अध्याय 5

एक दोपहर, एक महीने बाद, डोरियन ग्रे आरामदायक एक आरामदायक कुर्सी में शानदारता से लिटरेचर के छोटे पुस्तकालय में अराध्यक आरम कर रहें थे। यह वास्तव में एक बहुत ही दिलकश कक्षा थी, जिसमें शीशम रंगिन ओक की ऊची पैनल वॉल pm मे अर्दाल प्लास्टरवर्क की उच्चता रखी गई थी, और उसकी ब्रिकडस्ट फेल्ट कारपेट पर सिल्क, लंबे झूड़ेदार पर्शियन हली के साथ बिछा हुआ था। एक छोटी सैटिनवुड टेबल पर क्लोदियन द्वारा तैयार की गई विग्रह थी, और इसके पास एक प्रति "ले सैंट नूवेल" रखी गई थी, जिसे क्लोविस ईव द्वारा मार्गरेट ऑफ वैलुआ के लिए बाँधा गया था और स्वर्णिम और गुलाबी रंग की काञ्चन जो क्वीन ने अपनी उपकरण के लिए चुनी थी। कुछ बड़े नीले चीनी जार और तोते के फूल बर्फ़ीले शैलयों पर इधर उधर रखे गए थे, और छोटे पंखेदार शीशे के खिड़कियों से गर्मागर्म खिलाड़ी पड़छाया लगा रहा था।

लॉर्ड हेनरी अभी तक नहीं आए थे। वे अपने सिद्धांत पर हमेशा देरी करते थे, जिसका सिद्धांत था कि समय की चोरी है। इसलिए, लड़का कुछ बेखुद दंग सा दिख रहा था, जबकि उसने एक अभिलेखों के बहुत ही विस्तृत इलस्ट्रेटेड संस्करण के पन्नों को उलट-सीधे कर रहे उदाहरण में की पाया था। लुई कवातर्ज़ की घड़ी की सफेद गूंथबंद मटेरियल की सिरे प्लीट परहेज परहेज परहेज सोयी स्थित थी। एक बार-एक बार उसके दिमाग़ी औज़ार्ज़ पर चकित करती टिक़-टाईक़ की गणिती थी। कई बार वह चले जाने का विचार करता था।

अंत में उसने अपने बाहर की आवाज़ सुनी और दरवाज़ा खुली। "तुम कितनी देर से हो, हैरी!" वह बोली।

"मुझे डर है कि यह हैरी नहीं है, मिस्टर ग्रे," एक तेज़ आवाज़ ने जवाब दिया।

उसने जल्दी से देखा और खड़ा हो गया। "माफ़ कीजिए। मुझे लगा—"

"आपने सोचा कि यह मेरा पति है। यह केवल मेरी पत्नी है। मैं खुद को परिचय दिलाऊंगी। मुझे आपको अपनी तस्वीरों से अच्छी तरह से पहचानता हूं। मेरे पति के पास सत्रह हैं," उसने कहा।

"सत्रह नहीं, लेडी हेनरी?"

"आँह, 18 फिर, फिर। और मैंने आपको दूसरी रात ऑपरा में उनके साथ देखा था।" उसने उत्तेजित रूप से हँसी दी और अपनी उदास भूली हुई आँखों से उसे देखा। वह एक अजीब औरत थी, जिसके परिधान हमेशा ऐसे लगते थे जैसे उन्हें क्रोध में डिज़ाइन किया गया हो और तूफानी तरीके से पहना गया हो। वह आमतौर पर किसी के प्यार में होती थी, और, जब उसकी प्रेम दर्शाई नहीं गई, तो उसने अपनी सभी कल्पनाएं संचित रख लीं थी। वह चित्रवाल मंगल हीन लगने की कोशिश करती थी, लेकिन केवल अस्वच्छ्न हो जाती थी। उसका नाम विक्टोरिया था, और उसको चर्च जाने की पूरी मनियाँ थीं।

"वह रहा लोहनग्राइन पर, लेडी हेनरी, मुझे लगता है?"

"हां, वह डियर लोहनग्राइन था। मुझे वॉगनर की संगीत की सबसे बढ़िया पसंद है। यह इतना बड़ा है कि बिना दूसरे लोगों को सुने एक ही समय में बातचीत की जा सकती है। वह एक बड़ी निधाल के एवेंग द्वारा टॉरटोइस-शैल पेपर-नाइफ़ से बजाया।"

डोरियन मुस्कराया और सिर हिलाया: "मैं डरता हूं नहीं लेडी हेनरी। मैं कभी भी संगीत के दौरान बात नहीं करता—कम से कम अच्छी संगीत के पटक नहीं। अगर कोई बुरी संगीत सुनता है, तो उसे बातचीत में डूबा देना चाहिए।"

