El Fantasma 2

Puerto Gris era una sinfonía de metales. El vapor escapaba de las válvulas externas de la mansión Volkov, creando una neblina que envolvía el jardín como una manta protectora. Dentro, el ajetreo de los planes de guerra contra el Comisionado Miller se había calmado, dejando paso a un silencio denso y expectante.

Sage estaba en el invernadero de la mansión, un lugar de cristal y hierro forjado donde cultivaba las plantas medicinales que usaba para sus fórmulas. El aire allí era distinto al del resto de la ciudad; no olía a carbón ni a aceite, sino a tierra mojada y a la manzanilla dulce que emanaba de su propia piel.

Sus manos, expertas en el manejo de viales y jeringas, temblaban levemente mientras podaba unas hojas. Sage siempre estaba alerta. Era un instinto que no podía apagar. Años de encierro en burdeles, de pasar de mano en mano como una mercancía, le habían enseñado que el silencio nunca era gratuito y que la amabilidad solía tener un precio sucio.

—Estás forzando la vista, Sage. La luz de las lámparas de gas es insuficiente para este trabajo.

La voz de Jasper era profunda, pero entró en el invernadero con una suavidad que no sobresaltó a Sage. El alfa se mantenía a una distancia prudente, apoyado en el marco de la puerta. Su presencia era sólida, como un tronco de madera antigua, y su aroma a olivo —fresco, terroso y protector— comenzó a llenar el espacio, calmando los nervios del omega sin que este se diera cuenta.

Sage se giró, ajustándose las gafas de lectura.

—Jasper. Creí que estabas con Ben revisando los perímetros de la Galería— dijo Sage.

Terminamos hace una hora —respondió Jasper, dando un paso lento hacia el interior. Sus ojos, usualmente afilados por la vigilancia, se suavizaban al mirar al muchacho—. Pero vi luz aquí y pensé que podrías necesitar ayuda para cargar las macetas nuevas. O simplemente... compañía.

Sage bajó la mirada a sus plantas. La palabra "compañía" le resultaba extraña. Para él, los alfas siempre habían sido clientes, dueños o, en el mejor de los casos, colegas de armas. Jasper era diferente. Jasper lo miraba como si fuera algo valioso, no por lo que podía darle, sino por lo que era.

—Estoy bien —dijo Sage, aunque su voz sonó pequeña—. Ben me dio una misión: tener los antídotos listos para la Gala. No puedo fallarles. Si Miller usa gas, mi familia depende de esto.

Jasper se acercó un poco más, deteniéndose a dos metros de distancia. Conocía el pasado de Sage; Ben se lo había contado años atrás para que supiera por qué el omega reaccionaba con pánico ante los movimientos bruscos y principalmente a los Alfas. Jasper no quería ser un dueño más; quería ser un puerto seguro.

—No les vas a fallar. Eres el mejor en lo que haces —dijo Jasper con sinceridad—. Pero incluso un oficial necesita un respiro. Desde que Nadler apareció, no has dormido más de cuatro horas.

Sage soltó una risa amarga, moviendo una rama de manzanilla.

—Dormir es un lujo que perdí hace mucho tiempo, Jasper. En los lugares donde estuve, cerrar los ojos significaba despertar con un dolor nuevo. Ben me rescató, me dio un propósito, pero los fantasmas no se van solo porque tengas una cama limpia.

El alfa sintió una punzada de rabia hacia los hombres que habían lastimado a Sage, pero la contuvo. El enojo de un alfa podía asustar a un omega con traumas. En lugar de eso, Jasper se sentó en un banco de madera cercano, haciendo un gesto para que Sage descansara.

—A veces, los fantasmas se cansan de perseguirnos si encuentran un lugar donde no pueden entrar —murmuró Jasper—. El olivo es un árbol fuerte, Sage. Aguanta tormentas, sequías y el paso de los siglos. En mi pueblo natal, decían que bajo su sombra nada malo puede pasar.

Sage lo miró, intrigado.

—¿Estás ofreciéndome sombra, Jasper?

