Más Allá Del Hielo

A la mañana siguiente, Arely se levantó antes del amanecer.

La nieve seguía cubriendo el castillo Fitzpatrick, aunque la tormenta de los días anteriores finalmente había disminuido.

Después de revisar por tercera vez sus documentos, contratos, mapas y notas comerciales, se sintió satisfecha.

Todo estaba listo.

Y lo más importante...

Estaba a punto de abandonar el territorio Fitzpatrick.

Lo cual era excelente para su salud mental.

Porque sinceramente necesitaba unos días lejos de cierto duque de ojos celestes.

Con esa idea, se dirigió primero a despedirse de Aaron.

Lo encontró sentado junto a una ventana, con el pie todavía vendado y elevado sobre un banco.

—Parece que sobrevivirás.

Aaron sonrió.

—Los doctores dicen que sí.

—Qué tragedia.

—Qué cruel eres.

Arely terminó riéndose mientras tomaba asiento frente a él.

Entonces Aaron señaló unos documentos sobre la mesa.

—Por cierto, ya recibí una propuesta formal de acuerdo por parte del secretario del duque.

Arely observó los papeles.

—¿Tan rápido?

—Llegaron esta mañana.

Ella asintió lentamente.

[Parece que realmente estaba adelantando trabajo.]

Recordó inmediatamente el problema de los bandidos.

Las patrullas.

La seguridad fronteriza.

Las rutas comerciales.

Probablemente el duque estaba demasiado ocupado con todo aquello.

Eso explicaría muchas cosas.

—Revísalos con calma.. Si todo coincide con lo que hablamos, creo que podemos avanzar.

Aaron asintió.

—Lo haré.

Durante unos minutos terminaron de repasar algunos detalles pendientes.

Luego finalmente llegó el momento de partir.

Los hermanos se abrazaron.

Y durante un instante, Arely recordó otra vez la vida anterior de la verdadera Arely.

La joven que había perdido primero a Aaron.

Y después a su padre.

Cada vez que veía a su hermano sano y sonriendo, todavía sentía una pequeña sensación de alivio.

Una que probablemente nunca desaparecería.

—No hagas tonterías mientras no estoy.

Aaron sonrió.

—Eso normalmente te corresponde a ti.

—Aaron.

—Está bien, está bien.

Ella negó con la cabeza.

—Nos veremos en unos días.

—Ten cuidado.

—Tú también.

Finalmente se separaron.

Y Arely descendió hacia la entrada principal donde ya esperaba su carruaje.

Los sirvientes terminaban de acomodar equipaje.

Los guardias revisaban provisiones.

Todo parecía listo para partir.

Entonces Arely miró alrededor.

Y se quedó quieta unos segundos.

Porque notó algo.

O mejor dicho...

Notó una ausencia.

El duque Fitzpatrick no estaba.

Parpadeó una vez.

Luego otra.

[Qué raro.]

No es que esperara una despedida formal.

Bueno... Quizá un poco.

Solo por educación.

Nada más.

Definitivamente nada más.

Finalmente se acercó al mayordomo principal.

—Disculpe.

El hombre hizo una reverencia.

—¿Sí, lady Hoffman?

—¿El duque está ocupado?

—Actualmente se encuentra revisando algunos caballos..

Arely asintió.

Eso tenía sentido.

Probablemente seguía ocupado con los preparativos relacionados con la seguridad de la frontera.

—Entiendo.

Hubo un breve silencio.

Luego añadió..

—¿Podría despedirse de él de mi parte?

El mayordomo parpadeó.

Claramente confundido.

Muy confundido.

Como si aquella petición le pareciera extraña.

—Por supuesto...

—Gracias.

El hombre siguió observándola un segundo.

Y después hizo una nueva reverencia.

Arely sonrió satisfecha.

[Perfecto. Asunto resuelto.]

Porque sinceramente no tenía sentido buscar personalmente al duque por todo el castillo.

Además, el viaje hasta el territorio Bruyne sería largo.

Y salir tarde no era recomendable.

[Aunque probablemente esperaba que me despidiera personalmente.]

Pensó mientras caminaba hacia el carruaje.

[Tal vez incluso esperaba que fuera a buscarlo.]

La idea le pareció ligeramente divertida.

Pero aun así...

Lo mejor era partir cuanto antes.

Así que subió al carruaje.

Las puertas se cerraron.

Los caballos comenzaron a avanzar lentamente por el camino cubierto de nieve.

Y por primera vez en varios días, Arely sintió una enorme sensación de alivio.

Había sobrevivido al ducado Fitzpatrick.

Había completado las negociaciones preliminares.

Aaron estaba recuperándose.