"वाह! वह हैरी के विचारों में से एक है, क्या, ग्रे साहब? मैं हमेशा हैरी के विचार उनके दोस्तों से सुनती हूं। यह मेरे लिए उनके ज्ञान को जानने का एकमात्र तरीका है। लेकिन आपको यह नहीं लगाना चाहिए कि मुझे अच्छी संगीत पसंद नहीं है। मैं उसे प्यार करती हूँ, लेकिन मुझे उससे डर लगता है। वह मुझे बहुत रोमांटिक बना देता है। मैंने साधारणतया इंग्लैंड में जन्मे लोग विदेशियों के चक्कर में देख लिए हैं, क्या? सब वा्ला‍व न होते हैं, क्या? वे सभी होते हैं, नहीं? यह उनके लिए बहुत होशियार है, और कला के लिए एक तारीफ है। यह सब बहुसंगी है, नहीं? क्या आप मेरे किसी भी पार्टी में नहीं गए हैं, मिस्टर ग्रे? आपको आना चाहिए। मुझसे ओर्किड लगा नहीं सकती हूँ, लेकिन विदेशी शख़्सों के लिए किसी भी ख़र्च में कमी नहीं की जाती है। उनसे मेरे कमरे बहुत ही पिक्चरेस्क लगते हैं। लेकिन यहाँ है हैरी! हैरी, मैं तुम्हारी तलाश में आई थी, कुछ पूछने के लिए—मुझे याद नहीं है कि क्या था—और मैंने मिस्टर ग्रे यहाँ पाया। हमने संगीत के बारे में एक अच्छी बातचीत की है। हमारे विचार समान हैं, नहीं; मुझे लगता है हमारे विचार कुछ भिन्न हैं; लेकिन वह बहुत प्यारी थी। बहुत अच्छा हुआ कि मैंने उसे देखा।"

"मैं मोहित हूं, मेरे प्यारे, पूरी तरह से मोहित हूं," लॉर्ड हेनरी ने कहा, अपनी काली, आर्द्र ब्राउज़ को ऊँचा करते हुए और उन दोनों की तरफ हँसती भरी एक मुस्कान के साथ उन्हें देखते हुए। "खेद है, डोरियन, मैं देर से हूं। मैंने वॉर्डोर स्ट्रीट में एक टुकड़ा पुराने ब्रोकेड के बारे में देखने जाना था और इसके लिए आपसी सौदागरी करनी पड़ी। आजकल लोग सब कुछ कीमत के बारे में जानते हैं और कुछ नहीं के मूल्य के बारे में।"

"मुझे डर लगता है मुझे जाना पड़ेगा," लेडी हेनरी ने घमंडी अचानक हंसी के साथ झीलमिलाती एक ख़ामोशी को तोड़ दिया। "मैंने वादीसार के साथ ड्राइव करने का वादा किया है। अलविदा, मिस्टर ग्रे । अलविदा, हैरी। आप खाना खा रहे हैं, माना या नहीं? मैं भी हूँ। शायद मैं आपको लेडी थॉर्नबरी के यहाँ देखूँगी।"

"शायद, मेरे प्यारी," लॉर्ड हेनरी ने कहा, जब उन्होंने उसके पीछे दरवाज़ा बंद किया, जैसे कि बारिश में पूरी रात बाहर रहने वाली एक सुंदर परिंदी की तरह दिखता था, उसने सोफ़े पर झुलसा दिया।

"कभी भी स्ट्रॉकालर हेयर वाली महिला से शादी न करें, डोरियन," उसने कुछ धूम्रपान के बाद कहा।

"क्यों, हैरी?"

"क्योंकि वे इतनी भावुक होती हैं।"

"लेकिन मुझे भावुक लोग अच्छे लगते हैं।"

"डोरियन, कभी शादी न करें। पुरुष थक जाते हैं इसलिए शादी करते हैं; महिलाएँ आश्चर्य की वजह से शादी करती हैं: दोनों निराश होते हैं।"

"मुझे लगता है कि मैं शायद कभी शादी नहीं करूंगा, हैरी। मैं बहुत प्यार में हूँ। यह आपका एक नियम है। मैं आपकी सभी बातों को अमल में लाता हूँ।"

"तुम किसके साथ प्यार में हो?" एक ठहराव के बाद लॉर्ड हेनरी ने पूछा।

"एक अभिनेत्री के साथ," डोरियन ग्रे ने लालचाते हुए कहा।

लॉर्ड हेनरी ने कंधे हिला दिए। "वह बहुत ही साधारण आरंभ है।"

"यदि आप उन्हें देखते हो तो ऐसा नहीं कहेंगे, हैरी।"

"वह कौन है?"

"उसका नाम सिबिल वेन है।"

"मैंने कभी सुना नहीं।"

"कोई नहीं सुना है। लोग कभी-न-कभी जानेंगे, लेकिन। वह एक महानायिका है।"

"मेरे प्यारे बच्चे, कोई महिला महानायिका नहीं होती। महिलाएँ सजावटी लौंडियाँ होती हैं। उन्हें कभी कुछ कहना होता है, लेकिन वह खूबसूरती से कहती हैं। महिलाएँ पदार्थ की विजय हैं, जबकि पुरुष मानसिकता की विजय हैं।"

"हैरी, कैसे कर सकते हो आप ऐसा?"

"मेरे प्यारे डोरियन, यह पूरी तरह से सच है। मैं वर्तमान में महिलाओं की विश्लेषणा कर रहा हूँ, इसलिए मुझे पता होना चाहिए। विषय इतना कठिन नहीं है जैसा मुझे लगता था। मुझे लगता है कि अंततः, केवल दो प्रकार की महिलाएं होती हैं, साधारण और रंगीन। साधारण महिलाएं बहुत उपयोगी होती हैं। यदि आप सम्मानितता की आदान-प्रदान करना चाहते हैं, तो बस उन्हें रात के भोजन में ले जाइए। दूसरी महिलाएँ बहुत खूबसूरत होती हैं। उनमें एक गलती होती है, हालांकि। वे युवा दिखने के लिए रंग सालना करती हैं। हमारी दादी माँ सिर्फ़ उच्च स्वराज्य में अपने आप को युवा दिखाने के लिए रंग सालती थीं। चींटी और आक्रोश कभी एक जगह मिलते थे। यह सब अब ख़त्म हो गया है। महिलाएँ जहां अपनी बेटी से दस साल अछियाँ दिखे सकती हैं, वह ख़ुद को ख़ुश समझती हैं। बातचीत के बारे में, लंदन में केवल पाँच महिलाएँ हैं जिनसे बात करने स्तुतियोग्य होती है, और इनमें से दो को श्रेष्ठ समाज में स्वीकार्य नहीं किया जा सकता है। चलो, मुझे अपने महानायिका के बारे में बताओ। तुम उनसे कब से मिलते हो?"

