीत करना पसंद होता है।"

हॉलवर्ड अपने होंठों को चबवा रहा था। "अगर दोरियन चाहता है, तो तुम ज़रूर रुको। दोरियन की ख़ामख़ाही सबके लिए क़ानून होती है, सिवाए उसकी ख़ुद के।"

लॉर्ड हेनरी ने अपनी टोपी और दस्ताने उठाए। "तुम बहुत ज़ोरदार हो, बेसिल, लेकिन कृपया होगा, मुझे जाना पड़ेगा। मैंने ऑर्लियंस में एक आदमी से मिलने का वादा कर दिया है। ख़ुदा हाफ़िज़, मिस्टर ग्रे। कुर्ज़ॉन स्ट्रीट में मुझे किसी बारामदा मिलो, अधिकार में मैं लगभग हर दिन घर पर हूँ। जब आ रहे हो, तो मुझे लिखना। मुझे बहुत दर्द होगा अगर मैं तुम्हारी मुलाक़ात ना कर सकूँ।"

"बेसिल," दोरियन ग्रे ने चिल्लाया, "वॉटन जाता है तो मैं भी जाऊँगा। तुम चित्र बनाते समय कभी अपने होंठ नहीं खोलते, और यह दर्शनीयता दिखाना बहुत उबाऊ होता है। उसे रुकने के लिए कहो। मैं इस पर ज़ोर देता हूँ।"

"रुको, हैरी, दोरियन के हित के लिए और मेरे हित के लिए," हॉलवर्ड बोले, अपने चित्र की ओर गहराई से देखते हुए। "पूरी सच्चाई है, मैं काम करता हूँ तो कभी बात नहीं करता, और सुनता भी नहीं हूँ, और मेरे अभागे बैठें हुए व्यक्ति के लिए यह बहुत बोर हो सकता है। मैं तुमसे अनुरोध करता हूँ कि तुम रुको।"

"लेकिन मेरे ओरलींस के लिए क्या होगा?"

पेंटर हंसे। "मुझे लगता है कि इसमें कोई समस्या नहीं होगी। हैरी, वापस बैठो। और अब, दोरियन, प्लेटफॉर्म पर उठो, और ज्यादा हिलना नहीं, या लार्ड हेनरी की बातों का ध्यान मत देना। वह अपने सभी दोस्तों पर बहुत बुरा प्रभाव डालता है, केवल मैं एकमात्र अपवाद हूँ।"

दोरियन ग्रे यूँ लगातार जैसे एक युवा यूनानी शहीद के रूप में डेस पर चढ़ गया और असंतोष की दीर्घा किए हुए लॉर्ड हेनरी की ओर देखा, जिससे उसे पसंद आ गया था। वह बेसिल से बहुत अलग था। वे एक मोहन विरोधी बनते थे। और उसकी इतनी खुबसूरत आवाज़ थी। कुछ पलों के बाद उसने कहा, "क्या वास्तव में लार्ड हेनरी, आपका बहुत बुरा प्रभाव होता है? जैसा बेसिल कहता है?"

"ऐसी कोई चीज़ नहीं जिसे अच्छा प्रभाव कहा जा सके, सीनियोर ग्रे। सभी प्रभाव अमोरल हैं - वैज्ञानिक दृष्टिकोण से अमोरल हैं।"

"क्यों?"

"क्योंकि किसी व्यक्ति को प्रभावित करना उसे अपनी आत्मा देना है। वह अपने प्राकृतिक विचार नहीं करता, और अपनी प्राकृतिक कामनाओं से नहीं जलता। उसकी गुणवत्ताओं की वह सच्चाई नहीं हैं। उसके पाप, अगर पाप नामक चीज़ होती हैं, उधार लिए गए होते हैं। वह किसी अन्य के संगीत की प्रतिध्वनि बन जाता है, उसके लिए किसी अनभिज्ञत में अभिनय कर रहा होता है। जीवन का उद्देश्य स्व-विकास है। अपनी प्राकृतिकता को पूरी तरह से समझना - यही हम सबका यहाँ आने का कारण है। आजकल लोग खुद से डरते हैं। वे अपने आपात स्वर्गीय दायित्व, जिसे हमारे लिए सबसे उच्च दायित्व कहा जाता है, को भूल गए हैं। बेशक, वे दयालु हैं। वे भूखे को खाना खिला देते हैं और भिखारी को कपड़े पहना देते हैं। लेकिन अपनी आत्मा भूखी और नंगी है। साहस हमारे जाति से निकल चुका है। शायद हम सच्चाई में कभी वास्तव में इसके धारण करने वाले भी नहीं थे। समाज का भय, जो नैतिक मूल पर आधारित है, ईश्वर का भय, जो धार्मिकता का गुप्त रहस्य है - ये हमें नियंत्रित करते हैं। और फिर भी-"

"बस अपना सिर थोड़ा और दांये मुड़ा लो, दोरियन," उधर में मगन होकर चित्रकार ने कहा, जबकि सिवा यहाँ देखा हुआ था कि जवान के चेहरे पर एक नज़र आई है जो उसने पहले कभी नहीं देखी थी।

