Prologue

Le désert du Nevada était étouffant malgré le vent frais de cette nuit sans lune, un souffle froid qui glissait sur la peau comme une lame invisible, soulevant de fines volutes de poussière ocre qui dansaient retenues avant de retomber. Le silence était pesant, semblant absorber le moindre petit bruit, même le craquement discret d'un grain de sable sous une semelle lointaine imaginaire ou le battement d'un cœur affolé. Seuls les contours dentelés des montagnes lointaines se découpaient contre le ciel étoilé, immobiles comme des sentinelles oubliées par le temps, leurs arêtes tranchantes soulignées par la lueur pâle et froide des constellations qui scintillaient sans pitié au-dessus de l'immensité aride. Au cœur de cette étendue désolée, une clôture électrifiée crépitait faiblement, ses arcs bleutés intermittents projetant des ombres fugaces sur le sol craquelé et parsemé de cailloux brûlants encore tièdes de la journée, encerclant un complexe aux fenêtres aveugles, aussi isolé qu'un tombeau.

À l'intérieur, dans un bureau plongé dans une obscurité que seule la lueur bleutée d'un écran d'ordinateur trouait, un homme de petite taille, maigre et chauve pianotait frénétiquement en marmonnait des propos inaudibles. Soudain, la radio crasseuse posée à côté de lui grésilla, déchirant le silence d'une voix hachée par les interférences : « Cible localisée... (un crépitement aigu) dangereux... a liquidé trois hommes.. Très.. dangereux... Demande de renforts immédiats... En fuite...moto.. noir...vers... » La transmission se brisa dans un bourdonnement métallique, ne laissant filtre que les derniers mots étouffés : « ... Las Vegas. »

L'homme se leva d'un bond, sa chaise heurtant le mur avec un bruit sourd qui résonna brièvement dans la pièce. Son souffle rauque emplit l'espace confiné, saccadé et chargé de tension. Sans un mot, il fonça vers la porte, ses bottes martelant le sol nu à un rythme rapide, faisant vibrer légèrement la poussière accumulée.

La porte se referma dans un fracas métallique. À peine était-il sorti qu'une sirène hurlante déchira le silence, ses pulsations rouges inondant le couloir désert, les néons crépitant violemment. Des bruits de portes qui s'ouvrent et des mots trop bas pour être entendu résonnaient dans toute la base.

Dans la pièce abandonnée et poussiéreuse, l'écran du vieil ordinateur affichait encore une carte satellite figée. Un point rouge clignotait furieusement à la lisière ouest de Las Vegas, traçant une route sinueuse à travers le désert. L'autoroute L-15.

Dehors, sous le ciel étoilé, les grilles électrifiées grésillèrent un instant avant de s'éteindre. Une silhouette musclée traversa le parking éclairé par les alarmes, jetant une ombre déformée sur le béton. Le rugissement d'un moteur s'enfla dans la nuit, suivi du crissement de pneus sur le gravier qui brisa le calme glaçant du désert. Deux phares perçants balayèrent les ténèbres, puis filèrent vers la route goudronnée, vite rejoints par un deuxième véhicule. Prochaine destination : Las Vegas...

Quelque part , une chouette hulula, réveillée par le bruit et un peu plus près du complexe, un loup hurla depuis une colline voisine. Ses yeux perçants fixant les véhicules qui s'éloignés.

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