Tian Zihao dan Kakek Jun berangkat dari tempat pembuangan sampah dengan sekarung berisi larva dan daging apa pun yang bisa ia kumpulkan, kantung air dari kulit yang dijahit, dan perasaan campur aduk. Inilah satu-satunya rumah yang Tian kenal. Ia tidak menyukainya, tetapi ia tahu bagaimana cara tinggal di sini, bagaimana cara makan, bagaimana cara bersembunyi dari manusia-manusia menakutkan dan tempat-tempat sampah yang kikuk dan penuh sesak.
Di luar tempat pembuangan sampah itu, ada misteri. Di salah satu sudut dan bagian belakang tempat pembuangan sampah terdapat bukit-bukit curam. Di sisi-sisi lainnya, terdapat bukit-bukit kecil yang lebih pendek dan bergelombang, dengan rumpun-rumpun pohon dan jalan yang sudah usang berkelok-kelok di dalamnya.
Tian menghindari jalan raya. Ia tak perlu diingatkan.
Ingat, yang kita lakukan hanyalah memberantas penyakit-penyakit yang lebih fatal. Ginjalmu masih berfungsi, kankermu sedang dalam masa remisi, predisposisi MS-mu masih dalam tahap predisposisi, aku sudah menangani kerusakan otak dan keracunan timbal bertahun-tahun yang lalu... Aku masih tidak tahu bagaimana kau bisa kecanduan opium, tapi itu sudah diatasi.
Dan ya, kamu memang punya masalah hormon dan kelenjar yang parah dan jika perlu aku akan membantu mencegah pubertas terjadi sampai kita bisa memperbaiki… bagian bawah tubuhmu, tapi-
"Kakek, Kakek melakukan hal itu lagi. Aku tidak mengerti sebagian besarnya," bisik Tian. Ia sudah lama tahu bahwa suara Kakek tidak mengagetkan hewan-hewan, tetapi suaranya bisa. Kakek bilang hanya Tian yang bisa mendengarnya, tetapi itu tidak masuk akal bagi Tian. Bagaimana mungkin hanya satu orang yang bisa mendengar suara?
Saya tidak sabar menunggu sampai kamu mulai berkultivasi qi dan bisa berkomunikasi hanya dengan pikiranmu. Akan jauh lebih nyaman.
Keduanya merayap di antara bukit-bukit kecil, berusaha tidak mengganggu semak-semak saat mereka berjalan. Tian menyadari bahwa cara bergerak diam-diam itu sangat berbeda. Sangat berbeda dari tumpukan barang rongsokan yang meluncur. Tanaman-tanaman itu sama sekali tidak seperti yang tumbuh di tempat rongsokan itu. Daun-daunnya lebar dan tebal, berkilau di bawah sinar bulan.
Bayangannya pekat dan nyaman. Setidaknya, itu tak berubah.
Ia bisa mendengar kicauan burung yang lembut di tengah malam yang hangat dan lembap. Semua aromanya pun terasa baru.
Kita harus memandikanmu, dan segera. Aku tidak keberatan di tempat pembuangan sampah karena kotoran itu mengusir serangga, tapi karena kamu sekarang, semua orang dan sepupu mereka akan mencium baumu dari jarak satu mil.
Keduanya mendaki puncak bukit dan dunia terbuka di depan mereka.
Di atas tampak bulan yang samar, cemerlang dan besar. Pita perak berkilau membentang di kejauhan, dan genangan-genangan kecil cahaya keperakan bertebaran di sekitarnya. Bintik-bintik cahaya kuning juga bertebaran, biasanya dalam gugusan-gugusan kecil. Kemudian gugusan-gugusan itu menggumpal menjadi gugusan cahaya yang lebih besar, lalu menjadi gumpalan cahaya kunang-kunang yang sangat besar. Dan kemudian, di ujung pandangannya yang kabur, sesuatu membentang ke langit. Sesuatu yang menangkap cahaya putih bulan dan membawanya kembali ke atas.
Tian berjongkok di bawah semak berdaun lebar dan menikmatinya. Membiarkan pemandangan itu mengisi bagian-bagian dirinya yang tak ia sadari kosong. Membiarkan dirinya terhanyut dalam keajaiban itu semua.
“Kakek… apa yang aku lihat?”
Sungai membentuk lembah, mengalir panjang dan lebar, mengairi sawah. Lihat titik-titik berkilauan di dinding batu itu? Itu air yang terperangkap, dengan padi tumbuh di dalamnya. Anda pernah melihat butiran beras di tempat pembuangan sampah—benda putih kecil tak berasa yang tampak seperti larva. Anda akan belajar menyukainya, percayalah.
Di samping sawah-sawah itu berdiri rumah-rumah dan desa-desa para petani. Dinding batu yang kokoh, atap genteng, perapian dengan cerobong asap. Mereka hidup nyaman di sana, meskipun mereka mungkin merasa sangat miskin.
Lalu Anda bisa melihat kota-kota, tempat tinggal lebih banyak orang. Akan ada toko-toko tempat Anda bisa membeli barang-barang, barang-barang menakjubkan. Mereka adalah orang-orang yang bahkan lebih kaya daripada para petani. Mereka mungkin memiliki lahan pertanian, atau memiliki bisnis yang menjual dan membeli barang.
