capítulo 01

Julia Caires tinha vinte e dois anos e carregava no rosto a calma de quem vivia em uma cidade pequena, mas também a inquietação de quem sonhava além dela. A cidade se chamava Willow Creek, um lugar pacato no interior dos Estados Unidos, onde as ruas eram largas e tranquilas, as casas tinham varandas de madeira pintadas de branco, e todos sabiam o nome de todo mundo.

Ela estudava Arquitetura na universidade da região, e o curso lhe dava a sensação de estar construindo não só prédios e projetos, mas também uma versão mais firme de si mesma. Com a pele clara que contrastava com os olhos verdes intensos e os cabelos ondulados castanhos, quase loiros, Julia chamava atenção sem esforço. Mas quem a conhecia sabia que seu maior traço não estava na aparência, e sim na determinação que herdara do pai.

O pai dela, Ethan Caires, era um ex-militar. Aposentado depois de muitos anos de serviço, agora encontrava refúgio na garagem da casa, onde passava os dias com as mãos cheias de graxa, reformando um carro antigo. O ronco do motor e o cheiro de óleo se misturavam ao som baixo do rádio que ele deixava ligado, quase sempre em uma estação country. Desde que perdera a esposa, vítima de um infarto anos atrás, Ethan tinha encontrado nesse projeto solitário uma forma de ocupar o tempo — e talvez também de manter o coração em paz.

A ausência da mãe ainda marcava a vida de Julia, mas ela e o pai haviam se tornado mais unidos por causa disso. Todas as vezes que ela voltava da faculdade, os dois tinham o ritual de se sentar juntos na sala, abrir uma tigela de pipoca e assistir aos jogos de futebol americano na TV. Não era apenas o esporte em si, mas o laço silencioso que se fortalecia ali, entre comentários rápidos, risadas ocasionais e aquela sensação de que, apesar das perdas, ainda eram uma família.

Julia sonhava com projetos grandes, cidades inteiras a serem redesenhadas, prédios que contassem histórias. Mas, de certa forma, Willow Creek e a casa com cheiro de madeira e graxa de motor eram o alicerce invisível de tudo o que ela fazia.

Naquele dia, Julia atravessava o campus em passos rápidos, os braços carregados de cadernos e pranchetas. O vento brincava com os fios soltos de seu cabelo ondulado, e ela mal percebia por onde passava — os olhos estavam grudados no relógio de pulso, o coração acelerado com o medo de chegar atrasada para a aula de projeto.

Foi nesse descuido que aconteceu.

Ela trombou de frente com alguém, e o impacto espalhou seus papéis pelo chão como folhas de outono levadas pelo vento.

— Desculpa! — disse uma voz masculina, firme, mas suave.

Julia levantou os olhos e viu um rapaz alto, de ombros largos e postura de atleta. Apesar do porte físico, havia algo gentil nele. Os óculos redondos lhe davam um ar sério, mas os olhos, castanhos e claros sob a luz da manhã, transmitiam calma. Ele se abaixou prontamente, ajudando-a a juntar os papéis.

— Você é da Arquitetura, né? — perguntou ele, notando os desenhos e esquemas espalhados pelo chão.

Julia piscou, ainda um pouco atrapalhada.

— Sou sim… — respondeu, ajeitando os cadernos nos braços.

Ele sorriu de leve.

— Eu faço Medicina. Sou o Henri. Henri Jones.

Julia retribuiu o sorriso, mesmo na pressa.

— Julia Caires. Desculpa a confusão… eu realmente estou muito atrasada.

Ela já começava a se afastar quando acrescentou:

— A gente se fala outro dia, tá?

Henri assentiu, observando-a desaparecer apressada entrando na sala do campus.

O que nenhum dos dois sabia é que, a partir daquele momento, parecia que o destino resolvera brincar com eles. Porque, de algum jeito, sempre se esbarravam de novo — na biblioteca, no café da universidade, no estacionamento. E cada encontro, por mais breve que fosse, parecia deixar um rastro de curiosidade e algo novo crescendo entre os dois.

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