Charlotte tidak pernah meminta dilahirkan kembali sebagai mekanik kelas teri di zona perang paling mematikan. Namun, sebuah antarmuka Sistem yang dingin dan sarkastik muncul di pelupuk matanya, mengubah setiap tetes keringat dan darah menjadi poin statistik yang berharga.
Masalahnya, sistem ini tidak didesain untuk menjadi pahlawan. Sistem Charlotte bekerja seperti algoritma pemangsa yang mengoptimalkan penderitaan demi keuntungan pribadi. Baginya, para "Pahlawan" terpilih hanyalah sumber daya pengalaman yang bisa diperas, dan kiamat yang mengancam dunia hanyalah sebuah fluktuasi data yang perlu dikelola.
Dengan kunci inggris berlumuran oli dan logika mesin yang tanpa ampun, Charlotte mulai memanipulasi takdir. Jika dunia harus hancur, setidaknya ia harus memastikan bahwa dialah yang memegang kendali atas rongsokannya. Siapa sangka, menjadi dalang di balik layar ternyata jauh lebih menguntungkan daripada menyelamatkan dunia yang sudah rusak ini?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon EsKobok, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAB 11: SKALA LEBIH BESAR
Cahaya lampu neon di koridor sayap logistik Sektor 1 berpendar dengan frekuensi yang terlalu stabil, sebuah kontras yang memuakkan dibandingkan dengan kerlip api di reruntuhan Sektor 13. Charlotte berjalan melewati deretan pot bunga kristal dan lukisan-lukisan pahlawan masa lalu yang tampak begitu angkuh dalam bingkai emas mereka. Setiap langkah kaki logamnya yang berdenting di atas lantai marmer putih mengirimkan getaran sonik yang ia gunakan untuk memetakan kepadatan struktur bangunan ini melalui sensor prostetiknya.
Ia bukan lagi pemulung yang bersembunyi di balik bus sekolah yang terbalik. Kini, ia adalah "Konsultan Teknis" yang memiliki akses ke area-area yang bahkan tidak bisa dimasuki oleh tentara biasa. Namun, bagi Charlotte, status ini hanyalah jaring laba-laba yang ia tenun untuk menjebak mangsa yang lebih besar.
[Status MP: 5.200.]
[Target Baru: Pahlawan Papan Atas - Penipuan Skala Besar.]
[Saran Sistem: Ego adalah variabel paling tidak stabil pada pahlawan terkenal. Gunakan itu untuk menciptakan ketergantungan absolut.]
"Aku tahu," gumam Charlotte, matanya yang tertutup monokel Eye of the Raven berkedip saat ia melihat sebuah nama di pintu ruang tunggu VIP: Jenderal Kaelen.
Kaelen adalah salah satu dari "Tiga Pilar" faksi Radiant. Seorang pria yang konon bisa membelah gunung dengan pedang cahayanya, namun di mata Charlotte, ia hanyalah seorang pria tua dengan zirah yang mengalami kegagalan struktural kronis.
Charlotte mendorong pintu itu tanpa mengetuk. Di dalam ruangan yang berbau cerutu mahal dan kulit hewan langka, duduklah seorang pria berbadan tegap dengan rambut yang mulai memutih. Di atas meja di depannya, tergeletak sebuah zirah dada seberat dua puluh kilogram yang retak di bagian intinya—sebuah kerusakan yang seharusnya mustahil terjadi pada peralatan kelas militer Radiant.
"Kau gadis yang menyelamatkan Elena?" suara Kaelen berat dan penuh otoritas yang dipaksakan. "Mekanik-mekanikku bilang zirah ini tidak bisa diperbaiki tanpa mengganti seluruh modul intinya. Itu akan memakan waktu tiga bulan. Aku tidak punya waktu tiga bulan."
Charlotte mendekati meja itu, tidak menunjukkan rasa hormat sedikit pun. Ia menyentuh retakan pada zirah tersebut dengan tangan mekanik Phantom Reach-nya. Sensornya segera menangkap aliran energi yang tidak stabil.
[Analisis Objek: Zirah Dada 'Grand Aegis' - Model K-9.]
