Dao Of The Fate Severer

"Meledaklah."

Satu kata yang meluncur dari bibir Jiang Xuan itu menjadi mutlak. Begitu ujung penjepit menekan udara kosong, jaring Niat Membunuh tak kasat mata yang mengelilingi Ye Chen menyusut dengan kecepatan kilat.

Tidak ada ledakan api, tidak ada gelombang kejut yang merusak pepohonan. Serangan ini sepenuhnya tanpa wujud fisik. Niat Membunuh murni menembus langsung pori-pori Ye Chen, mengabaikan perlindungan Qi tahap melemahkan yang menyelamatkan tubuhnya, dan menghantam Lautan Kesadarannya bagai palu godam raksasa.

KRAAAK !

Ye Chen mendengar suara sesuatu yang pecah di dalam kepalanya. Itu adalah fondasi mental dan pelestarian spiritualnya yang hancur berkeping-keping.

"BWAH!"

Ye Chen memuntahkan darah hitam pekat dalam jumlah yang mengerikan, menyembur jauh mewarnai salju putih di depannya. Pedang Awan Es terlepas dari cengkeramannya yang tiba-tiba tak bertenaga, jatuh berdenting di atas bebatuan. Otot-otot di wajah Ye Chen berkedut tak terkendali. Mata membelalak lebar hingga sudut mata robek dan berdarah, menatap kosong ke depan dengan teror absolut yang tidak bisa dijelaskan oleh kata-kata.

Dalam hitungan detik, kebanggaan Ye Chen berantakan. Meridiannya tersumbat oleh kekacauan energi akibat syok mental yang luar biasa. Ia tidak mati, namun tubuhnya ambruk ke belakang seperti boneka kayu yang putus talinya. Sang jenius Cabang Awan Azure jatuh pingsan di atas salju, tepiannya di samping dua pesuruhnya yang cacat.

Di hadapan pemandangan itu, wajah Jiang Xuan tidak menunjukkan kepuasan, tidak pula kebanggaan. Ekspresinya tetap sedingin mayat.

Detik berikutnya, batas absolut dari wadah fananya ditagih dengan brutal.

"Ukh!"

Jiang Xuan terhuyung. segar menyembur dari mulut, hidungnya, dan kedua telinga secara bersamaan. Pandangannya berputar hebat. Lengan perintah yang ia gunakan untuk memicu formasi meledak dalam serangkaian suara letupan kecil—puluhan pembuluh darah di bawahnya pecah di bawah kulit, mengubah seluruh lengan menjadi ungu kehitaman yang mati rasa.

Ia jatuh berlutut keras di atas salju yang keras.

Hawa dingin ekstrem dari Bunga Teratai Sumsum Es di dalam kantong jubahnya kini mengamuk tanpa kendali. Karena energi pelindung dari formasi batu sungai telah habis, bunga itu memancarkan suhu beku yang mulai mengkristalkan keringat dan darah di kulit Jiang Xuan. Lapisan es tipis merambat dari dada kirinya, membekukan daging, dan perlahan menembus menuju jantungnya.

Jika jantungku membeku, aku tamat, batin Jiang Xuan rasional.

Ia tidak memedulikan rasa sakit Zhao Hai dan Sun Li yang masih merintih di perpisahan. Ia tidak melirik sedikitpun ke arah tubuh Ye Chen.

Dengan nafas yang tersengal, Jiang Xuan menancapkan jari-jari kirinya ke dalam salju yang bercampur tanah, menyeret tubuhnya yang setengah lumpuh. Ia merangkak kembali ke arah celah tebing, mulut gua menuju tersembunyi. Setiap inci pergerakannya meninggalkan jejak darah panjang di atas salju putih. Gigi-giginya bergemeretak menahan rasa beku yang menggerogoti organ dalamnya.

Maka ia berhasil menyeret dirinya melewati mulut gua, udara gelap dan lembap menyambutnya. Di sudut gua yang terlindung dari angin luar, Jiang Xuan bersandar pada dinding batu yang dingin. Tangannya yang gemetar hebat merogoh kantong jubah, mengeluarkan Bunga Teratai Sumsum Es yang bersinar redup kebiruan.

Kultivator normal pada tahap Kondensasi Qi akan membutuhkan setidaknya Pil Pelindung Jantung Api Emas, serta pendampingan dari Tetua Sekte untuk menyerap energi sedahsyat ini secara perlahan selama berbulan-bulan. Menelannya mentah-mentah tanpa persiapan adalah tindakan bunuh diri yang konyol.

