Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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23
"La luna de sangre saldrá en unos minutos", dijo Genevieve mientras se bajaba la cremallera del vestido y lo dejaba caer sobre sus pies. Miró al hombre que la acompañaba y se lamió los labios seductoramente, con los ojos rojos de deseo. "Pero no me importa si ya está saliendo".
Edward la observó; supo cuando lo acompañó, que eso era lo que tenía en mente y, siendo honesto consigo mismo, durante todo el recorrido que le estaba dando y percibiendo su excitación, había estado esperando este momento, pero ahora mismo, viéndola desnuda, no sabía qué le pasaba otra vez, pero sabía que definitivamente no tenía ganas de volver a acurrucarse con ella. "Tienes que hacerlo", dijo, "por fin lo conocerás".
Genevieve sonrió y, en un abrir y cerrar de ojos, ya estaba frente a él en su gloria desnuda. Extendió la mano y acarició su suave e impecable mejilla. "¿Qué crees que nos depara esta noche, Edward?", susurró. “Te he extrañado, nos he extrañado. Pase lo que pase, aunque no podamos encontrarlos, marquémonos el uno al otro.”
Edward la miró sorprendido. “¿Te das cuenta de lo que acabas de decir?”
“Sí,” asintió ella. “Sé lo que dije. Llevamos tanto tiempo buscando, Edward. Tú llevas dos mil años buscando, ¿y yo? Yo llevo mil doscientos. ¿Por qué tardamos tanto en encontrar a nuestras propias parejas? Los malditos Aulladores Nocturnos empiezan a aparearse a los dieciséis años, pero un Caminante Nocturno solo puede empezar a desear encontrar a su pareja a partir de los cien años, lo cual ni siquiera está garantizado, ya que pueden acabar encontrándola a los trescientos o quinientos años, o en algunos casos graves como el nuestro, a los mil años.”
“Vivimos más que ellos. Si empezamos a reproducirnos como ellos, pronto no habrá suficientes humanos o animales para alimentarnos. Es el equilibrio de la naturaleza. Necesitamos sangre para sobrevivir; si nos sobrepoblamos, no habrá suficiente sangre para sustentarnos y todos moriremos.”
Genevieve asintió, "Entiendo", sonrió, "y es por eso que eres el príncipe y el Original, nos entiendes más".
Edward sonrió.
"Pero, ¿no has buscado lo suficiente? ¿No estás cansado de anhelar?", preguntó.
"Genevieve..."
"Marquémonos después de esta noche. Haríamos una gran fiesta para ello. Imagina lo fuertes que serán nuestros hijos, el hijo de un Original y una segunda generación, incluso serían más fuertes que yo", sonrió. "Serían los seres más fuertes, ni siquiera los demonios o las brujas podrían igualarlos. Piénsalo, soy la única segunda generación sin pareja y tú eres el único Original sin pareja, créeme, todos esperan que hagamos esto".
Un cierto lobo blanco como la nieve de ojos azules brilló en la mente de Edward y suspiró, "Lo pensaré".
Genevieve sonrió y presionó su cuerpo contra el de él. "Realmente te he extrañado", se puso de puntillas y puso su rostro en su cuello, inhalando su aroma. Sus ojos brillaron rojos y sus colmillos se alargaron. Gimió y los colocó en su cuello, pero justo antes de marcarlo, Edward se apartó. Ella suspiró: «Edward, la luna de sangre ya salió».
«Dije que lo pensaría», dijo.
«¿Para qué pensar cuando podemos hacerlo?».
«Dámelo esta noche, si no lo encuentras y yo no la encuentro a ella, podemos considerar esto».
Genevieve exhaló y asintió, retrayendo los colmillos. «De acuerdo, pero te quedarás conmigo esta noche».
«No creo que a tu compañero le guste la idea de que estés con alguien justo antes de encontrarlo».
«¿Qué dices?», preguntó frunciendo el ceño.
«Sabes lo que digo, Genevieve, no eres una niña».
«Pero pensé que lo deseabas».
«Tú misma dijiste que la luna de sangre ya salió, no creo que ninguno de nuestros compañeros nos perdonaría por profanarlos sabiendo que los encontraríamos en unos segundos».
Genevieve negó con la cabeza con una risita baja. "¿Crees que la encontrarías?"
"¿No crees que lo encontrarás?", levantó una ceja.
"Todo lo que sé es que acordaron que después de la luna de sangre, nos marcaríamos el uno al otro".
"Dije que lo pensaría".