Y ahora podría concentrarse únicamente en el conde Bruyne.

Perfecto.

Todo estaba perfecto.

Incluso comenzó a revisar algunos documentos mientras el paisaje blanco pasaba lentamente tras la ventanilla.

Entonces, varios minutos después de haber partido...

El carruaje se detuvo.

Arely levantó apenas la vista.

Confundida.

[¿Qué pasó?]

Escuchó voces afuera.

Pasos.

Movimiento de guardias.

Y antes de que pudiera preguntar nada...

La puerta se abrió.

Arely giró la cabeza.

Y se quedó congelada.

Literalmente congelada.

Porque el hombre que acababa de subir al carruaje era el último que esperaba ver.

El duque Mylo Fitzpatrick.

Por un instante entero, Arely simplemente lo miró.

Sin parpadear.

Sin respirar.

Sin producir un solo sonido.

El impacto era tan evidente que ni siquiera intentó ocultarlo.

Mylo la observó.

Y una sonrisa apareció inmediatamente en sus labios.

Una sonrisa claramente satisfecha.

Porque había visto perfectamente su reacción.

—Buenos días, lady Hoffman.

Arely seguía inmóvil.

El duque tomó asiento frente a ella con absoluta naturalidad.

Como si aquello fuera completamente normal.

Como si subir inesperadamente al carruaje de una mujer que claramente intentaba escapar de él fuera algo que hacía todos los días.

Después acomodó tranquilamente su capa.

Miró hacia la puerta.

Y dijo..

—Ya podemos continuar.

—Sí, duque.

El guardia cerró la puerta.

El carruaje volvió a ponerse en marcha.

Y recién entonces...

Arely recuperó parcialmente la capacidad de hablar.

—Disculpe...

Su voz salió mucho más débil de lo que pretendía.

Mylo volvió la mirada hacia ella.

—¿Sí?

—¿Qué sucede exactamente?

La sonrisa del duque se amplió apenas.

—Voy al territorio Bruyne.

Silencio.

Arely parpadeó.

—¿Qué?

—También tengo asuntos comerciales con el conde.

Ella siguió observándolo.

Esperando una explicación adicional.

Algo.

Cualquier cosa.

Mylo continuó con tranquilidad.

—Pensé que sería conveniente aprovechar el viaje.

Arely sintió una alarma creciente.

—¿Aprovechar el viaje?

—Por supuesto.

El duque cruzó elegantemente una pierna sobre la otra.

—Además, usted misma vio las condiciones de los caminos.

La nieve seguía cayendo afuera.

—Pueden ser peligrosos.

Arely abrió la boca.

La cerró.

Y volvió a abrirla.

—¿Entonces...?

—Así aprovecharemos los mismos guardias durante el trayecto.

Todo sonaba lógico.

Perfectamente lógico.

Irritantemente lógico.

Y precisamente por eso era peor.

Porque no tenía ningún argumento razonable para protestar.

Aun así...

No podía creerlo.

Había organizado todo.

Absolutamente todo.

Para poner distancia entre ella y ese hombre.

Y ahora él estaba sentado frente a ella.

Sonriendo.

Como si aquello fuera una coincidencia inocente.

No.

Definitivamente no.

Arely negó lentamente.

—No lo puedo creer.

—¿Qué cosa?

—Esto.

Mylo inclinó apenas la cabeza.

—¿Mi viaje?

—Sí.

—Qué curioso.

—¿Qué tiene de curioso?

—Parece muy afectada por él.

Arely sintió inmediatamente que estaba cayendo en una trampa.

Otra vez.

—No estoy afectada.

—Claro.

—No lo estoy.

—Por supuesto.

Ella apretó los dientes.

Porque aquel tono era insoportable.

Finalmente se incorporó en su asiento.

—Duque Fitzpatrick.

—¿Sí?

—¿Esto realmente es una coincidencia?

Mylo sostuvo su mirada.

Tranquilo.

Sereno.

Y peligrosamente divertido.

—Tengo negocios con el conde Bruyne.

—Eso no responde mi pregunta.

—También es cierto que el camino puede ser peligroso.

—Eso tampoco responde mi pregunta.

El duque sonrió.

Y aquella sonrisa fue respuesta suficiente.

Arely sintió deseos de golpearse la cabeza contra la pared del carruaje.

Porque acababa de comprender algo horrible.

El hombre estaba disfrutando esto.

Muchísimo.

Mientras tanto, el carruaje seguía avanzando.

Más lejos del castillo.

Más lejos de cualquier posibilidad de escape.

Y frente a ella, Mylo Fitzpatrick parecía estar pasando el mejor momento de su semana.

Mientras Arely comenzaba a entrar lentamente en pánico.