MANTAN TENTARA BAYARAN: SEORANG MILIARDER 2

Crescent Bay – Tujuh Belas Tahun Lalu

Kota pelabuhan itu dipenuhi hiruk-pikuk—kapal-kapal menurunkan peti-peti, para pekerja berteriak-teriak, bau air laut bercampur dengan bau bahan bakar yang pekat. Namun bagi seorang anak, hari itu adalah akhir dari kepolosan.

Luna Whitecliff, baru berusia sebelas tahun, menggenggam ujung gaunnya saat ia menyusuri gang-gang sempit dekat pelabuhan. Ayahnya, Dr. Mason Whitecliff, telah berjanji akan membawanya ke pantai setelah menyelesaikan pekerjaan. Namun hari itu, dia tidak pernah pulang. Sebaliknya, kabar itu menyebar seperti api: Mason tewas dalam sebuah kecelakaan. Kebakaran, kata mereka. Kesalahan tragis di laboratorium.

Luna tidak mengerti. Dunianya runtuh hanya dalam hitungan jam. Dan sebelum ia sempat berduka, pria-pria bermata keras dan bertangan kasar mengepungnya di gang.

“Ikutlah dengan kami,” desis salah satu dari mereka, bau alkohol menyengat dari napasnya.

“Tidak—!” Ia mencoba berlari, tetapi sebuah tangan menutup mulutnya. Ia menendang, menjerit, mencakar—namun sia-sia. Mereka menyeretnya ke dalam sebuah van hitam, pintu tertutup dengan keras di tengah teriakannya.

Saat pintu van terbuka kembali, udaranya berbeda. Lebih pekat. Beracun. Ia telah dibawa jauh ke perut industri Crescent Bay—sebuah pabrik narkoba ilegal tersembunyi, cerobong asapnya mengeluarkan banyak asap,, lantainya licin karena sisa bahan kimia.

Pabrik itu adalah mimpi buruk. Para pekerjanya tak lebih dari budak—kurus, kotor, mata mereka kosong. Beberapa adalah anak-anak, tak jauh lebih tua darinya.

Luna didorong ke sebuah sudut, sebuah mangkuk retak berisi sup encer diletakkan di depannya.

“Makan,” bentak seorang penjaga.

Dia mengangkat sendok, tangannya gemetar. Sup itu asam, potongan roti berjamur. Perutnya mual, namun ia memaksakan diri menelannya. Itu satu-satunya makanan yang akan ia dapatkan hari itu.

Hari-hari berlalu menjadi minggu.

Luna dipaksa membersihkan tangki-tangki yang berbau bahan kimia, tangan kecilnya perih akibat luka asam. Dia mengangkat kotak-kotak yang terlalu berat untuk tubuhnya, terjatuh lebih dari sekali karena beban tersebut. Para penjaga menghajar saat dia goyah, sepatu dan kepalan tangan mereka menjadi pengingat bahwa kelemahan tak punya tempat di sini.

Malam hari, dia meringkuk di atas alas tipis di sudut barak, memeluk lututnya, perutnya melilit karena lapar. Suara mesin tak pernah berhenti—begitu pula isak tangis anak-anak di sekitarnya.

Dia membisikkan nama ayahnya, suaranya serak. “Papa... kembalilah... tolong...”

Namun tak ada yang datang.

Lalu, suatu hari—pabrik itu bergolak dengan pergerakan tak biasa. Para pekerja diperintahkan berbaris, kepala tertunduk. Para penjaga membersihkan seragam mereka, ketegangan menggantung di udara. Seorang tamu akan datang.

Bunyi sepatu bergema di aula yang kotor. Seorang pria masuk, Kyle Brook.

Setelannya rapi tanpa cela, ekspresinya tak terbaca saat mata dinginnya menyapu para pekerja.

Saat Kyle melintas, pandangannya tertuju pada seorang gadis di ujung barisan. Wajahnya berlumur kotoran, tubuhnya gemetar.

Ia berhenti.

“Siapa anak ini?” tanya Kyle.

Salah satu penjaga segera membungkuk. “Dia dibawa setelah kecelakaan Mason Whitecliff, Tuan. Hanya satu mulut lagi untuk dipekerjakan.”