Genevieve sonrió y en un nanosegundo, estaba vestida y luciendo tan impecable como siempre. Sabía que cuando Edward dijera que no, nada lo haría cambiar de opinión y lo último que quiere es simplemente quedarse desnuda frente a él. "Bien, entonces lo pensarás. Tengo muchos años que esperar". Se lamió los labios y, asegurándose de que nada estuviera fuera de lugar, suspiró. "Vamos, estoy segura de que todos nos esperan. La luna de sangre está en el cielo...", hizo una pausa y olió, "¿hueles eso?"
Edward olió y negó con la cabeza, "¿hueles qué?".
"Ese aroma", olió de nuevo y cerró los ojos. Cuando los abrió, estaban al rojo vivo y suspiró satisfecha: "Huele... celestial, mejor que cualquier sangre humana que haya olido".
Edward supo de inmediato lo que estaba pasando y suspiró; supongo que no estaría pensando en su plan después de todo. "¿Por qué no vas a buscarlo?"
"Es una buena idea, vámonos", dijo ella y llegó a la puerta de inmediato. Edward suspiró y la siguió.
Aún se dirigían al podio cuando un joven Nightwalker, que Edward percibió que solo tenía ochocientos años, se acercó a ella y ambos se quedaron mirándose. Edward no podía creer que estuviera presenciando a otro Nightwalker apareándose, igual que había presenciado a sus hombres, y que aún no hubiera encontrado al suyo.
"El olor viene de ti", susurró Genevieve.
"Compañera", dijo el joven Nightwalker, y Genevieve retrocedió un paso al instante.
"No, no puede ser, no puede ser", murmuró y se volvió hacia Edward, "se suponía que eras tú".
Edward exhaló profundamente y sonrió. "Les daré espacio para que se pongan al día".
"No, mi príncipe, no", gritaba Genevieve, pero Edward ya se había ido.
Cuando dejó de correr, se dio cuenta de que se había alejado de la fiesta y suspiró. Era mejor de todos modos, si ella hubiera estado allí, podría haberla olfateado como Genevieve. Miró al cielo rojo sangre. "¿Tanto me odias?", le gritó al cielo. Si terminó así, ¿qué tenía de especial esa sensación de esta noche cuando creía que la encontraría? Lo había sentido en lo más profundo de sus huesos desde la mañana que la encontraría, ¿entonces por qué? ¿Por qué al final no lo hizo?
Miró fijamente a la luna roja deseando poder liberar todo su poder en ella, pero ni siquiera podía tocarla. No importaba lo rápido que corriera, nunca podría alcanzarla. No importaba lo fuerte que fuera, nunca podría contenerla. Pero ¿por qué, por qué lo odiaba tanto? ¿Cuántos años? ¿Cuántas lunas de sangre ha presenciado y aún así nada? Suspiró y cerró los ojos. Aún podía oír la fiesta y las voces emocionadas de los caminantes encontrando a sus parejas. Podía sentir la alegría que lo rodeaba y se dio cuenta de que no se suponía que estuviera allí, no se suponía que estuviera allí y fuera él quien les amargara el ánimo. Pensando en eso, se dio la vuelta y corrió hacia el bosque sin un destino en mente.
***
"Así que es la luna de sangre y aquí estamos", dijo el chico de la Manada Viento Negro mientras paseaba con Aliyah.
"Sí, y somos los únicos que no corren al bosque a aullarle a la luna", respondió ella.
Él negó con la cabeza, "esta es mi segunda temporada de apareamiento".
"¿Segunda?", preguntó Aliyah y se frotó la nuca tímidamente.
"Lo sé", rió entre dientes, "no se lo esperaba".
"Oh", asintió Aliyah, "es mi cuarta".
El chico la miró conmocionado. “¿Cuarto? Espera, ¿cuántos años tienes?”
“Tengo diecinueve.”
“Vaya,” exclamó, “tengo…”
“Diecisiete, ahora lo sé,” sonrió con tristeza.
El chico sonrió tímidamente y volvió a frotarse la nuca. “Si hubiéramos sido amigos, ¿me habrías rechazado?”
“¿Por qué haría eso? ¿Qué es la edad sino un número?” preguntó.
Él sonrió entonces, mostrando unos dientes blancos como perlas, “Me gustas.”
“Deberíamos pasar el rato de vez en cuando, si estás libre, claro.”
“Por supuesto que estoy libre,” sonrió y luego suspiró cuando dos lobos pasaron corriendo junto a ellos. “Todos van al bosque. De hecho, pensé que yo también lo haría con alguien esta noche.”
“Ja, para ser honesto, no me sorprende haber terminado sin pareja.”