"और फिर," लोर्ड हेनरी ने अपनी कम स्वर में जारी रखते हुए कहा, और उसके लिए जो उसके ईटन दिनों में भी हमेशा इतना गम्भीर व्यवहार किया था, उसके हाथों की कथावली के साथ, "मेरा मानना है कि अगर कोई आदमी अपने जीवन को पूरी तरह से और पूरी तरह जीवित जियें, अपनी हर भावना को आकार दें, हर विचार को अभिव्यक्ति दें, हर सपने को वास्तविकता दें - मेरा मानना है कि दुनिया को एक ताजगी की नयी प्रेरणा मिलेगी जिससे हम सभी मध्ययुगीन बीमारियों को भूल जाएंगे, और हेलेनिक आदर्श में लौटेंगे - हेलेनिक आदर्श से बेहतर, भरपूर हो सकता है। लेकिन हम में से सबसे बहादुर आदमी खुद से डरता है। एदवा प्रागैतिहासिक विकृति में आत्म-याचना की एक शोकाकुल अवधानता हमारे जीवन को नुकशान पहुंचा रही है। हमारी इनकार करने के पलस्पस्ट हमारी मनसाकर की सोचो में अवस्थित हो जाती हैं और हमें नष्ट करती हैं। जिस प्राणी के हम पद्धतिवच प्रभाव को सङन्क्रामित करते हैं रङी हमारी प्राकृतिक विचार, वह अपने कार्यतन्त्र से शुद्ध होने का अवसर प्राप्त करता है। फिर उसके पास केवल एक आनंद की याद ही रह जाती है, या अफसोस का सुख। एक इंद्रियगमन से छुटकारा पाने का एकमात्र तरीका है उसे स्वीकार करना। उसे संबलोचन करें, और आत्मा उस चीज़ के लिए मांग रही होती है जो उसे नियमित और अवैध बना देती हैं। कहा गया है कि दुनिया के महान कार्य दिमाग में होते हैं। वैसे ही, दुनिया के महान पाप भी दिमाग में ही होते हैं। आप ही, मिस्टर ग्रे, आप ही अपनी गुलाबी युवा और सुप्रसन्न बचपन के साथ, आपने ऐसी कामनाओं को रखा है, जिनसे आप डरते हो, ऐसी सोचों को रखा है जिनसे आपको भय, दिन के सोपानों और नींद के सपनों को, जिसकी केवल याद आपके चेहरे को शर्मा सकती हैं -"

"रुको!" दोरियन ग्रे उदासी से बोला, "रुको! आप मुझे भ्रमित कर रहे हैं। मुझे नहीं पता की मैं क्या कहूँ। लेकिन आपको एक जवाब तो है, लेकिन मैं इसे नहीं ढूंढ़ पा रहा। बोलने की कोशिश मत कीजिए। मुझे सोचने दीजिए। या फिर, बेहतर है, मुझे सोचने की कोशिश करने से भी रोकें।"

लगभग दस मिनट तक वह वहीं खड़ा रहा, स्थिर, जुबां खुली हुई और चमकीले आँखों के साथ। उसे अंतर्मुखी रूप से एहसास हो रहा था कि नये प्रभाव उसके अंदर काम कर रहे हैं। फिर भी उसे यह सुनिश्चित था कि वे वास्तव में उसके अंदर से ही आए हैं। बेरसील द्वारा कहे गए वो कुछ शब्द - शायद तो दूरसंचार से बोले गए शब्द थे, और उनमें कोई जानबूझकर परोक्षता भी थी - उनके द्वारा किसी गुप्त तान पर छू गए थे, जिसे पहले किसीने कभी छूला नहीं था, लेकिन वह आज उसके अंदर विभ्रमित और उत्पलित कर रहे थे, ज़रा अद्भुत सतहों में ध्वनित हो रहे थे।।

संगीत ने उसे ऐसे ही प्रभावित किया था। कई बार संगीत उसे परेशान कर चुका था। लेकिन संगीत शब्द-रहित था। यह नया विश्व नहीं था, बल्कि हमारे अंदर एक और हलचल बनाता था। शब्द! ठीक शब्द! कितने भयानक थे वे! कितने स्पष्ट और जीवित थे वे! उनसे बच नहीं सकते थे। और फिर भी उनमें कितनी सूक्ष्म माया थी! लगता था जैसे उनमें अव्यक्त चीजों को रूप देने की क्षमता होती है, और वाद्य या बांसुरी की तरह स्वीट सुरों की भी मधुर आवाज़ होती है। ठीक शब्द! क्या कुछ इतना वास्तविक हो सकता था जितना शब्द?।।

हाँ; उसके बचपन में ऐसी बातें थीं जिन्हें उसने समझा नहीं था। अब उसे समझ में आ गया था। अचानक जीवन उसे अग्निरंगी हो गया। लगा उसे कि उसने अग्नि में चलना होता था। उसे इसकी जानकारी क्यों नहीं थी?।

अपनी सूक्ष्म मुस्कान के साथ, लॉर्ड हेनरी उसे देख रहे थे। वह जानता था कि कब कहाँ कुछ नहीं कहना होता है। उसे अत्यंत रुचि थी। उसे इस अकस्मात प्रभाव पर आश्चर्य हुआ, और स्मरण करते हुए कि जब उसकी उम्र सोलह थी, तो उसने एकपुस्तक पढ़ी थी, वह पुस्तक उसे काफी कुछ सिखाती थी जिसे उसे पहले नहीं पता था, उसने सोचा कि क्या डोरियन ग्रे एक समान प्रयास में है। उसने सिर्फ़ बाण गागर में छोड़ दिया था। उसने आरंभिक वार्ता ध्यान से सुनी थी;।।

हालवर्ड अपनी उदार चोट के साथ पेंटिंग कर रहा था, जिसमें सच्चा संशोधन और संपूर्ण सूख़म्यता थी, जो कम से कम कला में ताकि शक्ति से ही प्राप्त होती है। उसे खामोशी की क़ुर्बत का ज्ञान नहीं होता।।