Mata Kyle menyempit. Putri Mason. Ia menatapnya lama.

Luna mencoba memalingkan wajah, tetapi tatapannya menahannya di tempat.

Kyle beralih pada penjaga. “Bawa dia ke sini.”

Penjaga itu mendorong Luna ke depan. Ia tersandung, lalu membeku saat Kyle sedikit berjongkok untuk sejajar dengannya.

“Siapa namamu?” tanyanya, suaranya lebih lembut dari yang ia duga.

Bibirnya bergetar. “L-Luna.”

Ekspresi Kyle melunak, meski itu hanya sandiwara. Dia meletakkan tangan di bahunya, suaranya rendah, hampir menenangkan. “Tidak lagi. Kau tidak pantas berada di sini. Ikutlah denganku.”

Luna berkedip, terkejut. Tak ada yang berbicara kepadanya seperti itu sejak Ayahnya tiada.

Para penjaga saling bertukar pandang gelisah. Mengambil seorang anak pergi adalah hal yang tak biasa. Namun tak seorang pun berani mempertanyakannya.

Kyle berdiri tegak, tangannya masih bertumpu di bahunya saat ia menuntunnya keluar dari barisan. “Kau akan ikut denganku sekarang. Kau akan mendapat makanan. Atap. Keamanan. Tinggalkan tempat ini.”

Jantung Luna berdegup kencang. Berbulan-bulan ia hanya mengenal lapar, sakit, dan ketakutan. Dan kini seseorang membawanya keluar dari tempat itu.

Saat pintu-pintu pabrik tertutup di belakang mereka, Luna menoleh sekali lagi ke mimpi buruk yang telah ia lalui. Lalu dia mengangkat wajahnya, menatap pria yang menggenggam tangannya.

Di dalam hatinya yang retak, Kyle Brook menjadi penyelamatnya.

...

Sekarang

“Tunggu... apa yang sebenarnya terjadi di sini?” suara Silvey pecah.

James bersandar di kursinya, tawanya pelan, tajam, dan mengusik. Pandangannya melirik dari Silvey ke perempuan yang duduk di sampingnya.

“Silvey... kau sudah lama dipermainkan selama ini. Sahabatmu Layla? Dia bukan seperti yang kau kira. Nama aslinya adalah Luna Whitecliff. Putri ilmuwan jenius Mason Whitecliff—yang tewas tujuh belas tahun lalu. Dia memiliki sejarah di Crescent Bay. Sejarah yang berdarah.”

Tubuh Silvey menegang, dia menggelengkan kepalanya dengan keras. “Jangan bicara omong kosong! Dia Layla. Dia berkuliah bersamaku. Dia teman sekamarku, sahabatku. Dan ini pertama kalinya dia di Crescent Bay.”

Senyum James semakin dalam. “Benarkah?”

Dia mengetuk tombol kontrol di mejanya. Layar besar di belakangnya menyala.

Satu per satu, file-file muncul—berkas, foto-foto pengawasan, catatan. Wajah Luna menatap mereka dengan berbagai nama samaran. Laporan tentang pergerakan mencurigakan di berbagai pelabuhan. Gambar-gambar pertemuannya dengan Kyle Brook. Keberadaannya di Crescent Bay bertahun-tahun yang lalu.

Mata Silvey membelalak. Tangannya mencengkeram sandaran kursi. “Tidak...” bisiknya. “Ini tidak mungkin... ini tidak mungkin benar.”

“Cukup buktinya? Dia tidak pernah berada di Stanford untuk belajar, Silvey. Dia ditempatkan disana. Oleh Pamanmu. Untuk mengawasimu... dan siapa pun yang bisa mengancam kebangkitannya.” Jelas James.

Bibir Silvey bergetar. Dia berbalik perlahan, matanya mencari perempuan yang ia kira dikenalnya. “Layla... apakah itu benar?”

Kepala Luna menunduk. Ia tidak menjawab.

James bangkit dari kursinya, ua berjalan mendekatinya.

Luna berdiri tiba-tiba, kursinya terseret ke belakang. Suaranya pecah, "Aku minta maaf, Silvey. Aku... aku terlalu berhutang budi padanya. Aku tidak bisa menolaknya."

