فصل 4

ديل يعرف.

لم أخبر أحدًا على الإطلاق بحقيقة أنني أحببت جايدن. حتى بعد أن انتهت حياتي بشكل مأساوي وعدت إلى الحاضر، يمكنني أن أؤكد أنني لم أذكر جايدن أمام أحد ولو لمرة واحدة.

لم أذهب لرؤية جايدن، ولم أُظهر أي اهتمام بمعرفة أخباره. ما لم يكن يستطيع قراءة الأفكار، ليس هناك طريقة يمكن لديل أن يعرف بها أنني أحب جايدن.

هل كان مجرد حدس؟ بسبب زلة اللسان التي ارتكبتها اليوم؟

'إذا كان الأمر كذلك، فكيف عرف عن النرجس البري؟'

ليس من المنطقي أن يعرف عن النرجس أو أن يربط بين الشعر الأسود والحديث عن جايدن ويكون كل ذلك محض صدفة.

كان هذا كله مقلقًا. لقد اعتقدت أن الابتعاد عن القصة الأصلية هو أفضل طريقة، لكن عندما انحرف البطل عن الأصل، شعرت بالخوف لأنني لم أستطع معرفة ما سيحدث في المستقبل. وفجأة تذكرت شيئًا قاله لي ديل من قبل.

"عليكِ أن تنتبهي أيضًا. حتى لا تقعي في الفخ."

لم أفهم تلك الكلمات حينها، لكن لماذا لم تخطر ببالي إلا الآن؟

...❖ ❖ ❖...

في المرة الثانية لعودتي، بعد رفضي لـ ديل مباشرة، أعلنت زواجي من الأمير جايدن. وعلى الرغم من أنه كان أميرًا بلا حلفاء، إلا أن جايدن كان أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، لذلك تم إقامة مأدبة إعلان الزفاف.

بالطبع، تم إرسال دعوة إلى ديل أيضًا. فلا يمكن إقامة حفل إعلان زواج للأمير دون دعوة دوقية ليميان.

نظرت حولي في قاعة المأدبة، لكن ديل لم يصل بعد.

'ربما لن يأتي.'

كنت آمل ألا يأتي. بغض النظر عن مدى قسوتي، كنت أعلم أنه ليس من الشرف أن أترك شخصًا وانتقل إلى الزواج من شخص آخر بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، فقد تخليت عنه بكلمات قاسية، لذلك لم أرغب في رؤيته أكثر.

بعد خطاب قصير من الإمبراطور، بدأت المأدبة بشكل جدي. كان النبلاء يرقصون على إيقاع الموسيقى ويتحدثون. موضوع الحديث الرئيسي لم يكن زواج الأمير جايدن من الآنسة جوليا، بل كان عن زواجها من أمير ضعيف بعد انفصالها عن الدوق.

"يا إلهي. إنها الآنسة سيستين. ألم تكن على علاقة بدوق ليميان حتى وقت قريب؟"

"سمعت أنها وافقت على الزواج من الأمير بدافع الغضب بعد أن تخلى عنها الدوق."

"حتى لو كانت من عائلة ثرية، فهي ليست ابنة دوق أو ماركيز. إنها مجرد ابنة كونت، يجب أن تكون شاكرة لزواجها من أمير. حسنًا، حتى لو كان الأمير جايدن وليس الأمير إيفان. هوهو."

هل تفعلن ذلك عن قصد لتجعلنني استمع؟ لقد تجاهلت السيدات اللاتي كن يتحدثن بصوت عالٍ بما يكفي لإثارة أعصابي.

'أنا التي تخليت عنه.'

كنت أرغب في أن أصرخ في وجه تلك النساء، لكنني كتمت غضبي. وبينما كنت أجبر نفسي على الابتسام، انحنى جايدن نحوي وهمس:

"جوليا، هل نخرج؟"

ابتسم ابتسامة عريضة وكأنه كان يدعوني للهرب من هؤلاء الأشخاص، ثم أمسك بذراعي بلطف وسحبني معه. وبينما كنت أتبع خطاه الصغيرة، كنت قلقة.

