Capítulo 4

Naquela noite, o jantar familiar dos Zhao transcorreu em uma atmosfera mais tensa do que o habitual. Zhao Rong, o patriarca, ocupava a cabeceira da mesa, observando Ethan com um olhar penetrante. Ao seu lado sentava-se sua esposa, Lilith Zhao, mãe de Felix, com sua habitual expressão arrogante.

Ethan ocupava seu lugar de sempre, na extremidade oposta à cabeceira, junto à sua mãe, que mantinha o olhar baixo, sem ousar olhar para Zhao Rong ou Lilith. No entanto, desta vez, Ethan era diferente. Sentava-se ereto, com as costas retas e um olhar frio que incomodava todos os presentes.

Lilith Zhao foi a primeira a quebrar o silêncio. "Ethan, não esperava que você voltasse", disse com tom zombeteiro. "Pensei que, depois de desaparecer, você finalmente tinha percebido qual é o seu lugar nesta família."

Ethan não respondeu de imediato, simplesmente pegou seus hashis com calma e pegou um pedaço de carne do prato à sua frente. Comeu lentamente, como se não tivesse ouvido as palavras de Lilith.

Felix, sentado junto à sua mãe, tentou se juntar ao ataque. "É verdade, irmão. Estávamos todos muito preocupados quando você desapareceu. Mas não pensei que você voltaria... com essa aparência."

Clara, sentada junto a Felix, sorriu com malícia. "Sim, é impressionante como uma pessoa pode mudar... pelo menos por fora."

Ethan finalmente largou os hashis e olhou para cada um deles, começando por Lilith, depois Felix e finalmente Clara. Seu sorriso era frio, fazendo com que a atmosfera se tornasse ainda mais pesada. "Agradeço a preocupação de vocês... embora eu saiba que é mentira."

Zhao Rong, que havia permanecido em silêncio até então, finalmente falou. "Ethan, o que você quer dizer? Você volta para casa, mas sua atitude é completamente desrespeitosa. Você ainda faz parte da família Zhao, embora sua mãe seja apenas uma empregada. Você deveria conhecer o seu lugar."

Ethan dirigiu seu olhar a Zhao Rong, o homem que deveria ter sido seu pai, mas que nunca o tratou como um filho. "Conhecer o meu lugar? Claro que conheço. Sei que meu lugar nesta casa sempre foi o de bode expiatório, o alvo dos insultos de vocês e a ferramenta para satisfazer a superioridade de vocês. Mas esse eu morreu... o homem que vocês desprezavam e pisoteavam morreu no fundo daquele barranco. O que está sentado aqui agora sou eu, um Ethan novo."

Lilith Zhao soltou uma risada zombeteira. "Você acha que com essas palavras vai mudar alguma coisa? Você continua sendo o mesmo Ethan. Nada mudou."

Ethan recostou-se em sua cadeira com ar despreocupado, mas sua aura fria se intensificou. "Você tem razão, nada mudou... para vocês. Mas vou me certificar de que, a partir de hoje, eu não seja mais o cãozinho da família Zhao."

Felix levantou-se furioso, batendo na mesa com o punho. "O que você quer dizer com isso, irmão? Como você ousa falar assim na frente do papai e da mamãe?!"

Ethan inclinou ligeiramente a cabeça, olhando para Felix com uma intensidade que o fez recuar. "Não estou brincando, Felix. Se você quer me ameaçar, certifique-se de estar preparado para as consequências. Eu não sou mais alguém que você pode insultar ou maltratar como quiser."

Zhao Rong, sentindo que sua autoridade como chefe de família estava sendo desafiada, olhou para Ethan com severidade. "Ethan, não sei o que te faz pensar que você pode voltar a esta casa com essa atitude. Se você não pode mostrar respeito, então não há lugar para você na família Zhao."

Ethan levantou-se lentamente, seu olhar fixo em Zhao Rong. "A família Zhao? Desde quando eu fui considerado parte desta família? Durante anos, minha mãe e eu fomos tratados como lixo. Mas já é suficiente. Se vocês querem que eu vá embora, eu vou. Mas lembrem-se disso, eu voltarei, e quando eu voltar, a família Zhao lamentará cada maus-tratos a mim e à minha mãe."

Com essas palavras, Ethan saiu da sala de jantar, deixando para trás um tenso silêncio que deixou todos atônitos. Sua mãe tentou chamá-lo, mas Ethan se virou e dirigiu a ela um olhar cheio de ternura. "Mamãe, vou me certificar de que você não tenha que se submeter a eles nunca mais. Confie em mim, vamos embora daqui."