—Estoy ofreciéndote paciencia —respondió el alfa, estirando una mano sobre la mesa, con la palma hacia arriba, sin tocar a Sage, dejando que él decidiera si quería acercarse—. Sé que para ti un alfa es sinónimo de peligro. Pero yo no quiero que me sirvas, ni quiero ser tu dueño. Quiero ser el hombre que cuide la puerta mientras tú descansas.

Sage sintió un nudo en la garganta. El aroma a olivo de Jasper se volvió más cálido, envolviéndolo en una sensación de seguridad que lo hacía sentir vulnerable, pero no asustado. Era una confusión dulce. ¿Realmente Jasper buscaba algo más? ¿O era solo la lealtad que le debía a Ben?

—¿Por qué yo? —preguntó Sage, su voz apenas un susurro—. Soy un omega roto, Jasper. Mi padre me vendió por unas monedas. He pasado por lo peor que las minas u otro lugar puede ofrecer. Hay omegas puros, sin marcas, sin pasado...

Jasper se levantó, pero no se abalanzó sobre él. Se movió con la lentitud de quien se acerca a un animal herido.

—No veo a un hombre roto, Sage. Veo al hombre que salvó a Vlad de una infección cuando era bebé. Veo al hombre que descifró el químico de Nadler cuando mis guardias fallaron. Veo al hombre que huele a manzanilla y calma mis peores días solo con estar en la misma habitación. No me importa dónde estuviste, me importa hacia dónde vas.

Jasper acortó la distancia final. Con una delicadeza extrema, levantó la mano y rozó apenas un mechón de cabello que caía sobre la frente de Sage. El contacto fue eléctrico, pero no agresivo. Sage no retrocedió. Su instinto le decía que huyera, pero su corazón, ese órgano que Ben había intentado reconstruir, le pedía que se quedara.

—Tengo miedo, Jasper —confesó Sage, y una lágrima corrió por su mejilla.

—Yo también —admitió el alfa, su voz vibrando de emoción—. Tengo miedo de no ser lo suficientemente bueno para protegerte. Tengo miedo de asustarte. Pero estoy dispuesto a esperar cien años si eso significa que un día me mirarás y no verás a un alfa, sino a tu hogar.

Sage cerró los ojos, dejando que el aroma a olivo y manzanilla se mezclaran en el aire. Por primera vez en su vida, no sintió que lo estaban reclamando, sino que lo estaban invitando. Se inclinó levemente, apoyando su frente contra el hombro de Jasper. Fue un contacto mínimo, pero para un hombre que había vivido huyendo de los alfas, era un paso de gigante.

Jasper no lo rodeó con sus brazos con fuerza; simplemente puso una mano en su espalda, sosteniéndolo con la firmeza justa para que supiera que no se iba a caer.

—Gracias... por la sombra —susurró Sage.

—Siempre habrá un lugar para ti bajo mis ramas, Sage —respondió Jasper.

Se quedaron así un largo rato, en medio del vapor y las plantas, mientras fuera de los cristales del invernadero, la ciudad seguía rugiendo. No era una declaración de amor de cuento de hadas; era un pacto de respeto entre dos supervivientes.

Sage todavía estaba confundido, y las cicatrices en su alma no iban a desaparecer esa noche, pero mientras el aroma de Jasper lo rodeaba, entendió que quizás Ben tenía razón: la misión de cuidar a la familia también incluía permitirse a sí mismo ser parte de una.

Lejos de allí, en los pasillos de la mansión, Leo y Vlad observaban desde la distancia.

—El tío Sage está llorando —susurró Vlad, con sus ojos violetas fijos en el invernadero.

Leo, con su mirada analítica, puso una mano en el hombro de su hermano.

—No es el llanto que conocemos, Vlad. Jasper está haciendo su parte. Nuestra parte es asegurarnos de que Miller no arruine esa paz.

Los niños se alejaron hacia las sombras, dejando a la pareja en su pequeño oasis de calma antes de la tormenta política que estaba por estallar.