Tangan Silvey refleks menutup mulutnya, air mata mengaburkan penglihatannya. "Tidak... Layla..."

Tubuh Luna menegang, seolah siap berlari, tetapi sebelum ia sempat bergerak lebih jauh, pintu terbuka.

Para agen Brook Security berhamburan masuk, mengenakan setelan taktis hitam. Senjata mereka tidak terangkat, tetapi kehadiran mereka sudah cukup menekan.

"Bos," kata agen terdepan, "kami sudah mengamankan perimeter."

Naluri Luna menyala. Dia berputar, tangannya menyelip ke dalam jaket—sebilah pisau tajam berkilat saat ia mengayunkannya ke agen pertama yang mendekat.

Kekacauan meledak.

Dia bergerak dengan presisi terlatih. Sebuah tendangan membuat satu agen terhempas, lalu pukulan menghantam rahang agen lain. Untuk sesaat, ruangan itu berserakan—kertas beterbangan, perabot terseret ke samping.

Namun Brook Security tak kenal ampun. Mereka berkumpul kembali, mengepungnya, mengalahkannya dengan jumlah yang lebih banyak. Dia bertarung seperti serigala yang terpojok, tetapi akhirnya lengannya terjepit, pergelangan tangannya diborgol di belakang punggung.

Napasnya terengah-engah, helai rambut jatuh menutupi wajahnya. Namun suaranya tetap tenang, menantang. "Bahkan jika kalian menangkapku, kalian tidak akan bisa mengalahkannya. Sebentar lagi dunia akan bertekuk lutut di hadapannya."

James berdiri di atasnya, "Aku siap menghadapi apa pun. Dan saat waktunya tiba... aku akan menghadapinya sendiri. Bawa dia ke markas."

"Siap, Bos." Para agen mengencangkan cengkraman mereka, menyeretnya ke arah pintu.

Untuk terakhir kalinya, mata Luna terangkat ke arah Silvey. Gemetar, penuh penyesalan.

"Layla..." bisik Silvey, air matanya mulai terjatuh.

Namun Luna tak mengatakan apa pun. Dia menundukkan pandangan, membiarkan para agen membawanya pergi.

Diane, dengan ekspresi yang sama terguncangnya, menyelinap ke sisi Silvey dan memegang bahunya dengan kuat, menahannya tetap berdiri saat pintu kantor tertutup di belakang para agen.

Lalu Silvey duduk membeku, jari-jarinya mencengkeram sandaran kursi.

James berdiri di dekat meja, lalu berkata. "Aku minta maaf, Silvey. Tapi aku tidak bisa membiarkan seseorang memata-matai di bawah atapku."

Silvey menggeleng pelan, matanya berlinang.

"Selama ini..." suaranya bergetar. "Semua yang dia lakukan, setiap kata, setiap tawa—apakah semuanya bohong?"

Bahu-bahunya Silvey bergetar saat dia memaksa dirinya melanjutkan.

"Dia adalah teman sekamarku... sahabat terdekatku. Kami berbagi makan, rahasia, mimpi. Aku mempercayainya dengan hal-hal yang tak pernah kuceritakan pada siapa pun. Dan sekarang untuk tahu... semua itu hanyalah kedok?" Suaranya makin pecah, dan ia menutup wajahnya dengan kedua tangan. "Ini sangat sulit dipercaya."

James membiarkan keheningan bertahan sejenak, lalu berbicara, "Mungkin dia peduli dengan caranya sendiri, tetapi kesetiaannya bukan untukmu. Selalu untuk Kyle. Itulah kebenarannya, Silvey. Aku minta maaf."

Silvey menarik napas gemetar, mengangkat wajahnya lagi, matanya merah. "Apa yang kita lakukan sekarang? Paman Kyle pasti akan curiga dengan hilangnya dia."

Nada James berubah, "Dia tidak akan langsung menghadapimu. Dan kami memiliki ponselnya—kami bisa menahannya untuk sementara waktu, selama itu memungkinkan."

Bibir Silvey terkatup tipis. "Jadi... Apakah kau akan membantuku sekarang?"