"अह, हैरी, आपके दृष्टिकोण मुझे डराते हैं।"

"उस बात का ध्यान न दो। तुम उन्हें कब से जानते हो?"

"लगभग तीन हफ़्ते से।"

"और तुम उनसे कहां मिले थे?"

"मैं तुम्हें बताऊंगा, हैरी, लेकिन तुम इसके बारे में अदायगी नहीं करना चाहिए। अंततः, यह कभी नहीं होता अगर मैं तुमसे मिला न होता। तुमने मेरे अंदर जीवन के बारे में जानने का एक ज़ोरदार इच्छा भर दी। तुमसे मिलने के दिनों के बाद, मेरी नसों में कुछ धड़कें महसूस होती थीं। पार्क में आराम करते समय, या पिकाडिली पर घूमते समय, मैं हर व्यक्ति को आँखों से देखता था और पागलाने की इच्छा के साथ विचार करता था, उनका जीवन कैसा होगा। कुछ उनमें मेरा ध्यान खींचते थे। कुछ मुझे भय से भर देते थे। हवा में एक अत्यंत मुक्ति थी। मुझे अनुभूतियों का दीवानापन था.... अच्छा, एक शाम लगभग साढ़े सात बजे, मैंने किसी विचित्र से खोज के लिए जाने का निर्णय लिया। मुझे लगा कि हमारे इस ग्रे स्वर्गिक लंदन में, जो हजारों लोगों के साथ तुमने एक बार कहा था, उसके लिए कुछ नया मौजूद होगा। मैंने हजारों चीजें कल्पित कीं। खतरा मेरे लिए एक आनंद का अहसास देता था। मुझे याद है, जब हम पहली बार साथ में रात के खाने में बैठे थे, तब तुमने मुझसे कहा था कि सौंदर्य की खोज जीवन का असली रहस्य है। मुझे नहीं पता था कि मैं क्या उम्मीद कर रहा था, लेकिन मैंने निकल पड़ा और पूर्ववतों के काले गलियारों और काले बिना घास के मैदानों की एक भूलभुलैया में खो दिया। लगभग आठ बजे मैंने एक हंसी उठाने वाले छोटे से थिएटर के पास गुज़रा, जहां बड़ी चमकीली गैस-जेट्स और भड़कीली प्ले-बिल्स थे। एक खराब यहूदी, जिसका मुंहबोग ने सबसे अद्भुत कामीज पहन रखी थी, द्वार पर खड़ा था, एक घिनौना सिगर धुम्रपान करते हुए। उसके मुलायम घुंघराले बाल थे, और गंदी कॉर्सेज़ के बीच एक बड़ा हीरा चमक रहा था। 'कोश लेने के लिए एक बॉक्स, मेरे महाराज?'वह जब मुझे देखा, यह ज़रूर तुम मुझ पर हंसोगे, लेकिन मैं वास्तव में अंदर चला गया और एक पूरा गिनी किशत्ता चुका दिया। आज तक मुझे समझ नहीं आता कि मैंने ऐसा क्यों किया; और इसके बावजूद, मेरे प्यारे हैरी, अगर मैंने ऐसा नहीं किया होता--हो न होता-सबसे बड़ी कहानी में से मेरे जीवन की सबसे बड़ी कहानी। मैं देख रहा हूँ, तुम हँस रहे हो। यह तुम्हारे लिए घिनौना है!"

"मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ, डोरियन; कम से कम मैं तुम पर हंस नहीं रहा हूँ। लेकिन तुम्हें अपने जीवन की सबसे बड़ी कहानी नहीं कहनी चाहिए। तुम्हें अपने जीवन में हमेशा प्यार मिलेगा, और तुम हमेशा प्रेम में प्यार में रहोगे। एक महान प्रेम उन लोगों का प्रिविलेज है जिनका कुछ करने को नहीं होता। वो है देश के निरुद्ध वर्गों का उपयोग करने का। चिंता न करो, तुम्हारे लिए अति महत्वपूर्ण चीजें हैं। यह सिर्फ शुरुआत है।"

"क्या तुम मेरी प्रकृति इतनी ही कमज़ोर समझते हो?" डोरियन ग्रे नाराज़ी से चिल्लाए।

"नहीं; मुझे लगता है तुम्हारी प्रकृति इतनी गहरी है।"

"तुम क्या मानते हो?"

"मेरे प्यारे बच्चे, जो अपने जीवन में केवल एक बार प्यार करते हैं, वे वास्तव में कमज़ोर लोग होते हैं। वे अपनी निष्ठा और अटलता को, मैं उसे या तो आदत की उत्पन्नता या उनकी काल्पनिकता के अभाव कहता हूँ। वफ़ादारी भावनात्मक जीवन के लिए वफ़ादारी ने आपत्ति करना, बस असफलता के प्राकटीकरण को नामित करना है। वफ़ादारी! मैं इसे एक दिन विश्लेषण करना चाहिए। इसमें संपत्ति का प्यार है। ऐसी कई चीजें हैं जिनको हम फेंक देंगे अगर हमें यह डर न होता कि दूसरे उन्हें उठा लेंगे। लेकिन मैं तुम्हें नहीं बात मानदूंगा। अपनी कहानी के साथ आगे बढ़ो।"