"बेसिल, मैं खड़ा रहने की तंगी महसूस कर रहा हूँ," डोरियन ग्रे ने चीखते हुए कहा। "मुझे बहुत थकान महसूस हो रही है, मैं बाहर बाग में बैठने जा रहा हूँ। यहाँ वायु बंद कर दी है।" ।।

"मेरे प्यारे दोस्त, मुझे बहुत खेद हो रहा है। जब मैं पेंटिंग कर रहा हो, तो मैं किसी ओर चीज़ पर ध्यान नहीं दे पाता। लेकिन आपने शानदार तरीके से बैठा है। आप बिल्कुल स्थिर रहे। और मैंने प्रभाव को पकड़ लिया है, वो हाथ जोड़े हुए होंठ और चमकती हुई आंखों का नज़ारा। मुझे नहीं पता कि हैरी ने आपको क्या कहा है, लेकिन उन्होंने निश्चित रूप से आपको अद्भुत भाव दिया है। शायद वे आपकी तारीफ़ ही कर रहे हैं। आप उनकी बातों पर कोई भरोसा मत कीजिए।" ।।

"वह मेरी तारीफ़ तो नहीं कर रहा है। शायद इस वजह से ही मैं उसकी बातों पर विश्वास नहीं करता हूँ।"।।

"तो तो जानते हो कि आप उसकी सारी बातें मानते हो," लॉर्ड हेनरी ने उसे उसकी सपनीली आँखों से देखा। "मैं आपके साथ बाग में जा रहा हूँ। स्टूडियो में बेहद गरमी है। बेसिल, चलो कुछ ठंडा पियें, कुछ ऐसा जिसमें स्ट्रॉबेरी हो।" ।।

"ज़रूर, हैरी। सिर्फ घंटी छूए और जब पार्कर आएगा, मैं उसे बता दूंगा कि आपको क्या चाहिए। मुझे इस बैकग्राउंड पर काम करना है, तो मैं बाद में आपके पास होंगा। डोरियन को बहुत लंबे समय तक अकेला न छोड़ियेगा। मैं कभी ऐसे अच्छे तयारियों में नहीं रह चुका हूँ, जितना आज रहा हूँ। यह मेरी मास्टरपीस बना रहा है, वैसा ही जैसा अभी है।"।।

लॉर्ड हेनरी बाग में निकल आया और ढोंग से डोरियन ग्रे को संजोते हुए, जैसे यह सुरा मान रहा है, अपने हाथ को उसकी कंधे पर रख दिया। "आप यह करने में बिल्कुल सही हैं," उसने कहा। "आत्मा का उपचार केवल भौशक्तियों के द्वारा ही हो सकता है, जुबां सेही ऐसी कोई चीज़ नहीं है, जिससे शरीर में आहिस्ता आ सके।"।।

लड़का डट कर चुप्पी बैठ गया। उसका सिर बरे होता था, और पत्तियाँ उसके बदमिज़ बालों में उड़ती थीं और स्वर्णिम धाग़ों के सभी उंगली हेयर बिछा रहे थे। उसकी आँखों में उत्पन्न आहता की नज़र थी, वैसी जैसी जब लोग अचानक जागते हैं। उसकी सुंदर बाजू की नाकें काँपी, और उसके लाल होंठों के साथ कोई छिपा हुआ नस रेशा हिला दिया, उसे अचंभित छोड़ दिया।।

“हाँ,” लॉर्ड हेनरी आगे बढ़ते हुए कहते हैं, “जीवन का यह एक महान रहस्य है- इंद्रियों के माध्यम से आत्मा का उपचार करना और आत्मा के माध्यम से इंद्रियों का। आप एक आश्चर्यजनक सृजन हैं। आप सोचते हैं जितना कम है, आपको जानने से कहीं ज्यादा जानते हैं।”

दोरियन ग्रे चिढ़ा देते हुए अपना सिर मुड़ देते हैं। वह समझ नहीं सकते थे कि इस पास के नाजुक, आकर्षक, ऊँची आदमी को उन्हें पसंद करने से कैसे रोके। उनका प्रेमजनक, जैतूनी रंग का चेहरा और शोषित आभास उन्हें दिलचस्पी दिलाते थे। उनकी मंद, ठंडी वाणी में कुछ ऐसा था जो बिल्कुल दिलचस्प लग रहा था। उनके शांत, अमांडरत फूलों के समान सफेद हाथों में शानदार रूप से एक आकर्षण था। उनके बोलते समय, वे संगीत की तरह चले जाते थे और कुछ अपनी भाषा जैसा दिखाई देता था। लेकिन उन्हें उसके बारे में डर था, और उस डर के लिए शर्मिंदा हो रहा था। उससे ज्यादातर दिनों से वे बेसिल हेलवुड को जानते थे, लेकिन उनके बीच का मित्रता किसी तरह से उन्हें बदल नहीं सकी थी। अचानक उनके जीवन में ऐसा कोई आया था जिसने उन्हें जीवन के रहस्य का पर्दाफाश कर दिया था। और फिर भी, उस डर का कारण क्या था? वह एक छात्र नहीं था या एक लड़की थी। डरना बेवकूफ़ था।

“चलिए, हम छाया में बैठें,” लॉर्ड हेनरी कहते हैं। “पार्कर ने पेय ले आया है, और यदि आप इस धूप में और लंगर में रहते हैं, तो यह बिल्कुल नष्ट हो जाएगा और बेसिल फिर आपकी चित्र में नहीं बना पाएंगे। आपको अपनी सूरत तालीम देने की अनुमति नहीं देनी चाहिए।”

“यह क्या मायने रखता है?” डोरियन ग्रे हँसते हुए कहते हैं, जब वह बगीचे के अंत में बैठते हैं।

“यह आपके लिए हर चीज होना चाहिए, मिस्टर ग्रे।”

“क्यों?”

