PORTAL AJAIB DI MESIN CUCIKU

Guncangan visual dari cermin saku ajaib yang menampilkan skema keji Perayaan Berburu Musim Semi menampar seluruh kesadaran Xiao Kim. Ia duduk membeku di lantai kayu basah Paviliun Cuci Utama, air dingin sisa cucian merayapi kaki telanjangnya. Wajahnya pucat pasi. Selir Yen sudah berhasil diselamatkan, tetapi ia menyadari bahwa ancaman terbesar, Pangeran Mahkota Hao sendiri, kini berada di ambang pembunuhan brutal yang Hwang dan Yong Lan rencanakan. Bukan hanya racun di harem, tetapi makar yang telah direncanakan!

“Sutra busuk, klorin dan darah! Engkau wajib memberiku visual yang teramat jernih!” Xiao Kim menggumam, mencondongkan badan. Ia menyeka lapisan kotor di cermin ajaib itu dengan ujung lengan tuniknya. Visual itu berkedip: Pembunuh bayaran bersenjata! Bukan di Istana. Tetapi di dalam kegelapan hutan di pegunungan terluar Dinasti.

“Tuan, Dewa Perang Kerajaan,” Kim berbisik, menyentakkan dirinya. Ia tidak memiliki waktu yang teramat banyak. Suasana di Istana Kekaisaran sangat kaku; puluhan pelayan berlarian mempersiapkan logistik dan makanan untuk Perayaan Berburu Musim Semi, sebuah kegiatan formal yang diikuti oleh seluruh bangsawan tertinggi, dipimpin oleh Pangeran Mahkota Hao. Kim harus bergerak. Istana Kekaisaran telah mengabaikan semua tugas mencucinya. Mereka fokus pada perayaan.

“Bagaimana aku dapat memperingatkannya, Jenderal Xian berada di sayap Dr. Lee. Dr. Lee tidak diizinkan masuk ke Istana. Letnan He sedang menjalankan seluruh skema pembersihan. Komunikasi terputus total! Yong Lan niscaya sudah memblokir semua Jemala yang hamba pasang,” Kim menjelaskan pada pantulannya sendiri. Frustrasi memuncak, rasa sakit akibat kegagalan melanda. Cermin ajaib kini hanyalah barang berharga yang ia takuti.

“Engkau adalah penyelamat kotor, Nona. Tidak ada gunanya Anda menjadi petugas kebersihan. Jika Anda gagal melenyapkan semua ancaman pembunuhan di luar itu,” ia menuduh dirinya dengan kata-kata dingin yang keras. Cincin berlian kuno di jarinya terasa teramat panas, sebuah lambang janji yang kini dituntut secara fisik.

Kim berjalan cepat menuju Tas Mesin Ajaibnya, yang tersembunyi di bejana tembaga tua. Ia melompat masuk, ke Ruang Ajaib M19 yang damai. Udara klorin murni kembali menenangkan seluruh sarafnya. Waktu terhenti, memberinya perspektif baru.

“Tuan, saya memiliki tujuh jam di dalam waktu dunia nyata Istana. Cermin niscaya hanya memperlihatkan visual, bukan strategi! Perburuan telah dimulai. Pangeran Mahkota Hao berada di tengah Hutan Jinsung! Lokasi itu adalah area kotor. Anda harus bergegas,” Kim berkata pada udara hampa, ia menyalakan komputer tipisnya di sudut Ruang Ajaib. Ia membuka peta geologis satelit dari Abad ke-21. Membandingkannya dengan peta kuno Dinasti Naga Langit yang Xian pernah berikan.

“Saya menemukan celahnya. Hutan Jinsung niscaya terletak di tiga titik yang berdekatan dengan jalur kavaleri. Pembunuh bayaran niscaya sudah melarikan diri dari Istana, mereka sudah bergerak sejauh tiga puluh mil! Bagaimana daku harus mengejarnya. Tidak ada cara yang paling logis selain kembali melanggar janji dengan Tuan Jenderal!”

Kim mengambil nafas panjang. Ia memiliki satu taktik baru: melakukan lompatan dimensional! M19 tidak hanya menyeberangi waktu, tetapi mampu menyeberangi ruang! Kim telah melakukannya ketika ia berhadapan dengan racun terberat di Gudang Peninggalan Sutra. Namun risiko ini brutal. Kim niscaya gagal total.