"अच्छा, मैं एक घिनौने छोटे निजी बक्से में बैठा पाया, जो मेरे मुँह से धांते में बंधे हुए बदल में रहे थे। मैं पर्दे के पीछे से देख रहा था और सबसे पहले मैंने घरेरू समृद्धि के घर की नज़र डाली। यह उज्ज्वलता थी, सबरंगी देवोपम का नाम। गैलरी और नीचे की सीटें ठीक थीं, लेकिन दो अँधेरे सवारी के पंछी बिल्ली में आने के बाद मुझे उसे जो कहलाया जाता है, देखने का मौका नहीं मिला, और झांकी वाले मंच पर कुछ कर्णिक के अलावा एक भी व्यक्ति नहीं था। महिलाएं संतरे और अदरक वाला पानी लेकर घूम रही थीं, और वहां मूंगफली की भयानक खपत चल रही थी।"

"यह ब्रिटिश नाटक के प्रतिष्ठित दिनों की तरह होना चाहिए था।"

"ऐसा ही, मेरा ख्याल है, और बहुत निराशाजनक। मैं सोचने लगा कि मैं क्या करूं जब मेरी नज़र प्ले-बिल्स पर पड़ी। सोचो, हैरी, प्ले क्या था?"

"मुझे लगता है 'बूढ़ा लेकिन मासूम' या 'मूर्ख लेकिन निर्मल' अच्छे शीर्षक हो सकते हैं। मेरे अनुमान के अनुसार हमारे पिताजीयों को उस तरह की प्रदर्शनी पसंद थी, मुझे लगता है। जीवन जीते-जी मुझे एहसास होता है कि जो कुछ हमारे पिताजीयों के लिए पर्याप्त था, वह हमारे लिए पर्याप्त नहीं है। कला में, सियासत में, बड़े पिताओं की हरदम गलत राय होती है।"

"यह नाटक हमारे लिए पर्याप्त था, हैरी। वह 'रोमियो और जूलिएट' था। मैं मानता हूँ कि शेक्सपियर का अद्भुत नामकरण इसी खराब जगह पर करने की विचारना मुझे कुछ परेशान कर रही थी। हालांकि, मैं किसी तरह से रुचि महसूस कर रहा था। कम से कम, मैं पहले का अभिनय देखने का फैसला कर दिया। वहां दिमागभंजक वाद्य जैसे कि एक टूटी हुई पियानो पर विचारशीलता से निर्धारित एक भोले अथितियों द्वारा संचालित अत्यंत घिनौना ऑर्केस्ट्रा था, लेकिन अंत में पर्दा हटाया गया और नाटक शुरू हुआ। रोमियो वास्तव में एक मोटे वृद्ध साहसी आदमी था, जिनकी भ्रंशित आँखब्रो की उपस्थिति, एक रूखी त्रासदी प्रयोग ध्वनि और एक चर्बीले शरीर की आदत होने के बावजूद, एक बीयर बैरेल जैसी आकृति थी। मरक्युशियो भी उतने ही खराब थे। उन्हें लो कॉमेडियन ने अथकता से निर्मिती भर दी हुई दिखाई और उसे उच्च मूड में रखा गया था। वे स्थानीय पिट के सबसे संपर्क में थे। ये दोनों ही प्रस्तुति के साथी हैं जैसे दृश्य, और जो एक देशी-मेलापत्र के बाहर से लग रहा था वही उसके साथ स्थानिक द्वारा देखा जाने वाला। लेकिन जूलिएट! हैरी, एक लड़की की कल्पना करो, सिर्फ सत्रह साल की आयु में, एक छोटा, फूल की तरह का चेहरा, एक छोटे से यूनानी सिर में डार्क-भूरे बालों के पिएठ की कोशिश, जिनके आंखें वायलेट पासियों की तरह प्रेम के कुआँ हैं, जिनके होंठ गुलाब के पत्तों की तरह हैं। यह मैंने अपने जीवन में कभी देखी हुई सबसे सुंदर चीज़ थी। तुमने मुझसे कभी कहा था कि दुःखभरा तुम्हें अस्पष्ट छोड़ देता है, लेकिन सौंदर्य, केवल सौंदर्य, तुम्हारे आंखों में आंसू भर सकता है। मैं कहता हूँ, हैरी, इस लड़की को मैं मुश्किल से देख सका था, क्योंकि रोशनी की धुंध में आंतरिक रूप से आई हुई थी। और उसकी आवाज़ - मैंने कभी ऐसी कोई आवाज़ नहीं सुनी थी। शुरुआत में यह काफी कम थी, गहरे मधुर स्वरों के साथ जो किसी के कान पर एक-एक करके गिरते लग रहे थे। फिर यह थोड़ा तेज हो गई, और सितारों की भांति ध्वनि थी। उद्यान-दृश्य में यह सब सुंदरता की उत्सुकता थी जो भोर के पहले सुनाई देता है जब कवा सुन रहे होते हैं। वहां कुछ समय के लिए, जब यहां संगीत के प्रेम का वनवासी रूप था। तुम जानते हो की आवाज़ किसी को विचलित कर सकती है। तुम्हारी और सिबिल वेन की आवाज़ वो चीज़ें हैं जिन्हें मैं कभी नहीं भूलूंगा। जब मैं आंखें बंद करता हूं, तो वो मुझसे बोलती हैं, और प्रत्येक बार वो कुछ अलग कहती हैं। मुझे नहीं पता किसकी सुनना चाहिए। मेरे पास क्यों न उसे प्यार करूँ? हैरी, मैं उसे प्यार करता हूं। वह मेरे जीवन में हर एक चीज़ है। रात-रात भर मैं उसे नाटक देखने जाता हूँ। एक शाम वह रोज़लिंड बनती है, और अगली शाम वह इमोज़न बनती है। मैंने उसे इटालियन समाधिस्थल में अपने प्रेमी के होंठों से योंिध का जहर चूसते देखा है। मैंने उसे आर्डेन के जंगल में घूमते हुए देखा है, जब वह डबलेट और डेंटी कैप में एक सुंदर छोर के रूप में मुखूत हुई है। वह पागल थी, और उसे एक अपराधी राजा के सामने ला कर उसे पीने को रू सौंदर्यालय दिया था। वह बेकसूर थी, और ईर्ष्या के काले हाथों ने उसके चिटठी जैसे गले में दबाया था। मैंने उसे हर युग में और हर पोशाक में देखा है। साधारण महिलाएँ किसी की कल्पना को उत्पन्न नहीं करतीं। उन्हें अपनी सदी की सीमा में सीमित कर दिया जाता है। किसी का मोह-माया कभी भी गौरवधारी नहीं करता। उनके सोचने का तरीका इतना स्थिर होता है जितना किसी की ज्वलंत टोपी का। उन्हें हमेशा ढूंढ़ा जा सकता है। उनमें कोई रहस्य नहीं है। वे सुबह में पार्क में सवारी करती हैं और दोपहर में चाय-पार्टी में बात-चीत करती हैं। उन्हें उनकी प्रतिमान की मेहमानी और नवीनतम व्यवहारी शैली का प्रयोग करना होता है। वे पूरी तरह स्पष्ट हैं। लेकिन एक अभिनेत्री! कितनी अलग अभिनेत्री होती हैं! हैरी, तुमने मुझे क्यों नहीं बताया कि मुक्तियों के सिवा कुछ चीजें नहीं प्यारा है?”।

