Los Nueve Pergaminos del Dragón Legendario

Lin Feng sintió tierra dura bajo el cuerpo. Al mirar alrededor, el corazón le dio un vuelco: estaba en un bosque.

Un bosque denso y desconocido. Los árboles se alzaban enormes, con troncos gruesos como columnas; el follaje era tan espeso que apenas dejaba pasar la luz del sol. A lo lejos, un rugido gutural resonó entre la espesura —una bestia demoníaca.

*¿Dónde estoy?*

Intentó sentarse y un dolor lacerante le recorrió el cuerpo entero.

La Tribulación de la Orquestación de los Nueve Dragones le había dejado marcas por todas partes. Quemaduras del rayo de fuego le cubrían la piel. La mano derecha estaba amoratada por el rayo de agua. Las costillas, fisuradas por el rayo de tierra. Las heridas de los cortes del rayo de viento aún sangraban.

Se encontraba en pésimas condiciones. Pésimas.

En el mundo de la cultivación, un cultivador recién avanzado solía disponer de un período de recuperación —protegido por Ancianos o por su clan, con píldoras curativas y formaciones de sanación.

Lin Feng no tenía nada de eso.

Estaba solo en un bosque desconocido, con un cuerpo que apenas respondía.

*Necesito encontrar un lugar seguro*, pensó, forzándose a ponerse de pie aunque las piernas le temblaban. *Si alguna bestia demoníaca huele mi sangre, no voy a poder defenderme.*

Observó los alrededores con más detenimiento. A la distancia divisó unas ruinas pequeñas: restos de una construcción de piedra cubierta de musgo y enredaderas. Tal vez un antiguo templo o un puesto de vigilancia, ahora reducido a escombros.

*La formación de teletransporte de la academia conducía hasta aquí*, razonó. *Entonces este lugar también debe estar relacionado con Lin Tian, el fundador. ¿Pero por qué habría creado una formación hacia un bosque remoto como este?*

No había tiempo para especulaciones. Un murmullo de agua le llegó desde algún punto cercano.

Agua. Necesitaba agua para limpiar las heridas y para beber.

Con pasos tambaleantes, se encaminó hacia el sonido. Un arroyo angosto cruzaba el bosque; el agua corría limpia y fría.

Lin Feng se dejó caer de rodillas a la orilla, recogió agua con las manos temblorosas y bebió con avidez. El frescor le alivió la garganta reseca.

Después de saciar la sed, empezó a lavarse las heridas. Cada roce del agua en la carne viva le hacía apretar los dientes.

*El Reino de Formación de Fundamento regenera mejor que el Reino de Reunión de Qi*, pensó mientras examinaba las lesiones. *Pero va a llevar tiempo, sobre todo con heridas de tribulación que contienen energía celestial.*

Se quitó la parte de arriba de la ropa, hecha jirones, y se limpió las heridas del pecho y la espalda con agua del arroyo. Algunas ya empezaban a cerrarse —su nuevo fundamento trabajaba por su cuenta, enviando Qi curativo por todo el cuerpo.

Pero el proceso era lento. Necesitaría días, quizá semanas para recuperarse del todo.

*Y no tengo tanto tiempo.*

No sabía si la academia podía rastrearlo hasta aquí. La formación de teletransporte tal vez dejó un rastro de Qi que un cultivador con percepción espiritual potente podría seguir.

El Anciano Shen. Ling Chen. O peor: cultivadores más poderosos traídos expresamente para buscarlo.

*Tengo que moverme rápido. Encontrar un lugar más seguro. O al menos encontrar civilización.*

¿Pero hacia dónde?

Recorrió los alrededores con la mirada. El bosque era impenetrable. No había sendero visible. No había señales de presencia humana.

Podía elegir una dirección al azar y confiar en la suerte.

O...

Cerró los ojos y se concentró en su interior. Con el Reino de Formación de Fundamento, su percepción espiritual era mucho más aguda. Intentó expandir su consciencia para percibir el área circundante.

