فصل 3

"ديل. ألست مشغولًا؟"

كان ديل يزورني يوميًا ويستمتع بقضاء الوقت معي حتى فترة ما بعد الظهر، مما أزعجني. حتى لو كان دوق ليميان، من المفترض أن يكون لديه الكثير من الأمور ليقوم بها استعدادًا للتمرد، لكنه كان يبدو غير مبالٍ ومرتاحًا وكأنه عاطل عن العمل.

"ليس هناك حاجة للقلق، جوليا. كل شيء سيسير كما تريدين."

وإذا لاحظ أي شيء، كان يهدئني ويخبرني ألا أكون غير قلقة. لكن ذلك لم يكن يبعث على الثقة إطلاقًا.

"لقد أخبرتك، إذا كنت تريد الزواج مني، فعليك أن تنجح في التمرد أولاً، وإلا، قد أضطر للزواج من العائلة الإمبراطورية، أو سيتم قتلي."

لم يسألني ديل لماذا طلبت منه التمرد. وهذا ما جعلني أكثر قلقًا، لذا قمت بمزج بعض الحقيقة مع بعض المبالغة، وشرحت له أنه من أجل أن نتزوج، يجب علينا التخلص من العائلة الإمبراطورية الحالية. لف ديل ذراعيه بلطف حول كتفي وقال:

"لا تقلقي. سيحدث التمرد في الوقت المناسب وقبل فوات الأوان."

'إذا قلت أي شيء آخر الآن، فقد يؤدي ذلك إلى إضعاف عزيمته.'

دائمًا ما يصبح الناس أكثر ترددًا في القيام بالأشياء عندما يُطلب منهم القيام بها. وكان عليّ أن أقدم له الحافز أيضًا، لذا اقترحت على ديل الخروج في موعد.

"ديل. هل نذهب في موعد معًا؟ الطقس مشمس وجميل."

"بالطبع. إلى أين تريدين الذهاب؟"

"الورود تتفتح بشكل جميل في الحديقة بهذا الوقت. دعنا نذهب لنراها معًا."

امسكت بذراعه واتجهنا نحو الحديقة. نظرًا لأن عائلة سيستين كانت تمتلك الكثير من المال، فقد بذلوا الكثير من الاهتمام في حدائقهم، وكانت حديقة الورود هي أجملهم بشكل خاص.

كانت الحديقة مليئة بالورود الملونة، وتفوح منها رائحة الزهور العطرة التي تنشر عطرها المنعش بالهواء النقي، مما خلق جوًا جميلًا.

"انظر، أليست جميلة حقًا؟ يمكنني رؤية هذه الحديقة من غرفتي، ويجعلني ذلك أشعر بالسعادة كل صباح."

"حقًا؟ إذن يجب أن أزرع الكثير من الورود في حديقة دوقية ليميان."

"هل تحب الورود أيضًا؟"

ابتسم بهدوء على سؤالي. قطف ديل وردة واعطاها لي. وبعد أن أخذتها قال:

"بهذه الطريقة، ستعجبين بقصري أكثر. بعد كل شيء، سيكون لكِ قريبًا أيضًا."

"حديقة دوقية ليميان جميلة بالفعل كما هي."

كشخص يعرف جيدًا أن إصلاح الحديقة لا يكلف فلسًا أو اثنين فقط، شعرت أن كلامه يشكل عبئًا.

'إذا كان لديك هذا القدر من المال، فأنفقه على التمرد.'

كانت تلك الكلمات تتصاعد في حلقي، لكنني كتمتها. الإفراط في الصراحة ليس أمرًا جذابًا، لذا تمالكت نفسي.

كنت بحاجة لإغوائه لضمان نجاح التمرد، لذا كان علي أن أترك انطباعًا جيدًا لدى ديل.

'ولكن يبدو أنه يفضلني أكثر عندما لا أتصنع وأتصرف براحة وتلقائية.'

كان ديل ينظر إليّ دائمًا بمحبة، لكن عندما لا أتصنع، كانت عيناه تتلألآن بحلاوة.

"على أية حال، بالنسبة للحديقة. إذا أردت رؤية الورود، فما علي إلا أن أفتح نافذة غرفتي."

"يمكنكِ رؤية الورود من نافذتي أيضًا."

"حقًا؟ هل كانت هناك ورود مزروعة في الأصل؟"

رفع طرفي شفتيه قليلاً.

'ولكن هذا غريب. عندما زرت المكان آخر مرة، لم تكن هناك أي ورود.'

"نعم، لقد زرعت مؤخرًا. هل تريدين المجيء لرؤيتها لاحقًا؟"

"بما أنك ستغادر، هل يجب أن نذهب الآن؟ أريد أن أرى الحديقة."