"क्योंकि मैंने इतनी सारी उनसे प्रेम की है, दोरियन।"

"ओह, हाँ, रंगीन बाल और वर्णित चेहरों वाले दुष्टलोग।"

"रंगीन बाल और वर्णित चेहरों को निन्दा न करो। कभी-कभी उनमें असाधारण मोहिनी छाप होती है," लॉर्ड हेनरी ने कहा।

"मुझे अब पछताया है कि मैंने सिबिल वेन के बारे में तुम्हें बताया।"

"तुम्हें मुझसे बताने से बच नहीं सकते थे, दोरियन। अपने पूरे जीवन के दौरान तुम मुझसे हर काम की बात करोगे।"

"हाँ, हैरी, मुझे यकीन है, यह सच है। जो कुछ भी अपराध करूंगा, मैं अपेक्षित रूप से तुम्हारे पास आकर यह बताया करूंगा। तुम मेरी बात समझोगे।"

“तुम जैसे लोग - जीवन के आवेगशील सूरज की तरह - अपराध नहीं करते, डोरियन। फिर भी मुझे इस सराहना के लिए धन्यवाद है। और अब मुझे बताइए - ब्राह्मण जैसा एक अच्छे बच्चे की तरह माचिस पकड़ो - धन्यवाद - तुम्हारी वास्तविक संबंध क्या है सिब्यल वेन के साथ?"

डोरियन ग्रे उठकर खड़ा हुआ, मुखरित गालों और जलती आंखों के साथ। "हैरी! सिब्यल वेन पवित्र है!"

"केवल पवित्र बातें ही छूने लायक होती हैं, डोरियन," बोले लॉर्ड हेनरी, उनकी आवाज में एक अजीब सी पती छूने के रोमांच की धार पड़ी हुई थी। "लेकिन तुम गुस्सा क्यों हो रहे हो? मुझे लगता है शायद कुछ दिनों बाद वह तुम्हारी हो जायेगी। जब कोई प्यार में होता है, तो वह सबसे पहले अपने आप को धोखा देना शुरू करता है, और अंत में दूसरों को धोखा देने में समाप्त होता है। यही विश्व एक रोमांस के रूप में कहता है। तुम उसे तो जानते हो, या नहीं?"

"बेशक, मैं उसे जानता हूँ। पहली रात थिएटर में जब मैं था, वे भयानक बूढ़ा यह सवाल पूछने के बाद एक लंगर से हमारे पिछले दर्शन के बावजूद मुझसे मिलने आया और उसने मुझे अपने ड्रामा के पीछे ले जाने और मुझे उससे परिचय कराने का प्रस्ताव दिया। मैंने उससे बहुत गुस्सा किया और कह दिया कि जूलिएट सौ साल पहले मर चुकी है और उसका शव वेरोना में संगमर्मर की कब्र में पड़ी है। मुझे लगता है उसकी आश्चर्य भरी उनकी रंगीन आंखों के सामर्थ्य से, वह मेरी ओर झंक रही थी। उसके खामोश रूप के बजाय मेरी शिपाये की और से उसको अपना बीमार मानवत के कहावत कहना चाहिए, मैंने उसे आसानी से कह दिया कि, ‘तुम एक श्रीनगर जैसी दिखती हो, मुझे तुम्हे राजकुमार चॉर्मिंग कहना चाहिए.‘”

“तुझे नहीं लगता कि सिब्यल को तारीफ करना आता है, डोरियन?"