“क्योंकि आपके पास अति अद्भुत जवानी है और जवानी ही एकमात्र ऐसी चीज है जो हासिल करने लायक है।”

“लॉर्ड हेनरी, मुझे ऐसा लगता नहीं।”

"नहीं, तुम अभी वह महसूस नहीं करते। किसी दिन, जब तुम बड़े हो जाओगे और झुरर मारी और बदसूरत हो जाओगे, जब विचार अपनी रेखाओं से तुम्हारे माथे पर जले, और प्रेम अपनी भयंकर आग के साथ तुम्हारे होंठों पर ब्रांड करे, तब तकलीफ़ करोगे, बहुत तकलीफ़ करोगे। अब, जहां भी जाओ, तुम दुनिया को मोह लेते हो। क्या हमेशा ऐसा होगा? ... तुम्हारा चेहरा बहुत सुंदर है, मिस्टर ग्रे। मुँह फटकारना मत। है। और सौंदर्य एक प्रकार का प्रतिभा है - वास्तव में प्रतिभा से उच्च है, इसे कोई स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं होती है। यह दुनिया के महान तथ्यों में से एक है, जैसे सूर्य प्रकाश, या वसंत, या उस सिल्वर शैल की छाया जो हम मंगल कहते हैं, काले पानी में अपनी प्रतिबिंबिति। यह प्रश्न किया नहीं जा सकता है। इसका दैवी शासन अधिकार है। जिनके पास यह है, वे राजकुमार बनते हैं। हँसते हो? अह! जब तुम इसे खो जाओगे, तब हँसने की इच्छा नहीं रहेगी... लोग कभी-कभी कहते हैं कि सौंदर्य केवल सतही है। बहुत हो सकता है, लेकिन कम से कम यह सोचने के लिए इतना सतही नहीं है, जितनी सोच। मेरे लिए, सौंदर्य है आश्चर्यों के आश्चर्य। यह केवल सतही लोग ही हैं जो बाहरी दिखावट पर निर्णय नहीं करते। दुनिया का सच्चा रहस्य दृश्यमान है, न कि अदृश्य। ... हाँ, मिस्टर ग्रे, देवताओं ने तुम्हारे साथ अच्छा किया है। लेकिन जो देवताएं देती हैं, वे उन्हें जल्द से जल्द ले जाती हैं। तुम्हारे पास सचमुच कुछ क्षणों के लिए ही जीने का मौका है। जब तुम्हारी जवानी चली जाएगी, तो तुम्हारी सौंदर्य भी चली जाएगी, और फिर तुम अचानक देखोगे कि तुम्हारे लिए कोई विजय नहीं रह गई है, या अपने गुजरे हुए को याद करने से परहेज़ करने के लिए संतुष्ट हैं। हर महीने जब वो कम होती है, तब कुछ भयानक के पास ले जाती हो। समय तुम्हारे फूलों और तुम्हारे गुलाबों के खिलानों के ख़िलाफ़ लड़ता है। तुम पिल्टा हो जाओगे, दुबले गालों और नीरस आंखों के साथ। बहुत दर्द होगा तुम्हे।... अरे! जब तक जवान हो तब पहचान लो। अपने दिनों को सराई में खामोश, निराशाजनक बातों को सुनते हुए सर्वोच्चता में ज्ञान करने का प्रयास न करें और निर्बुद्धि, आमतौर पर, असामान्य और नीच स्तर के लोगों को अपने जीवन को समर्पित करने का। ये बीमारियों के लक्ष्य, असत्य आदर्श हैं, हमारी युग की। जियो! जीवित जीवन जो आपके अंदर है! कुछ भी इस पर खो नहीं दो। हमेशा नई संवेदनाओं की तलाश करो। किसी के डर से नहीं डरो ... एक नई सुखानुभूति - यह हमारे सदी की चाहत है। तुम इसका दृश्यमान प्रतीक हो सकते हो। तुम्हारे व्यक्तित्व के साथ ऐसा कुछ नहीं है जिसमें तुम करने में असमर्थ रहो। दुनिया एक मौसम के लिए तुम्हारा है।... मुझे जब्त करने के लिए तुमसे मिलते ही मैंने देखा कि तुम वास्तव में कौन हो, वास्तव में तुम क्या हो सकते हो। तुम्हारे बारे में कुछ ऐसी बातें बताने का मेरा मन हुआ, जो मुझे काफी संदेहपूर्ण लगी। क्योंकि युही कोई समय है जिसमें तुम्हारी जवानी बनी रहेगी, बहुत समय नहीं है। सामान्य पहाड़ी के फूल मुरझाते हैं, लेकिन वे फिर से खिलेंगे। जून में लोबान नीली होगी, और हर साल इसके हरे पत्तों की हरी रात इसके नीली हरे को भले ही मकटे, लेकिन हम कभी अपनी जवानी पना नहीं प्राप्त करते हैं। हमारी बींब-बिंबाल< के साथ जो आनंद की धड़कन बाज़ होती है, वह संवेदनशील हो जाती है। हमारी अंग, हमारे इंद्रिय रास्ता कर जाते हैं। हम वह निर्वस्त्र गुड़ियाँ बनते हैं, जिन्होंने हमें कभी बहुत ख़ौफ़ से छोड़ने के लिए बुलाया था, और जिन मोहन संवेदनाओं से हमेशा हमारे मस्तिष्क का शोध हो रहा होता है, और हमें आमा