"همم. ما رأيكِ أن نذهب عند الغروب بدلاً من الآن؟ الورود تبدو جميلة أكثر وقت غروب الشمس."

"حسنًا."

ثم قال لي ديل:

"إذن هل يمكنكِ أن تعذريني للحظة؟ يجب أن أخبر الخدم بالتحضير لاستقبالكِ."

"لا حاجة لكل ذلك."

"لا أستطيع استقبالكِ دون تحضير. من فضلكِ انتظريني للحظة فقط."

أومأت برأسي لكلامه. استدعى ديل خادمه المرافق وتحدثا على انفراد. وأصبح وجه المرافق شاحبًا.

"ما الذي كانوا يتحدثون عنه ليجعل الخادم يبدو هكذا؟"

غادر الخادم مسرعًا. هل ذهب لإبلاغ رئيس الخدم عن زيارتي؟ لم أفكر في الأمر كثيرًا وتجاهلته.

...❖ ❖ ❖...

قرب غروب الشمس. وصل الخادم وهو يلهث.

'ما خطب ملابسه؟'

على عكس مظهره الأنيق والمرتب في الصباح، كان قميصه مجعدًا وسرواله ملطخًا بالتراب. كان مظهر الخادم فوضويًا بالكامل.

"سيدي الدوق. كل شيء جاهز."

مد ديل يده لي.

"إذن، هل نذهب، جوليا؟"

أمسكت بيده وركبنا العربة. عندما وصلنا إلى قصر ليميان ونزلنا من العربة، كانت رائحة الورود تفوح في الهواء. كان هناك الكثير من الورود المزروعة في الحديقة الكبيرة داخل القصر.

'...هل كان المكان هكذا دائمًا؟'

كانت الحديقة مليئة بالورود الملونة المزروعة في صفوف متتالية، ولم يكن هناك أي نوع آخر من الزهور. كما أذكر، لم تكن حديقة ديل تحتوي على الورود فقط. مهما نظرت حولي، لا أرى سوى الورود في كل مكان.

"ما كل هذا؟"

"هل أعجبتكِ، جوليا؟"

الآن فهمت لما كان مظهر الخادم فوضويًا.

"ديل. هل جعلت الخدم يحرثون حديقة الزهور؟"

عندما دققت النظر، أدركت أن الورود لم تكن مزروعة بل كانت توضع بشكل سطحي. مثل حديقة تم بناؤها على عجل فقط لتبدو جيدة.

اكتفى ديل بابتسامة خفيفة دون أن يجيب. ولم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية. هناك مبلغ ضخم من المال ضاع هباءً. كان هذا إسرافًا غير معقول.

'كم كلف كل هذا؟'

"ألم تحبي ذلك؟"

عندما رأيته منكس الرأس، شعرت بالأسف نحوه.

'لا. لا تدعي مظهره يخدعكِ. لا مجال للشعور بالأسف. لقد أهدر الكثير من المال!'

على عكس أفكاري، لم أستطع أن أقول أي شيء قاسٍ لهذا الوجه الجميل الذي أمامي. فتحدثت بلطف.

"إمم. ديل. إنها جميلة، ولكن في المرة القادمة، أخبرني مسبقًا من فضلك."

'هذا مرهق للغاية.'

سأل ديل مرة أخرى.

"هل أعجبتكِ؟ لقد أعددت كل هذا لأنك قلتِ إنكِ تحبين الورود."

"أنا أحب الورود، لكن زهرتي المفضلة هي النرجس البري."

شعرت بأن قلبي يخفق.

'كانت زهرة جايدن المفضلة هي النرجس البري.'

"يستخدم عصير النرجس البري الطازج كدواء، والزهرة نفسها تستخدم لصنع العطور، لذلك أحبها."

كان جايدن يقول إنه يحب أزهار النرجس البري لأنها مفيدة في العديد من الاستخدامات.

"إنها زهرة لا يمكن هدر أي جزء منها، أليست مثالية؟"

لقد أحببت الطريقة التي كان يتحدث بها وعيناه تلمعان من الحماس، وهكذا بدأت أحب النرجس بسببه.

قطف ديل وردة. وقال وهو يمدها لي:

"هل أصبحتِ تحبين النرجس البري بسبب ذلك الرجل؟"

"هاه؟"

"دعينا نعود الآن. الجو أصبح باردًا."

'هل سمعت خطأ؟'

للحظة، لم أستطع أن أصدق أذني. من يقصد بـ ذلك الرجل؟ هل يعرف شيئًا؟

'هل يعرف أنني أحب جايدن؟'

مستحيل. هذا لا يمكن أن يكون ممكنا. في العلن، كانت جوليا وجايدن يعرفان بعضهما بشكل سطحي فقط من خلال المآدب. لم يكن هناك سبب ليشك أحد فينا.

'لابد أنه كان يخمن فقط.'