Ia menyalin seluruh koordinat Hutan Jinsung di cermin saku ajaibnya. Sebuah sandi yang rumit, menggunakan bahasa komputer modern. Ia harus melompat ke sisi Xian yang kini berjarak ratusan mil. Gerbang portal yang terlalu panjang!

“Jikalau hamba melarikan diri dari Istana Kekaisaran. Mereka akan tahu! Putri Yong Lan sudah mengawasi seluruh langkah kotor yang daku ambil. Niscaya dia sudah melihat visual bayangan tubuh hamba!” Kim memohon pada kebenaran. Yong Lan pasti menunggu seluruh langkah Kim.

Kim meraih Bubuk Racun Jintan yang ia amankan itu, meletakkannya di atas laptopnya. Ramuan itu, kini menjadi seluruh harga mati bagi Xian. Ia harus memperingatkan Xian sekarang juga! Ia tidak peduli dengan semua hierarki!

Kim kembali ke sayap Paviliun Cuci yang kotor itu, wajahnya sudah penuh tekad. Ia berjalan tanpa suara ke lorong gelap tersembunyi, menuju Gerbang Logistik terluar yang hanya digunakan oleh kuda pengangkut lumpur dan seluruh pelayan kotor. Ini adalah jalur tersembunyi yang Xian pernah tunjukkan.

Ia berhenti, berdiri di hadapan tumpukan kain sutra mahal. Di antara tumpukan kain itu, terdapat karung yang Yong Lan dan Permaisuri Hwang kirim untuk disortir Bibi Wu—itu adalah seluruh pakaian dari sayap Putra Mahkota Hao.

“Kami wajib membuat seluruhnya menjadi sebuah distraksi, Nona,” ia berkata pada cerminnya, nadanya tenang dan terstruktur. Ia mengumpulkan seluruh cucian kotor Hao, cucian yang di dalamnya tersembunyi banyak hal. Ia menggunakan Mesin M19 yang ada di dalam tasnya, lalu Kim menyalakannya dari kejauhan.

Kim mengaktifkan seluruh Mesin Cuci M19 di kejauhan. Mesin itu mengeluarkan dengungan resonansi terkuat, yang sengaja ia buat. Tumpukan cucian Istana, seolah diganggu oleh tangan hantu, terempas keras. Karung-karung itu jatuh dan menghasilkan kekacauan kotor di area lorong Harem Istana. Ini adalah alibi yang paling jujur: terjadi kekacauan di Paviliun Cuci.

Teriakan keras dari Cho terdengar, terkejut dengan gempuran suara. Kim tidak memperdulikannya. Ia segera bergerak maju, memanggul Tas Mesin Ajaibnya yang disamarkan, melarikan diri melalui lorong kotor di belakang tembok tebal. Bau cuka, urin, dan lumpur memandu jalannya.

“Sekarang. Pergi! Tinggalkan seluruh hierarki Istana! Kami akan mengejar seluruh maut itu,” Kim berkata, berlari kencang. Ia hanya ingin menyelamatkan Xian. Xian sedang memimpin seluruh pasukan keamanan untuk Pangeran Mahkota Hao, ia akan berada di barisan terdepan.

Ia mencapai gerbang luar tembok, Gerbang Naga Hitam yang sepi, tempat semua suplai logistik disortir. Ia melihat Jemala komunikasi di saku tipisnya. Ia kembali mengunduh data lokasi dari ponsel saku itu, menuntut Jemala itu untuk melacak sinyal Dewa Perang yang tersisa.

“Sinyal yang buruk. Hanya ada frekuensi lemah di seluruh sayap luar itu,” Kim mengeluh. Hutan Jinsung adalah tiga jam penuh dari sini dengan kuda, tidak ada waktu untuk perjalanan panjang itu.

Kim harus menenangkan diri. Ia meraba cincin berlian dingin di jarinya. Cincin itu terasa berat, sebuah tanggung jawab mutlak. Lompatan dimensional mutlak adalah satu-satunya senjata tersisa. Jika dia salah. Mereka berdua lenyap total. Menjadi artefak yang tersebar luas.

Ia berhenti di balik gerbang batu besar. Di situ, terdapat tumpukan sisa jerami kering yang tebal, yang biasanya digunakan untuk makanan kuda. Kim meraih seluruh jerami kotor itu, menyelimutinya dengan karung gandum, lalu meletakkan Tas Mesin Ajaibnya. Ia mengaktifkan M19 secara manual. Gerbang harus dibuka.