देर तक खड़े रह ही गए। शिल्पकार की स्टूडियो के द्वार पर चित्रकार आकर उन्हें आने के लिए लगातार संकेत दिया। वे एक दूसरे को देखकर मुस्कान की।

"मैं इंतज़ार कर रहा हूँ," उसने चिल्लाया। "कृपया अंदर आइए। रोशनी बिल्कुल सही है, और आप अपनी पेय भी ला सकते हैं।"

वे उठ कर संयमित व्यवहार से साथ में चले गए। दो हरे और सफेद तितलियाँ उनके सामने से उड़ती हुई, और बगीचे के कोने पर स्थित नाषपाती के पेड़ में एक बुलबुल गाना गाना शुरू कर दिया।

"खुश हो गए हो तुम मिलकर, मिस्टर ग्रे," लॉर्ड हेनरी ने देखते हुए कहा।

"हाँ, अब मैं खुश हूँ। क्या पता हमेशा खुश रहूंगा?" उसने पूछा।

"हमेशा! यह बहुत डरावना शब्द है। जब मैं यह सुनता हूँ तो मुझे ठिठुराहट होती है। महिलाएँ इसे इस्तेमाल करने में इतनी शौक़ीन होती हैं, वे यही कोशिश करके प्रेम को हमेशा टिकाऊ बनाना चाहती हैं। यह एक बेमानी शब्द है। एक कप्रीस और आजीवन की प्रेम तथा वाग्वृद्धि के बीच एकमात्र अंतर यह है कि कप्रीस कुछ ज्यादा समय तक दीर्घकालिक होता है।"

कला शाला में प्रवेश करते ही, डोरियन ग्रे ने अपना हाथ लॉर्ड हेनरी की बाजू पर रखा। "उस हालत में, चलिए हमारी दोस्ती एक कप्रीस हो जाए," उसने मुझे बोला, मुझे अपनी हिम्मत पर शर्मिंदा होते हुए। फिर वह प्लेटफ़ॉर्म पर चढ़ गया और अपनी स्थिति संभाल ली।

लॉर्ड हेनरी ने स्वयं को बड़े विकर्ण आर्मचेयर में फेंक दिया और उसे देखता रहा। परदे पर ब्रश के स्वीप और धूसर आवाज़ तभी आया जब हॉलवर्ड कभी-कभी अपना काम दूरी से देखने के लिए पीछे हटता। खुले दरवाज़े से आने वाली पलंगताल रौशनी में धूल नाच रही थी और सोने की गंध सबके ऊपर डाल चढ़ रही थी।

लगभग पंद्रह मिनट बाद हॉलवर्ड ने रंगचित्र बनाना बंद कर दिया, बहुत लंबे समय तक डोरियन ग्रे को देखा और फिर लंबे समय तक चित्र पर देखा, अपनी एक मोटी लाल सफेद सी लिपट के किनारे की ओर झुकते हुए "यह पूरा हो गया है," उसने आखिरकार कहा, झुक गया और चित्र के बाएं कोने पर अपना नाम लंबी लाल हिना में लिख दिया।

लॉर्ड हेनरी आया और चित्र की जांच की। यह निश्चित रूप से एक अद्भुत कला का काम था, और यथार्थ रूप से एक अद्भुत छवि भी। "मेरे प्यारे मित्र, मैं आपकी हार्दिक बधाई देता हूँ," उसने कहा। "यह समकालिन कला का सर्वश्रेष्ठ चित्र है। मिस्टर ग्रे, आप चलें और खुद को देखें।"

लड़का, जैसे की उसे किसी सपने से जागा हुआ, हिल गया। "क्या यह सचमुच समाप्त हो गया है?" उसने कहा, प्लेटफ़ॉर्म से उतरते हुए।

"पूरी तरह समाप्त," ने पेंटर बोला। "और आपने आज बहुत बढ़िया बनी बैठी है। मैं आपकी बड़ी आभारी हूँ।"

"यह पूरी तरह मेरी वजह से हुआ है," लॉर्ड हेनरी ने कहा। "क्या यह सही है, मिस्टर ग्रे?"

डोरियन ने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन उसके चित्र के सामने लेथरगिक करते हुए चल दिया और उसकी ओर जब उसने उसे देखा तो उसके गाल कुछ समय के लिए खुशी के साथ सुराख गये। खुशी की एक झलक उसकी आँखों में आई, जैसे कि वह पहली बार खुद को पहचान रहा था। वह वहां खड़ा हो गया, प्रकृति में प्रसन्नता की ओर स्थायी नजर दौड़ते हुए, हॉलवर्ड की बातों का मतलब नहीं समझ रहा था। अपनी सुंदरता की अनुभूति उसे एक प्रकटि की तरह आई। उसने वहां अचल स्थिति में खड़े रहे, आश्चर्य से संवेदनशीलता, हॉलवर्ड की तरफ हटाने के लिए, लेकिन उसके शब्दों के अर्थ को हथटाते नहीं। उसकी अपनी सुंदरता की अनुभूति और एक प्रकटि की तरह उसकी आंखों में आई। उन्होंने वहां ठहरते हुए कुछ देर के लिए हालवर्ड की तरफ देखा, लेकिन उसके मन में नज़दीक भविष्य में एक दिन था जब उसका चेहरा मुरझा जातेगा और पुरी तरह से शौक़ीन खत्म हो जाएगा, उसकी आंखें धुंधली और रंगहीन हो जाएँगी, उसके आकार की कृपा टूट जाएगी और बिगड़ जाएगी। उसके होंठों से लाल रंग ग़ायब हो जाएगा और उसके बालों से सोना चुराजाएगा। जीवन जो उसकी आत्मा को बनाएगा, वह उसके शरीर को बिगाड़ देगा। वह भयंकर, भीषण और असभ्य बन जायेगा।