"तुम उसे समझ नहीं रहे हो, हैरी। उसने मुझे सिर्फ एक नाटक के अंदर व्यक्ति के रूप में देखा। वही जीवन के बारे में जानती है। वह अपनी माँ के साथ रहती है, एक बुढ़ी हरी गोलीपीले रंग की कपड़ों में अराम से रहने वाली महिला है, जिन्होंने पहली रात को लेडी केप्यूलेट की भूमिका में किया था, और यह दिखता है कि कितने अच्छे दिन देखिएचले थे।"

"मैं उस दृष्टि को जानता हूँ। वह मुझे आक्रोशित करती है," लॉर्ड हेनरी ने अपने अंगूठियों की जांच करते हुए कहा।

"यहूदी ने मुझसे उसका इतिहास सुनाने की कोशिश की, लेकिन मैंने कहा कि मुझे इसे दिलचस्प नहीं लगता है।

"आप बिल्कुल सही थे। दूसरे लोगों के दुःख में हमेशा कुछ हैंद घिनौना होता है।"

"सिबिल ही वह चीज़ है जिसे मैं सबसे ज्यादा प्रेम करता हूँ। मुझे फ़र्क नहीं पड़ता की वह कहाँ से आई है। उसके छोटे सर से उसके छोटे पैर तक, वह प्रतिष्ठान एवं पूर्णतः दिव्य है। मेरे जीवन के हर रात मैं उसकी अभिनय-प्रस्तुति देखने जाता हूँ, और हर रात वह और अद्भुत हो जाती है।"

"शायद यही वजह होगी की अब आप मेरे साथ रात्रि भोजन नहीं करते। मुझे लगा शायद आपके पास कोई रोचक रोमांस होगी, पर ऐसा नहीं है।"

"मेरे प्यारे हैरी, हम प्रतिदिन एक साथ दोपहर या रात्रि भोजन करते हैं, और मैंने कई बार आपके साथ ऑपरा भी देखी है," दोरियान ने आश्चर्य से अपनी नीली आंखें खोलते हुए कहा।

"आप हमेशा भयंकर देर से आते हैं।"

"अच्छा, अगर वह केवल किसी एक अद्याय के लिए हो तो क्या चलेगा, तो हमें क्यों नहीं जाने देते। मुझे उसकी मौजूदगी के लिए भूख लगती है; और जब मैं उस छोटे शंखला शरीर में छुपे हुए अद्भुत आत्मा के बारे में सोचता हूँ, तो में आदम्य-भक्ति से भर जाता हूँ।"

"आप आज रात मेरे साथ भोजन कर सकते हैं, दोरियान, क्या नहीं?"

उसने सिर हिलाया। "आज रात वह इमोज़ेन है," उसने जवाब दियाँ, "और कल रात वह जूलिएट होने जा रही है।"

"उसे कब तक सिबिल वेन हुआती है?"

"कभी नहीं।"

"आपको बधाई हो।"

"आप कितना भयानक हैं! वह सभी महान नायिकाओं की एक से अधिक है। वह एक व्यक्ति से अधिक है। आप हंसते हैं, लेकिन मैं आपसे कह रहा हूँ वह प्रतिभा है। मुझे उससे प्यार है और मैं उसे मुझसे प्यार करवाना चाहता हूँ। आप, जिन्हें जीवन के सभी रहस्य पता है, मुझे बताइये की मैं सिबिल वेन को कैसे मंत्रमुग्ध कर सकता हूँ! मैं रोमियो को ईर्ष्या महसूस करवाना चाहता हूँ। मैं चाहता हूँ की दुनिया के मुर्दे प्रेमी हमारी हँसी को सुने और उदास हो जाएं। मैं चाहता हूँ की हमारे प्यार की सांस उनकी धूल को प्रकट करे, उनके राख को जगाए। मेरे भगवान, हैरी, मैं उसकी पूजा करता हूँ!" वह वक्त बिसराते हुए कमरे में चल रहा था। उसकी गालों पर लाल रंग के अनुप्राणित ठेर थे। वह भयंकर उत्तेजित था।

लॉर्ड हेनरी ने उसे एक निष्कर्ष के साथ देखा। कितना अलग था वह अब उस शर्मीले और डरे हुए लड़के से जिसे उसने बेसिल हालवर्ड के स्टूडियो में मिला था! उसकी प्रकृति एक फूल की तरह विकसित हुई थी, उसकी लाल शोभार्ध फूलों की तरह खिल गई थी। उसकी गुप्त छिपी जगह से उसकी आत्मा बस आ गई थी, और इच्छा उसे सामने ही मिलने के लिए आयी थी।

"तो आप क्या करने का विचार हैं?" अंत में लॉर्ड हेनरी ने पूछा।

"मुझे चाहिए की एक रात हम बेसिल के साथ उसे अभिनय करते हुए देखें। मैं किसी प्रकार के परिणाम से कोई डर नहीं खाता हूँ। आपको उसकी प्रतिभा स्वीकार करनी ही होगी। उसको हमे ज्यू के हाथ से निकालना होगा। वह उसके हवालेवाले हैं तीन साल के लिए - या कम से कम दो वर्ष आठ महीने से इसी समय से। मैं उसे कुछ भुगतान करना पड़ेगा, बेशक। जब सब ठीक हो जाएगा, तो मैं एक वेस्ट एंड थिएटर ले लूंगा और सही ढंग से उसे लाऊंगा। उसके आभासी नायकों को मद के समान पागल कर देगी।"

"वह असंभव होगा, मेरे प्यारे लड़के।"

"हाँ, होगा। उसमें बस नायिका के अद्भुत अभिरूचि ही नहीं है, उसमें व्यक्तित्व भी है; और आपने मुझे कई बार कहा है की युग को चलाने वाले तत्व प्रणी नियमों से नहीं, व्यक्तियों से होते हैं."

"अच्छा, हम किस रात जाएँगे?"

