Capítulo 2 – A mansão nas sombras

O quarto em que Kate dormiu naquela noite era maior do que todo o seu antigo apartamento. Tetos altos, cortinas de veludo vinho cobrindo janelas que jamais pareciam se abrir. O único som era o estalar lento da lareira — e mesmo assim, ela teve a sensação de não estar sozinha.

A mansão parecia viva.

Como se respirasse.

Na madrugada, ela acordou com o coração acelerado. Um sonho? Não tinha certeza. Sentiu o peso de algo à sua porta. Um som sutil, como unha riscando madeira.

Ela se levantou, foi até a porta. Nada.

Mas quando voltou para a cama, viu sobre a cômoda algo que não estava lá antes. Um livro antigo, encadernado em couro escuro. Sem título. Sem autor. Apenas uma única frase escrita à mão na primeira página:

> “Toda casa guarda seus mortos.”

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Na manhã seguinte, Helena a aguardava no corredor com um vestido cinza que parecia ter saído de outro século.

— O Sr. Moreau deseja vê-la após o café — disse, sem sorrir. — Mas antes, venha. A casa precisa conhecê-la.

Kate a seguiu em silêncio.

A mansão era um labirinto de corredores frios, tapeçarias antigas e retratos que pareciam observá-la conforme passava. Salas trancadas. Quartos vazios. Espelhos cobertos por lençóis brancos.

— Por que tantos cômodos estão fechados?

— Alguns lugares não gostam de ser perturbados — respondeu Helena, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Havia algo de estranho em tudo: a forma como as portas se fechavam sozinhas, como os corredores pareciam mais longos do que antes. E os quadros...

Rostos que pareciam familiares, mesmo que ela nunca os tivesse visto.

— Há quanto tempo moram aqui? — perguntou.

Helena hesitou.

— Desde antes de você nascer.

Kate arqueou uma sobrancelha.

— Isso é impossível. A casa parece antiga, mas não...

— Não estou falando da casa, querida. Estou falando da presença. Algumas coisas... são mais velhas do que o tempo.

A resposta a arrepiou até a espinha.

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Na sala de jantar, Dante já a esperava.

Sentado à cabeceira da longa mesa de madeira escura, ele parecia uma pintura renascentista: imponente, perfeitamente vestido, cercado de sombras e silêncio. Havia café, frutas, pães. Mas ele não tocava em nada. Apenas a observava quando ela entrou.

— Kate — disse seu nome como quem pronuncia um feitiço.

Ela se sentou lentamente, mantendo a distância entre eles.

— Dormiu bem?

— Nem mal, nem bem — respondeu.

— Isso vai mudar com o tempo. A casa testa os visitantes.

Kate engoliu em seco.

— Isso é um teste?

— Tudo é um teste.

Ela olhou para os alimentos à mesa. Tudo parecia bonito demais, arrumado demais. Artificial.

— Qual é exatamente a função que espera de mim? — arriscou.

Dante apoiou os cotovelos sobre a mesa, entrelaçando os dedos diante do rosto. Seu olhar era direto, firme, como se perfurasse camadas que ela mesma não sabia que existiam.

— Você será minha assistente. Vai organizar documentos, acompanhar projetos... e lidar com o que Helena não pode.

— E o que seria isso?

Ele se levantou lentamente. O som dos passos sobre o piso de mármore era como o de um ritual.

— Comigo, você vai aprender que nem tudo é o que parece. Às vezes, as tarefas mais simples escondem os maiores segredos.

Kate sentiu-se tonta. Aquela casa, aquele homem, aquele lugar... tudo parecia um jogo psicológico.

Ele se aproximou dela, tão perto que ela pôde sentir seu perfume: amadeirado, escuro, envolvente.

— Está assustada?

— Um pouco.

Dante inclinou o rosto, seus olhos quase tocando os dela.

— Mantenha esse medo. Ele vai protegê-la mais do que eu posso.

E então ele se afastou, deixando no ar algo que doía como desejo, mas queimava como veneno.

Antes de sair, ele disse sem virar o rosto: