Pendekar Pedang Samudera

Panglima Perang Qinghan berdiri di tepi pantai dengan punggung membelakangi kapal yang sedang diperbaiki, menatap bulan yang sudah naik cukup tinggi untuk menunjukkan bahwa waktu terus berjalan tanpa menunggu siapa pun.

Satu jam. Itu yang dia katakan. Satu jam dan tidak lebih.

Namun jam itu sudah hampir habis, dan hutan di belakangnya masih terlelap dengan cara yang tidak memberikan informasi apa pun. Tidak ada suara yang menunjukkan bahwa enam orang sedang berjalan kembali ke arah pantai. Tidak ada isyarat. Tidak ada apa-apa.

Oleh karena itulah Qinghan tidak bergerak dari tempatnya. Tangannya setia di sisi tubuhnya, dekat gagang pedang dengan jarak yang sudah menjadi posisi natural setelah bertahun-tahun, dan dari luar tidak ada yang bisa membedakan ekspresinya dengan ekspresinya yang biasa. Datar. Tenang. Tidak menunjukkan apa-apa.

Tapi dia sudah menghitung waktu sejak detik pertama.

Sementara di atas lubang di antara semak-semak hutan itu, tiga pria duduk menunggu dengan tingkat kesabaran yang berbeda-beda.

Zhao Feng duduk di atas akar pohon besar dengan punggung bersandar di batangnya, matanya bergerak secara teratur ke mulut lubang dan ke sekitar hutan bergantian. Ma Chao berjongkok di sisi lain dengan tangan memeluk lututnya. Lalu Sun Li yang tidak bisa diam terlalu lama bolak-balik berdiri dan duduk sambil sesekali mengintip ke dalam lubang dengan harapan bahwa kali ini akan ada sesuatu di sana selain kegelapan.

"Sudah berapa lama, ya?" tanya Sun Li.

"Sama seperti waktu kau bertanya tiga menit yang lalu," kata Zhao Feng. "Tambah tiga menit."

"Mereka harusnya sudah memberi tanda kalau menemukan sesuatu." Sun Li mengintip ke lubang lagi. "Atau kalau tidak menemukan apa-apa. Atau kalau mereka baik-baik saja. Apapun."

"Mungkin mereka menemukan harta karun dan lupa sama kita," timpal Ma Chao dengan nada yang sama sekali tidak terdengar seperti bercanda.

Sun Li pun menatapnya. "Kau serius?"

"Tidak tahu."

Kemudian Zhao Feng mengangkat tangannya untuk menghentikan percakapan itu. "Suara seruling tadi sudah tidak ada. Itu pertanda baik atau buruk?"

Tidak ada yang bisa menjawab dengan meyakinkan. Mereka bertiga mendiamkan pertanyaan itu karena tidak ada jawaban yang membuat mereka merasa lebih baik dari yang lain.

Hingga Sun Li membuka mulutnya untuk berkata sesuatu, kemudian menutupnya.

Dan tak lama setelahnya, sesuatu bergerak di semak-semak sebelah kiri mereka.

Bukan angin apalagi binatang. Gerakan yang terlalu teratur dan terlalu sadar arahnya.

Zhao Feng akhirnya berdiri dari akar pohonnya tanpa suara. Ma Chao ikut berdiri. Sun Li yang sudah setengah berdiri tadi menyelesaikan gerakannya dan mengarahkan pandangan ke sisi kanan sekaligus, karena dari sana juga terdengar sesuatu yang serupa.

Dua arah berbeda secara bersamaan.

Sebelum salah satu dari mereka sempat menarik senjata, sesuatu melesat dari kegelapan di antara pohon-pohon. Tali yang berpendar putih, bergulung dan bergerak seperti sesuatu yang hidup, menghantam Zhao Feng di pergelangan tangannya dan melingkar naik ke seluruh lengannya dalam waktu yang tidak memberi ruang untuk menghindar.

“Arghh! Apa-apaan ini?!”

Yang kedua menghantam Sun Li. Yang ketiga Ma Chao.

“Sial, aku tidak bisa bergerak!”

Ketiganya ambruk ke tanah bersamaan, kaki dan tangan terikat dengan tali yang terasa seperti baja meskipun cahayanya terlihat seperti kabut. Zhao Feng menarik keras dengan seluruh kekuatan qi-nya, akan tetapi tali itu tidak memberi satu pun milimeter kelonggaran. Sun Li mencoba memotong ikatannya dengan sudut logam di sabuknya. Tidak berhasil.