Di balik kota-kota itu terdapat sebuah kota, yang dipenuhi keajaiban peradaban. Aku bahkan tak bisa menggambarkannya kepadamu. Kau harus mengalaminya sendiri. Sihir dan jimat, dan semuanya mempesona. Pakaian yang ditenun dari ulat sutra yang tumbuh di gua-gua es, atau di lava, atau yang memakan daun murbei yang disiram dengan mata air spiritual. Keajaiban yang tak ada habisnya untuk dijelajahi.
Pastilah itu milik sekte yang menguasai gunung spiritual di belakangnya—sekte sering melakukan ini, karena memberi mereka banyak kemudahan dalam berurusan dengan dunia fana. Gunung spiritual di belakang kota adalah permata sejati tempat ini. Mungkin seluruh wilayah ini. Gunung itu adalah tempat tinggal para kultivator sejati. Itu adalah tempat kemuliaan yang luar biasa. Dan teror. Kekuatan yang dapat mendominasi gunung itu adalah kekuatan yang dapat memusnahkan satu miliar nyawa manusia tanpa penyesalan sedikit pun.
Ada begitu banyak hal yang bisa kamu temukan. Dunia ini penuh dengan keindahan. Begitu banyak kehidupan dan kebahagiaan.
Keduanya menatap dalam diam. Dunia ini... begitu luas. Begitu banyak keajaiban yang mustahil. Dan semuanya terasa baru di mata Tian. Ia belum pernah melihat sungai, sawah, atau tembok batu. Ia belum pernah melihat rumah. Orang-orang hanya terlihat satu dan dua, tak pernah ratusan atau ribuan.
"Ini... sangat berbahaya, ya? Tidak ada tempat untuk bersembunyi di sini."
Ya, memang, tapi bukan karena tidak ada tempat untuk bersembunyi. Kamu tidak bisa melihatnya karena hari sudah malam dan penglihatanmu hampir hilang, tapi ada banyak tempat untuk bersembunyi. Berbahaya karena kamu tidak mirip mereka. Bentuk wajahmu berbeda, tanganmu, cara berpakaianmu, dan aroma tubuhmu—semuanya membuatmu tampak berbeda, dan mungkin berbahaya. Jadi mereka akan menyerangmu. Sekalipun kamu mencoba mengatakan bahwa kamu tidak berbahaya, mereka akan menyerangmu. Kejam. Dan sangat manusiawi.
"Mungkin lebih baik tidak jadi manusia. Mereka semua pelempar batu."
Orang-orang memang kejam. Tapi seseorang bisa bersikap baik. Kebaikan dan kehangatan itu... saat kau merasakannya, Tian, kau tak akan bisa hidup tanpanya. Membayangkan kehilangannya saja sudah membuatmu takut. Bisakah kau bersikap baik, Cucu?
“Aku tidak tahu. Mungkin?”
Bayangkan seperti saat kamu berburu. Kamu membunuh untuk makan, tapi kamu tidak membiarkan mereka menderita di dalam perangkap, kan? Rasa sakit itu memang buruk, tapi kamu tetap harus makan. Kamu juga bisa memperlakukan dunia seperti itu. Asal jangan jadi orang yang suka menyakiti. Aku sudah sering melihat kisah itu berakhir. Buruk. Setiap saat.
Tian mengangguk. “Kalau begitu, kita harus pergi ke mana?”
Ke timur, ke pegunungan. Setelah tubuhmu ditempa ulang untuk pertama kalinya, kita bisa membahas tentang memperkenalkanmu pada manusia. Aku sudah berusaha sebaik mungkin, tapi kita hampir satu dekade tertinggal dari yang seharusnya dalam hal sosialisasi primer dan sekunder. Ini pasti akan memengaruhi kepribadian dan hubunganmu di masa depan. Untungnya aku tidak terlalu menentang indoktrinasi moral, meskipun kurasa kita perlu menemukan seperti apa adat istiadat budaya setempat.
"Kakek, kau melakukannya lagi. Ke arah mana Timur?"
Arah yang memiliki banyak gunung kecil, bukan satu gunung besar.
Mereka berjalan di bawah sinar bulan, tetap di antara semak-semak dan pepohonan yang jarang. Tian mendapati dirinya melangkah pendek-pendek. Ia tahu ia tak perlu melakukannya, tetapi ia terbiasa berjalan di antara tumpukan sampah. Ada banyak ruang untuk berjalan dengan berani, tetapi ia tetap melangkah dengan langkah-langkah kecil, tap tap tap, layaknya seorang anak laki-laki yang mungkin harus melompat ke tumpukan sampah terdekat kapan saja. Yang jarang tahu apakah kakinya menginjak tanah yang kokoh, dan bahwa bayangan lebih aman daripada cahaya.
“Kakek, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berjalan ke pegunungan?”
Sulit dipastikan. Mungkin beberapa minggu? Mungkin lebih singkat kalau ada sedikit keberuntungan.
"Itu lama sekali. Aku tidak punya cukup makanan."