"चलिए तो आइए कल। कल वह जूलिएट अभिनय करेगी।"

"ठीक है। ब्रिस्टल अठ बजे। और मैं बेसिल को बुला लूंगा।"

"नहीं आठ बजे, हैरी, कृप्या। छह बजे आदान प्रदान होगा। आपको पहले अद्याय में उसे देखना चाहिए, जहाँ वह रोमियो से मिलती है।"

"छह बजे! कितना बारह या संगीत का भोजन होगा, या इंग्लिश की कथनी सा उन्माद होगा। यह सात बजे होना चाहिए। कोई बर्ताव तो नहीं करेगा। क्या इस और तब तक आप बेसिल से मिलेंगे? या में उसे कोई पत्र लिख दूँ?"

"प्यारे बेसिल! मैंने एक हफ़्ते से उसे नहीं देखा। यह मेरे लिए थोड़ा घिनौना है, क्योंकि उसने मुझे मेरी तस्वीर पूरी तरह से श्रेष्ठ फ्रेम में भेजी है, स्वयं ने यह ख़ास रूप से डिज़ाइन किया है, और मेरे तस्वीर की उम्र से एक महीने कम होने के लिए मैं थोड़ा ऊँचा इर्ष्या करता हूँ, मैं इसमें मग्न हूँ। शायद आप बेहतर बेसिल को पत्र लिखें। मैं उससे अकेले मिलने का मन नहीं करता। वह मेरी सत्तावादी बातें करता है।"

लॉर्ड हेनरी मुस्कराया। "लोगों को अपनी सबसे अधिक आवश्यकता वाली चीजें देना बहुत पसंद होता है, मैं इसे उदारता की गहराइयों का नाम देता हूँ।"

"ओह, बेसिल तो सबसे अच्छे दोस्त हैं, लेकिन मुझे वह कुछ हट्टा कट्टा कर रहा लगता है। हैरी, जब से मैं तुम्हें जाना है, मैंने यह खोज लिया है कि," वह बोली।

"बेसिल, मेरे प्रिय दोस्त, अपने काम में वह सब खास चीजें डालता है। परिणामस्वरूप उसके पास जीवन के लिए कुछ नहीं बचता है, केवल अपने पक्षपात, सिद्धांत और सामान्य समझ। मैं अबतक सिर्फ वह कला करने वाले कलाकारों को जानता हूँ जो व्यक्तिगत रूप से मनोहारी होते हैं। अच्छे कलाकार सिर्फ अपनी बनायी चीजों में मौजूद होते हैं, और इसलिए वे जो कि हैं उनके बारे में पूरी तरह से रुचिरहित होते हैं। एक महान कवि, एक वास्तविक महान कवि, सभी प्राणियों में सबसे अकाव्य है। लेकिन नीचे गिरें कवि बिलकुल उत्पीड़नीय होते हैं। जितने खराब उनके छंद होते हैं, उतने ही चित्रकारी दिखते हैं। दूसरों किताबों में दूसरे दर्जे के सोनेट्स प्रकाशित करने का एक आदमी पूरी तरह से आकर्षक हो जाता है। वह वह जो कविता लिखते हैं पर वह जो उन्हें वास्तव में समझने के लिए साहस करते नहीं हैं।"

"हैरी, क्या सचमुच में ऐसा है क्या?" दोरियन ग्रे ने पूछा, मेज़ पर खड़ा एक बड़ी स्वर्ण-शिखर वाली बोतल से अपने हैंडकर्चीफ पर इत्र लगा रहा था। "अगर तुम कहो तो यही होना होगा। और अब मैं जा रहा हूँ। इमॉगेन मुझे प्रतीक्षा कर रही है। कल के बारे में न भूलना। अलविदा।"

कमरे से निकलते हुए, लॉर्ड हेनरी की भारी आँखों के पलक जटिल हो गए और वह सोचने लगे। निश्चित रूप से कुछ लोगों ने दोरियन ग्रे से ज्यादा उन्हें प्रशंसित किया था, और फिर भी लड़के की पागल पूजा उसे इतना भीड़कार या ईर्ष्या का कोई दर्द नहीं दिया। वह इससे खुश हुआ। यह उसे एक और रोचक अध्ययन बना दिया। उसे हमेशा प्राकृतिक विज्ञान के तरीकों से मोहित होने के कारण से रोचित रखा जाता था, लेकिन उस विज्ञान के साधारण विषय को उसे तुच्छ और महत्वरहित लग रहा था। इसलिए उसने खुद को पहले जीवंत आपातकालीन बना लिया, जैसे कि वह बाद में दूसरों को जीवंत आपातकालीन करने की कोशिश कर रहा था। मानवीय जीवन - वही चीज है जिसे खोजने में आश्चर्यजनक बात हुई। इससे किसी अन्य चीज का कोई महत्व नहीं होता। सचमुच, जीवन की इस चोखट में दर्द और आनंद की तलश में, कोई छिपा चेहरा पहनने की संभावना नहीं थी, न ही सल्फरवाले धुंआ दिमाग को परेशान कर सकता था, जीवन्त साधारण ख्यालों और अजेय काल्पनिक सपनों के साथ अलेपते हुए। कुछ ऐसे जहरेले विष थे जिनके गुणों को जानने के लिए उनके साथ बीमार पड़ना पड़ता था। कुछ ऐसी अजीबोगरीब बीमारियाँ थीं जिनके बारे में जानने के लिए मनुष्य को उनसे गुजरना चाहिए था। और फिर, क्या अद्भुत बदलाव मिल ही जाता था! कितना चमत्कारी होता था दुनिया पूरी रूप में! जोश की अजीब मजबूत तर्क, और बुद्धिमान वीचार का भावपूर्वक जीवन - इहां उनकी जुदाई और विसंगति होती थी, वहां उनका एकता होती थी। क्या फर्क पड़ता की इसकीमत कितनी हो! औराला कोई भी अनुभव के लिए भी अधिक महंगा भुगतान नहीं कर सकता।"