Ma Chao tidak mencoba apa-apa. Dia hanya tergeletak menatap langit dengan ekspresi seseorang yang sudah memutuskan bahwa perlawanan fisik adalah opsi yang tidak tersedia malam ini.

Kemudian dari semak-semak dan dari atas pohon-pohon di sekeliling lubang itu, orang-orang muncul satu per satu. Semuanya mengenakan topeng yang menutupi seluruh wajah mereka, topeng dengan hidung panjang melengkung ke bawah dan mata berlubang yang tidak mencerminkan cahaya bulan sama sekali. Mereka sudah ada di sana jauh sebelum ketiga pria itu menyadarinya.

Sedangkan di dalam bangunan bawah tanah, Chen Mo memimpin dengan langkah yang mengikuti pola yang hanya masuk akal bagi seseorang yang sudah sangat terlatih membaca ruang, tidak lurus karena lurus belum tentu ke luar, tapi mengikuti arah yang menunjukkan tanda-tanda pemakaian lebih sering dari lorong yang lain.

Ada pula Haifeng berjalan di belakangnya, satu tangan di dinding untuk orientasi, satu tangan bebas di dekat gagang Pedang Samudera.

"Tempat seperti ini selalu punya jebakan," kata Haifeng sepelan mungkin. "Buku yang aku baca tentang bangunan bawah tanah kuno menyebutkan tiga jenis utama. Fisik, qi, dan persepsi. Yang terakhir yang paling berbahaya karena tidak terasa sampai semuanya sudah terlambat."

"Benar," kata Tianbao dari belakangnya, dengan nada orang yang setuju sepenuhnya meskipun kemungkinan besar tidak membaca buku yang sama.

Sementara Chen Mo tidak berkomentar tapi kecepatan langkahnya lebih hati-hati di setiap persimpangan.

Suara seruling itu masih ada, lebih jelas dari tadi, dan Chen Mo mengarahkan mereka mengikutinya karena suara yang datang dari dalam berarti ada sesuatu yang hidup di dalam, dan sesuatu yang hidup lebih mungkin tahu jalan keluar daripada dinding batu.

"Ini seperti mengikuti panggilan kematian," bisik Tianbao.

"Kemungkinan memang begitu," kata Haifeng. "Tapi pilihan kita tidak banyak."

Mereka berbelok di persimpangan ketiga, lorong menyempit sebentar lalu membuka kembali, dan di sini lantainya turun sedikit dengan undakan yang tidak rata. Lantas Tianbao mengangkat kakinya lebih tinggi dari yang diperlukan di setiap undakan, mengoceh pelan tentang arsitektur yang tidak ramah pengguna.

Suara itu masuk ke telinga Haifeng dari arah yang berbeda dari arah suara Tianbao, seperti suara yang langsung ada di dalam kepalanya tanpa melewati udara terlebih dahulu.

“Merunduk, sekarang! Jebakan di depan setinggi leher!”

Haifeng tidak berpikir. Tangannya mendarat di belakang kepala Tianbao dan menekan ke bawah dengan kekuatan yang cukup untuk memaksa seluruh tubuh sahabatnya ikut membungkuk.

"Hei, apa—"

Sesuatu melesat tepat di atas kepala mereka. Kawat yang hampir tidak terlihat, terbentang di ketinggian yang persis setinggi leher orang dewasa yang berjalan tegak, bergetar dan mengeluarkan suara denging tipis setelah dilewati oleh kepala Tianbao yang sudah tidak ada di sana.

Tianbao berdiri kembali. Menatap kawat itu. Kemudian menatap Haifeng.

"Terima kasih," katanya. Sangat serius untuk ukuran Tianbao.

Chen Mo yang sudah lebih dulu membungkuk karena indranya menangkap getaran yang sama meskipun dari sudut yang berbeda, menatap kawat itu sebentar sebelum melanjutkan jalan.

Lalu Haifeng, sudah jelas segera menunduk ke Pedang Samudera di tangannya, memungutnya sedikit lebih tinggi, dan berbicara dengan suara yang hampir tidak keluar sama sekali. "Itu ulahmu?"