जब वह इसके बारे में सोचा, तो उस पर एक तेज़ दर्द का संङ्घात उसे एक चाकू की तरह मारी और उसके प्रकृति के हर नाजूक तंतु में कांप उठा। उसकी आंखें शरगर्दनी में बदल गईं और उनको एक आँसू का धुंध आया। उसे ऐसा लग रहा था मानो कोई बर्फ़ीली हाथ उसके दिल पर रख दी गई हो।

अंत में हॉलवर्ड ने कहा, सामर्थ्यहीन व्यक्ति के चुटकुले से थोड़ा असहाय हुए, नहीं समझ पा रहे थे कि यह क्या है।

"बेशक उसे पसंद आएगा," हॉलवर्ड ने आखिरकार कहा, थोड़ा आघातित होकर लड़के की खामोशी को समझते नहीं।

"बेशक उसे पसंद आएगा," लॉर्ड हेनरी ने कहा। "कौन इसे पसंद न करेगा? यह सामकालिन कला का अद्भुततम चित्र है। मैं आपको चाहे जितना चाहें, कुछ भी दूंगा। मुझे इसे चाहिए।"

"यह मेरी संपत्ति नहीं है, हैरी।"

"यह किसकी संपत्ति है?"

"बेशक, दोरियन की है," रंगारंगी ने उत्तर दिया।

"वह बहुत भाग्यशाली व्यक्ति है।"

"यह कितना दुखपूर्ण है!" दोरियन ग्रे ने शब्दों में गुजारिश की, अपने प्रतिकृति पर अपनी आँखों को टिकाए हुए। "यह कितना दुखपूर्ण है! मैं बुढ़ा और भयंकर हो जाऊंगा। लेकिन यह चित्र हमेशा जवान रहेगा। यह इस जून के विशेष दिन से कभी पुराना नहीं होगा.... अगर सिर्फ वही अन्तर होता! अगर हमेशा मैं जवान रहता और चित्र बूढ़ा होता! उसके लिए - उसके लिए - मैं हर चीज की कीमत दूंगा! हां, पूरी दुनिया में कुछ भी नहीं है जो मैं नहीं देने को तैयार नहीं हूं! मैं उसकी खातिर अपनी आत्मा भी दे दूंगा!"

"तुम इस व्यवस्था के बारे में ज्यादा उत्साहित होना वाले नहीं होंगे, बेसिल," बोले हरी वर्ण, आहत होकर हँसते हुए। "तुम्हारे काम पर यह काफी कठिन बात होगी।"

"मैं इसे बहुत सख्ती से विरोध करूंगा, हैरी," हॉलवर्ड ने कहा।

दोरियन ग्रे उठा और उसे देखा। "मुझे विश्वास है, बेसिल, तुम करो। तुम अपनी कला से अपने दोस्तों से अधिक प्रिय करते हो। मैं तुम्हारे लिए केवल एक हरीत तांबे की मूर्ति हूं, शायद शायद दूसरों की तुलना में भी काम नहीं करता हूं।"

रंगारंगी आश्चर्य से इंजार किया। यह दोरियन की बात करने के लिए बहुत असाधारण था। क्या हुआ था? वह काफी क्रोधित लग रहा था। उसका चेहरा लाल हुआ था और उज्ज्वल थे उसके गाल।

"हाँ," उसने कहा, "मैं लोहे के हरमीज़ या चांदी के फौन से अधिक तुम्हे मैं यों तो पसंद करता। तुम हमेशा उन्हें पसंद करोगे। मुझे कितने दिनों तक पसंद करोगे? क्या जब मेरा पहला झुर्री आएगा, तब तक? अब मुझे मालूम हो गया है कि जब हम अपनी अच्छी दिखावट खो देते हैं, चाहे वे कुछ भी हो रहे हो, तब हम हर चीज़ खो देते हैं। तुम्हारी तस्वीर ने मुझे यह सिखाया है। हैरी वाटन बिलकुल सही बोल रहे हैं। जवानी ही एकमात्र ऐसी चीज़ है जिसकी कीमत होती है। जब मुझे पता चलेगा कि मैं बुढ़ा हो रहा हूं, तो मैं खुद को मार दूंगा।"

हॉलवर्ड पालिश कर गया और उसका हाथ पकड़ लिया। "दोरियन! दोरियन!" वह चिल्ला दिया, "वैसा मेरा कोई दोस्त अभी तक नहीं हुआ है, और कभी और इतने प्यारे दोस्त नहीं होंगे। क्या तुम मामूली चीजों की ईर्ष्या करते हो? जो इन सबसे अधिक सुंदर है, वह तुम पर ईर्ष्या करती हो? प्रत्येक पल जो बीतता है, उसमे से कुछ छीनता है और इसे कुछ देता है। अरे, यदि यह सिर्फ वही अन्तर होता! यदि चित्र बदल सकता होता और मैं हमेशा वही रहता हूँ! तुमने उसे क्यों चित्रित किया? वह मुझे पश्चाताप करेगा - उग्रता से पश्चाताप करेगा!" उसकी आंखों में गर्म आंसू भरे थे; उसने अपना हाथ उसके हाथ से छीन लिया और दिवान पर उछल कर बैठ गया, सब पैन के नीचे अपना चेहरा छुपाया, जैसे वह प्रार्थना कर रहा हो।

"यह तुम्हारा उपकार है, हैरी," पेंटर बड़ा हठधारी से बोला।

हेंस चेहरा उचकाहट कर दिया। "यही असली दोरियन ग्रे है - बस यही," उसने कहा।

"ऐसा नहीं है।"

"अगर ऐसा नहीं है तो मेरा इसके साथ क्या संबंध है?"