M19 mengeluarkan dengungan aneh, pusaran biru tipis, kini terasa kencang. Ia sudah menarik dirinya masuk ke dalamnya. Kim memejamkan mata, memusatkan dirinya. Kim berteriak. Perjalanan mutlak akan terjadi sekarang!

Tubuh Xiao Kim ditarik keluar dari realitas. Ia memasuki lorong kotor yang ia benci, lorong biru elektrik, berbau ozon yang dingin, dan seluruh pakaian modernnya berkeliaran. Kali ini, ia mencoba untuk menstabilkan tujuannya. Sinyal terakhir Xian.

Ia mendarat keras! Di dalam sebuah hutan, baunya sangat berbeda, bau pinus, kulit kering, dan sisa debu. Pohon-pohon tinggi di sekelilingnya, menari liar oleh angin yang kencang. Langit gelap dan tertutup awan mendung. Jauh berbeda dari Istana yang diselimuti matahari pagi.

Kim melihat Jemala komunikasi yang tipis. Itu menyala! Sinyalnya stabil, ia berjarak satu kilometer dari sinyal Dewa Perang. Ini adalah hutan perburuan. Jantungnya lega. Ia tidak melenyapkan seluruh tubuhnya!

“Tuan, Jenderal! Hamba tiba! Aku berada di hutan Jinsung!” Kim berbisik. Ia berlari. Jerami, jerami yang ia ambil dari pintu logistik, kini tercecer. Kim bersembunyi. Tidak ada kuda di sekitarnya.

Ia menstabilkan nafasnya. Di detik itu, cermin saku ajaibnya berkedip lagi! Visual yang kejam! Pangeran Mahkota Hao bergerak di antara celah pohon. Hao berjarak satu kilometer penuh dari pasukan utama Xian! Hao sendirian! Hanya dengan empat pengawal pribadi!

Yong Lan dan Permaisuri Hwang! Mereka merencanakan serangan ini untuk seluruh kavaleri. Pembunuh bayaran berkuda, menyamar sebagai penjaga, akan menyerang! Kim berteriak! Ia berlari dengan seluruh tenaga, tidak peduli ia akan membuka seluruh rahasianya di hutan yang sunyi.

Ia hanya berjarak lima ratus meter! Di antara pepohonan kuno. Kim mendengar derap langkah kuda kavaleri. Itu adalah Letnan He! Dan seluruh prajuritnya. Kim tidak peduli! Ia segera keluar dari persembunyian.

Kim berteriak kencang. “HE! HENTIKAN PASUKANMU! Anda wajib kembali! Aku datang dari Paviliun Cuci! Terdapat sebuah makar yang telah direncanakan! Pangeran Mahkota Hao. Dia akan tewas dibantai. Di hadapan seluruh mata! Anda wajib mengakhiri perburuan sekarang juga!”

Letnan He dan para prajurit terpana. Mereka melihat Gadis Laundry yang harusnya berada di Paviliun Cuci, di sini. Penuh keringat dan berlumuran jerami kotor. Letnan He maju selangkah. Ia menuntut kebenaran. "Nona! Apa yang Anda kehendaki! Mengapa engkau bergerak di hadapan medan berburu yang sakral! Jenderal Xian niscaya sudah berada di sayap lain. Engkau gila! Anda harus mati sekarang!"

“Aku sudah melihat semua! Di cermin ajaib hamba. Yong Lan mengirim seluruh utusan. Pembunuh bayaran bersenjata menyergap Pangeran Mahkota Hao di jalur paling rawan! Saya harus berbicara dengan Xian sekarang juga! Aku membawa seluruh kebenaran Istana! Bubuk Racun Jintan ada di sini!” Kim berkata. Ia berusaha membuka seluruh sandiwara Yong Lan. Yong Lan akan menyalahkan Pangeran Wong! Itu adalah taktik yang jahat.

Letnan He mengabaikannya. "Anda niscaya harus diseret! Kembali ke Paviliun Cuci! Jangan campuri urusan Jenderal Agung dengan sandiwara kotor itu! Jenderal Xian sudah berada di sisi timur. Itu adalah tugas utama saya!”

Kim mengambil nafas panjang. Ia tidak memiliki waktu. Ia meraih cermin saku ajaibnya. Cermin itu memancarkan visual terkuat. Ia menunjukkan ke hadapan He! Hao jatuh. Darahnya membanjiri seluruh hutan! Kemenangan brutal Yong Lan! Dan kehancuran Istana!