Namun, Jiang Xuan tidak punya waktu, tidak punya pil, dan dia tidak takut pada kematian.

"Wadah sialan ini... harus dihancurkan agar bisa dibangun ulang," desis Jiang Xuan dengan bibir yang membiru.

Tanpa keraguan sedetik pun, ia memasukkan kelopak Bunga Teratai Sumsum Es itu ke dalam mulut.

Bunga itu tidak terasa seperti tanaman, melainkan seperti pecahan kaca yang terbuat dari es abadi. Jiang Xuan memakannya secara brutal. Suara gemeretak kristal es yang pecah di antara bergelombang di dalam gua yang sunyi. Ia menelan seluruh sari bunga itu hidup-hidup, memaksanya turun ke tenggorokannya.

Dan kemudian, neraka meledak di dalam kedalaman.

JLEB !

Mata Jiang Xuan terbelalak seketika. Tubuhnya kejang hebat. Energi es murni dari bunga berusia ratusan tahun itu meledak layaknya ribuan belati tajam yang merobek lambungnya dari dalam. Rasa sakitnya begitu absolut, begitu ekstrem, hingga otaknya nyaris berhenti memproses kenyataan.

Energi beku itu tidak mengalir perlahan; energi itu merangsek masuk, menerjang meridian lemahnya dengan kejam, merobek dinding pembuluh darahnya yang rapuh. Suhu sekitarnya anjlok hingga ke titik terendah. Darah di dalam pembuluhnya membeku menjadi kristal-kristal tajam yang menyayat dagingnya sendiri.

"AAARRRGGGH!"

Jeritan tertahan berusaha keluar dari tenggorokan Jiang Xuan. Untuk mencegah dirinya menggigit lidahnya sendiri hingga putus, ia mengangkat lengan kirinya dan menancapkan giginya dalam-dalam ke daging lengannya sendiri.

Darah mengalir dari gigitannya, tetapi rasa sakit di lengan tidak ada apa-apanya dibandingkan proses Pembersihan Sumsum yang sedang berlangsung.

Energi teratai mulai terisi masuk ke dalam tulang-tulangnya. Tulang-tulang masa mudanya yang penuh kotoran fana dan kelemahan mulai mengalami pembekuan hingga batas maksimal, lalu...

KRAK ! KRAK! KRAK!

Suara tulang yang retak terdengar mengerikan. Energi itu menghancurkan sumsum tulangnya yang lama secara paksa. Jiang Xuan melebarkan di atas tanah batu yang keras, tubuhnya meliuk seperti cacing yang dilempar ke atas wajan panas, meski yang membakarnya saat ini adalah hawa dingin ekstrem. Kuku-kukunya menggaruk lantai batu hingga terkelupas dan berdarah.

Ia memejamkan mata, memaksakan rasionalitasnya tetap sadar di tengah gelombang rasa sakit yang bisa membuat orang gila. Di masa lalu, saya pernah dilelehkan dalam kuali spesifikasi selama tujuh hari! Aku pernah dipotong seribu kali oleh Niat Pedang Surgawi! Rasa sakit ini hanyalah gigitan nyamuk! Aku tidak akan mati di sini!

Seiring dengan hancur dan terbentuknya kembali tulang-tulangnya, kotoran menumpuk di dalam tubuhnya ditekan keluar secara paksa.

Dari setiap pori-pori kulit Jiang Xuan, merembes cairan kental berwarna hitam pekat. Itu adalah racun sisa makanan fana, kotoran bawaan lahir, dan darah mati. Cairan hitam yang berbau busuk dan anyir itu keluar deras, bercampur dengan keringat dingin yang langsung membeku membentuk kerak es hitam di sekujur tubuhnya.

Meridiannya yang tadinya tipis benang rapuh kini dirobek paksa, diperlebar hingga tiga kali lipat, dan dilapisi oleh lapisan es tipis yang membuatnya kokoh layaknya besi tempa. Dantian kecilnya meledak dan terbentuk kembali, kini menyerupai danau kecil yang siap menampung Qi dalam jumlah besar.

Proses brutal ini berlangsung berjam-jam. Di dalam gua yang gelap, Jiang Xuan terus menggelepar, menggigit lengan hingga terkoyak, menahan proses perombakan tubuh yang jauh lebih kejam dari penyiksaan mana pun.

Cahaya fajar yang aksennya masuk melalui celah tanaman rambat di mulut gua.