"لكن هذه مأدبة إعلان زواجنا، ألن يسبب غيابنا مشكلة؟"

"في مأدبة عيد ميلادي العام الماضي، غادرت في منتصفها ولم يلاحظ أحد. لا تقلقي."

كان هذا طبيعيًا بالنسبة له. لقد جعلني هذا أشعر بحرقة في عيني. تبعته بصمت حتى أخذني إلى حديقة ورود بعيدة قليلاً عن القصر الرئيسي.

ربما لاحظ أنني كنت صامتة وأنظر للأسفل. رفع وجهي بكلتا يديه وقال:

"جوليا، لماذا تبدين هكذا؟ فعلت شيئًا أزعجكِ؟"

"...لا أحد يستحق أن يتم تجاهله."

حياة مثل حياته، حيث لا يحظى بالاهتمام حتى في حفل عيد ميلاده، لابد أنها كانت مؤلمة عليه أيضًا في البداية. قد يكون الألم الذي استمر لفترة طويلة جعله يفقد الإحساس به، لكن هذا لا يعني أنه أصبح بلا شعور.

إذا أضيفت كدمة أخرى إلى قلبه المشوه بالفعل، فلن يلاحظ ذلك، وسيستمر جرحه في النزيف ألمًا.

"لهذا لا تقل مثل هذه الأشياء. لا تتظاهر بأنك بخير وأن شيئًا لم يحدث بعد أن يتم تجاهلك!"

بينما كنت غاضبة وأتكلم بانفعال، كان يداعب وجنتي بلطف ويقول بهدوء:

"توفيت والدتي عندما كنت صغيرًا. ولأنها كانت محظية، لم تُدفن في مقبرة العائلة الإمبراطورية، بل في أرض خاصة خارج القصر الإمبراطوري."

كنت قد سمعت عن والدته بالفعل. امرأة غير محظوظة حملت بعد ليلة واحدة مع الإمبراطور وأصبحت محظية، لكن الإمبراطور لم يزرها مرة أخرى بعد تلك الليلة.

"وبما أن أمي كانت تعامل بهذا الشكل، كنت أعامل بالطريقة نفسها. لم يحبني أحد منهم أبدًا."

"لكنني متأكدة أنك كنت تحبهم."

لم أكن أعرف الكثير عنه، لكن جايدن كان شخصًا يحب عائلته حتى لو لم يحبوه.

"هاها، لقد كشفتِني. ولكن ليس الآن."

لم يكن هناك أي أثر للوحدة على وجهه، وهذا جعلني أشعر بالحزن بدلًا منه. بدا وكأنه شخص أصبح على ما يرام بالفعل. كم مرة تأذى قبل أن يتمكن من التوقف عن الشعور بالألم من هذه الجراح؟

"كيف يمكن أن لا تشعر بالألم؟ أن يتم تجاهلك من قبل شخص تحبه، هذا حقًا..."

إنه أمر فظيع.

كتمت بقية كلماتي وأغلقت فمي. لكن جايدن رفع رأسي وحدق بي بعينيه الحنونة.

"أنا بخير حقًا. لم أعد أشعر بأي شيء الآن."

"لا تقل إنك بخير بعد الآن. نحن على وشك أن نصبح زوجين، لذا بدلاً من أن تقول لا بأس وأنك بخير، قل إنك لست على ما يرام، وأن الأمر صعب. يمكنك أن تقول لي عندما تكون متعبًا. لقد أصبحنا شخصًا واحدًا الآن."

ربما تجاوزت الحد. فقد بدأنا هذا الزواج بدون حب، وكان زواجًا ظاهريًا فقط. لكنني بدأت فجأة أشعر بإخلاص نحو هذا الزواج. ربما كنت أرغب في وجود شخص بجانبي لفترة طويلة.

