La Segunda Vida De Evangeline

Alistair regresó jadeando, con el rostro encendido por el esfuerzo, pero con una chispa de orgullo en sus ojos oscuros. Evangeline echó un vistazo a los suministros que él había logrado conseguir en un tiempo récord: había aproximadamente 5 jin de huevos frescos, 10 jin de arroz de grano largo, 10 jin de harina fina de trigo y una caja de extracto de malta. Incluso, como un tesoro inesperado, asomaba una bolsita de galletas crujientes.

En el Valle de los Valdemar, tales provisiones eran simplemente imposibles de encontrar en un hogar común. Incluso durante la cosecha de otoño, cuando el trabajo era más duro, la mayoría de los aldeanos se conformaban con fideos gruesos de sorgo o maíz que raspaban la garganta. Sin embargo, Evangeline no hizo preguntas incómodas; sabía que Alistair haría lo imposible por complacerla. Con agilidad, abrió el paquete de harina fina, preparó un puñado de fideos blancos y escalfó tres huevos en el caldo sustancioso que había estado hirviendo a fuego lento.

Preparó dos cuencos: uno grande, rebosante de carne y dos huevos, y uno pequeño para ella. Sin necesidad de palabras, Alistair tomó los recipientes y los colocó sobre la rústica mesa de madera en el patio, bajo el cielo que empezaba a teñirse de violeta. Él se sentía un poco mareado, incapaz de procesar la calidez de la escena. En su mente, esto parecía una ilusión demasiado hermosa para ser real, pero si era un sueño, deseaba con toda su alma no despertar jamás.

Con un gesto protector, Alistair intentó pasar el huevo de su plato al de Evangeline, pero ella lo detuvo de inmediato con una palmada suave en la mano.

—Come tú, Alistair. Necesitas recuperar fuerzas y yo no puedo comer tanto —insistió ella con una sonrisa.

Él no se atrevió a protestar más, temiendo que cualquier movimiento innecesario rompiera el frágil encanto del momento. Evangeline, que antes de salir del campamento ya había picado algo de pollo asado de su Espacio, solo pudo terminar la mitad de su huevo y unas pocas lonchas de ternera antes de sentirse satisfecha. Haciendo un pequeño puchero encantador, empujó su cuenco hacia él.

—Cómetelo por mí. No quiero que se desperdicie nada de este estofado —le pidió con un matiz dulce.

Alistair aceptó el resto de su comida con una devoción casi religiosa, devorando los fideos a grandes bocados y bebiendo hasta la última gota de la sopa de carne, como si cada sorbo fuera un elixir de vida. Cuando terminó, Evangeline hizo amago de recoger los platos, pero él se adelantó con rapidez.

—Yo lo haré —sentenció con firmeza, queriendo evitar que sus manos delicadas se mancharan con el trabajo doméstico.

Mientras él lavaba los utensilios, Evangeline comenzó a dar vueltas por el enorme patio para ayudar a su digestión. La estructura de la vivienda de Alistair era sencilla: una sala principal, la cocina y un dormitorio, todo construido con ladrillos de adobe que él mismo había moldeado. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue la extensión del terreno. Alistair lo había dividido cuidadosamente en secciones para plantar verduras, aunque las plantas lucían amarillentas, pequeñas y tristes, víctimas de la tierra poco fértil de la ladera.

Aprovechando que él estaba de espaldas, Evangeline buscó desesperadamente en su almacén del Espacio. No encontró fertilizante agrícola industrial, pero halló un potente abono para flores y plantas exóticas. Con sigilo, esparció un poco sobre las raíces de las verduras marchitas, esperando que la tecnología de su tiempo hiciera milagros en este suelo antiguo.

Alistair, aunque concentrado en los platos, no apartaba la mirada de ella ni por un segundo, como si temiera que pudiera desvanecerse en el aire. Al ver su interés por el huerto, dijo con timidez:

—Las verduras no están creciendo bien este año. Si te gustan los sabores frescos, puedo subir a la montaña mañana mismo a buscar setas silvestres para ti.

Evangeline soltó una risita suave que resonó en el patio silencioso.

—Acabo de usar la leña de los otros jóvenes del campamento para cocinar este estofado para ti —comentó con picardía—. ¿Qué te parece si vamos juntos a recoger leña ahora? Así también puedo revisar si hay champiñones; ¡podríamos hacer una sopa de pollo y setas más tarde!

Él asintió con entusiasmo: —Mm.

Sin embargo, justo cuando estaban a punto de cruzar el límite del patio hacia la espesura, Alistair se detuvo en seco y la miró con preocupación.

—Mañana a primera hora llevaré la leña necesaria al centro de jóvenes instruidos. Ya está oscureciendo y el camino hacia la cima es demasiado peligroso para ti.

Evangeline hizo un pequeño gesto de decepción; realmente quería explorar la parte trasera de la montaña. Hasta ahora, solo había llegado a las faldas de la colina con los niños para cortar pienso para los cerdos, pero nunca se había adentrado en el bosque profundo. Al ver la firmeza en el rostro de Alistair, no tuvo más remedio que ceder y volver a mirar sus verduras medio marchitas con la esperanza de que su fertilizante secreto funcionara.

Alistair permaneció a su lado, con la mirada ardiendo de una pasión que ya no intentaba ocultar del todo. La intensidad de sus ojos oscuros hizo que Evangeline se sintiera repentinamente avergonzada, con el corazón latiendo a un ritmo frenético que la impulsaba a querer huir y, al mismo tiempo, a quedarse allí para siempre bajo la protección de su "cachorro de lobo".