Di sudut gua, tumpukan kerak es berwarna hitam pekat tampak tidak bergerak. Hening.

Lalu, perlahan, kerak es hitam itu mulai retak.

KRAK .

Pecahan kerak hitam itu jatuhan ke lantai batu, menampilkan kulit yang sama sekali baru di baliknya. Jiang Xuan membuka matanya. Tidak ada lagi kelelahan atau kekosongan di matanya. Sepasang mata gelap itu kini memancarkan vitalitas yang tajam dan menindas.

Ia duduk dengan tenang. Seluruh kerak kotoran dan darah beku yang membungkusnya rontok, jatuh berhamburan.

Kulitnya kini bersih, pucat, tanpa cacat sedikit pun. Bekas gigitan di lengan telah menutup sempurna, tidak meninggalkan bekas luka. Otot-otot remajanya yang tadinya kurus kering kini memadat, setiap seratnya menyimpan energi ledakan yang mengerikan. Ia bukan lagi remaja lemah yang bisa dihempaskan oleh angin malam.

Jiang Xuan menarik napas perlahan. Udara dingin di dalam gua tersedot masuk bagai aliran kecil, mengalir deras melalui meridiannya yang kini lebar dan kokoh.

Bzzzt !

Fluktuasi Qi meledak dari tubuhnya, menghempaskan debu dan sisa kerak di sekitarnya.

Tahap tiga Kondensasi Qi.

Tahap empat Kondensasi Qi.

Tingkat menembusnya menembus dua ranah sekaligus dan stabil di puncak tahap empat Kondensasi Qi. Dantiannya yang dulu seperti kerikil kini penuh dengan cairan Qi murni yang mengandung jejak hawa dingin es absolut. Ia bertepuk tangan, merasakan kekuatan yang belum pernah ia miliki dalam kehidupan aslinya pada usia lima belas tahun.

"Bunga Teratai Sumsum Es...tidak buruk," gumamnya datar, tanpa ekspresi berlebihan. "Kotoran mortalku telah bersih total. Wadah ini akhirnya cukup layak untuk menampung sepersepuluh dari Niat Membunuhku."

Ia mengambil sisa jubah kotornya, merobek bagian yang tidak terlalu berlumuran darah, dan mengikatnya seadanya untuk menutupi tubuh.

Jiang Xuan berjalan ke arah pintu gua. Ia tidak peduli pada mayat ataupun orang pingsan yang mungkin masih ada di luar. Pikirannya sudah beralih pada target selanjutnya.

Saat ia melangkah keluar dari balik tanaman rambat, sinar matahari pagi menerpa wajahnya. Ia mengangkat kepala. Mata kirinya berkedut pelan sebelum Roda Langit emas menyala di dalam pupilnya, berputar secara konstan dan mengabaikan pandangan fisik untuk melihat hukum dunia yang tak kasat mata.

Dunia di sekelilingnya seketika dipenuhi oleh benang-benang takdir yang saling tumpang tindih. Sebagian besar abu-abu, beberapa hitam, dan segelintir perak redup.

Namun, ada sesuatu yang menarik perhatiannya dari ujung Cakrawala.

Jiang Xuan menoleh tajam ke arah barat daya sekte. Di sana, jauh menembus awan dan hutan lebat, terbentang sebuah Benang Takdir Emas Raksasa. Benangnya begitu tebal, begitu terang benderangnya, hingga pilar cahayanya seolah menusuk menembus Langit Sembilan Tingkat. Cahayanya menyilaukan, menandakan sebuah pertemuan kebetulan yang sangat legendaris, jauh melebihi Bunga Teratai Sumsum Es yang baru saja ia curi.

Arah benang emas raksasa itu mengarah lurus ke satu tempat terpencil yang sangat ia kenal: Tambang Roh Tua yang sudah ditinggalkan di pinggiran wilayah Sekte Awan Azure.

Seringai tipis dan kejam terbentuk di sudut bibir Jiang Xuan.

"Benang Emas setebal itu..." bisiknya, kaca matanya penuh perhitungan rasional. "Sepertinya surga sedang bersembunyi di pusaka besar di tumpukan batu bekas. Aku akan mengambilnya."

Tanpa menoleh lagi ke arah medan pertempuran di belakangnya, Jiang Xuan melesat menembus salju, bergerak menuju Tambang Roh Tua dengan kecepatan dan kelincahan yang berlipat ganda dari sebelumnya. Ia datang untuk menjarah.