"जब मैंने तुमसे कहा तब तुम चले जाते," उसने कहा।

"हारी, मैं एक साथ मेरे दो सबसे अच्छे दोस्तों के साथ लड़ने के कारण नहीं चाहुंगा, लेकिन तुम दोनों ने ही मेरे अद्वितीय उस पूर्णता को घिनौना बना दिया है, जिसे मैंने कभी किया है, और मैं उसे नष्ट कर दूंगा। यह केवल रंग और परिधान है। मैं इसे हमारे तीन जीवन पर आने नहीं दूंगा, और उन्हें भ्रष्ट नहीं करेगा।"

दोरियन ग्रे ने तकिये से सोने के रंगीन सर पर उठाया और मुँह सेंधे हुए आँखों से हालवर्ड की तरफ देखा, जब उसने उससे छड़ी पर अपना हाथ मारा और उसे स्टूडियो के नीचे ले जाने लगा। वह वहाँ क्या कर रहा था? उसके उंगलियाँ टिन ट्यूब्स और सूखे ब्रशों के घेरे में घूम रहे थे, कुछ ढूँढ़ रहे थे। हाँ, यह लंबी पैलट-नाइफ़ के लिए था, जिसमें पतली हल्का सा प्याला-दाढ़ी वाला वस्त्री बंदूक समान था। उसे आखिरकार मिल गया था। वह चित्र को फटा रहा था।

दिवान से निकलते हुए लड़का अव्वल सिसकी के साथ, और हालवर्ड के पास दौड़ते हुए, उसकी आँखों से चाकित होने के बाद उसके हाथ से चाकू छीन लिया, और उसें स्टूडियो के किनारे छोड़ दिया। "ना करो, बेसिल, नकरो!" उसने चिल्लाया। "यह हत्या होगी!"

"मैं खुश हूँ कि तुम अंततः मेरे काम को सराहना करते हो, दोरियन," पेंटर ठंड में कहा जब उसने खुद को सुधारा। "मैं कभी सोचता नहीं था तुम करोगे।"

"सराहना करोगे? मैं अकेले ही हूँ, बेसिल। यह मेरा ही हिस्सा है। मैं महसूस करता हूँ।"

"जैसे ही आप सुख जायेंगे, आपको वार्निश करके, फ्रेम करके और घर भेजा जायेगा। फिर आप खुद के साथ जो चाहें कर सकेंगे।" और उसने कमरे के पार चले गए और चाय के लिए घंटी बजाई। "आपको चाय चाहिए होगी, बेशक, दोरियन? और हां, हैरी, आपको भी। या क्या आपको ऐसे सरल आनंद से कोई आपत्ति है?"

"मुझे सरल आनंद पसंद है," लॉर्ड हेनरी बोले। "वे पटकने का अंतिम आश्रय होते हैं। लेकिन मुझे पटकने की जगह मंच पर ही पसंद है। तुम दोनों बेवकूफ़ लोग हो, दोस्तों, मैं हैरान हूँ कि मनुष्य किसे उचित मानती है बुद्धिमानी का जीव कहा गया था। यह सबसे अग्रिम परिभाषण था। मनुष्य बहुत कुछ हैं, लेकिन वह यात्री नहीं हैं। मुझे खुशी है कि आखिरकार, वह बुद्धिमान नहीं है—हालाँकि मुझे चिंता है कि तुम लोग चित्र के बारे में लड़के जैसा कुछ चाह रहे हो। तुम्हें बेहतर होगा कि उसे मुझे दे दो, बेसिल। यह मूर्ख लड़का इसे वास्तव में चाहता नहीं है, और मुझे सचमुच चाहिए।"

"बच्चा कोई चहिता रखने वाले मैं तुमें किसी और को दे दिया तो, बेसिल, तुमसे मैं कभी माफ़ नहीं करूंगा!" दोरियन ग्रे चिल्लाया; "और मुझे लोगों से बेवकूफ़ लड़का कहने देने की अनुमति नहीं है।"

"तुम जानते हो कि चित्र तुम्हारा है, दोरियन। मैंने इसे उससे पहले ही तुम्हें दिया है।"

"और तुम जानते हो, मिस्टर ग्रे, तुमने थोड़ा सा मूर्खता की है, और तुम्हें आसानी से जबानों से याद दिलाई जा रही है कि तुम अत्यधिक युवा हो।"

"मैं सुबह बहुत सतर्कता से विरोध करता।"

"आह! इतनी सुबह तो तुम बस जीवित रह चुके हो।"

दरवाजे पर खटखटाहट आई और बटलर ने एक भरी हुई चाय-ट्रे पहना कर छोटी जापानी मेज़ पर रख दी। बर्तन और सौस सा-फ़ूस की आवाज आई। एक पेज द्वारा दो गोलाकार चीनी पल्ले लाए गए। दोरियन ग्रे वहाँ चला गया और चाय तो निकाल दी। दोनों आदमी सुस्त धीमी गति से मेज़ के पास टहल रहे थे और देख रहे थे कि क्या कवर द्वारा छिपा हुआ है।

