ตอนที่ 2 วันแห่งเงาเบื้องหลัง

รุ่งเช้าแสงแดดสีทองบางเบาสาดส่องลงมายังปราสาทลอยฟ้าแห่ง "แอสทราเรีย" ที่ตั้งอยู่เหนือเมฆาอย่างสง่างาม — เมืองหลวงของอาณาจักรดราเคียร์ และสถานที่พำนักของราชวงศ์ผู้สืบเชื้อสายมังกรโบราณ

ไอเรน่า ดราเคียร์ วัยเพียง 5 ขวบ ลืมตาขึ้นมาช้าๆ หลังจากความฝันประหลาดในคืนก่อนยังคงหลงเหลืออยู่ในหัวเธอ... ความมืดแผ่ซ่าน เงาร่างของมังกรยักษ์ที่ไร้ดวงตา และเสียงกระซิบแปลกประหลาดที่ยังดังก้องในใจ

> “ผู้อ่อนแอ... ไม่สมควรมีชีวิต…”

เด็กสาวจับหัวตัวเองเบาๆ มันเจ็บตุบๆ เหมือนปวดหัวเล็กน้อย

> “ฝันอีกแล้วแฮะ... แต่ไม่เห็นน่ากลัวเลย”

เธอยิ้มสดใสตามแบบฉบับตัวเองแล้วลุกขึ้นจากเตียงเจ้าหญิงนุ่มหรู ก่อนจะรีบไปล้างหน้าแต่งตัวให้เรียบร้อย

---

🍽 โต๊ะอาหารแห่งความเงียบ

เช้านี้ในห้องอาหารของราชวงศ์แตกต่างไปจากปกติ — ไม่ใช่เพียงเพราะแสงอาทิตย์สดใสทะลุผ่านม่านผ้าไหม แต่เพราะทั้ง พ่อ (อาร์กาเอล) และ พี่ชาย (ไคเรน) ก็มานั่งร่วมโต๊ะด้วย ซึ่งปกติแล้วจะไม่ค่อยได้พบพร้อมกันแบบนี้

แม่ของเธอ (เซเรย์น่า) ยิ้มอ่อนโยนเช่นเคย แม้ดวงตาจะลอบมองลูกสาวด้วยความห่วงใยที่เธอไม่เข้าใจ

น้องสาวตัวน้อย อีลิน่า ยังคงยิ้มสดใส ตักผลไม้เข้าปากเหมือนทุกเช้า

> “พ่อคะ~ วันนี้ไอเรน่าจะไปฝึกเวทกับอาจารย์เรย์อีกล่ะ!”

เด็กหญิงยิ้มกว้าง พลางโบกช้อนในมือเล่นๆ

แต่ไม่มีใครหัวเราะตามเหมือนเช่นเคย

ราชามังกร อาร์กาเอล นิ่งงัน ดวงตาสีเงินอมม่วงของเขาเพียงมองลูกสาวโดยไม่พูดอะไร

ไคเรน ก็เช่นกัน เขาจ้องจานอาหารของตัวเอง ราวกับกำลังกลืนบางสิ่งที่ไม่อาจพูดได้ลงไป

> “เอ่อ... วันนี้พี่ก็จะอยู่ที่หอจันทราด้วยนะ น้องไอ...” ไคเรนเอ่ยเรียบๆ

“ดีจังเลยค่ะ! งั้นเราเจอกันที่นั่นนะ!”

บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบแปลกๆ...

เธอสัมผัสได้... แต่เลือกที่จะเพิกเฉย แล้วกินอาหารอย่างร่าเริง

---

🪄 การฝึกที่ไม่ธรรมดา

ห้องฝึกเวทลอยฟ้าในส่วนตะวันออกของปราสาท แสงเวทสีฟ้าระยิบระยับกระจายอยู่ทั่ว

อาจารย์เรย์ จ้องมองเด็กหญิงตรงหน้าอย่างเงียบๆ

> “เริ่มจากร่ายเวทย์พื้นฐาน 3 ชั้นตามที่เคยฝึกนะ ไอเรน่า”

> “ค่ะ!!”

เด็กสาวยกไม้เท้าเวทประจำตัวขึ้น — ไม้เรียวยาวปลายอัญมณีดวงตาเงิน

เสียงร่ายเวทภาษามังกรโบราณถูกเปล่งออกอย่างไพเราะ จังหวะชัดเจนเหมือนดนตรี

เวทชั้นที่ 1... ผ่าน

เวทชั้นที่ 2... เสถียร

เวทชั้นที่ 3... ง่ายดายเหมือนเล่น

แต่เธอไม่หยุด...!

