LA GENERAL DEL EMPERADOR.

Lin, a pesar del dolor punzante en su costado, no podía quedarse quieta. Al ver la vulnerabilidad de aquellas mujeres, entendió que su misión no solo era proteger las fronteras del Imperio, sino también a su gente más olvidada. Aquellas que han sido víctimas inocentes de una guerra que nadie pidió, pero que era real.

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​—Si el Khan regresa, o si los bandidos deciden que estas tierras son presas fáciles, no pueden depender de hombres que ya no están —dijo Lin, de pie en el centro de la aldea, sosteniendo una lanza de madera. — ustedes lo han visto, el enemigo no perdona, ni aunque sean mujeres o niñas.

​Bajo la dirección de la General, la aldea se transformó. Las mujeres, que antes solo usaban sus herramientas para el campo, aprendian a convertirlas en armas. Lin les enseñaba a formar círculos de defensa y a usar el terreno a su favor, tal como ella había hecho en el Paso de la Serpiente.

​—No necesitan ser más fuertes que un soldado del Khan —les decía mientras corregía la postura de una joven madre con una hoz— solo necesitan ser más astutas y golpear donde la armadura flaquea.

​La Matriarca Han observaba con respeto. Lin no solo les daba técnica, les estaba devolviendo la dignidad y la seguridad la guerra les había arrebatado.

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​A varios kilómetros de allí, Xen y sus diez guardias recorrían la ribera del río con una determinación que rayaba en la obsesión. El Emperador no había dormido en dos días; sus ojos, antes llenos de calma estudiosa, ahora eran los de un hombre desesperado.

​—¡Majestad! ¡Aquí! —gritó uno de sus hombres cerca de un remanso del río.

​Xen se acerco aun sobre su caballo y llegó al lugar. En el lodo, medio sumergida por el agua helada, descansaba una pieza de la pechera de Lin y su protector de antebrazo. Xen desmontó y tomó la armadura entre sus manos. Estaba abollada y fría, pero no había sangre.

​—Se la quitó —murmuró Xen con un asomo de esperanza— Si hubiera muerto en la caída, la armadura estaría con ella. Se la quitó para salir del agua. Está viva.

​Miró hacia las colinas boscosas que se alzaban más allá de la orilla.

​—Capitán, busquen rastros de fuego o humo. No puede haber llegado muy lejos con sus heridas.

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​Siguiendo las órdenes de Xen, los cien soldados de élite de Lin habían retomado sus posiciones en el desfiladero. Aunque sus corazones estaban con su General desaparecida, sabían que Xen tenía razón: el Paso de la Serpiente no podía quedar desprotegido. Si el Khan de Hielo llegaba y encontraba el paso libre, todo el sacrificio de Lin habría sido en vano.

​Se convirtieron en estatuas de piedra sobre el sendero, vigilando cada movimiento en el horizonte, mientras el verdadero drama se desarrollaba en los valles bajos.

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​Sin embargo, el peligro no solo venía del Khan. Los mercenarios que habían atacado a Lin no se habían marchado del todo. Desde las sombras de un risco, el líder de los asesinos observaba a través de un catalejo. Había visto a los jinetes de armadura negra, Xen y sus hombres y también había divisado el humo de la aldea de la Matriarca Han.

​—El Emperador ha salido de su madriguera —siseó el mercenario— nuestro empleador pagará el triple por la cabeza de ambos.

​El hombre hizo una señal a sus sicarios. Sabían que Lin estaba débil y que Xen estaba en minoría. Era el momento perfecto para terminar el trabajo que empezaron en el río.

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