Reencarne En El Cuerpo De La Esposa De Duque.

Había pasado otra semana completa desde que el peligro parecía haberse alejado. Mi cuerpo ya no sentía ese peso muerto y doloroso de los primeros días. Podía caminar por mi propia cuenta, aunque todavía lo hacía despacio y sintiendo una ligera molestia punzante en el costado derecho, donde la cicatriz aún estaba roja y fresca, recordándome a cada instante lo cerca que estuve de morir. Sin embargo, por fuera, mi aspecto había mejorado notablemente; el color había vuelto a mis mejillas y mi mirada ya no tenía esa debilidad que asustaba a todos.

Esa mañana, estaba sentada cómodamente en el balcón de mis aposentos, disfrutando del cálido sol de la tarde y respirando el aroma de las flores que había en el jardín, sintiéndome un poco más fuerte y viva cada día que pasaba. Fue entonces cuando lo vi entrar.

Kaelen cruzaba el gran vestíbulo con paso firme y decidido. Traía en su mano un pergamino elegantemente enrollado, atado con una cinta de seda dorada y sellado con cera roja que llevaba impreso el emblema real, el símbolo de la corona. Su rostro estaba extrañamente serio, mucho más de lo habitual, y una sombra de preocupación cruzaba su frente.

—¿Qué es eso, Kaelen? —pregunté bajando la mirada desde mi posición elevada, intuyendo que algo importante estaba sucediendo.

Él subió los escalones lentamente y se acercó hasta donde yo estaba, mostrándome el sello con cuidado.

—Es una invitación oficial —dijo con voz grave y profunda—. Directamente desde el Palacio Real. El Rey ha ordenado celebrar un gran banquete y baile de máscaras esta misma noche, en honor a la supuesta paz que se vive en el reino. Exige y espera la presencia de todos los nobles más importantes, de todos los Duques y Condes... y eso obviamente nos incluye a nosotros.

Sentí un escalofrío helado recorrer toda mi columna vertebral, y no fue por el viento fresquito que entraba. Me llevé la mano instintivamente hacia el costado, justo encima de la herida que aún sanaba, como si pudiera protegerme de algo invisible.

—¿Un baile? ¿Ahora? ¿Justo ahora? —susurré, sintiendo cómo el miedo volvía a apretarme el pecho—. Kaelen, apenas me estoy recuperando de una puñalada. Apenas puedo moverme bien. Y tú sabes perfectamente que hay alguien ahí fuera que quiere verme muerta. Valeria anda suelta por ahí, no sabemos quién es el que mueve los hilos realmente, y quieres que vaya a un lugar lleno de gente extraña...

—Lo sé, Elena. Lo sé perfectamente, y te aseguro que tampoco me hace ninguna gracia —respondió él con dureza, dejando el pergamino sobre la mesa de madera y cruzando los brazos sobre su pecho, con esa postura imponente que tenía—. Es peligroso. Extremadamente peligroso. Ir al palacio significa estar rodeados de cientos de personas, de ojos curiosos, de sonrisas falsas y de posibles enemigos ocultos entre la multitud. Es, sin duda, el lugar ideal y perfecto para que intenten acabar contigo de una vez por todas.

—Entonces... ¿por qué tenemos que ir? —pregunté mirándolo a los ojos, aunque ya sabía cuál sería la respuesta lógica.

Kaelen me miró fijamente, sus ojos grises brillaban con una determinación absoluta mezclada con una rabia contenida.

—Porque es una orden real y no podemos negarnos sin dar explicaciones. Pero sobre todo, porque si no vamos, si nos escondemos aquí como cobardes, parecerá que tenemos miedo, que estamos débiles y vulnerables. Y eso es exactamente lo que ellos quieren que sintamos. Además... —se calló un momento, bajando la voz y mirando hacia todos lados como si temiera que las paredes tuvieran oídos—, si el verdadero cerebro detrás de todo este plan está relacionado con la corte o con la familia real, esta es la oportunidad perfecta para ver sus caras, para observar sus reacciones y para intentar descubrir de una vez por todas quién es el traidor.

Me levanté con mucho cuidado de mi asiento, apoyándome en su mano cuando él me la ofreció para ayudarme a ponerme en pie. Sentía las piernas un poco temblorosas todavía, pero mi espíritu estaba firme.

—Tienes toda la razón —dije con voz firme y segura—. No podemos seguir escondiéndonos entre estas cuatro paredes para siempre. Si ellos quieren jugar un juego sucio, jugaremos. Pero te prometo que esta vez no seré la misma ingenua ni la víctima fácil de antes.

—Estarás bajo mi protección absoluta y total —ordenó él acercándose mucho a mí, hablándome al oído con seriedad—. No te separas de mi lado ni un solo segundo, ni para ir al baño ni para hablar con nadie. Vigilaré cada sombra, cada movimiento y cada respiración en ese salón. Pero debes estar preparada mentalmente, Elena. Porque allá, dentro de ese palacio... nada es lo que parece y nadie es quien dice ser.

Tomé el pergamino entre mis manos y lo desdoblé lentamente. La letra elegante, fina y festiva contrastaba de manera aterradora con el peligro mortal que sentíamos flotando en el aire.

"Su Excelencia, el Duque Kaelen Blackwood y su noble esposa, la Duquesa Elena Voss, quedan formalmente invitados al Gran Baile del Palacio Real..."

La fiesta se celebraría esa misma noche, apenas en unas horas.

Miré mi reflejo en el gran espejo de la pared. Me veía un poco pálida y débil todavía, es cierto, pero había un fuego nuevo y valiente ardiendo en mis ojos. Sabía con total certeza que al entrar a ese palacio estábamos caminando directo hacia la boca del lobo, hacia el nido de víboras. Pero esta vez, íbamos con los ojos bien abiertos y el corazón preparado para lo que fuera a suceder.

—Esta noche... veremos quién es el cazador y quién es la presa —murmuré para mí misma, apretando los puños con determinación.