ตอนที่ 1 เด็กหญิงกับเงาแห่งอดีต

ท้องฟ้ายามค่ำคืนในโลกแห่งเฮกราที่เต็มไปด้วยดวงดาวพราวแสง เสียงลมหายใจของทารกน้อยผสานกับเสียงสวดมนต์แห่งมังกรเก่าแก่ดังกังวานไปทั่วห้องโถงพิธีกรรม ภายในห้องที่ประดับด้วยหินเวทเรืองแสงสีม่วงดำ เด็กหญิงผู้หนึ่งเพิ่งลืมตาดูโลก — "ไอเรน่า ดราเคียร์" ผู้สืบสายเลือดจากเทพมังกรโบราณ และทายาทแห่งเผ่ามังกรทมิฬ

เธอเกิดมาพร้อมเครื่องหมายประหลาดตรงกลางอก — รูปวงจันทร์เสี้ยวที่ล้อมด้วยลวดลายมังกรพันกัน และในวินาทีที่เธอส่งเสียงร้องแรกเกิด คาถาโบราณที่ไม่มีใครเข้าใจกลับสั่นสะเทือนออกมาจากทั่วอาณาจักร

**5 ปีต่อมา**

“อรุณสวัสดิ์ค่าาา~!” เด็กหญิงเสียงใสเปิดหน้าต่างออกกว้าง แสงเช้าอบอุ่นสาดเข้ามาในห้องนอนประจำตำหนักราชวงศ์ กลิ่นขนมปังอบใหม่จากห้องครัวชั้นล่างลอยมาตามลม

ไอเรน่า — เจ้าหญิงตัวน้อยผู้มีพลังเวทเหนือใคร นั่งแกว่งขาอยู่บนขอบหน้าต่าง ผมสีดำอมม่วงถักเปียเล็ก ๆ ด้านข้าง ดวงตาสีแดงสดสว่างเป็นประกาย และเมื่อหันเข้าหาแสงจันทร์บางครา... จะเห็นจุดสีขาวเล็ก ๆ รูปพระจันทร์เสี้ยวในนัยน์ตาของเธอ

“ท่านหญิง ท่านต้องใส่ชุดเจ้าหญิงสำหรับงานเช้านี้นะเพคะ!”

“ไม่เอา! หนูจะใส่ชุดนักเวท ชุดคลุมเท่กว่าตั้งเยอะ!”

เสียงทะเลาะกับสาวใช้ประจำตัวเริ่มดังขึ้นทุกเช้า เพราะไอเรน่ามักแต่งตัวตามความรู้สึกโดยไม่สนใจพิธีการ แม้กระทั่งตอนอายุเพียงห้าขวบ เธอก็ยังชอบถือไม้เท้าเวทไม้ไผ่ประดิษฐ์เอง เดินร่ายคาถาไร้ความหมายไปทั่ววัง

“...จงออกมาซะ พลังแห่งความมืด! โฮ่ๆๆ!”

แม้ทุกคนจะคิดว่าเธอแค่เด็กติดนิทานแฟนตาซี แต่เหล่าอาจารย์เวททุกคนกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างยิ่ง — พลังเวทภายในตัวเด็กหญิงคนนี้… ไม่ได้มาเพียงจากสายเลือดมังกร แต่เหมือนกับ 'จิตวิญญาณ' ของเธอถูกหลอมรวมด้วยเวทจากโลกอื่น

> “พลังเวทของเธอ...เหมือนไม่มีขอบเขต” — อาจารย์เรย์มุนต์กล่าว

เขาเป็นมังกรเฒ่าผู้มีประสบการณ์รบร้อยศตวรรษ และเมื่อเขาลองให้ไอเรน่าเสกเวทระดับกลาง — เธอกลับร่ายเวทซ้อน 3 ชั้นอย่างเป็นธรรมชาติ ทั้งที่ยังอ่านหนังสือไม่แตก

“บางที...จิตของนางอาจไม่ใช่ของโลกใบนี้” เขาพึมพำเงียบ ๆ กับราชา

แต่ถึงอย่างนั้น ไอเรน่าก็ยังเป็นเด็กที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ เสียงวิ่งเล่น และรอยยิ้มหวาน เธอชอบกินของหวานมาก ชอบขนมช็อกโกแลตจากอาณาจักรเอลฟ์ และไม่เคยแตะผักเขียวเลยแม้แต่นิดเดียว

เธอเป็นขวัญใจของผู้คนในราชวัง เป็นเจ้าหญิงที่ทุกคนรัก... แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า ภายใต้รอยยิ้มนั้น มีบางอย่างน่ากลัวรอวันตื่น

คืนหนึ่ง... ขณะที่ เธอเดินไปยังห้องเก็บตำราเวทต้องห้าม ซึ่งควรถูกปิดผนึก แต่กลับเปิดประตูได้อย่างง่ายดาย

บนผนังห้องมีคทาโบราณเสียบอยู่ และเมื่อเธอเอื้อมมือไปแตะ...

> “ข้า...กลับมาแล้วหรือ?” เสียงในหัวของเธอกระซิบ — เสียงของ 'ใครบางคน' ที่เธอไม่รู้จัก แต่กลับรู้สึกคุ้นเคย

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ร่างกายสั่นเล็กน้อย และในชั่วพริบตาเดียว รอยยิ้มใส ๆ ก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยือกเย็นแบบที่ไม่สมควรอยู่บนใบหน้าของเด็ก

> “ผู้อ่อนแอ...ไม่ควรจะอยู่บนโลกใบนี้” เธอพึมพำเบา ๆ — แล้วทุกอย่างก็มืดลง

วันรุ่งขึ้น คนในราชวัง 3 คนหมดสติไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ตำราเวทต้องห้ามถูกเปิดอ่าน และเก็บคืนมาในสภาพไม่มีร่องรอย

เมื่อไอเรน่าฟื้น เธอจำอะไรไม่ได้เลย เธอยังยิ้มได้ ยังวิ่งเล่น ยังขอขนมหวานจากพ่อครัวประจำปราสาทอย่างเดิม แต่ภายในจิตของเธอ — เงาแห่งอีกบุคลิกหนึ่งเริ่มเติบโต

เงาที่จ้องจะ 'ปกป้องโลก' ด้วยวิธีของมันเอง

เงาที่จะทำให้... โลกต้องสั่นสะเทือน

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***