'أتمنى أن تكون أنت ذلك الشخص.'

على الرغم من قصر الوقت الذي قضيناه معًا، إلا أنني تمكنت من رؤية كم كان شخصًا جيدًا. لقد كان شخصًا دافئًا. منذ اللحظة التي وقف فيها على منصة الشهود دفاعًا عني، رغم كره العائلة الإمبراطورية له، علمت أنه شخص كهذا.

"نعم. نحن الآن كذلك."

كان صوته مكتومًا قليلًا وهو يقول ذلك. نظر في عيني وكأنه سيلتهمني. وقد أسرتني عينيه الحمراء. كانت النظرة في عينيه التي تحدق بي مليئة بالحرارة لدرجة أنني شعرت أنها ستحرقني.

"هل يمكنني تقبيلكِ؟"

وبدلاً من انتظار الرد، اقترب مني ببطء، كأنه يمنحني الفرصة للهروب إذا أردت. لكنني أغمضت عيني دون أن أنطق بكلمة واحدة عندما رأيت وجهه.

"صاحب السمو، جلالة الإمبراطور يبحث عنك."

فتحت عيني بسرعة. كان الخادم يركض نحونا وهو يلهث.

'هل رأى ذلك؟'

لا بد أنه رأى. وجهي أصبح ساخنًا من الإحراج، فغطيت خدي بيدي واستدرت. قلت وأنا غير قادرة على النظر إلى وجهه:

"اذهب. أنا بخير."

قبّل رأسي برفق، ثم اقترب وهمس في أذني:

"سأكمل لاحقًا."

دفعته من ظهره وأخبرته أن يذهب بسرعة بينما كان يبتسم بخفة. ماذا يعني بـ سأكمل لاحقًا؟ لابد أنه مجنون! شعرت بالخجل وبدأت ألوح بيدي لتخفيف حرارة وجهي. وعندما اختفى مع الخادم وهدأ النسيم الربيعي، سمعت صوتًا مألوفًا.

"جوليا. لقد مر وقت طويل."

تنهدت بشكل غير مسموع، ثم أدرت رأسي بابتسامة.

"لقد مر وقت طويل، دوق."

"كيف حالكِ؟"

"بخير. كيف حالك أنت، دوق؟"

لم يكن من المريح لقاء حبيبي السابق في حفل إعلان زواجي، لكنني لم أظهر ذلك. أجبرت نفسي على الابتسام مجاملة إياه. ابتسم ديل بحزن مع نظرة باهتة في عينيه وقال بنبرة هادئة:

"لم أكن على ما يرام."

بدا أن كلماته كانت صادقة وأنه ليس على ما يرام، فقد كان يبدو نحيفًا ومرهقًا. شعرت بالذنب، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك وواصلت الحديث.

"النسيم لا يزال باردًا. لا بد لي من العودة إلى قاعة المأدبة الآن."

بعد تقديم تحية رسمية، هممت بالعودة إلى قاعة المأدبة، لكنه امسك بيدي. دفعت يده بعيدًا بشكل لا ارادي، فأصبحت نظرة ديل باردة.

"أوه، لقد... لقد فوجئت."

"فهمت. آسف لإخافتكِ."

رغم أن صوته كان لطيفًا، إلا أن عينيه كانتا باردتين. أمسك بيدي مرة أخرى. كنت مترددة، لكنني لم أبعدها هذه المرة.

"جوليا، هناك قول يتوارثه أفراد عائلتي."

ضغط بلطف على معصمي وقال:

"الفريسة الهاربة تكون صيدًا أسهل."

لم أفهم تمامًا مقصده، لكنني شعرت بالرهبة. سحبت معصمي من قبضته بلطف وأمسكت به بيدي الأخرى.

"لا أفهم ما تعنيه."