“¿Por qué lo dices?”
“Cuando te decepcionas muchas veces, te acostumbras a las decepciones,” se encogió de hombros.
“Lo siento.”
"Tranquilo", sonrió, "no hiciste...", hizo una pausa y sollozó, "oye, ¿hueles eso?"
El chico miró a su alrededor y negó con la cabeza, "no, ¿a qué huele?"
Aliyah inhaló profundamente y suspiró, "huele...", hizo una pausa y luego comenzó a caminar hacia el bosque.
"¿Adónde vas?", preguntó.
"El olor viene de ahí", respondió ella y continuó su camino hacia el bosque.
"Oye, si la gente nos ve entrar juntos al bosque, pensarán que nos hemos apareado", rió entre dientes, corriendo tras ella.
"Puedes quedarte aquí entonces, no quiero arruinar tus futuras oportunidades con ella", respondió Aliyah sin mirar atrás.
"No", negó con la cabeza tras alcanzarla, "no está aquí y, además, me gustaría saber qué huele tan bien que te atrae...", jadeó de repente y se giró hacia ella. "¿Crees...".
Aliyah también había captado la idea y negó con la cabeza, volviendo la vista al campo de entrenamiento. "Allí no hay ningún lobo y todos los lobos del bosque están apareados".
El chico asintió y se lamió los labios. "¿Entonces qué crees que es? ¿Y si es un lobo herido que pasa por aquí?".
"No lo sé, pero tengo que averiguarlo. Nunca he olido nada tan... dulce", lo miró y luego volvió a mirar el bosque, adentrándose en él.
"Si es lo que estamos pensando, creo que debería alejarme, no quiero que piense que quiero quitarle a su pareja". Dijo, pero luego corrió tras ella. "Pero pensándolo bien, ¿y si solo es una trampa, ya sabes, con todo esto de los renegados?".
Cuanto más se adentraban en el bosque, más denso se volvía y más tenso se ponía el chico. "Oye, ya estamos demasiado lejos de los otros lobos, ¿no crees que deberíamos dar la vuelta?"
"Puedes volver, Gerald, yo continúo", dijo Aliyah.
"No, un lobo macho nunca deja atrás a una loba", insistió.
Aliyah se detuvo y lo miró, "Soy mayor, Gerald". "
Cierto, pero eso no significa..."
"Y soy más fuerte", dijo una voz y ambos se dieron la vuelta, pero no había nadie con ellos. "Mucho más fuerte", repitió la voz y fue entonces cuando notaron una sombra que salía de la niebla. "Demasiado fuerte que ya te estoy matando", añadió cuando se puso delante de ellos.
Aliyah se quedó sin aliento cuando lo vio, él vino, dijo que lo haría y lo hizo.
"Buenas noches", tartamudeó Gerald.
"Caminante Nocturno", terminó Edward por el chico asustado.
"Nightwalker", repitió Gerald con un jadeo e inmediatamente cambió a modo de lucha, empujando a Aliyah tras él y preparándose para transformarse.
Aliyah no pudo evitar pensar en aquella noche en el bosque demoníaco. "Ten en cuenta que darás tu último aliento la noche de la luna de sangre", realmente había venido para eso.
"Atrás, te lo advierto", decía Gerald, y Aliyah recordó lo que Catherine también había dicho, lo único que la había atormentado todo el día. "De verdad espero que encuentres a tu pareja, pero ten en cuenta que mientras la marca de esa cosa esté en tu cuello, nunca te permitirá pertenecer a nadie más".
El miedo la agarró, y no solo por ella, sino por el joven lobo que intentaba protegerla. Rápidamente lo agarró de la mano y lo atrajo hacia sí; después de todo, era más fuerte. "Suéltalo, soy a quien quieres".
Edward miró hacia atrás al lobo aterrorizado que intentaba hacerse fuerte. Se sorprendió al verse en ese bosque y lo odió, pero justo antes de poder volver a escapar, lo atrapó un aroma tentador que lo atraía hacia la puerta de los Aulladores Nocturnos. Sabía que no debería estar allí, pero no lograba que su mente cooperara mientras el aroma lo atraía. Entonces oyó su voz y luego la de otro, la de un hombre. No pudo comprender la repentina ira que lo invadió y lo único que pudo pensar fue en arrancarse la cabeza. Ahora, verla protegerlo no hacía más que irritarlo aún más. "Lo encontraste", susurró mientras sus ojos se enrojecían y, en un abrir y cerrar de ojos, estaba estrangulando al joven lobo.
