La Villana De Ojos De Zafiro.

Intenté que mis emociones fueran frías y calculadas; en cambio, mi corazón marcó un paso de guerra. La conversación con Sebastián en el balcón me había dejado helada, no por el frío de la noche, sino por la cruda revelación de su percepción. Él veía más allá de la máscara, más allá del personaje. Lo que para otros era una Aurelia cambiada, para él era una esencia diferente. Y ese conocimiento era un arma de doble filo, una vulnerabilidad expuesta en un mundo donde la información era el poder supremo. La idea de que pudiera ser un aliado, aunque tentadora, también me aterrorizaba. Un hombre tan perceptivo, tan sombrío, ¿podría ser confiable? La novela original me decía que no, que su lealtad era inquebrantable para Elara, y que su desprecio por la Aurelia original era tan profundo como el mar.

Me alejé del balcón, buscando refugio en el bullicio renovado del salón. La música ya no era un bálsamo, sino un martilleo en mi cabeza, cada nota una advertencia. Había neutralizado la amenaza de Eleanor, sí, pero la misión principal seguía incompleta: la carta. La *verdadera* carta, la que la Aurelia original había escrito, la prueba tangible de su manipulación y celos tóxicos, seguía existiendo. La que yo había escondido en mi vestido era la *original* que había encontrado en la habitación de la Aurelia de antaño, y que se mencionaba en la novela como el desencadenante de su caída final. Si esa carta era descubierta por Sebastián en manos de *ella*, la Aurelia de antaño, tal como se describía en la novela, sería su fin. Pero si yo podía interceptarla y usarla estratégicamente, quizás podría limpiar mi nombre, o al menos, redirigir la narrativa.

Mi mente repasó los fragmentos de la novela que recordaba sobre esa carta. No se había entregado directamente a Sebastián, ni se había "encontrado" en un lugar obvio. Había sido manipulada, utilizada como un arma de doble filo que, al final, se había vuelto contra su creadora. La novela mencionaba que, antes de ser "revelada", la carta había pasado por varias manos, en una cadena de chismes e intrigas. Y un nombre resonó en mi memoria, un nombre asociado con el coleccionismo de secretos y la maestría en el arte de la manipulación: la Marquesa Vilar.

La Marquesa Lysandra Vilar era una figura imponente en la corte, la matriarca de la casa anfitriona del baile. Una mujer de unos cincuenta años, de belleza aún presente, con ojos penetrantes que parecían ver a través de las almas. Se rumoreaba que no había secreto en el reino que no pasara por sus oídos, ni intriga en la que no tuviera una mano. La novela la describía como una araña en el centro de su propia telaraña, moviendo hilos invisibles para su propio beneficio. Era una bibliotecaria de los corazones y las mentes, y la carta, una joya de intriga, encajaría perfectamente en su colección.

Necesitaba confirmación. Necesitaba moverme con astucia. Activé mi "Habilidad de Observación" al máximo, ajustando mi paso para parecerme a una cortesana más, deslizándome por los grupos de nobles, escuchando. Mis oídos se agudizaron, filtrando la cháchara vacía para captar cualquier migaja de información útil. Los murmullos se entrelazaban como hilos de seda.

—…y la Marquesa, por supuesto, siempre lo sabe todo —escuché a una dama de edad avanzada susurrar a su compañera, mientras ambas se reían con ligereza.

—Dicen que tiene una colección de las más deliciosas correspondencias —replicó la otra, sus ojos brillando con morbo. —Incluso las más… comprometedoras.

Otro fragmento, cerca de una mesa de vinos:

—¿Has oído hablar de la última adquisición de la Marquesa? Un pequeño pergamino, se rumorea. Que podría sacudir los cimientos de cierta… *relación*.

—¡Oh, por los cielos! ¿La de la Princesa Elara y Lord Sebastián? —exclamó la otra, su voz se ahogó en un jadeo. —La Marquesa es realmente implacable.

Mis entrañas se revolvieron con una mezcla de pavor y confirmación. Allí estaba. No era una simple especulación. La Marquesa Vilar tenía la carta. La que la Aurelia original había escrito, la que se convertiría en su perdición. ¿Por qué la Marquesa la guardaba? Sin duda, como palanca. Un secreto tan potente, en manos de una mujer tan astuta, era una bomba esperando el momento perfecto para explotar.

Me observé en un espejo mural, mi máscara de terciopelo negro era como una extensión de mis pensamientos oscuros. La piel pálida de Aurelia, los ojos azules, el vestido esmeralda. Por fuera, la imagen de la gracia. Por dentro, un torbellino de cálculos. La Marquesa Vilar no era Eleanor; no era una tonta que podía ser asustada con una mirada severa. Para ella, la carta era un tesoro, no una amenaza.