تحدثت ببرود دون قصد. لم يحاول ديل إمساكي مرة أخرى، لكنه كان ينظر إلي بنظرة حادة كأنه سيبتلعني.

"أعني لا تشعري بالارتياح فقط لأنكِ هربتِ من يد الصياد. فقد تقعين في الفخ إذا ركضتِ وأنتِ تنظرين للأمام فقط."

خفض وجهه وهمس في أذني.

"عليكِ أن تنتبهي أيضًا. حتى لا تقعي في الفخ."

عندما نظرت إلى ظهر ديل وهو يغادر بعد أن ترك تلك الكلمات، ارتجفت للحظة من الخوف الغامض الذي أصابني.

...❖ ❖ ❖...

في ذلك الوقت، لم أفهم ما قصده، ولكن الآن بدأت أشك فيه.

"كيف عرف ديل أنني أحب جايدن؟"

كنت أحاول جاهدة ألا أتحدث عن جايدن، ولم أرتكب أي خطأ في الحديث إلا اليوم. ومن المستحيل أن يلاحظ مشاعري فقط من زلة لسان بسيطة كهذه.

"ربما لم أكن الوحيدة التي عادت في الزمن."

لقد أفترضت أنني الوحيدة التي عادت لأن الآخرين كانوا يتحدثون ويتصرفون كما في الماضي، لذلك لم يكن لدي أي شك أبدًا. وديل أيضًا كان كما هو. لقد أحب جوليا بنفس الطريقة.

"لماذا يحب ديل جوليا بهذا القدر؟"

أحب ديل جوليا بدرجة كافية للموافقة دون تردد عندما طلبت منه التمرد. في الرواية، قيل إن جوليا هي حبه الأول، لذا لم أفكر قط في سبب هذا الحب.

لكن بعدما بدأت أشك، وجدت أمورًا كثيرة تستحق التساؤل.

"في القصة الأصلية، وقع ديل في حب الأميرة روكيا، لكنه لم يسلم الإمبراطورية لها."

لكن عندما طلبت من ديل التمرد، قال:

"هل تريدين أن أجعلكِ الإمبراطورة؟"

بالطبع، صححت له على الفور أنني أريده هو أن يصبح الإمبراطور، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هذا غريبًا. في الرواية، أحب ديل روكيا، لكنه لم يسلم الإمبراطورية لها. لكن ديل الحالي يتصرف وكأنه مهووس بجوليا وحدها، وهو مختلف عن القصة.

"في القصة الأصلية، ذُكر بوضوح أن ديل أحب روكيا أكثر من جوليا."

كان هناك مشهد في الرواية حيث زارت البطلة، روكيا، قبر جوليا ووجدت ديل حزينًا ويبكي فوق قبرها. فشعرت بالغيرة وسألته عما إذا كان لم ينس حبه الأول بعد.

في ذلك الوقت قال لها ديل:

"لقد أحببت جوليا، ولكن ليس بقدر ما أحبكِ. أنا أحبكِ كثيرًا."

لكن على عكس الأصل، ديل الحالي لا يحب سوى جوليا فقط. ظننت أن السبب هو أنه لم تتاح له الفرصة ليحب البطلة بعد.

'ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟ ماذا لو انحرفت القصة ووقع ديل في حب جوليا أكثر بكثير من ما كان مكتوبًا في الرواية؟'

إذا كان الأمر كذلك، فهذا في صالحي. لأن هذا يعني أنني أغير مجرى القصة الأصلية. لكن الأمر المحير هو لماذا انحرفت القصة في المقام الأول. بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لم استطع إيجاد أي سبب منطقي لذلك.

ماذا لو كان ديل قد عاد في الزمن أيضًا؟

بما أنني اخترت السير في طريق مختلف عن القصة الأصلية، فلا يوجد ضمان بأن الأحداث ستسير في المستقبل كما كانت في الأصل.

يجب أن أعرف السبب الحقيقي وراء حب ديل لجوليا.

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***