वह स्वयं-सचेत हुआ, और यही विचार उनकी भूरे फीते-बदाम आंखों में एक चमक लाई, कि दोरियन ग्रे की आत्मा इस सफेद लड़की के प्रति उनके कुछ सुरीले शब्दों की वजह से उनसे मिली थी और वह उसके सामकालिक शिशु को उसने पूर्वमर्यादिता बता दिया था। वह कुछ था। सामान्य लोग उत्तेजना के ये खुलासे तब तक रखते थे, जब तक उन्हें जिंदगी ने अपने रहस्यों की पर्दा ना उठाया। लेकिन कुछ लोगों के लिए, कुछ विशेष लोगों के लिए, जीवन के रहस्य छुवाने से पहले ही उन्हें प्रगट हो जाते थे। कभी-कभी इसका कारण कला का प्रभाव था, और खासकर कहानी विद्या का, जो मनोभाव और बुद्धिमानता पर सीधे प्रभारी थी। लेकिन कभी-कभी एक जटिल व्यक्तित्व उससे प्रतिस्थापित होता, कला का कार्य करता है, वास्तव में वही एक कार्यकर्ता की तरह है, जन्म और कला की अद्याय प्राप्त करता है, बाक़ी ज़िंदगी में कलाकारिता की उपास्य बनता है।

हाँ, वह लड़का पहले से ही जल्दबाज था। वह अपना फसल इसलिए संग्रह कर रहा था क्योंकि बसंत का मौसम भी अभी आतंकपूर्ण था। युवाओं की दिलचस्पी और उनकी जोश उसमें थी, लेकिन वह स्वयंसंयम में आ रहा था। उसे देखना आनंददायक था। उनके सुंदर चेहरे और उनकी रचनात्मक आत्मा के साथ, वह एक अद्भुत चीज़ था जिस पर आश्चर्य होना स्वाभाविक था। इसे सब कुछ कैसा अंजाम मिलता है, यह अहम नहीं था, या जिसमे संक्षिप्त संयोजन था। वह उन परियों में से एक था जिनकी आनंद एक से दूसरे को दूर लगते हैं, लेकिन जिनका दुःख रंगीन गुलाब के तरह होता है।

आत्मा और शरीर, शरीर और आत्मा, वे कितना गुप्त होते हैं। आत्मा में हैं प्राणिकता, और शरीर के कुछ क्षण आध्यात्मिकता होती है। इंद्रियाँ परिष्करण कर सकती हैं, और बुद्धि को निराधार कर सकती है। कौन कह सकता है कि शारीरिक प्रेरणा कल्पना की प्रेरणा से रुकती है, या पाइकलोजिस्ट के आर्बिट्रेरी परिभाषाओं कितनी होकर थीं! और हालांकि विभिन्न स्कूलों की दावों के बीच फैसला करना कितना मुश्किल होता है, विश्लेषण के लिए मनोविज्ञान को ठंडा बनाने का एकमात्र तरीका प्रायोगिक विधि थी। और निश्चित रूप से, डोरियन ग्रे उस परिक्षण का विषय था जिसके द्वारा वह विश्लेषण को धनी और उपजाऊ परिणामों की उम्मीद कर रहा था। उसका एकाएक पागलपन से प्यार सिबेल वेन के लिए एक मनोवैज्ञानिक अद्भुत घटना थी। संकेत करना बेशक उसका अधीरता और नये अनुभव की इच्छा काफी हद तक था, फिर भी यह एक सरल नहीं, बल्कि बहुत पेचीदा आवेश था। जो यह में था उज्ज्वलता के सामान्य इंद्रिय संकल्प ने उसे काल्पनिकता के कार्यों में परिवर्तित किया, वो लड़का खुद को तथापि सर्वथा इंद्रियों से दूर का अनुभव का नगरी और इसलिए वहां से अधिक खतरनाक कारण हो गया। यही आवेश है जिसके स्रोत पर हम अपने आप की धोखा दे रहे होते हैं, जो हमारे ऊर्जा पर शक्तिशाली राज करते हैं। हमारे कमजोर कारन हम उसके स्वभाव के बारे में जानकार थे। अक्सर होता था कि जब हम लगता था कि हम किसी अन्य पर परिक्षण कर रहे हैं, तो सचमुच हम अपने आप पर ही परिक्षण कर रहे होते थे।

जब लॉर्ड हेनरी इन चीज़ों पर सपने देख रहे थे, तो एक दरवाजे पर ख़टख़टाहट हुई, और उनके सेवक ने दरवाजे में घुसने और भोजन के लिए तैयार होने का समय हो चुका है यह उन्हें याद दिलाया। उन्होंने उठकर सड़क की तरफ देखी। उनके सामने विपरित इमारतों की ऊपरी खिड़कियाँ स्कार्लेट सुनहरे थे। शीशे गर्मी से तापित धातु की तरह चमक रहे थे। ऊपर का आसमान फड़फड़ाते पुराने गुलाब की तरह था। उन्होंने अपने दोस्त के जवान नारंगी-रंगीले जीवन के बारे में सोचा और सोचा कि यह सब कैसे समाप्त होने जा रहा है।

जब उन्होंने गलती बनाई। करीब आधे बारह बजे के बाद, उन्होंने हॉल के टेबल पर टेलीग्राम देखा। उन्होंने इसे खोला और पाया कि यह डोरियन ग्रे का था। उसने इसे पढ़ा और पाया कि वह सिबेल वेन के साथ शादी के लिए वापस आ गया है।

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