Tatapan James mengeras. "Aku tidak tertarik pada ACE sebagai bisnis. Tapi aku tidak akan membiarkan pembunuh ayahku berkeliaran bebas. Bahkan jika aku harus menghadapi seluruh kekaisaran ACE untuk menjatuhkannya."

Silvey merasakan hawa dingin menjalar di tulangnya. Ia menegakkan sedikit tubuhnya, suaranya lebih pelan. "Bulan depan akan ada pertemuan keluarga. Semua anggota keluarga pemegang saham akan berkumpul. Kakekku yang akan memimpinnya—dan dia tidak akan menghentikanmu jika kau muncul. Aku akan mengurus detailnya. Datanglah."

James mengangguk perlahan. "Baiklah. Maka semuanya dimulai di sana."

Senyum kecil penuh kelegaan muncul di bibir Silvey. "Terima kasih, James."

Namun James menyadari—kesedihan dalam suaranya belum pudar.

"Berapa hari lagi kau tinggal di Crescent Bay?" tanya James.

"Dua hari lagi," jawab Silvey. "Aku ada jamuan bisnis besok. Aku berencana pergi ke pantai bersama Layla, tapi..." Kata-katanya menggantung, rasa sakit berkilat di matanya saat menyebut nama itu.

Ketukan terdengar di pintu.

"Masuklah," kata James.

Jasmine masuk. "Bos, Chase dan teman-temannya sudah ada di sini. Aku sudah mengajak mereka berkeliling kantor, tapi sekarang mereka ingin bertemu denganmu. Haruskah aku meminta mereka menunggu?"

James tersenyum tipis. "Waktu yang tepat. Biarkan mereka masuk."

"Baik, Bos." Jasmine menunduk ringan lalu keluar.

Silvey berdiri perlahan, merapikan gaunnya. "Kalau begitu aku tidak akan mengganggumu lebih jauh. Aku sebaiknya pergi—"

James menghentikannya dengan tangan terangkat dan senyum. "Tunggu. Kau mau ke mana? Besok hari libur—kami berencana pergi ke pantai. Kenapa kau tidak ikut saja?"

Silvey berkedip, terkejut. "Tapi..."

"Ayo," kata James hangat. "Kau pasti akan menikmatinya."

Pintu terbuka lagi, dan Chase menerobos masuk bersama Cole, Isabelle, dan Lily di belakangnya.

"Kak!" suara Chase bergema penuh semangat. "Kantormu keren sekali!"

James tertawa kecil. "Senang kau menyukainya."

Chase menyeringai lebar. "Kakak selalu mengatakan aku harus belajar keras supaya bisa mendukungmu seperti dia. Aku tidak yakin sebelumnya, tapi setelah melihat ini... sepertinya aku akan mengubah pikiranku."

James tertawa pelan. "Ikuti mimpimu, Chase. Kakakmu akan mendukungmu, apapun jalan yang kau pilih."

Cole menepuk bahu Chase. "Biarkan dia mengikuti mimpinya, tentu—tapi bolehkah aku bergabung di sini, tolong?"

Sebelum James sempat menjawab, Isabelle menarik telinga Cole, memarahinya. "Jangan tidak sopan!"

"Aduh, aduh, aduh—" Cole meringis, membuat Lily terkikik.

James kembali tertawa, suasana mencair. "Tidak apa-apa. Jika salah satu dari kalian membutuhkan sesuatu di masa depan, ingat aku. Pintu-pintuku akan selalu terbuka untuk kalian semua."

"Terima kasih, Kak," kata Lily lembut, matanya berbinar.

Silvey, berdiri diam di sisi ruangan, memandang sekeliling. Kehangatan antara James dan anak-anak muda—tawa, kenyamanan—adalah sesuatu yang tak pernah benar-benar ia miliki dalam keluarganya sendiri. Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, ia merasakan secuil rasa iri... dan kerinduan.

James melirik ke arahnya, tersenyum.

"Oh, ya. Perkenalkan ini Silvey dan Diane. Mereka akan bergabung dengan kita ke pantai besok."

Silvey membeku. "Tapi—"

"Halo, Nona Silvey, Nona Diane!" kata Cole ceria, energinya memecah keraguan.

Semua mata tertuju pada mereka dengan harapan.