Al norte: Qi caótico, como si muchas bestias demoníacas se congregaran ahí.

Al este: Qi más calmo, pero con algo extraño...

Al sur: Qi normal, aunque muy lejos. Tal vez a días de camino.

Al oeste: Qi débilísimo, casi imperceptible. Pero había... algo. Como una presencia humana difusa.

*Iré al oeste*, decidió. *Es la dirección menos peligrosa. Y quizá haya gente.*

Se puso en pie con esfuerzo, respiró hondo y empezó a caminar hacia el oeste.

Atravesar el bosque resultó mucho más difícil de lo que imaginaba. El suelo era desparejo, plagado de raíces que le atrapaban los pies. Arbustos espinosos le bloqueaban el paso. Y lo más peligroso eran las bestias demoníacas.

Las oyó antes de verlas.

Se escondió detrás de un árbol grueso de inmediato, suprimiendo su Qi cuanto pudo con la "Cortina de Niebla del Caos".

Tres bestias del tamaño de un tigre grande pasaron frente a él. Pelaje negro surcado por franjas rojas que relucían. Ojos amarillos y afilados.

*Tigres de Sombra de rango medio*, identificó. *Suelen cazar en grupos pequeños. Uno solo basta para matar sin dificultad a un cultivador del Reino de Reunión de Qi. ¿Tres? Incluso un discípulo de núcleo de capa alta tendría problemas.*

Lin Feng contuvo la respiración. No movió un músculo.

Los Tigres de Sombra se detuvieron justo frente al árbol donde él se ocultaba. Uno de ellos olfateó el aire, como si hubiera captado algo.

*Sangre*, pensó Lin Feng con un ramalazo de pánico. *Huelen la sangre de mis heridas.*

El tigre avanzó un paso más, escudriñando la zona con recelo.

Lin Feng se preparó para pelear, aunque en su estado actual tal vez solo pudiera derrotar a uno antes de quedarse sin Qi y morir.

Pero entonces el viento cambió de dirección y trajo un aroma más fuerte desde otra parte.

Los tres Tigres de Sombra giraron en seco y echaron a correr hacia ese olor.

Lin Feng esperó hasta que el sonido de sus pasos se extinguió por completo antes de atreverse a moverse.

*Demasiado cerca*, pensó limpiándose el sudor frío de la frente. *Tengo que ser más cuidadoso.*

Reanudó la marcha, más lento y más alerta. El sol ya se inclinaba al oeste cuando encontró algo interesante.

Una cueva pequeña en la ladera de una colina, escondida tras matorrales densos y un árbol caído. Lin Feng se acercó con cautela, extendiendo su percepción espiritual para verificar que no hubiera bestias ni peligros adentro.

Entró despacio. La cueva no era profunda —apenas diez metros—, pero bastaba para refugiarse de la lluvia y de las bestias.

Y más importante: había señales de que alguien había vivido allí.

Restos de una fogata en el centro. Huesos de animales viejos y quebradizos. Incluso había marcas en la pared: una inscripción medio borrada.

Lin Feng se acercó y trató de leerla con la poca luz que entraba desde la boca de la cueva.

"Año 472... varado en el bosque... comida agotada... no sé la dirección... si alguien encuentra esto... avisen a la familia Zhao en la Ciudad..."

La inscripción se cortaba a mitad de frase. Como si quien la escribió nunca la hubiera terminado.

*Nunca salió de aquí*, pensó Lin Feng con una punzada de tristeza. *Quedó varado en este bosque y murió solo.*

Pero al menos la inscripción le daba una pista: existía una Ciudad lo bastante conocida como para que alguien la mencionara sin especificar el nombre. Lo que significaba que había civilización en alguna parte.

Lin Feng recorrió la cueva una vez más, se aseguró de que era segura y se dejó caer contra la pared.