Letnan He tersentak, pandangannya melebar, penuh dengan kengerian mutlak. He telah melihat dirinya. Dia tidak dapat melindungi Pangeran Mahkota itu! Ketaatan mutlak kepada Dewa Perang adalah segalanya baginya.

“Aku wajib membuktikan! Saya berada di sisi Xian! Kami akan melindungi Pangeran Mahkota itu. Hanya Anda yang niscaya percaya padaku!” Kim berkata, lalu Kim segera berlari, menuju Jemala komunikasi. Jemala itu menunjuk titik terakhir Xian.

“He! Anda akan mengikuti langkah kakiku! Kami akan menyelamatkan seluruh Dinasti itu! Bukan hanya Xian! Ambil semua pasukannya. Kami wajib bergerak sekarang juga!” Kim berkata, lalu Kim berlari ke sudut yang paling gelap di Hutan Jinsung. Kim mengambil pistol bius di sakunya. Siap menghadapi semua pembunuh bayaran.

“Saya akan menemukan Xian sekarang juga. Tuan harus mengikuti instruksi saya! Hanya dengan Jemala! Tidak ada lagi waktu untuk memanggil Kaisar! Pembunuhan akan tiba! Sekarang!” Kim berteriak. He, terpana, mengangguk. He melanggar seluruh janji yang Xian berikan padanya: melindungi gadis itu.

He berlari cepat, memimpin lima belas prajurit kavaleri yang ia punya. Mengikuti seluruh langkah kaki Kim yang memburu. Di balik celah pepohonan kuno. Kim sudah berjarak lima puluh meter dari sinyal terakhir Xian.

“Saya tidak dapat bersembunyi. Jenderal Xian ada di sana. Tuan wajib memintanya untuk melindungi Pangeran Mahkota! Kami wajib membuat jebakan mutlak. Bukan pertarungan terbuka,” Kim bergumam. Kim berlari menuju sebuah dataran kering, tempat ia menemukan Xian, tanpa zirah! Hanya dengan pakaian kuda kavaleri.

“Xian!” Kim berteriak. Jenderal Xian, di samping kudanya yang terikat, menoleh kaget. Matanya dipenuhi rasa bersalah. Ia melanggar janjinya: ia melarikan diri dari Dr. Lee, menuju hutan. Xian sudah tahu. Perayaan Berburu Musim Semi adalah medan bahaya. Ia wajib ada di sini.

“Xiao Kim! Mengapa engkau bergerak di hadapan mataku! Anda telah lenyap dari seluruh Istana! Aku tidak dapat melindungimu lagi!” Xian berseru. Matanya penuh cemas.

Kim meraih tubuh Xian, ia memberikan Jemala saku ajaibnya, memaksa Xian melihat seluruh visual kematian Pangeran Mahkota Hao. Hao terhuyung, darahnya menetes. Xian membeku.

“Yong Lan mengirim seluruh pembunuh bayaran. Tuan wajib menanggapi seluruh janji ini! Hao niscaya tewas dalam dua menit penuh. Tidak ada lagi waktu!” Kim berujar, tangannya dingin. Xian merangkulnya erat-erat.

“Saya tidak percaya. Yong Lan! Putri Yong Lan! Dia bekerja sama dengan seluruh Bong Hua! Hao harus dilindungi. Anda wajib mengarahkan seluruh pasukan kami! Katakanlah padaku. Kami akan menang!” Xian menuntut. Ia menghunus seluruh pedang di tangannya.

Kim menarik nafas panjang. “Xian. Tuan wajib mengikuti instruksiku. Aku memiliki Bubuk Racun Jintan. Itu adalah bukti. Anda wajib bergerak sekarang juga. Anda tidak diizinkan masuk! Anda wajib mengikuti seluruh komando saya. Hanya Jemala yang melindungimu!”

Tepat pada saat itu, bunyi desingan pedang terdengar. Bukan dari Yong Lan, tetapi dari Pembunuh Bayaran Raja Bong Hua. Mereka melompat dari pepohonan, bergerak menuju arah Pangeran Mahkota Hao. Hao hanya berjarak dua puluh meter!

“HE! BERIKAN KAVALERI ANDA SEKARANG!” Xian meraung. Letnan He dan para prajurit sudah tiba, siap berperang.

“Kami wajib bersembunyi! Xian! Lari sekarang juga. Tinggalkan senjata terberatmu. Mereka akan datang! Aku memiliki senjata bius baru! Kita harus membimbing mereka!” Kim memerintah. Xian mematuhi, menarik tubuh Kim dan memegang Jemala saku ajaib itu.

