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Ela atravessou o portal, com Elan ao seu lado. A magia os engoliu por inteiro.

Capítulo 2 - Castor

"Como assim, os encantamentos nas rosas de sangue não estão funcionando?", perguntou Castor, socando o braço espinhoso do trono. Sangue jorrou do ponto onde os espinhos o perfuraram, mas ele mal percebeu.

"D-desculpe, senhor, tentamos de tudo, mas desde a maldição..." Geordian abaixou a cabeça com chifres em uma reverência recatada. "Bem, nem tudo funciona mais tão bem no palácio. A magia não é tão confiável quanto antes."

Castor recostou-se no trono, dando um momento para que sua raiva se dissipasse. "Entendo, Geordian. Qual é o problema? Há algo que possamos fazer?"

Ele sabia racionalmente que nada disso era culpa de Geordian. Seu melhor amigo e confidente havia sido amaldiçoado, assim como Castor e muitos de seus aliados próximos. O próprio Geordian carregava o pior lado do espectro em termos de como sua aparência havia se deformado. Seu rosto tinha o formato da cabeça de um lobo, mas seus olhos eram os de um gato, e sua boca era larga e quase sem lábios. Uma coroa de chifres circundava sua cabeça, suas pontas pressionando seu couro cabeludo, e suas mãos, se é que se pode chamá-las assim, eram cobertas de pelos, com garras afiadas saindo das pontas dos dedos.

Enquanto isso, Castor escapara de um destino tão cruel. Seus belos traços haviam sido alterados, mas não de forma monstruosa. Foram seu coração e sua mente que sofreram muito mais do que seu corpo físico.

Ele sentiu a maldição criando raízes, a podridão se espalhando e ficando mais escura a cada dia que passava.

Talvez ele não parecesse um monstro, como Geordian, mas por dentro ele seria um.

Geordian curvou a cabeça novamente. "As rosas ainda estão sangrando, senhor, e não sabemos a causa. É como se estivessem chorando de luto, ou talvez de antecipação..."

"Claro, as rosas estão esperando! Minha noiva vai chegar a qualquer momento, e tudo precisa estar perfeito", rosnou Castor. "Diga a elas que, se continuarem sangrando pelas paredes e causando problemas, eu as cortarei pela raiz e as substituirei por rosas mais cooperativas."

Castor sabia o quanto Ianora adorava rosas de sangue, então ordenou que todo o castelo e os jardins fossem cobertos com elas quando recebeu a notícia de Kel Eroch de que o acordo havia sido firmado. Elas levaram anos para serem devidamente cuidadas e cultivadas, mas com a ajuda da magia, cresceram e floresceram muito mais rápido. Só que, com a magia se tornando menos confiável no castelo desde a maldição, as rosas ganhando consciência e causando problemas era apenas um dos muitos problemas que atormentavam o palácio.

Pior ainda, a maldição parecia ter atingido as rosas em particular, cobrindo o belo e intimidador palácio de Castor com trepadeiras mortais e espinhosas por dentro e por fora. Os servos levaram dias para limpar os corredores e convencer as rosas a estenderem suas trepadeiras em lugares que não atrapalhassem os ocupantes do palácio.

"Como disse, senhor, isso certamente fará as rosas obedecerem." Geordian curvou-se, embora ambos soubessem que não funcionaria. As rosas estavam enriquecidas com magia, e nenhuma das bruxas escravizadas no castelo conseguia fazer nada para controlar as flores descontroladas. Tudo estava fora de controle.

E eles tinham apenas uma semana antes que Ianora pertencesse a Castor para sempre.

Ele sonhara com ela todas as noites pelos últimos trinta e quatro anos. Seu aroma de jasmim e rosas o assombrava. Seus cabelos loiros e macios e lábios ainda mais macios... ele estivera tão perto de fazê-la sua naquela época, apenas para ela partir seu coração.

Era como se uma vida inteira tivesse se passado desde a última vez que ele a viu pessoalmente.

Ela o havia habilmente erradicado de sua vida em um único dia. Tudo porque ele cometeu o erro de se apaixonar por ela.

Que tipo de punição cruel foi essa?

Ela brincou com o coração dele, fez com que ela acreditasse que poderia ser a única para ele, e então desapareceu sem deixar rastros. Pelo menos, tanto quanto uma princesa pode desaparecer. Ah, ele ouvira muitas histórias sobre ela flertando e cortejando outros homens ao longo dos anos, chegando perto demais deles para se sentir confortável. Muitas vezes, ele chegou ao ponto de intimidá-los a desaparecer da vida dela ou eliminá-los da equação se não se retirassem pacificamente.

Porque, quer Ianora soubesse ou não naquela época, ou ao longo dos anos, ela era dele. Ela sempre fora dele.

Agora, quando ela chegasse ao seu palácio, ele se certificaria de que ela soubesse que ele a possuía. Mente, corpo e alma — ele a faria se lembrar.

Ele a faria pagar.

Não importa o quão doloroso tenha sido para ambos.

Era surreal, agora, conversar com Geordian sobre os detalhes finais do casamento, quando ele imaginara Ianora como sua noiva por tanto tempo. Se ela não tivesse rejeitado o pedido e desaparecido, teria sido sua noiva trinta e quatro anos atrás.

Houve muitas vezes ao longo dos anos em que ele duvidou de sua capacidade de reivindicá-la para si. Muitas vezes, ele pensou que ela poderia ter ficado noiva de outro homem do outro lado do mundo, talvez apenas para escapar dele para sempre.

Mas ela nunca deu continuidade a nenhum outro casamento.

E ele sabia, por ser próximo de Ianora por tanto tempo, que sem um casamento definitivo, ela jamais teria cedido sua preciosa virgindade a qualquer homem. O que significava que, em uma semana, ela seria toda dele. Para sempre.

Ele a desejava desde que a conhecera, todos aqueles anos fatídicos atrás, muito antes de ela sequer lhe dar a luz do dia. Mas ele a conquistara naquela ocasião, mesmo que ela o tivesse, no fim, descartado como lixo. No entanto, apesar da desavença entre suas famílias, o pai dela fora muito mais fácil de encantar.

Em breve, ele não teria mais aqueles sonhos inquietos em que fantasiava sobre alcançar as saias dela e reivindicar os tesouros escondidos. Ele simplesmente poderia tomá-la o quanto quisesse. Não, o quanto precisasse.

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