“Benar.” Suara itu keluar langsung dari bilah pedang dan hanya Haifeng yang bisa mendengarnya. “Lewat kontrak kita sebelumnya, aku bisa merasakan ancaman dalam radius tertentu di sekitarmu.”

"Berapa jauh radiusnya?"

“Tergantung intensitas ancamannya. Yang tadi cukup kuat untuk aku tangkap dari jarak dua lorong,” jawab Jiwa Pedang bernama Samudera itu.

Sedangkan Tianbao yang berjalan di sisi Haifeng menatap ke arahnya dengan ekspresi yang sudah berubah dari serius kembali ke versi normalnya yang penuh kecurigaan. "Kau baru saja berbicara sendiri."

"Ah—Tidak."

"Bibirmu bergerak."

"A-aku berdoa."

"Kau tidak pernah berdoa."

"Ibuku yang mengajariku untuk selalu berdoa. Situasinya juga mendukung."

Tianbao memandangnya selama beberapa detik lagi, lalu memutuskan bahwa pertanyaan lanjutan bisa menunggu karena Chen Mo sudah berhenti di depan dan memberi isyarat untuk diam.

Pria itu kembali ke mereka dengan langkah tanpa suara. "Di depan sana, ada celah ke ruang terbuka lagi. Tapi ada sesuatu di sana yang perlu kalian lihat sendiri. Tidak ada jebakan lebih lanjut di jalur ini."

Yang dimaksud adalah celah di lantai lorong yang cukup lebar untuk merebahkan diri dan mengintip ke bawah tanpa harus masuk. Haifeng dan Tianbao berbaring di sisi celah itu, kepala menjulur ke tepi, dan apa yang ada di bawah mereka adalah sesuatu yang tidak akan mudah dilupakan.

Aula di bawah itu jauh lebih besar dari aula pertama yang mereka temui saat masuk. Langit-langitnya tinggi, diterangi oleh puluhan obor yang dipasang di ceruk-ceruk dinding, dan di setiap ceruk di antara obor-obor itu ada ukiran yang sama, berulang-ulang, sosok yang tenggelam di dalam pusaran air dengan tangan terentang ke atas dan kepala menghadap ke bawah.

Di dinding paling jauhnya, sebuah lukisan memenuhi seluruh permukaannya dari lantai hingga langit-langit. Makhluk yang digambarkan di sana tidak punya bentuk yang bisa langsung diidentifikasi sebagai sesuatu yang dikenal, terlalu besar untuk dibandingkan dengan apa pun, dengan mata yang menghadap ke atas dari kedalaman air yang sangat gelap dan tubuh yang sebagian tersembunyi di balik gambar awan badai di dasar laut.

Kemudian di tengah aula itu, puluhan orang bertopeng hidung panjang berdiri dalam lingkaran konsentris yang berputar berlawanan arah, dan di tengah lingkaran itu seorang pria paruh baya memainkan seruling dari bahan yang terlalu putih untuk tulang biasa.

“Ritual persembahan,” suara Samudera masuk langsung tanpa peringatan. “Makhluk dalam lukisan itu adalah Penguasa Dalam, salah satu entitas laut purba yang ada sebelum Shenzhou diberi nama. Penghuni pulau ini percaya bahwa dengan memberi persembahan berupa makhluk hidup melalui ular suci mereka, Penguasa Dalam akan menjaga pulau ini dari bahaya luar.”

Di sisi kiri aula, tersandar di tiang batu di mana empat orang terikat tangan dan kaki dengan tali yang sama bercahaya putih dengan yang digunakan di atas tanah tadi.

Tiga pria yang Haifeng kenal, dan satu wanita dengan rambut yang sudah berantakan keluar dari sanggulnya yang biasanya rapi, matanya membelalak ke arah langit-langit aula dengan ekspresi yang melampaui kata ketakutan.

Lalu tepat di depan keempat orang itu, seorang pria bertopeng meletakkan sebuah karung besar dari kain kasar yang bergerak-gerak dari dalam dengan cara yang tidak membutuhkan penjelasan lebih lanjut.

Bai Mei melihat karung itu. Kemudian matanya melotot lebih lebar lagi, dan dari balik sumbatan di mulutnya keluar suara yang tidak bisa disebut teriakan tapi juga tidak bisa disebut diam.

Tianbao pun menarik diri dari celah itu dan berbaring telentang dengan pandangan ke atas. "Kita harus mengambil keputusan," bisiknya. "Sekarang."