Di kehidupan pertama, ia memilih dengan sangat teliti lalu menikahi lulusan terbaik ujian kenegaraan. Namun suaminya dijebak oleh pejabat jahat bernama Duan Bujing dan akhirnya dihukum mati di alun-alun eksekusi.
Di kehidupan kedua, ia meninggalkan jalur kesarjanaan dan memilih menjadi prajurit, lalu menikahi seorang jenderal muda. Namun pada malam pertama pernikahan, seluruh keluarganya dibantai.
Ketika Duan Bujing memimpin pasukan menggeledah tempat itu, ia tersenyum dan bertanya: “Di mana pengantin wanitanya?”
Di kehidupan ketiga, ia sudah lelah dan tak mau memilih lagi. Ia pun langsung menikahi Duan Bujing.
— Kali ini, satu-satunya tujuannya adalah membunuhnya.
(Isi cerita telah direvisi)
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Estrellaaya_, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Enam Belas
Shen Qing terbangun saat matahari sudah bersinar terang.
Cahaya matahari di luar kertas jendela tampak putih menyilaukan, menerangi seluruh bagian dalam rumah hingga terang benderang. Ia bangkit duduk, kepalanya terasa agak berat. Tidurnya terlalu larut semalam, langit sudah mulai terang saat ia akhirnya memejamkan mata. Ia menyingkirkan selimut dan turun dari tempat tidur, kakinya menginjak lantai kayu yang sudah terasa hangat terkena sinar matahari.
Ia mendorong pintu hingga terbuka. A-Yu sedang berjongkok di bawah serambi, memilah-milah kacang panjang. Mendengar suara pintu terbuka, ia mengangkat wajahnya, dan sudut bibirnya terangkat naik.
"Nyonya sudah bangun. Bubur masih hangat di atas kompor."
"Ya."
Shen Qing berjalan ke bawah serambi dan duduk. Angin pagi berhembus melewati halaman, aroma bunga pohon melati sudah mulai samar, karena musim mekarnya hampir habis. Ia mengamati gerakan tangan A-Yu yang memilah kacang panjang, jari-jarinya bergerak sangat cepat, mematahkan kedua ujungnya lalu menarik urat seratnya hingga bersih.
"A-Yu."
"Ya?"
"Mengenai masalah utang ayahmu. Siapa yang bilang padamu bahwa penagih utang itu bekerja untuk pejabat pemerintah?"
Jari-jari A-Yu berhenti bergerak sejenak. Kacang panjang di tangannya diam tak bergerak, ia menundukkan kepalanya, menatap kacang berwarna hijau cerah yang ada di telapak tangannya.
"Seorang tetangga," jawabnya, "Dia bilang padaku sebelum pindah rumah. Dia bilang penagih utang itu adalah anak buah Liu San. Dulu Liu San sering disuruh-suruh menjalankan tugas untuk pejabat."
"Liu San."
"Nyonya mengenalnya?"
Shen Qing tidak menjawab. Ia mengulurkan tangan mengambil sebatang kacang panjang, mematahkan kedua ujungnya, lalu menarik urat seratnya. Kacang itu patah menjadi dua bagian di antara jari-jarinya, terdengar bunyi yang renyah.
"Di mana keberadaan Liu San sekarang?" tanyanya.
"Tidak tahu," A-Yu menggelengkan kepalanya, "Namun ada orang yang bilang dia masih ada di sisi Selatan Kota. Dia tidak lagi mengangkut barang di dermaga, sekarang dia bekerja menjaga keamanan di kedai teh."
"Di kedai teh mana?"
"Kedai teh tua," suara A-Yu menjadi lebih pelan, "Yang ada di sisi Barat Kota. Tempat di mana Tuan Muda Kedua bilang ada lima orang yang berjaga dan menanyakan nama Nyonya."
Shen Qing meletakkan potongan kacang panjang yang patah itu ke dalam keranjang sayuran A-Yu. Ujung jarinya terkena sedikit cairan getah kacang yang terasa sejuk dan dingin. Ia mengusapkannya ke bagian bawah bajunya.
"Sore ini, kau pergi sekali lagi ke sisi Selatan Kota."