"हम आज रात्रि के लिए थिएटर चलें," लॉर्ड हेनरी बोले। "कहीं ना कहीं जरूर कुछ होगा। मैंने वाइट के पास रात्रि का खाना खाने का वादा किया है, लेकिन वह सिर्फ़ पुराने दोस्त के संग है, इसलिए मैं उसे एक तार भेज सकता हूँ कि मैं बीमार हूँ, या कुछ दूसरी वजह से आने से रोक दिया गया हूँ। मुझे लगता है कि ये एक बहुत अच्छा ज़राइल होगा: यह सब खुदरा खुलासे की कड़वाहट होगी।"

"वस्त्र विस्तार साधन पहनना कितना उबाऊ होता है," हॉलवार्ड ने धीमी आवाज़ में कहा, "और, जब उन्हें पहन लेता हूँ, वे बहुत निंदित होते हैं।"

"हाँ," लॉर्ड हेनरी ख्वाबी अंधाधुंधकार में जवाब दिया, "बरहवीं सदी की पोशाक घृणित है। यह इतना अल्प रंग है, इतना दुर्गंधुरूप है। पाप आधुनिक जीवन में बचा हुआ वास्तविक रंग-तत्व है।"

"हाँ, हैरी, तुम ऐसी बातें नहीं कहेंगे जब दोरियन मौजूद हो।"

"दोरियन किसमें से? जो हमारे लिए चाय डाल रहा है, या वह जिसे चित्र में बदल रहा है?"

"दोनों के सामने नहीं।"

"मुझे तुम्हारे साथ थिएटर जाना पसंद होगा, हैरी," लड़का बोला।

"तो तुम आओगे; और तुम भी आओगे, बेसिल, हैं न?"

"मैं नहीं, सचमुच। मैं ठीक से नहीं करना चाहूँगा। मेरे पास बहुत काम है।"

"ठीक है, तब तुम और मैं जाएँगे, मिस्टर ग्रे।"

"मुझे वह बहुत पसंद होगा।"

पेंटर ने अपने होंठ चबाये और कप हाथ में लिए, तसवीर की ओर चला गया। "मैं असली दोरियन के साथ रहूँगा," उसने उदासी से कहा।

"क्या यही वास्तव में दोरियन है?" चित्र की मूलतत्व की उत्पत्ति के लिए प्रतीक्षा करते हुए वह उसके पास चला गया। "क्या मैं सचमुच ऐसा हूँ?"

"हाँ; तुम वास्तव में ऐसे ही हो।"

"बस चमत्कारिक है, बेसिल!"

"कम से कम लगभग या दिखते हो, हॉलवार्ड की उदास मुद्रा से बोला। "वह ऐसा ही होगा।"

"वफ़ादारी पर लोग कितना शोर मचाते हैं!" लॉर्ड हेनरी ने दंग बढ़ाया। "शायद प्रेम में यह सिर्फ़ एक शारीरिक प्रश्न है। अपनी इच्छा के साथ कुछ भी नहीं है। युवा लड़के वफ़ादार रहने की इच्छा करते हैं, लेकिन नहीं रहते हैं; बुढ़े वफ़ादार नहीं रहने की इच्छा करते हैं, लेकिन रहने नहीं पाते हैं: इतना ही कहा जा सकता है।"

"आज रात्रि थिएटर न जाओ, दोरियन," हॉलवार्ड ने कहा। "मेरे साथ रुको और मेरे साथ रात्रि का खाना खाओ।"

"मैं नहीं कर सकता, बेसिल।"

"क्यों?"

"क्योंकि मैंने वादा किया है कि मैं लॉर्ड हेनरी वॉटन के साथ जाऊंगा।"

"उसे ये बात अच्छी नहीं लगेगी। वह खुद अपनी ववादे को तोड़ता है। कृपया जाने कीजिये।"

दोरियन ग्रे हँसा और सरहा दिया।

"तुम्हसे बिनती है।"

लड़का हिचकिया और लॉर्ड हेनरी को टी-टेबल से उन्हें मजाक में देख रहा था।

"मुझे जाना पड़ेगा, बेसिल," उसने जवाब दिया।

"ठीक है," हालवर्ड ने कहा और उन्होंने चले जाकर अपना कप ट्रे पर रख दिया। "यह काफी देर है, और आपको तैयार होना है, आपको जल्दी करना चाहिए। अलविदा, हैरी। अलविदा, डोरियन। जल्दी मिलिए। कल आना।"

"बेशक।"

"आप भूल नहीं जाएंगे?"

"नहीं, बिल्कुल नहीं," डोरियन चिल्लाया।

"और...हैरी!"

"हाँ, बाजिल?"

"याद रखें कि मैंने आपसे क्या मांगा था, जब हम सुबह बाग में थे।"

"मैं भूल गया हूँ।"

"मैं आप पर भरोसा करता हूँ।"

"मैं चाहता हूँ कि मैं खुद पर भी भरोसा कर सकूं," लॉर्ड हेनरी हँसते हुए कहा। "चलिए, मिस्टर ग्रे, मेरी हैंसम बाहर पड़ी है, और मैं आपको अपने प्लेस छोड़ सकता हूँ। अलविदा, बाजिल। यह एक बहुत दिलचस्प शाम रही है।"

जब उनके पीछे द्वार बंद हुआ, पेंटर ने सोफे पर अपने को उछला दिया, और उनके चेहरे पर दर्द की झलक आई।

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