Percayalah, Nak, itu cuma masalah kecilmu. Ingat permainan lompat-lompat kita?
"Ya?"
Bersiaplah menghadapi serangan yang akan mencoba memakanmu. Minggirlah, lalu serang mereka seperti yang kita latih dengan siku, lutut, dan kakimu. Makanan segar, diantar langsung kepadamu. Sementara itu, kamu dan aku akan memulai proses ajaib mempelajari tanaman apa saja yang bisa digunakan untuk tujuan penyembuhan, apa yang bisa dimakan, dan apa yang harus dihindari.
Tian ragu makhluk-makhluk itu benar-benar akan membunuhnya. Hewan terbesar yang pernah dilihatnya hanyalah serigala sesekali, dan hanya serigala yang sakit yang akan mencoba menyerang. Kebanyakan dari mereka hanya menjauh. Hewan-hewan kecil seperti tikuslah yang akan datang dan menggigitmu di malam hari. Meskipun mereka juga tidak menyukai rasanya. Kotoran itu tampaknya mengusir hampir semua makhluk.
Mereka berjalan ke arah timur, berhenti ketika menemukan sebuah sungai. Airnya terasa berbeda di sini—bukan air hujan biasa yang ditampung dalam stoples pecah dan penampung air dari kulit binatang. Airnya lebih jernih, lebih segar. Bahkan terasa berbeda di mulut, seperti licin dan entah bagaimana terasa bulat. Ia tidak bisa menjelaskan alasannya, memang begitulah adanya.
Ia mencelupkan tangannya ke dalam air, membiarkannya mengalir melewati sela-sela jari-jarinya yang kasar dan menggelitik cincin tulang tempat Kakek Jun tinggal. Menghirup kesegaran hijau dunia. Bahkan dalam kegelapan, ia bisa merasakan warnanya. Kaya, manis, dan penuh kehidupan.
"Kakek?"
Ya, Tian?
“Terima kasih. Untuk segalanya.”
Di antara kita, tidak ada kebutuhan untuk mengucapkan terima kasih.
Tian tertawa kecil, lalu menggelengkan kepala. Baru pertama kali ini ia benar-benar yakin Kakek salah.
Perhatikan baik-baik—kita hampir fajar. Sekarang saat yang tepat untuk mencari tempat berteduh. Ingat apa yang kita bicarakan?
“Kering, dekat air, dengan cukup banyak daun kering atau rumput sehingga saya bisa membuat tumpukan setinggi lutut dan cukup panjang untuk saya berbaring, ditambah lagi untuk tidur di bawahnya.”
Tepat sekali. Ayo berangkat.
Tian menyusuri tepi sungai. Sulit melihat di bawah pepohonan, tetapi sedikit cahaya berhasil menembusnya. Sebenarnya tidak banyak gua yang nyaman, tetapi ia berhasil menemukan sebuah ceruk yang cukup terlindung dengan banyak serasah daun di dekatnya. Lubang itu terus berderak, penuh serangga, potongan-potongan kayu menusuknya, dan baunya aneh. Karena ia sudah tidur di tempat pembuangan sampah itu selama yang ia ingat, ia menilai tempat itu "Cukup nyaman." Ia membuat sarang kecil untuk dirinya sendiri, makan sedikit dendeng, dan tertidur.
Tian! Tian! Bangun! SEKARANG! Semburan adrenalin memicu Tian untuk kembali sadar secara tiba-tiba. Ia meronta-ronta keluar dari tumpukan daun, berguling-guling di tanah.
Sesuatu berbunyi "WAO!", tetapi ia belum bisa melihat apa, matanya masih buta. Ia melompat ke kiri dan mendengar sesuatu menabrak tumpukan daunnya. Ia berputar, mengerjap-ngerjapkan mata dengan marah.
Makhluk itu besar, sedikit lebih kecil dari serigala tetapi lebih berat, dengan kepala kotak, telinga runcing, dan cakar lebar. Cakar-cakarnya panjang. Makhluk itu menatapnya lagi dan berteriak. "WAO!"
Tian perlahan mundur. Monster itu berjongkok. Tian juga berjongkok, merendah, siap bergerak.
Hewan itu menjerit sekali lagi dan menerjangnya, cakarnya terbuka lebar, cakarnya menerjang wajahnya. Tian nyaris menghindar, merasakan bulu kasarnya meluncur di sisi tubuhnya dan membuatnya terhuyung ke belakang. Ia belum pernah melihat hewan seperti ini sebelumnya. Jika ada yang sampai ke tempat pembuangan sampah, ia pasti sudah bersembunyi dan memasang perangkap.
Tak ada peluang untuk itu sekarang. Pilihannya hanya membunuh atau dibunuh. Binatang itu tergagap dan mendesis, berjongkok lagi, bersiap menyerang. Tian tidak menunggu. Mentalitasnya seperti predator di tempat rongsokan. Bergerak itu berbahaya. Membutuhkan tenaga dan rasa sakit. Jadi, ketika kau harus bergerak— bunuh!
***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***
Updated 32 Episodes
Download
Suka karya ini? Unduh App, riwayat baca tak akan hilang
Comments