A-Yu mengangkat wajahnya: "Masih pergi membeli tahu?"
"Pergi membeli teh," kata Shen Qing, "Di seberang kedai teh tua itu ada lapak penjual daun teh. Kau pilih sebungkus teh yang paling murah, dan diamlah di sana agak lama."
"Apa yang harus dilihat?"
"Lihat siapa saja yang keluar masuk lewat pintu kedai teh di seberang sana," Shen Qing berdiri tegak, "Jangan menatap mereka terlalu lama atau mencolok, berpura-puralah sedang sibuk memilih daun teh. Apakah kau mengenal rupa Liu San?"
"Tidak mengenal."
"Aku pun belum pernah melihatnya," kata Shen Qing, "Namun jika kau melihat orang yang kurus, ada bekas luka di wajahnya, dan tangan kanannya lebih besar atau lebih kekar dibanding tangan kirinya, ingatlah baik-baik rupa dan bentuk tubuhnya."
A-Yu memasukkan kembali kacang panjang di tangannya ke dalam keranjang, berdiri tegak lalu menepuk-nepuk debu di lututnya: "Bagaimana Nyonya tahu rupa Liu San seperti itu?"
"Liu San adalah seorang preman penyerang," kata Shen Qing, "Seorang penyerang lebih sering menggunakan tangan kanannya. Orang yang tangan kanannya lebih besar dari tangan kirinya, adalah orang yang sudah bertahun-tahun terbiasa memegang senjata atau alat berat."
A-Yu mengangguk patuh, lalu tidak bertanya lagi. Ia berjongkok kembali dan melanjutkan memilah kacang panjang, gerakan jari-jarinya menjadi lebih cepat.
Shen Qing berbalik dan berjalan masuk ke dalam rumah. Menutup pintu, berjalan ke meja rias, lalu menarik laci yang paling bawah. Kotak bedak itu masih ada di sana, ia membuka penutupnya, potongan keramik itu tergeletak diam di dalamnya. Ia mengambil keramik itu dan membaliknya untuk melihat goresan halus di bagian belakangnya—bagian yang sudah dilihatnya berkali-kali. Ia meletakkan kembali keramik itu, menutup penutup kotaknya, lalu mendorong kembali laci itu hingga tertutup rapat.
Ia berjalan ke sisi tempat tidur, meraba dan mengambil gunting yang ada di bawah bantal. Ujung guntingnya tumpul, benda besi yang dingin. Ia menggenggam gunting itu dan menimbang beratnya sejenak di tangan, lalu menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.
Terdengar suara langkah kaki dari luar pintu. Bukan langkah kaki A-Yu. Ia berjalan ke arah pintu, lalu mendorong separuh daun pintu hingga terbuka.
Duan Buping berdiri di tengah halaman. Sinar matahari menyinari tubuhnya, ia mengenakan pakaian sehari-hari berwarna hitam pekat, dan membawa pedang yang tersangkut di pinggangnya. Ia tidak masuk ke dalam rumah, hanya berdiri diam tepat tiga langkah di bawah serambi.
"Adik Ibu," sapanya.
"Paman Kedua."
"Orang peramal dari kedai teh tua itu sudah meninggal," kata Duan Buping, "Saat ditemukan pagi ini, tubuhnya sudah dingin kaku."
Tangan Shen Qing bertumpu pada bingkai pintu. Gunting di dalam lengan bajunya menempel pada lengan bawahnya, rasa dingin benda besi itu merembes menembus kain dan menyentuh kulitnya.
"Bagaimana caranya dia meninggal?"
"Lidahnya sudah dipotong, meninggal karena kehabisan banyak darah," Duan Buping menatap wanita itu, "Namun tulisan kata 'Duan' yang dia buat di dinding itu—sudah dihapus orang hingga bersih."
"Siapa yang menghapusnya?"
"Tidak tahu. Namun ada orang yang melihat kakakku pergi ke kedai teh tua itu tadi malam."
Shen Qing berdiri diam di ambang pintu. Sinar matahari pagi datang dari belakang punggungnya, membuat wajahnya tersembunyi dalam bayangan gelap. Ia menatap Duan Buping lekat-lekat selama tiga detik.