[Kerusakan: Retak Mikro pada Reaktor Mana-Plasma.]
[Penyebab Sebenarnya: Overdrive yang dipaksakan oleh pengguna untuk menutupi penurunan stamina biologis.]
"Tentu saja mereka tidak bisa memperbaikinya," kata Charlotte, suaranya datar dan dingin. "Mereka menggunakan protokol standar. Zirah ini tidak butuh perbaikan; ia butuh 'evolusi' yang tidak tercatat dalam buku manual faksi kalian."
Charlotte menatap Kaelen tepat di matanya. "Kau memaksakan zirahan ini bekerja melebihi batasnya untuk menutupi usiamu yang mulai menua, bukan, Jenderal? Jika orang tahu bahwa pahlawan besar mereka tidak bisa bertarung lebih dari sepuluh menit tanpa pingsan karena beban zirah, reputasi faksi ini akan hancur dalam semalam."
Wajah Kaelen memerah, otot lehernya menegang. Ini adalah momen yang Charlotte tunggu—penderitaan karena rasa malu dan harga diri yang terluka.
[Penderitaan Mental Target (Skala Besar): +450 MP.]
[Status: Target Terpojok. Persuasi Aktif.]
"Beraninya kau..." Kaelen berdiri, namun Charlotte tidak mundur.
"Aku bisa memperbaikinya dalam semalam," Charlotte memotong dengan cepat. "Bukan hanya memperbaikinya, aku bisa membuatnya bekerja 40% lebih efisien tanpa membebani stamina biologismu. Tapi, biayanya bukan hanya kredit."
"Apa yang kau inginkan?" tanya Kaelen, suaranya kini penuh keputusasaan yang disembunyikan di balik amarah.
"Akses ke gudang persenjataan cadangan di Sektor 2, dan 5.000 MP—maksudku, kompensasi energi dalam bentuk kristal mana murni," Charlotte menyeringai tipis. "Dan tentu saja, kau akan menjadi testimoni hidupku. Setiap kali pahlawan lain bertanya bagaimana kau bisa kembali sekuat dulu, kau akan menyebutkan namaku."
Kaelen ragu sejenak, namun ancaman akan pensiun dini yang memalukan lebih menakutkan baginya daripada kesepakatan dengan seorang gadis misterius. "Lakukan. Tapi jika kau gagal, aku sendiri yang akan memastikan kau tidak akan pernah menyentuh mesin lagi."
Charlotte mengambil zirah itu dan membawanya ke bengkel pribadinya yang baru. Begitu pintu tertutup, senyum dinginnya melebar.
"Sistem, kita akan melakukan 'Penipuan Skala Besar' sekarang."
[Rencana Penipuan: Memasang 'Overclocking Semu'.]
[Metode: Meningkatkan performa zirah secara drastis untuk jangka pendek, namun menciptakan kerusakan tersembunyi yang hanya bisa diperbaiki oleh Anda secara berkala.]
Charlotte mulai bekerja. Ia tidak menggunakan alat standar. Ia membiarkan lengan Phantom Reach-nya terhubung langsung dengan modul inti zirah Kaelen. Melalui monokelnya, ia merombak aliran energi mana-plasma tersebut. Ia memasukkan sebuah 'Backdoor' sirkuit yang ia sebut sebagai "Katup Ketergantungan".
[Proses Manufaktur: Modifikasi Katup Ketergantungan.]
[Biaya: 800 MP.]
[Efek: Zirah akan memberikan tenaga luar biasa selama 30 hari. Setelah itu, sistem akan mengalami 'Lethargy Mode' kecuali jika Anda memberikan kode aktivasi baru.]
Charlotte tertawa pelan saat ia menjahit kembali retakan pada zirah itu dengan teknologi nano yang ia "pinjam" dari lab riset Radiant. Ia tidak hanya memperbaiki zirah itu; ia sedang memasang tali kekang pada salah satu orang paling kuat di dunia ini.
Keesokan harinya, Charlotte bertemu kembali dengan Kaelen di lapangan latihan tertutup. Sang Jenderal mengenakan zirahnya yang kini tampak berkilau dengan cahaya putih-ungu yang elegan.
