Adeus, Liberdade

O sol ainda nem tinha nascido quando Júlia acordou.

Não que ela tivesse conseguido dormir.

Virou-se de um lado pro outro a noite toda, encarando o teto como se esperasse que alguma força mágica surgisse e dissesse que tudo aquilo era um pesadelo.

Mas não era.

O contrato estava assinado.

E Edward Salvatore viria buscá-la às oito da manhã em ponto.

Ela se levantou devagar, como se cada passo fosse um adeus silencioso à vida que deixaria para trás. Tomou banho em silêncio, prendeu o cabelo em um rabo de cavalo frouxo, colocou a única calça jeans sem rasgos e uma camiseta preta sem estampa.

Nada de maquiagem. Nada de salto.

Ela não ia se fantasiar pra aquele homem.

Era aquilo ou nada.

Fez café — mais para manter a rotina do que por fome — e foi até o quarto do avô, que já estava acordado, sentado na cama, com um livro aberto no colo e os olhos cansados.

— Você tá estranha hoje — ele comentou, franzindo a testa. — Aconteceu alguma coisa?

Júlia forçou um sorriso. Sentou-se ao lado dele e segurou sua mão.

— Eu consegui ajuda, vô. Pra você.

— Ajuda? Como assim?

— Um homem... apareceu. Disse que vai pagar tudo. O hospital, os exames, os remédios.

Ernesto a olhou por longos segundos. Seus olhos estavam turvos, mas ainda enxergavam o essencial.

— E o que ele quer em troca?

Silêncio.

Júlia desviou o olhar. Respirou fundo.

— Que eu case com ele.

O velho ficou quieto. Muito quieto.

— Mas é por pouco tempo — ela completou rápido. — É só um contrato. Nada de verdade. Depois, eu volto. Com dinheiro. Com tudo. Você vai ficar bem, vô. Vai viver mais um monte de anos, vai ver?

Ernesto apertou a mão dela com força surpreendente.

— Júlia... eu preferia morrer do que ver você se vender.

— Não é venda! — ela rebateu, com os olhos marejando. — É só... é o único jeito. Eu tentei tudo. Tudo, vô. E ninguém ajuda. Só ele.

O velho suspirou. E mesmo doente, sorriu com ternura.

— Você é minha menina. Te criei pra ser livre. Forte. Mas eu também sei o quanto seu coração é grande. Grande demais.

Ela mordeu o lábio, tentando conter o choro.

— Me perdoa...

— Só se prometer uma coisa — ele disse, levantando o dedo trêmulo. — Que mesmo que você entre nesse inferno... não deixa ele te apagar. Você nasceu com fogo, lembra?

Ela assentiu. Chorando de verdade agora.

— Prometo.

Do lado de fora, o ronco do motor de um carro preto ecoou pela rua estreita.

O carro estava lá. Ele tinha vindo.

Júlia se levantou, abraçou o avô com força e sussurrou:

— Eu volto. Juro que volto.

Pegou sua mochila velha, respirou fundo e saiu pela porta com o coração aos pedaços.

Do outro lado da calçada, Edward a esperava, encostado em seu carro de luxo, de terno preto e expressão indecifrável.

Ela atravessou a rua como quem vai para a guerra.

— Tá pronta? — ele perguntou, sem emoção.

— Não. Mas vamos logo com isso. Antes que eu mude de ideia.

Ele abriu a porta para ela.