"Apakah Paman Kedua mengira Suamikulah yang menghapusnya?"
"Aku tidak tahu," Duan Buping melangkah maju selangkah, suaranya menjadi lebih pelan, "Namun ada satu hal yang harus kukatakan padamu—setelah pulang dari kedai teh tua semalam, kakakku pergi sekali lagi ke bekas toko kain sisi Selatan Kota. Tempat itu disewakan tiga bulan lalu kepada pedagang barang serba ada."
"Bagaimana Paman Kedua bisa mengetahuinya?"
"Aku mengikutinya pergi ke sana," kata Duan Buping, "Dia berdiri diam di depan pintu bekas toko kain itu cukup lama. Tidak masuk ke dalam. Lalu dia pergi meninggalkan tempat itu."
Tangan Shen Qing meluncur turun dari bingkai pintu.
"Paman Kedua mengikutinya sepanjang perjalanan?"
"Mengikuti sepanjang perjalanan," kata Duan Buping, "Dia berjalan kembali ke kediaman, masuk ke ruang kerjanya, lalu menutup pintu dan menguncinya. Pagi ini aku pergi mencarinya di ruang kerja—di atas mejanya ada selembar kertas. Tertulis satu baris kalimat di atasnya."
"Kalimat apa?"
Duan Buping menatap wanita itu. Sinar matahari menyinari separuh wajahnya, ia memiringkan kepalanya sedikit, rahangnya bergerak sejenak.
"'Bekas toko kain keluarga Shen. Tiga tahun yang lalu.'"
Shen Qing berdiri diam di balik pintu. Pegangan gunting di dalam lengan bajunya menggesek lengan bawahnya, benda besi itu menempel pada kulitnya, terasa dingin dan keras.
"Apa yang ingin ditanyakan Paman Kedua?"
"Yang ingin kutanyakan adalah—" Duan Buping melangkah maju selangkah, terpisah dua anak tangga, wajahnya berdiri sangat dekat dengan wanita itu. Ia menunduk menatapnya, suaranya ditekan sangat rendah, "Apakah kau sudah tahu sejak lama, bahwa ayahmu dulu bekerja dan membantu urusan kakakku?"
"Aku tidak tahu," jawab Shen Qing, "Ayahku sudah meninggal tiga tahun yang lalu. Aku selalu mengira dia meninggal karena tidak mampu membayar utang."
Duan Buping menatap tajam ke dalam kedua mata wanita itu. Pupil matanya mengecil kecil terkena sinar matahari, hitam pekat persis seperti dua sumur dalam yang gelap.
"Kalau begitu sekarang kau sudah tahu kebenarannya," ujarnya.
"Menurut pendapat Paman Kedua, apa yang harus kulakukan?"
Duan Buping tidak menjawab. Ia meluruskan badannya, mundur selangkah ke belakang, lalu berbalik berjalan dua langkah menjauh. Lalu ia berhenti, memiringkan wajahnya ke samping.
"Jangan pergi ke kedai teh tua itu," katanya, "Jika kau pergi ke sana, kau tidak akan bisa pulang kembali hidup-hidup."
Ia berjalan pergi. Suara langkah kakinya semakin samar di atas lantai batu biru, berbelok di tikungan gerbang melengkung, lalu hilang sama sekali.
Shen Qing berdiri diam di ambang pintu, menatap jalanan beralaskan batu biru yang kini kosong melompong. Sinar matahari menyinari permukaan batu itu, tampak putih menyilaukan mata. Ia mengulurkan tangan meraba pegangan gunting di dalam lengan bajunya—rasa dingin benda besi itu masih terasa nyata.
A-Yu mengintip dari depan pintu dapur: "Nyonya..."
"Tidak ada apa-apa."
Ia menutup rapat pintunya. Berjalan ke sisi meja dan duduk, lalu mengeluarkan gunting itu dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja. Bagian besi ujung gunting itu memantulkan cahaya keperakan samar terkena sinar matahari. Ia menatap lekat-lekat gunting itu cukup lama.
Lalu ia menyimpan kembali gunting itu, berdiri tegak, mendorong pintu belakang halaman, dan berjalan keluar.
