Chapitre 1 : Le Roi des Ombres

La nuit s’était abattue sur le royaume comme une marée silencieuse. Les portes

se claquaient, les torches s’éteignaient, les enfants étaient pressés sous les

couvertures tandis que les anciens murmuraient encore les mêmes mots, depuis

des décennies :

> « Ne sors pas après le coucher du soleil… Le Roi des Ombres veille. »

Mais personne ne savait qui il était.

On racontait qu’il apparaissait quand la lune devenait rouge, que son regard

faisait trembler les arbres, que ses pas ne faisaient aucun bruit, mais que les

cœurs cessaient de battre en son passage.

Et pourtant, nul ne l’avait vu de près. Il était plus rumeur que chair.

Plus peur que roi.

Au sommet du château noir dressé sur la colline, Liam Wilfred, souverain de ces

terres, observait les étoiles sans briller. Son trône était de pierre, son royaume

de silence, et sa malédiction plus ancienne que la mémoire de ses sujets.

Cela faisait plus de cinq cent ans que le poison du Néant coulait dans ses veines.

Une morsure lors d’une guerre oubliée, un baiser de ténèbres qui l’avait arraché

au monde des vivants pour le plonger dans l’éternelle nuit. Depuis, chaque

battement de cœur était un rappel douloureux de ce qu’il avait perdu.

Il n’était plus homme.

Il était vampire.

Et pourtant, il continuait à veiller. Chaque nuit, lorsque les créatures de l’ombre

franchissaient les frontières du royaume, c’était lui, et lui seul, qui partait les

traquer. Il les tuait dans l’ombre, protégeant ceux-là mêmes qui le maudissaient.

Il ne cherchait ni reconnaissance ni pardon.

Il se pensait perdu.

Et ce soir-là, comme tant d'autres, il descendit dans les jardins intérieurs, où

fleurissaient encore ses roses rouges éternelles. Il les arrosait, les effleurait du

bout des doigts. Seul ce geste, mille fois répété, parvenait encore à apaiser sa

soif de sang.

La lune, rouge et froide, planait au-dessus de lui comme un œil accusateur.

Pendant ce temps, dans un village frontalier à l’orée de la forêt, Aria courait.

Ses pieds nus saignaient sur les cailloux, ses cheveux emmêlés collaient à son

visage humide de larmes. Les barbares avaient envahi sa terre, tué ses voisins,

brûlé les maisons. Elle n’avait plus rien. Plus de famille, plus de foyer. Juste la peur

au ventre et l’instinct de survie.

Elle courut jusqu’à ce que ses jambes cèdent.

Et ce fut là, dans le calme brutal d’une clairière baignée de lune, qu’elle le vit.

Une silhouette.

Debout, droite, immobile.

Un homme vêtu d’une cape d’encre, aux yeux incandescents, rouge feu. Un

regard qui déchire l’âme. Un visage trop beau pour appartenir au monde.

Elle resta figée.

Il la regarda… longtemps. Puis il détourna les yeux. D’un seul mouvement, il

s’envola, disparaissant dans l’obscurité, ne laissant derrière lui que le frisson

glacé de sa présence.

Elle venait de croiser la légende.

Elle venait de voir le Roi des Ombres.

Et rien, plus rien, ne serait jamais comme avant.

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