Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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9
Edward corrió a casa y se negó a pensar en la estupidez que había cometido. No solo mató a la humana por su culpa, sino que se quedó y la protegió hasta que su gente la reclamó. ¿Se está ablandando o qué? ¿Cómo podía vengar a un aullador y también protegerla? Era imposible. Los odia hasta la médula, odia a sus ancestros. Aunque ha pasado tanto tiempo y apenas recuerda la mayoría de las cosas que sucedieron cuando era humano, aún no ha olvidado el odio que le quema las entrañas. Así que, sin importar la forma que adopten, los odia y siempre los odiará. Entonces, ¿por qué, por qué hizo lo que hizo esta noche?
Al principio, ella lo lastimó y, en lugar de matarla, él ayudó a abrirle los dientes de la trampa. Y por si fuera poco, mató a una humana inocente por su culpa. No, negó con la cabeza, no mató a la humana por ella; mató a la humana porque se estaba aprovechando de mujeres inocentes, eso es todo. Solo quería librar a los humanos de un huevo podrido, eso era todo. Esa era la única explicación lógica a lo que hizo.
Entonces, ¿qué hay de protegerla hasta que volviera su gente? ¿Por qué regresó con ella en primer lugar? Y lo más importante, ¿por qué su sangre huele tan dulce? Había matado a muchos aulladores nocturnos en su vida y había olido mucha de su sangre, y puede atestiguar que no sentía más que ganas de purgarse cuando su sangre lo rodeaba. Entonces, ¿por qué, por qué la de ella huele incluso mejor que la de los humanos?
Se detuvo frente a su castillo y se masajeó la sien; fue un recorrido corto, pero pensarlo lo hizo parecer largo. Suspiró y entró en su casa, pero se detuvo al sentir a diferentes personas. Normalmente, solo Rasmus debería estar allí, así que ¿por qué siente la presencia de unos cuantos caminantes más? Frunció el ceño y entró en la gran sala de estar solo para ver a cerca de cincuenta caminantes nocturnos inclinarse ante él. "Bienvenido de nuevo, mi Príncipe", corearon.
Edward los observaba, recordaba haberle dicho a Rasmus que no le dijera a nadie que ya estaba despierto, así que lo buscó con la mirada y casi lo fulminó con la mirada cuando lo encontró. Rasmus se aclaró la garganta con miedo y se puso de pie. "Mi Príncipe, por favor, comprenda que no fui yo quien les informó". "
¿Entonces quién lo hizo?", preguntó Edward.
"Yo", respondió una voz, y se giró para ver a una hermosa y elegante mujer. Su cabello negro le llegaba hasta la cintura y sus ojos grises lo observaban fijamente. Era exquisita en todos los sentidos y su vestido negro le daba un aspecto definitivamente bello. Sonrió y se acercó a él, inclinándose para mostrarle su respeto. "Mi Príncipe, es bueno volver a verte".
"Genevieve, te ves más hermosa de lo que recordaba", sonrió Edward.
Genevieve rió entre dientes. "Bueno, no me has visto en ochocientos años. Han pasado muchas cosas y muchas han cambiado".
"En efecto. Déjame adivinar, ¿sigues manteniendo tu título de la más hermosa?"
Genevieve rió suavemente. —Bueno, tendrás que visitar todos los consejos para saberlo.
—Como la segunda generación, déjame adivinar, ¿estás entre los jefes del Alto Consejo?
—Contigo aquí, ¿crees que ese puesto realmente importa ahora? —Sí,
porque no tengo ningún interés en guiar ni liderar a nadie. Te ha ido bien en los últimos ochocientos años y creo que puedes seguir haciéndolo.
Genevieve frunció el ceño. —¿Qué dices, mi Príncipe? ¿No vas a unirte al Alto Consejo? —Sí
.
—Pero eres un Original; por derecho propio deberías ser nuestro líder, como tú y tus hombres lo fueron años atrás.
Edward suspiró. Como dijiste, Genevieve, mis hombres y yo, pero mis hombres han muerto y no puedo liderar sola. Así que los dejaré a ustedes, nuestros hijos, para que asuman la responsabilidad. Por derecho, debería haberme unido a ellos, pues también estoy cansada de esta vida, pero como saben, tengo un propósito y ahora que he despertado, pretendo lograrlo antes que nada. Liderar un clan entero sería un obstáculo como lo fue durante más de mil años; no quiero enfrentarme a semejante obstáculo nunca más. —Pero
…
—Por lo que parece —interrumpió Edward—, veo que estás aquí como portavoz, así que lleva mi respuesta al Alto Consejo. No quiero que me molesten mientras gobierno o dirijo. ¿Entienden?