ولأنني لم أقتنع تمامًا، كان ذهني مشتتًا. ولكن لم يكن لدي لحظة للتفكير أكثر، فقد أمسك بي ديل.

"سيصبح الجو باردًا الآن. لندخل، جوليا."

"أوه، حسنًا."

ودخلنا إلى القصر.

...❖ ❖ ❖...

تناولنا العشاء معًا وتحدثنا في أشياء تافهة مختلفة. وبعد مراقبة نظراته، تحدثت بهدوء.

"إذن، بخصوص التمرد، ديل."

"أوه، هذا. الأمر بسيط، أنا فقط يجب أن أقتل أفراد العائلة الإمبراطورية جميعًا، أليس كذلك؟"

"ماذا؟"

اتسعت عيناي دهشةً. وأكمل هو حديثه ببرود:

"التمرد يعني الوقوف ضد العائلة الإمبراطورية. وإذا قتلنا جميع أفراد العائلة الإمبراطورية، فسيكون التمرد قد نجح، أليس كذلك؟"

"لا!"

صرخت وقمت من مقعدي. قتلهم جميعًا؟ لا، هذا لا يمكن أن يحدث. لا يمكن أن يُقتل ذلك الشخص بالذات.

"ما الأمر، جول؟ لماذا تفاجأتِ هكذا؟"

أمسك ديل بذراعي وربت عليها ليهدئني. كان عليّ أن أتحكم في انفعالاتي، فحاولت أن أجبر قلبي المنفعل على الهدوء.

"...لا أريد أن أقتل العائلة الإمبراطورية بأكملها. من يحاولون التخلص مني هم فصيل الإمبراطورة فحسب. سيكون من الأفضل قتل الإمبراطورة وإيفان فقط وإرسال بقية العائلة الإمبراطورية إلى المنطقة الشمالية."

"ماذا عن الأميرة روكيا؟ أليست ابنة الإمبراطورة؟ سمعت أن الإمبراطورة تهتم بها كثيرًا."

"صحيح. ليست هناك حاجة لقتلها."

لم أكن أنوي الإرتباط بديل حقًا. كل ما أردته هو الإبتعاد عن القصة الأصلية، لذلك خططت لربط ديل وروكيا عندما تنتهي القصة الأصلية بالكامل.

'القصة الأصلية ستنتهي بعد خمس سنوات من الآن. كل ما عليّ فعله هو التمثيل حتى ذلك الحين.'

لم أعد أرغب في أن يكون لي أي صلة بالشخصيات الموجودة في الرواية. بمجرد أن تنحرف القصة واخرج منها، سأعيش بحرية أو أبحث عن طريقة للعودة إلى الواقع.

بدأ ديل يلف شعري حول إصبعه وهو يتحدث.

"إذًا، سنحبس بقية أفراد العائلة الإمبراطورية في السجن تحت الأرض في الشمال؟"

"لا. سنرسلهم للعيش في المنطقة الشمالية وسنمنحهم حق إدارتها. فعندها سنكون قادرين على خلق صورة مفادها أن العرش قد تم استبداله بسلام."

"وماذا لو جمعوا قوات للتمرد علينا لاحقًا؟"

"يمكننا حبس الإمبراطور والأميرة روكيا في جناح منفصل في القصر، وسنرسل الأمير جايدن فقط إلى الشمال. إذا احتجزنا والده وأخته كرهائن، فلن يجرؤ على التمرد."

حاولت أن أضع تعبيرًا هادئًا على وجهي وأتحدث ببرود، حتى لا يكتشف ديل مشاعري تجاه جايدن. لأنه لم يكن لي أي علاقة به بعد الآن.

"حسنًا."

كالعادة، أجاب ديل بما يرضيني. ثم غيّر الموضوع.

"دعينا نتحدث عن شيء آخر غير هذا الأمر الثقيل والممل. هل فكرتِ في حفل زفافنا؟"

"أوه، نعم. بالحديث عن ذلك، دعنا نقيم حفل التنصيب مع حفل الزفاف."

"إنه أمر جيد، ولكن أليس من الأفضل الاحتفال بكل حدث منهم على حدة؟"

"إذا كان الأمر مبالغًا فيه جدًا، فقد يعتبره الناس تبذيرًا. يجب أن نظهر للعامة أننا نختلف عن العائلة الإمبراطورية السابقة ونعيش ببساطة."

أثناء التحدث مع ديل عن أمور مختلفة، لاحظت شعرة عالقة على ملابسه.

"ديل، هناك شعرة ملتصقة بملابسك."

وقفت وأمسكت بالشعرة الذهبية المتمايلة، وضحكت.

"إنها شعرة شقراء لذا من الصعب رؤيتها عندما تكون على الملابس. الشعر الأسود يظهر بوضوح."

"الشعر الأسود؟"