Las Sirenas De Mirthalia.

El regreso a las profundidades fue un descenso hacia la frialdad, tanto física como espiritual. Selene nadaba con movimientos mecánicos, mientras el sabor del aire salado todavía quemaba en la parte posterior de su garganta y la imagen de los ojos de Marinus permanecía grabada en sus pupilas como una mancha solar. Cada vez que sus escamas rozaban una corriente fría, se estremecía, recordando la calidez del sol.

Al llegar a la zona residencial de Mirthalia, evitó las avenidas principales iluminadas por las medusas linterna. Se deslizó por las sombras de los arrecifes de coral negro hasta llegar a la cuna ancestral de su familia: la Gruta de los Blue Mist. Allí, entre columnas de basalto y cortinas de algas plateadas, la esperaba la Matriarca Elara.

La anciana no estaba sola. Junto a ella, apoyado en un trono de hueso de ballena, se encontraba el Rey Pelagios, un tridón de barba blanca cuya mirada siempre parecía estar evaluando el peso de una corona invisible.

—Llegas tarde, Selene —dijo el Rey Pelagios. Su voz era como el crujido de las placas tectónicas—. Tu abuela dice que has estado "meditando" en las fosas, pero huelo el ozono en tu piel. Has estado en la superficie.

Selene se tensó, sus aletas dorsales vibrando con una mezcla de desafío y miedo.

—Fui a buscar lo que ustedes se han esforzado tanto en ocultar —respondió ella, mirando directamente a su abuela—. Fui a ver el mundo que mi madre amaba.

Elara suspiró, un sonido que liberó una pequeña nube de burbujas tristes. Hizo un gesto al Rey para que les permitiera estar a solas, y tras una duda tensa, Pelagios se retiró, dejando tras de sí un rastro de corriente pesada.

—Ven aquí, niña —llamó Elara, señalando un mosaico antiguo en el suelo de la gruta.

Selene se acercó y observó el dibujo. Representaba a sirenas y humanos dándose la mano, pero debajo de ellos, en una oscuridad abisal, una criatura de mil tentáculos los rodeaba a ambos.

—La historia que te han contado es una máscara, Selene —comenzó Elara, su voz temblorosa por la emoción—. El Pacto Sombrío no nació del odio hacia los humanos, sino del pavor. Hace veinte inviernos, el Reino de Mirthalia estaba muriendo. Una plaga de sombras, el *Abismo Devorador*, surgió de las grietas más profundas. Consumía la luz, la magia y las almas.

Selene sintió un escalofrío.

—¿Y qué tiene que ver mi madre con eso?

—Los humanos de la superficie, los ancestros de ese joven que has visto, poseían un artefacto: el Corazón de la Tierra. Podía sellar el Abismo, pero exigía un precio. El Rey de aquel entonces, el padre de Pelagios, hizo un trato con los líderes humanos. Ellos entregarían el artefacto para salvar nuestro hogar, pero a cambio, Mirthalia debía entregar su libertad... y una Guardiana de Sangre cada generación.

Selene sintió que el agua a su alrededor se volvía irrespirable.

—¿Una Guardiana de Sangre? —susurró.

—Tu madre, Marina Blue Mist, no murió protegiendo los muros de un ataque externo —dijo Elara, y las lágrimas finalmente rodaron por sus mejillas curtidas—. Ella fue el sacrificio entregado a la oscuridad para mantener el sello cerrado. El pacto establece que debemos permanecer aislados, alimentando la sombra con nuestra propia esencia para que los humanos puedan vivir en paz en su superficie y nosotros aquí abajo. Tu madre no fue una heroína para los libros de historia, Selene. Fue entregada por su propio pueblo, por Pelagios y los nobles Navy Blue, como si fuera una simple perla de comercio.

La revelación golpeó a Selene como una onda expansiva. Toda su vida, su orgullo por su linaje, su respeto por las leyes de Mirthalia... todo era una farsa construida sobre la traición y el asesinato de su madre.

—¿Me estás diciendo que mi propia gente la vendió? —la voz de Selene subió de tono, cargada de una furia que hizo que las anémonas cercanas se retrajeran—. ¿Que el "Pacto Sombrío" es solo un contrato de esclavitud donde nosotras ponemos los muertos?

—Fue para salvar a la mayoría, Selene —trató de justificar Elara, aunque sus palabras sonaban vacías.

—¡No! Fue cobardía —rugió Selene—. Prefirieron sacrificar a una de las nuestras antes que luchar contra la sombra. Y ahora... ahora soy yo la siguiente, ¿verdad? Por eso Pelagios me vigila. Por eso insisten tanto en el aislamiento.

—Tu sangre es la llave, hija mía. Si el sello se debilita, ellos vendrán por ti.

Selene retrocedió, mirando el mosaico con asco. La confusión y la alarma luchaban en su pecho. Si el pacto era una traición, entonces toda la estructura de Mirthalia era ilegítima. El mundo que ella llamaba hogar estaba cimentado en el dolor de su madre.

—No seré una moneda de cambio —declaró Selene, con los ojos encendidos con una luz dorada que asustó a su abuela—. Si Mirthalia quiere sobrevivir, tendrá que aprender a luchar, porque no voy a dejar que me entreguen a la oscuridad.

Salió de la gruta nadando a una velocidad vertiginosa, dejando atrás a una abuela destrozada. La verdad era un veneno, y ahora que corría por sus venas, Selene sentía que el reino submarino ya no era su refugio, sino una tumba que ella misma debía derribar.