Quando Ethan saiu da mansão, Evelyn o esperava no carro. "E então, como foi o jantar?", perguntou com um sorriso irônico.

Ethan esboçou um leve sorriso, mas seus olhos ardiam com determinação. "Isto é apenas o começo."

Dentro do carro, um pesado silêncio se instalou depois que Ethan saiu da mansão dos Zhao. Ele se sentou no banco de trás junto à sua mãe, enquanto Evelyn dirigia com tranquilidade. No entanto, o olhar de Ethan estava carregado de perguntas sem resposta.

Finalmente, Ethan quebrou o silêncio. Olhou para Evelyn pelo espelho retrovisor, sua voz era fria, mas cheia de curiosidade. "Evelyn, por que você está fazendo isso? Por que você está me ajudando?"

Evelyn lançou um breve olhar a ele através do espelho e depois voltou a se concentrar na estrada. Seus lábios se curvaram em um leve sorriso, mas seus olhos estavam frios. "Eu tenho minhas razões, Ethan", respondeu concisamente.

Ethan não estava satisfeito com essa resposta. "Quais são as suas razões? Você nem me conhecia antes, mas me levou ao hospital, cuidou de mim e agora está até disposta a enfrentar a família Zhao comigo. Tenho certeza de que você não faz tudo isso sem uma razão."

Evelyn respirou fundo e depois suspirou suavemente. "Você tem razão. Eu tenho uma razão." Voltou a olhar para Ethan, desta vez com um olhar mais sério. "Eu quero me livrar de Felix."

Ethan franziu a testa. "Felix? Seu noivo?"

Evelyn assentiu levemente. "Sim. Eu nunca concordei com esse compromisso. Felix não é um bom homem. É egoísta, está cheio de mentiras e..." Evelyn fez uma pausa, sua voz tornou-se mais fria. "E está tendo um caso com sua esposa, Clara."

Ethan ficou calado, seus olhos se estreitaram ao ouvir essa revelação. Embora tivesse as memórias do antigo Ethan Zhao, ouvi-lo diretamente de Evelyn avivou sua ira. "Você tem certeza?", perguntou em voz baixa, mas com um tom ameaçador.

Evelyn assentiu. "Não só tenho certeza, Ethan. Eu tenho provas. Eu os vi com meus próprios olhos. Felix e Clara acham que podem esconder o caso deles, mas eu sei de tudo."

Ethan apertou os punhos com força, seu olhar fixo na frente. "Então, a razão pela qual você me ajuda é para me usar contra Felix?"

Evelyn sorriu levemente. "Não totalmente. Eu te ajudo porque sei que você é diferente agora. Você não é mais o Ethan Zhao fraco e covarde que eles pensam. Você tem algo que pode fazer com que Felix e Clara consigam o que merecem. E ao te ajudar, eu também obtenho minha liberdade."

A mãe de Ethan, que havia permanecido em silêncio ao seu lado, finalmente falou com voz suave. "Senhorita Evelyn, o que você está dizendo... é verdade?"

Evelyn virou-se brevemente para a mulher, seus olhos mostravam respeito. "Sim, senhora. Eu não quero mentir para você. Felix não é um bom homem, e eu acho que Ethan pode com eles."

A mãe de Ethan baixou a cabeça, sua voz soava triste. "Eu não sabia que tudo isso estava acontecendo. Eu só quero que Ethan seja feliz, mas parece que só trazemos problemas para onde quer que vamos."

Ethan pegou a mão de sua mãe com suavidade. "Mamãe, você não tem que se sentir assim. Não é sua culpa. A partir de agora, eu protegerei vocês duas. Vou me certificar de que ninguém volte a machucá-las."

Evelyn voltou a olhar para Ethan pelo espelho retrovisor, com um leve sorriso. "Então, Ethan, espero que você esteja realmente preparado. Este mundo moderno pode parecer pacífico, mas por trás dele há um campo de batalha ainda mais implacável do que qualquer outro que você já tenha visto."

Ethan sorriu com frieza, seus olhos brilhavam com determinação. "Eu liderei milhares de soldados em campos de batalha cheios de sangue e enganos. Se isto é apenas uma guerra suja, então não é nada para mim."

O carro se afastou da mansão dos Zhao, mas essa conversa marcou o começo da grande estratégia de Ethan para se vingar e reclamar sua dignidade.

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