"Bagaimana perasaanmu, Jenderal?" tanya Charlotte sambil bersedekap.
Kaelen mengayunkan pedangnya. Udara di sekitarnya seolah meledak karena tekanan energi yang dihasilkan. Ia bergerak dengan kecepatan yang tidak pernah ia miliki sebelumnya. Wajahnya bersinar penuh kegembiraan—kegembiraan semu yang didasarkan pada kebohongan mekanik.
"Luar biasa!" raung Kaelen. "Aku merasa seperti berusia dua puluh tahun lagi! Bagaimana kau melakukannya?"
"Rahasia dagang," jawab Charlotte singkat.
[Keuntungan Poin Signifikan Terdeteksi!]
[Poin dari 'Kegembiraan Palsu' (Nilai Investasi): +1.200 MP.]
[Poin dari 'Ketergantungan Tersembunyi': +500 MP per hari.]
Namun, Charlotte tidak berhenti di sana. Kabar tentang kembalinya kekuatan sang Jenderal segera menyebar seperti api di antara para pahlawan terkenal lainnya. Dalam waktu kurang dari dua belas jam, terminal di kantor Charlotte penuh dengan pesan dari pahlawan-pahlawan papan atas lainnya.
Lady Seraphina dari Orde Udara ingin sayap mekaniknya dipercepat.
Lord Valerius dari Divisi Armor ingin perisainya tidak bisa ditembus oleh serangan plasma.
Mereka semua adalah "Ikan Besar" yang haus akan kekuatan instan. Mereka semua memiliki ego yang terlalu besar untuk mengakui bahwa peralatan mereka menua. Dan Charlotte adalah satu-satunya "malaikat" yang menawarkan mukjizat medis-mekanik.
"Sistem, berapa banyak MP yang bisa kita kumpulkan jika kita menangani sepuluh pahlawan pilar dalam satu minggu?"
[Estimasi Kalkulasi: 15.000 - 20.000 MP.]
[Bonus: Anda akan memiliki akses ke seluruh rantai komando faksi Radiant tanpa mereka sadari bahwa Anda memegang tombol 'Off' pada senjata mereka.]
Charlotte duduk di depan terminalnya, jari-jari mekaniknya menari di atas keyboard laser. Ia mulai mengatur jadwal "servis" bagi para pahlawan tersebut. Setiap janji temu dirancang sedemikian rupa agar terlihat eksklusif dan mendesak. Ia menciptakan situasi di mana mereka merasa beruntung bisa memberikan harta mereka kepadanya.
Ia menipu mereka dengan memberikan "Peningkatan Performa" yang sebenarnya adalah bom waktu teknis. Ia memberikan mereka kekuatan yang memabukkan, namun ia juga yang memegang botol penawarnya.
"Dunia ini sangat mudah dimanipulasi jika kau tahu di mana tombol pemicunya," gumam Charlotte.
Ia melihat keluar jendela, ke arah barisan pahlawan yang sedang berlatih dengan peralatan yang sudah ia "modifikasi". Di matanya, mereka bukan lagi pelindung umat manusia. Mereka adalah baterai berjalan yang sedang mengisi cadangan poinnya. Mereka adalah pion dalam papan catur yang lebih besar, di mana Charlotte adalah pemain tunggal yang bersembunyi di balik bayang-bayang sirkuit dan kabel.
[Misi: Skala Lebih Besar - Sukses Besar.]
[Reputasi: 'Sang Penyelamat Pahlawan'.]
[Status Mental: Dingin dan Terhitung.]
Charlotte menyesap kopi pahitnya, matanya berkilat di balik lensa monokel. Ia baru saja menipu para pahlawan terkuat di dunia, dan mereka justru berterima kasih padanya sambil memberikan kunci menuju gudang rahasia mereka. Skala permainannya kini telah melampaui Sektor 13; ia mulai bermain di tingkat global, dan tidak ada pahlawan yang bisa melihat benang-benang tipis yang sekarang terhubung ke jantung zirah mereka.
"Mari kita lihat seberapa tinggi mereka bisa terbang sebelum aku memutuskan untuk memutus aliran dayanya," bisik Charlotte.
