رائحة الموت

في وسط المحيط الشاسع، هناك جوهرة منسية. تلك الجوهرة هي قرية معزولة تُدعى "سكودا"، تنتشر فيها الحقول، وتعج بأصوات حيوانات المزارع وزقزقة العصافير. يستيقظ أهلها على خرير المياه وصياح الديك، وكأنها قطعة من الجنة نُسيت في عالمنا.

لكن كل هذا الجمال تحطم ذات يوم حين انتشرت إشاعة عن مشاهدة أجسام سوداء اللون، شحيحة الملامح، ذات هيئة مرعبة تشبه وحوش الأساطير. ومنذ ذلك الحين، أصبحت تُعرف سكودا بـ"قرية الظلال الملعونة".

بدأ الرعب يتسلل حين لاحظ الفلاحون موت مواشيهم بطرق بشعة؛ تُفرغ من دمائها بالكامل، والكلاب الحارسة تُباد كما لو كانت أوراقًا في مهب الريح. تكررت الحوادث، فقرر بعض المزارعين السهر ليلاً لمعرفة ما يجري. رأوا من بعيد شيئًا أسود اللون، بعيون لامعة، وملامح مشوهة، يراقبهم في صمت كأنه يتلذذ بخوفهم، ثم يرحل.

أطلق أهل القرية على هذه الكائنات اسم "الظلال".

وكان في القرية شاب يُدعى "أريس فوجو"، يعمل خارجها منذ صغره. وذات ليلة، عاد إلى منزله بعد يوم طويل من العمل. شمّ رائحة غريبة تنبعث من بيته، ورأى النوافذ مفتوحة على غير العادة، فارتجف قلبه. دخل المنزل بخطوات حذرة، تسبقها أنفاس متقطعة، ليجد والديه ملقيين على أرضية المطبخ. الدماء تُغرق الأرض، ووجه والدته شاحب كالياسمين الذي ذبل فجأة، بينما والده يلفظ أنفاسه الأخيرة.

ركض أريس نحوه، جاثيًا على ركبتيه، صرخ بقلبٍ متحطم: "أبي! أمي! ما الذي حدث؟!"

فتح والده عينيه بصعوبة، وبصوت ضعيف متحشرج قال: "اهرب... اهرب يا بني..."

شهق أريس وأمسك يد والده المرتجفة، محاولًا أن يثبته، أن يُبقيه حيًا، لكن صوت التنفس اختفى. مات بين يديه. مات ودماؤه على يدَي ابنه، وكأن الحياة قررت أن تترك له تذكارًا من الألم.

نظر أريس إلى الدماء، عيناه جاحظتان، لا يصدق. بدأ قلبه ينبض بجنون، وفجأة أطلق صرخة، كأنها مزقت سكون الليل. بكى كمن فقد روحه، وعاد عقله يرجع به إلى الوراء، إلى ضحكات والدته في المطبخ، إلى لمساتها وهي تُربّت على شعره، إلى عناقها حين كان يبكي.

تمتم: "من سيواسيني الآن بعدكما؟ من سيقول لي إنني لست وحيدًا؟"

ثم سمع صوتًا آتيًا من الغرفة الجانبية. التف، وإذا بكائن أسود اللون، مُغطى بالدماء، يخرج ببطء من الظل، كأن الشرّ نفسه اكتسى هيئة. ارتعد جسده، ثم التقط سكينًا من الأرض، واندفع بطعنة عميقة في صدر الكائن. صرخ الظل صرخة شيطانية، وكأنها نداء إلى آخرين.

فهم أريس أنه لم يعد آمنًا. خرج مسرعًا في الشوارع، يصرخ والسكين بيده: "أين أنتم؟ هل من أحد؟! أرجوكم!"

لكن ما رآه كان أسوأ مما تخيله. نوافذ البيوت مُلطخة بالدم، والجثث ممددة في الطرقات. رأى أفواجًا من الظلال تركض نحوه. ركض، ركض حتى اختنقت رئتاه، وكلما مرّ ببيت، زاد الألم.

وصل إلى غابة "أميداس"، وهي تقع شرق سكودا، حالكة الظلام، لا يُسمع فيها سوى عواء الذئاب، وصوت الغربان المشؤوم. الأشجار بدت كوحوش ملتوية. استمر بالجري حتى فقده الظل.

انهار مستندًا إلى جذع شجرة، وهو يبكي بحرقة، كأن كل دمعة تسقط كانت تحمل روحًا رحلت. تمتم بوعد: "سأنتقم... لأجل أمي، لأجل أبي، لأجل الجميع."

نام وهو يبكي، حتى طلعت عليه شمس اليوم التالي. بحث عن الطعام، وبينما كان يسير في الغابة، وجد آثار أقدام غريبة، ليست لحيوان ولا إنسان، لكن بجانبها آثار بشرية.

تردد، لكنه قرر تتبعها. سمع صوت صراخ فتاة: "ابتعد عني أيها الظل اللعين!"

ركض نحو الصوت، ليجد فتاة ذات شعر بني وعيون زرقاء، محاصَرة من قِبل ظل. أخرج سكينه، وانقضّ عليه بطعنة قاتلة. سقط الكائن أرضًا.

قال لها وهو يلهث: "هل أنتِ بخير؟"

ردت وهي تحاول الوقوف: "شكراً لك... لكن قدماي تؤلماني."

رآها تنزف، فحملها على ظهره، وسار بها حتى عاد إلى نفس الشجرة التي نام عندها.

سألها: "ما اسمك؟ وماذا حدث؟"

قالت بصوت مرتجف: "أنا يوكي أسّاكا. كنت أتمشى مع جدتي في الحديقة ليلاً، فهجموا علينا. لم تستطع جدتي الهرب... قتلوها. وعندما عدت لأهلي، وجدتهم موتى. هربت حتى وصلت إلى هنا. ثم أنقذتني."

نظر إليها أريس طويلاً، وقال: "أنا أريس فوجو. عدت من عملي فوجدت كل شيء قد دُمّر... عائلتي، منطقتي... كل شيء."

نظرا لبعضهما، واتفقا على الانتقام. أريس صنع رمحًا بدائيًا، ويوكي جمعت طعامًا. لكن أثناء تناولهما، هاجمهما ظلان. قتل أحدهما بالرمح، بينما هرب الآخر بعد أن سمع نداء غريبًا.

سألها أريس: "هل نتبعه؟"

قالت: "أظنها فرصة لا تُعوّض."

تبعا الظل، حتى وجداه يدخل مع آخرين في بوابة سوداء ضخمة، تفوح منها رائحة الموت. قال أريس: "هذه فرصتنا لنعرف من أين يأتون."

ترددت يوكي و قالت: "لكن قد نحاصر بالداخل..."

وقبل أن يُكملا، سمعا صوتًا ضخمًا خلفهما. التفتا، فإذا بظل عملاق يتجه نحوهما وتعلوه نوايا القتل. لم يجدا مهربًا، إلا الدخول إلى البوابة السوداء...

("انتهي الفصل الأول")

("خريطة الفصل الأول").

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***