Despreciada por su Hermana, Desposada por un Millonario

—Vamos a ver —dijo Gloria.

Vale asintió despacio, con la mano todavía aferrada al mango de la muleta. Bajó del auto con cuidado, mientras Gloria se adelantó y entró primero a la pequeña casa alquilada, que ahora lucía mucho más arreglada de lo habitual: el piso brillaba, los muebles de madera antes opacos relucían, e incluso unas cortinas nuevas colgaban de las ventanas.

—Con permiso —dijo Gloria al entrar a la sala, y enseguida lanzó una señal discreta: una ceja alzada y una mirada firme. Los hombres que estaban barriendo y acomodando cosas se detuvieron de inmediato.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Gloria en voz más alta. Los empleados callaron. Gloria volvió a hablar—. ¿Cómo? ¿Amigos de Mateo? ¿Entonces son amigos de Mateo?

Los empleados secretos se miraron entre sí. Luego, con movimientos coordinados, se sentaron juntos en la silla de madera, los rostros serenos, sin desviar la mirada.

—Vale, dicen que son amigos de tu esposo —dijo Gloria cuando Vale acababa de entrar.

Vale se quedó inmóvil; los ojos le recorrieron el lugar con asombro. —¿Amigos de Mateo? —preguntó con suavidad.

—Sí, así es. Somos amigos de Mateo, señora Valentina —respondió uno de ellos.

—¿Y Mateo...?

—Se fue hace un rato... Le salió un viaje.

—¿Un viaje? —Vale frunció el ceño—. Aah, ¿le entró un pedido de mototaxi?

Los rostros de los empleados, que un momento antes estaban tensos, se relajaron y asintieron.

—Sí, señora.

—Ooh... —Vale entró—. ¿Ya les ofrecieron algo de tomar? —preguntó mirando alrededor, pero solo encontró un trapeador.

—Ah, ¿no les dieron nada? —Vale se dirigió a la cocina—. Uy, ¿por qué está prendida la estufa? —exclamó.

—Eh... ¡es que Mateo estaba cocinando, pero le entró el viaje y nos dijo que lo dejáramos ahí! Nosotros lo seguimos porque de todas formas solo faltaba que se terminara de cocinar.

—Aah, ya veo. Disculpen las molestias —dijo Vale desde la cocina. Doña Mercedes, la cocinera, ya se había escabullido por la puerta trasera.

En la oficina central de la empresa familiar, Mateo acababa de mirar la pantalla de su teléfono y vio el mensaje de Vale:

"La señora Gloria me invitó a salir un rato. ¿Me das permiso?"

Recién entonces notó la llamada perdida.

«¿Para qué quiere mamá llevar a Vale? Si mi esposa se cansa, ¿qué hago?», refunfuñó mientras tecleaba una respuesta: "Mejor no."

No alcanzó a pulsar enviar cuando el rostro se le descompuso al ver entrar a Bastián con expresión tensa.

—Mateo —dijo Bastián en voz baja—. Tu madre acaba de llevar a Vale de regreso a la casa alquilada.

—¿¡Qué!?

Mateo se levantó de golpe; un cuaderno de trabajo cayó de la mesa. —¡Maldición! ¡Todavía no terminaron! ¡Si Vale se entera, estamos perdidos!

Sin pensarlo dos veces, se arrancó la corbata y se quitó el saco a toda prisa mientras salía corriendo. Bastián lo siguió.

Subieron al auto. Bastián al volante; Mateo se cambió en el asiento trasero: pantalón de vestir por jeans, camisa por camiseta, y encima la chaqueta verde de conductor de mototaxi que siempre guardaba en el carro.

En cuestión de minutos, llegaron a la entrada del callejón. Alguien ya lo esperaba junto a una motocicleta. Mateo arrancó directo a la casa alquilada.

El sudor le corría por la frente, el rostro lleno de inquietud. Pero al entrar a la sala, lo que encontró no fue la escena que temía: los empleados estaban sentados con toda calma, mientras Vale, de pie junto a la mesita, vertía con cuidado té caliente en unos vasos.

—¡Mateo! —exclamó Vale con una sonrisa cálida.

Mateo todavía jadeaba; la mirada confundida le pedía explicaciones a los rostros presentes.

Observó a su madre con desconcierto. Gloria le lanzó una señal discreta, se levantó y dijo: —Tus amigos son muy amables, Mateo. Cuando llegamos, acababan de terminar de limpiar... Dijeron que les daba pena estar de visita en casa ajena y quedarse sentados sin hacer nada. Así que ayudaron a barrer y terminaron lo que dejaste en la estufa.

Mateo asintió despacio; el alivio le recorrió el cuerpo. Se acercó a Vale y le dio unas palmaditas suaves en el hombro. —Ah, sí. Perdón por llegar apenas. De repente me fue muy bien con los viajes.

Vale negó con la cabeza. —No te preocupes. Tus amigos son buenísima gente.

Después de que los empleados se disculparon cortésmente, explicando que debían retirarse, y se marcharon, Gloria se volvió hacia Vale con un semblante más suave.

—No alcanzamos a salir hace rato —dijo—. Si te parece, yo... quiero invitarte a dar un paseo. Solo un ratito. Para que no te aburras en casa.

Vale miró a Mateo con ojos que pedían permiso, y en ese instante, una oleada de admiración y amor le inundó el pecho a Mateo. Cuánto respetaba esta mujer a su esposo: incluso para salir con alguien más, siempre buscaba su autorización.

—Si tú quieres, adelante —dijo Mateo con una sonrisa tierna—. Pero yo todavía tengo que buscar más viajes. ¿No te importa?

En otra oficina, lejos de allí, Ricardo acababa de regresar al trabajo después de varias semanas de licencia por enfermedad y por su boda con Diana. Sus compañeros lo rodearon de inmediato con felicitaciones y pequeños obsequios.

—¡Que seas muy feliz, Ricardo! —dijo uno de ellos con una sonrisa afable—. Llevas mucho sin venir, te extrañábamos.

Ricardo sonrió y agradeció. Sentía que el cuerpo ya le respondía mucho mejor, aunque a veces lo invadía un vacío que no lograba explicar... como si hubiera una parte de su memoria perdida que siempre quisiera encontrar.

Se acercó a su escritorio, que sus compañeros habían dejado limpio. Abrió el cajón de abajo para sacar un expediente pendiente, pero los dedos se le detuvieron al tocar algo duro y liso. Lo sacó: una foto pequeña protegida por un marco de cristal. En ella, una joven con jilbab sonreía con dulzura, sentada en una banca de parque; el rostro sereno, apacible.

Ricardo contempló la foto largo rato. Una sensación ajena y a la vez familiar lo envolvió. Frunció el ceño, intentando recordar de dónde venía la imagen y quién era esa joven. Pero la memoria era como niebla que no podía atrapar; solo le quedaba un calor tenue en el pecho y una pregunta que no dejaba de perseguirlo:

«¿Quién eres?»