Mereka berdua lenyap di dalam bayangan tebal, di hutan yang penuh aroma besi dan tanah. Kim meraih Jemala sensor paling terberat, melompat ke sisi belakang pohon pinus yang menyembunyikan celah tebing.

“Tuan. Anda wajib selamat! Lindungi seluruh Dinasti! Saya sudah mengambil risiko terberat! Hamba tidak akan bergerak lagi! Kami wajib mengakhiri seluruh skema ini!”

Kim sudah bersiap untuk lenyap total! Meninggalkan Jemala di tangan Xian. Dia akan kembali ke Paviliun Cuci! Sekarang! Tidak ada lagi cinta yang brutal.

Kim segera mengaktifkan M19 di tangannya. Sebuah bunyi DENGUNGAN. M19 menyedot dirinya di tengah jerami! Ia memandang wajah Xian. Janji itu mutlak!

Jenderal Xian mengambil Jemala itu. Wajahnya dipenuhi seluruh rasa kekecewaan dan cinta. Xian kini berlari, tidak kembali ke kavaleri. Xian memilih untuk menuju ke Hutan. Tempat yang Yong Lan sediakan. Ia melangkah kaku.

Xiao Kim menelan rasa takut. Dia kembali. Dia telah melarikan diri! Di dalam kegelapan yang ia tidak tahu! Kim sudah bertekad. Ia harus menemukan Xian. Dan melindungi Pangeran Mahkota Hao. Ia mengambil seluruh sisa Jemala komunikasi. Tiba-tiba, Jemala itu mengeluarkan sinyal terakhir! Bukan sinyal Xian. Tetapi sinyal Pangeran Mahkota Hao, dia menjerit. Hao disergap!

Kim lenyap sepenuhnya. Ia akan kembali ke dunia Dinasti itu, ia tidak peduli semua risiko. Kim mendarat keras di dalam hutan kotor itu lagi. Ia melihat pemandangan yang mengerikan: dua pembunuh bayaran sudah melayang di depan Hao, pedang mereka siap menusuk. Pengawal pribadi Hao sudah terjatuh, darah menyemarakkan tanah.

“HAO!” Kim berteriak, melompat dari sembunyi. Dia menembakkan pistol biusnya ke arah pembunuh. Satu terkena di leher, terjatuh pingsan. Yang lain berbalik, pedangnya mengarah ke Kim.

Tiba-tiba, selembar panah melesat dari balik pohon, menembus lengan pembunuh itu. Itu adalah Xian! Dia berlari cepat, pedangnya menyilang udara, memotong tali pinggang pembunuh yang tersisa. Pria itu terjatuh, tak bernyawa.

“Kamu tidak boleh kembali!” Xian berteriak, melindungi Kim dan Hao dengan badannya. Hao, terkejut dan pucat, duduk di tanah.

“Tuan Pangeran, kita harus pergi sekarang!” Kim membangunkan Hao, menarik tangannya. Letnan He dan pasukannya tiba dengan kecepatan, membentuk lingkaran perlindungan di sekitar mereka.

“Darimana engkau tahu? Bagaimana engkau bisa sampai sini?” Hao bertanya, matanya penuh kekaguman.

“Cermin saku ajaib,” Kim jawab singkat. “Yong Lan dan Hwang merencanakan ini untuk menyalahkan Pangeran Wong. Ada Bubuk Racun Jintan sebagai bukti.”

Xian mengangguk. “Kita akan membawa bukti itu ke Kaisar. Tetapi sekarang, kita harus keluar dari hutan ini. Pembunuh lain pasti masih ada.”

Mereka berjalan cepat menuju jalur kavaleri. Angin semakin kencang, mendengar derap kuda dari kejauhan. Itu adalah pasukan yang dikirim oleh Dr. Lee, yang menangkap sinyal Jemala yang terlewatkan.

“Kamu telah menyelamatkan Dinasti,” Xian berkata perlahan, menyentuh tangan Kim. “Janjiku padamu tidak akan terlupakan.”

Kim tersenyum, meskipun wajahnya masih penuh keringat. “Saya hanyalah penyelamat kotor, Tuan. Tetapi saya akan selalu melindungi yang berharga.”

Di kejauhan, langit mulai cerah. Perayaan Berburu Musim Semi telah berakhir, tetapi perjuangan untuk menyelamatkan Istana baru saja dimulai. Dan Xiao Kim, gadis laundry dengan cermin ajaib dan mesin dimensional, akan berada di barisan terdepan.