> “เวทชั้นที่ 4...”

“เวทชั้นที่ 5...!”

ปัง!!

คลื่นเวทพุ่งกระแทกกำแพงเวทของห้องฝึกจนแสงแตกกระจาย

พลังเวทมหาศาลแผ่ซ่าน รุนแรง ราวกับเปลวไฟของเทพมังกรเกรี้ยวกราด

อาจารย์เรย์เบิกตากว้าง

> “...เมื่อวานยังไม่ถึงขั้นนี้… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ไอเรน่า เธอ... รู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป?”

> “หืม? ก็แค่ฝึกเวทปกติเองนี่คะ~ หนูรู้สึกว่ามันง่ายขึ้นเยอะเลย!”

เด็กหญิงหัวเราะสดใสราวกับไม่ได้สังเกตความผิดปกติใดๆ

🪓 พลังเงาดำ... และรายงานสู่ราชา

อาจารย์เรย์รีบไปพบราชาอาร์กาเอลในห้องประชุมลับทันที

เขาคุกเข่าลงเบื้องหน้า บอกทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

> “...ไม่ใช่แค่พลังเวทเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ แต่ผมสัมผัสได้ถึง... ‘เงามืด’ ที่แฝงในตัวเธอ”

อาร์กาเอลยังคงนั่งนิ่ง มือประสานกันบนโต๊ะหินมังกร

> “...คงสัมผัสได้แล้วสินะ เรย์”

“นั่นไม่ใช่แค่พลังเวททั่วไป... มันคือเศษพลังของ ‘เวเรนาธ’ ที่เธอไปแตะเมื่อไม่กี่วันก่อน...”

> “แต่พระองค์... ทำไมถึงไม่หยุดเธอล่ะขอรับ!?” เรย์ตวาดอย่างไม่เข้าใจ

> “เพราะมันคือ... ชะตา”

“ไอเรน่า... ต้องแบกรับมัน”

---

💥 จุดเริ่มต้นของความคลุ้มคลั่ง

ขณะที่เสียงของเรย์ยังไม่จบ —

ตูม!!!

เสียงระเบิดดังสนั่นจากด้านตะวันตกของปราสาท!

ม่านเวทสั่นสะเทือน พลังคลื่นความมืดแผ่ซ่านออกมาจากหอคอยแห่งการเรียนรู้

ทหารมังกรลอยขึ้นฟ้าตั้งรับ

พลังมืดก่อตัวเป็นเส้นสายราวกับหมอกดำกระจายเต็มอากาศ

ไอเรน่า... ยืนอยู่กลางวงเวทสีดำ

ดวงตาข้างหนึ่งเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน นัยตาเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกจากริมฝีปากเด็กหญิง

> “แฮะๆ... พลังแบบนี้… สนุกจังเลย”

อาจารย์เรย์รีบพุ่งเข้าไปพร้อมกั้นม่านเวทชั้นพิเศษก่อนที่ไอเรน่าจะปลดปล่อยพลังคลุ้มคลั่งออกไปมากกว่านั้น

> “ไอเรน่า! หยุดเดี๋ยวนี้!”

ฟึ่บ!!

เสียงอัญเชิญคทาเวเรนาธดังขึ้นเพียงวูบหนึ่งในจิต

ก่อนที่นัยน์ตาสีแดงจะหรี่ลง... แล้วสติของเธอก็วูบหายไป

🌙 ปิดฉากวันต้องห้าม

เธอตื่นขึ้นมาอีกครั้งในห้องของตนเอง โดยมีแม่และพี่ชายคอยดูแลใกล้ๆ

ไม่มีใครพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่มีใครอธิบายว่าทำไมจู่ๆ ถึงหมดสติ หรือทำไมทุกคนถึงดูแปลกไป

แม่เพียงแค่ลูบหัวเธอเบาๆ

ไคเรนก็ยิ้มจางๆ พร้อมส่งสายตาเศร้าๆ มองเธอ

> "หลับให้สบายนะ ไอเรน่า... ฝันดี"

ทว่า... ในห้วงความฝันที่ไหลเวียนมาอีกครั้ง

เสียงกระซิบเดิม... ยังคงอยู่

> “เวเรนาธ... ผู้พิพากษาแห่งเงามืด... จงเลือกเจ้าของใหม่...”

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***