“Pero tú eres nuestro príncipe, incluso nuestros padres te sirvieron, es por derecho que nosotros hacemos lo mismo. Siempre serás nuestro único líder, mi Príncipe, y tenemos la intención de seguir los pasos de nuestros padres. Por favor, reconsidera, mi príncipe, ya que acabas de despertar, te daremos algo de tiempo para pensarlo. Además, esperamos organizar una fiesta para darte la bienvenida, todos los consejos estarán invitados. Después de todo, eres nuestro padre y estoy segura de que a todos tus hijos, incluidos los que nacieron cuando dormías, les encantará conocerte. Así que, por favor, honra nuestra petición y sé nuestro invitado”, hizo una reverencia.
Edward suspiró, quiso rechazarla cuando Genevieve lo interrumpió diciendo: “Con la reunión de todos los Nightwalkers, ¿no sería esa una manera más fácil de encontrar a tu pareja, mi príncipe?”. Arqueó una ceja. La luna de sangre brillará en el cielo en diez días y, como todos sabemos, es la ceremonia de apareamiento de todas las criaturas. Al celebrar una fiesta en ese momento y reunir a todos los Nightwalkers en la misma plaza, no solo tú, mi Príncipe, sino todos los demás Nightwalkers encontrarán a su pareja. Nunca hemos organizado una fiesta tan grandiosa desde que fallecieron los originales, porque la hemos estado guardando para cuando despiertes. Así que, por favor, mi Príncipe, hónranos asistiendo.
Edward miró su cuello y, al ver que era liso y hermoso, sonrió. "¿Sigues buscando, Genevieve?",
sonrió Genevieve. "No solo mi príncipe anhela una pareja, por eso dije que esta gran fiesta favorecerá a muchos Nightwalkers".
Edward asintió. Lo que ella decía tenía sentido. En lugar de recorrer diferentes consejos buscando a una sola persona, sería mejor tenerlos a todos en el mismo lugar y, con la ayuda de la luna de sangre, sería fácil encontrarla. "De acuerdo, allí estaré".
Genevieve sonrió. "Gracias, mi Príncipe", hizo una reverencia. “Llevaré tu respuesta a mis compañeros jefes del Alto Consejo.”
Edward asintió una vez y los despidió con un gesto, yendo directo a la escalera. “Cuídate, mi príncipe”, escuchó decir a Genevieve y luego todos los demás Nightwalkers en la habitación lo repitieron. No se volvió hacia ellos y subió las escaleras con un movimiento pausado.
Rasmus lo siguió de inmediato a su dormitorio, “Mi príncipe, ¿hay algo que necesites que haga?”
“Prepárame un baño, me gustaría tomar un baño. Creo que apesto después de no tomar uno en ochocientos años.”
“Por supuesto que no, mi príncipe,” sonrió Rasmus y fue directo al armario para sacar un nuevo conjunto de ropa para él de los que compraron antes y que se había tomado su tiempo en arreglar.
Edward arqueó una ceja al ver lo que hacía el hombre, “¿Olvidaste mi orden, Rasmus?”
Rasmus se giró hacia él, “por supuesto que no, mi príncipe, quieres tomar un baño.”
“Aún no lo has preparado,” dijo Edward.
"Oh", rio Rasmus y colocó la ropa que había elegido sobre la cama. "Mi Príncipe, como te dije, he estado cuidando la casa durante quinientos años y, como era de esperar, cualquier cosa nueva que creo que necesitarás, siempre la instalé para ti. Ahora mismo, este es el baño, como sabes", se apresuró a abrir una puerta que reveló un baño realmente grande. Había una gran bañera de jardín dentro, una gran cabina de ducha y un inodoro blanco de acero inoxidable. El suelo era de baldosas de porcelana blanca y las paredes también eran blancas.
"Esto, como ya sabes, es una bañera de jardín; la habría quitado por completo, pero escuché que te gusta bañarte en bañeras, así que reemplacé la tuya vieja y te compré una moderna. Ahora, a diferencia de antes, necesito sentir el agua yo mismo, estos grifos funcionan. Mientras que este traerá agua fría", abrió el grifo de agua fría, "este traerá agua caliente", abrió el grifo también. “Bueno, solo necesito abrirlos para que sientas la bañera. Pero como dije, la habría quitado por completo porque para los humanos, ya no reina. Esto es lo que los humanos prefieren ahora”, fue a la cabina de ducha y abrió el cristal. “Solo abres el agua y…” abrió la ducha, “llovería sobre ti. Es una manera más fácil y rápida de bañarse y esto”, se giró hacia el inodoro, “solo te sientas en él y haces lo tuyo, luego presionas aquí y se descarga”, tiró de la cadena.
Edward asintió, “interesante, los humanos realmente se han superado esta vez”.
“Honestamente, mi príncipe”, sonrió Rasmus, “entonces, ¿te gustaría usar la ducha?” preguntó con esperanza en su voz y ojos.
Edward lo miró. “Prepárame un baño”, ordenó y salió del baño y Rasmus solo pudo suspirar y abrir el grifo de agua caliente de la bañera
